— Боюсь, он на вызове, — сказала она и потянулась к кнопке выключения связи.
— Вы не бойтесь, а посмотрите. Меня устроит его номер-код.
Диспетчер посмотрела мимо меня, потом сказала, что, если мне не требуется срочная помощь, то она передаст мое сообщение Алексееву. Личные коды они не раздают. Я назвал свое имя, место работы — «Сектор Фаониссимо» и еще сказал, что у меня с Алексеевым есть общий знакомый — профессор Рассвел с Земли. Она пообещала, что сообщение уйдет тотчас.
Алексеев перезвонил практически сразу.
— Вы чудом меня застали, завтра я вылетаю, — сказал он.
— То есть вы дома… — догадался я.
Он оглянулся, словно проверяя дома ли он. Во всяком случае, обстановка выглядела домашней.
— Ну да, пока дома.
— Мы можем поговорить?
— Вы хотите подъехать ко мне?
— Да, так будет удобнее…
— Хорошо, подъезжайте… — и он назвал адрес.
Восточный пригород. Жилой многоквартирный дом, смахивающий на общежитие или дешевую гостиницу. Бетонный квадрат парковки среди черных фаонских кактусов. Центр Фаон-Полиса отсюда смотрится как другой город.
— Проходите, у меня тут слегка беспорядок…
«Но мне на него плевать», — такое продолжение напрашивалось для небрежно сказанной фразы. Со мною говорил высокий мускулистый мужчина лет сорока. У него была круглая, коротко стриженная голова, твердые черты лица, трехдневная щетина и морщинки вокруг серых глаз. Голова крепко сидела на покатых, слегка сутуловатых плечах. Астронавт-спасатель во время краткого отдыха. Мечта-мужчина, как сказала бы Татьянина подруга Марго.
Махнув в сторону дивана, заваленного спасательским снаряжением, он отвернулся к кухонной стойке. Я разгреб себе место и сел.
— Чай будете?
— Кофе, если можно…
— Можно и кофе, — кивнул его затылок, образовав на мгновение складку. — Можно и что-нибудь покрепче, но мне завтра рано вставать, поэтому не смогу составить вам компанию… — он обернулся и посмотрел на меня вопросительно — мол, продолжать или я все понял.
— Спасибо, мне только кофе.
— Ну кофе так кофе. Растворимый, если не против…
— Хоть растворенный, — отмахнулся я.
— Есть и такой… хм…с утра, — он снова обернулся, на этот раз с улыбкой.
Я заставил улыбнуться астронавта-спасателя! Ну дела…
Две разномастные кружки с эмблемами спасенных кораблей были перенесены со стойки на кособокий столик возле дивана. Трещина на одной из них намекала, что кружка побывала в передряге. Кружку с трещиной он пододвинул к себе. Мне досталась белая, с выщербленным ободком. Я пригляделся к полуистертой надписи: «Терминал-2387». Два года назад восемьдесят седьмой сгорел дотла, никого не спасли…
— Вы где служили? — неожиданно спросил он.
Я задумался, правильно ли диспетчер передал мое сообщение. Видя, что я затрудняюсь с ответом, он пояснил:
— На том месте, где вы сидите, валялись две батареи, вскрытый сканер биополя и чехол на поясном ремне. Батарея в сканере села, и я собирался заменить ее на новую. Вы не глядя выбрали новую батарею, не глядя же засунули ее в сканер, а сканер — в чехол. Заняло у вас это секунды три. Хорошее время, если ищешь человека в завале, и счет идет на секунды. Вам приходилось им пользоваться?
Знал бы он, за какое время я меняю батарею в бластере.
— Приходилось, — кивнул я.
— Почему ушли? Репортером быть спокойнее?
— Угу, и платят больше…
Он смутился:
— Извините, я не хотел вас обидеть…
— Вы меня ничуть не обидели, — сказал я абсолютную правду. — Далеко завтра летите?
— На Фомальгаут. Вы пишите о спасателях?
— Нет, скорее о спасенных, или о тех, кого не удалось спасти.
— А между ними стоим мы, — глубокомысленно вставил он.
— Все верно… Вы помните профессора Рассвела?
По его лицу пробежала тень.
— Да, помню такого.
— Он просил спросить у вас, почему вы ему не ответили.
Алексеев нахмурился.
— По какому поводу я должен был ему ответить?
— Погибла станция в Секторе Улисса, в феврале прошлого года. Вы прилетали к нему и расспрашивали о последнем сообщении со станции. Там речь шла о каком-то открытии, которое профессор Рассвел якобы сделал. Припоминаете?
— Да, я был у него… в мае, кажется. Вашего профессора больше волновала судьба его гениальных открытий, чем погибшие люди. К тому же он не был биологом. Честно говоря, я-то думал, что он вирусолог или медик… Но он оказался астрофизиком и, как мне показалось, не совсем удачливым… Он все еще живет в своем медвежьем углу?
— Да, и переезжать не собирается, друидов раскапывает. По счастью, друиды оказались под боком.
— Хм, мертвые к мертвым…
— Вы это к чему?
— Да так, поговорка… Он прислал мне список статей, которые, по его мнению, могут содержать разгадку того послания. Но на самом деле, он прислал список гипотез, которые ему больше всего хотелось подтвердить. Я передал письмо специалистам, но те не приняли его всерьез. Им показалось сомнительным, что гравитационные аномалии имеют отношение к трагедии. Человеческий фактор, все дело в нем. Астрофизика на него не влияет, скорее, человеческий фактор влияет на астрофизику… или вы придерживаетесь другого мнения?
Он наклонил голову, словно собираясь меня боднуть. В такой ситуации я предпочел не иметь собственного мнения.
— Да какое у меня может быть мнение, — развел я руками. — О том, что произошло на станции я ровным счетом ничего не знаю. Рассвел сказал, что там было какое-то инфекционное заражение и даже убийство. Больше мне ничего не известно, поэтому буду вам очень признателен, если вы поделитесь своими соображениями. Конечно, если вам запретили разглашать результаты расследования, то тогда другое дело, настаивать я не имею права…
«Была б охота…» — мелькнуло в голове, едва не попав на язык.
— Запретили? — удивился он. — Кто?
— Галактическая Полиция, например, — ответил я, удивленный его удивлением.
— А, эти! — он отмахнулся. — Они только просили не передавать видеозапись в СМИ. Я и не передавал. И без их просьбы, я бы не стал публиковать видеозапись. Не стоит людям смотреть на такое.
— Зрелище не для слабонервных?
— Плевал я на чужие нервы! Не для праздного любопытства зрелище. Родственники Милна просили не публиковать, и я их понимаю. А до Галактической Полиции мне нет никакого дела, пусть сначала научатся делать свою работу, тогда посмотрим — выполнять их указания или нет.
Он рывком встал и понес пустую кружку к кухонной стойке.
Есть ли во Вселенной уголок, где уважают Галактическую Полицию? Если есть, то это должно быть очень странное место — там побывала ГП, но не побывали спасатели. Вряд ли такое возможно, ведь спасатели всегда прибывают первыми. Мне было очевидно, что у Алексеева нет особенных причин скрывать информацию. В то же время, представившись репортером, я не мог рассчитывать на предельную откровенность — если спасатели вообще умеют быть откровенными.
— Вам?… — указав на чайник, коротко спросил он.
Я молча наклонил кружку, показывая, что еще не допил. Он плеснул кипятка в старую заварку, облокотился на стойку и, раздувая всплывшие чаинки, стал медленно отхлебывать.
Мысленно досчитав до одиннадцати, я спросил:
— Вы позволите взглянуть на материалы расследования?
— Как вы собираетесь их использовать?
Черт, все нормальные люди спрашивают: «А что мне за это будет?»
— Не для публикации.
— А для чего же?
— Я интересуюсь незаконченными делами. Что-то вроде статистики. Нераскрытые тайны века. Вы наверное не обратили внимание, что я сказал «взглянуть». Просить копию я не стану.
— Да ладно вам, — пренебрежение, как ни странно, относилось не ко мне. — Кроме видеозаписи, там и копировать особенно нечего. Общие сведения об экипаже и станции, я думаю, у вас есть…
Я замотал головой.
— Нет и этого.
— Вы необычный журналист, — заметил Алексеев недоверчиво. — Ладно, если вас это так интересует, мне не жалко.
Оставив в покое кружку, он подошел к компьютеру, которого я не заметил из-за наброшенного на экран полотенца. Он вслепую набрал что-то на клавиатуре, посмотрел на полотенце; как бы передумав (я уловил касание клавиши «эскейп»), снова понажимал на клавиши.
— Вуа-ля! — сказал он и сдернул полотенце.
— Вы на Великого Мак-Магга не ходили? — спросил я, подсаживаясь к нему.
— Нет, а кто это?
— Фокусник.
— Не слышал… Советуете сходить?
— Вы опоздали. Его убили.
— Вон оно как! Сколько в жизни пропускаешь из-за работы, — с циническим смешком заметил он. — Очередная нераскрытая тайна века?
— Пока только месяца.
— То есть неизвестно — кто и за что…
— Неизвестно, но сначала займемся станцией, — я кивнул на экран.
— Да, тайны раскрываем в порядке общей очереди, — согласился он и начал читать, что-то, видимо, пропуская, а что-то добавляя от себя: — Значит так. Сектор Улисса, система звезды Горштейн-Торквилл двадцать две тысячи… в общем, номер по каталогу… Хм, даже название не успели придумать. Планет у звезды нет, зато полно мелких астероидов. К одному из них полтора года назад пристроили исследовательскую станцию «Телемак-Пи»… «пи» означает «пилотная», то есть предварительная или прототип, в общем, временная станция, созданная, прежде чем станет окончательно ясно, строить ли большую, постоянную станцию «Телемак-Один»…
— А зачем там станция?
— "Спэйс-Транзит-Инжениринг" планировал организовать на орбите энергоперекачку от звезды к Терминалу. Для транспортировки к новому Терминалу требуется огромное количество энергии, поэтому решили позаимствовать у звезды.
— А старый Терминал как называется?
— Вот, смотрите на номер, — ему лень было читать вслух большие числа.
Терминал ТКЛ-4010, последний действующий Терминал Канала в этой части галактики, самый удаленный от Земли, не говоря уж об удаленности от Фаона, который вообще в другой стороне. Новым Терминалом Алексеев назвал Терминал ТКЛ-4011. После неудачных технических испытаний он временно законсервирован.
— От десятого далеко до «Телемака»?
— Два дня летели.
У астронавтов странная привычка измерять расстояния не в километрах или световых часах, а в днях пути. И они никогда не уточняют, как быстро они летели. Потом случайно выяснятся, что они неделю мерзли в тормозных ваннах при десяти «же». А как после нее суставы ноют…
— Сколько «же» у спасательного корабля?
— Летаем, как положено, на трех.
— Возле одиннадцатого есть что-нибудь интересное? — спросил я просто из любопытства. Всегда ведь интересно знать, зачем люди выбрасывают в космос миллиарды.
— Звезда. Торквилл с номером.
— А Горштейн куда делся?
— Умер.
— ?!
— Торквилл продолжил вести звездный каталог после смерти своего коллеги Горштейна, — объяснил Алексеев. — Умер он своей смертью.
— Вы меня напугали. Я подумал, не был ли он в экипаже «Телемака».
— Нет, там его не было. Вот вам экипаж, — Алексеев открыл следующий файл. — Пять человек. Командир станции Леонид Вересов, астронавт с пятнадцатилетним стажем. Жорж Кастен, инженер-энергетик, постоянный сотрудник «Спэйс-Транзит-Инжениринг». Тимофей Стахов, астрофизик, говорят, известный… Дальше… Нейджел Бриккер, планетолог и тоже астрофизик. И последний, Милн — Сэмюэл Милн, врач. На самом деле — микробиолог, взяли временно. Из-за него всё и случилось.
— Вы имеете в виду заражение?
— Его. Да, забыл еще одного члена экипажа, Коко.
— Женщина?
— Мышь лабораторная. Милн притащил ее со собой на станцию. Коко умерла первой.
— То есть Милн проводил над ней какие-то опыты?
— Все так решили.
Было очевидно, что себя Алексеев ко «всем» не относит.
— Что значит все?
— Следственная комиссия.
— Кто в нее входил?
— Сначала наши следователи и представители «Спэйс-Транзит-Инжениринг». Потом, когда восстановили видеозапись, дело забрала ГП.
— Давайте начнем с самого начала. Когда укомплектовали экипаж?
— В декабре позапрошлого года, за два месяца до трагедии.
— И два месяца все шло тихо — мирно…
— Похоже, что так.
— А потом?
— Вам официальную точку зрения? — спросил он с нажимом.
— Я пока никакой не знаю, поэтому давайте для начала официальную.
— Хорошо. — Он откинулся в кресле; прикрыв на несколько секунд глаза, потер виски и переносицу, затем, небрежно и как бы сонно коснулся клавиатуры. — Ну вот, как вы просили, официальная точка зрения… В нарушение таких-то инструкций руководство отдела проектирования «Спэйс-Транзит-Инжениринг» зачислило в экипаж станции «Телемак-Пи» в качестве штатного врача Сэмюэла Милна, не имевшего необходимого стажа врачебной практики, — читал он нараспев, — вследствие чего… бла-бла-бла… Слушайте, — вдруг встрепенулся Алексеев, — скопируйте себе этот файл, а то по десятому разу читать всю эту муру…
Он с тоскою посмотрел на меня.
— Спасибо, я обязательно скопирую. Но вы вкратце, своими словами…
— Ладно, так и быть. В общем они решили, что Милн на станции подыхал от скуки без своих микробиологических исследований. По бортовым записям, из живности на станции была только Коко и еще какая-то зараза по имени вирус Пака-ХС. Этот вирус никакой опасности не представляет, и олухи из комиссии решили, что Милн с собой завез кого-то еще, скрыв это от экипажа. Опыты с неизвестным вирусом он проводил на Коко, поэтому первой заболела она. Никаких доказательств существования второго вируса комиссия не нашла, однако на это всем наплевать. Раз была вирусная инфекция, значит был вирус. И точка. Но я-то точно знаю, что Милн не стал бы проводить опыты на Коко. Они же ели из одной тарелки! Ладно, неважно, идем дальше… Так или иначе, но безответственный и не имеющий врачебного стажа Милн перезаразил весь экипаж. Там была еще какая-то темная история с иммунно-модуляторами, которые Милн, якобы, себе ввел, а для других — пожалел. По мнению комиссии, это лишний раз доказывает, что Милн работал с каким-то болезнетворным вирусом. Коко умерла третьего февраля. Следом за ней умер Бриккер…
— А сам Милн заразился?
— Судя по всему, да. Но он был еще жив, когда умер Бриккер. Вересов находился при смерти. Стахов и Кастен успели надеть биозащитные скафандры, о том, как они себя в это время чувствовали, ничего не известно. Я имею в виду — доподлинно не известно. Но температура поднялась у обоих. Дальше, по мнению комиссии, начинается подлинная вендетта. У кого-то из тех двоих не выдерживают нервы — у Стахова или Кастена — опять-таки, не известно. Бриккер умер, Вересов почти умер, сами они, по их мнению, вот-вот умрут. И прежде чем умереть от инфекции, один из них душит Милна куском провода — как Отелло Дездемону. Мол, я-то, конечно, умру, но и тебе не жить — не помогут тебе даже вовремя принятые иммунно-модуляторы. Кроме этого, комиссия припасла запасную версию: убийца хотел покинуть станцию, чтобы спастись от заражения. Милн, разумеется, не позволил бы нарушить карантин. Поэтому Милна необходимо было устранить. Затем у убийцы происходит какой-то конфликт с оставшимся в живых астронавтом. Возможно, драка за место в корабле. Убийца не желает брать с собой зараженного астронавта или астронавт желает спастись от убийцы — черт его знает… Система контроля за жизнеобеспечением была подключена к биозащитным скафандрам, в которых находились Кастен и Стахов. Она зафиксировала смерть одного из них. Потом станция начинает плавиться вплоть до фундамента. По мнению комиссии, убийца заметал следы. Замел он их весьма основательно — погиб вместе со всеми, и его личность установить невозможно. Точнее, там так написано: «Личность убийцы установлена с вероятностью пятьдесят процентов» — как вам это нравиться? В итоге: станция уничтожена, экипаж, включая убийцу, погиб. Вот такие дела творятся в дальнем космосе…
Он замолчал.
— М-да, неспокойно в дальнем космосе, — согласился я, — вы говорите, многое осталось невыясненным, но меня, честно говоря, удивляет, напротив, обилие фактов. Комиссия в деталях восстановила ход событий. Как это ей удалось?