— По двум причинам. После того как заболел Бриккер, Вересов начал гнать информацию на Терминал сорок-десять. Передача несколько раз прерывалась, и я на сто процентов уверен, что она прерывалась умышленно. Кому кроме убийцы это было выгодно? Никому. Следовательно, убийца — не помешавшийся от страха астронавт и не мститель. Убийца готовился заранее. Вторая причина — видеозапись, о которой я вам уже говорил. Ее обнаружили в чудом уцелевшем «черном ящике» станции. Вересов, ощутив, что теряет контроль над станцией, включил запись с камер, расположенных в нежилых отсеках. Убийца рассчитывал, что протекший реактор расплавит и «черный ящик». С счастью… впрочем, какое уж тут счастье… короче, содержимое ящика частично сохранилось…
— Хорошо бы увидеть, — вставил я.
Он посмотрел на меня как бы оценивая, достоин ли, затем перевел взгляд на экран, где по прежнему висел отчет комиссии.
— Без копии, хорошо?
— Я уже сказал, копию просить не буду.
— Все так сначала говорят. Потом начинают чуть ли не вымаливать, деньги предлагают.
— Вымаливать я точно не буду, но к денежному предложению можете потихоньку начинать готовиться… шучу, — вынужден был я тут же добавить, перехватив его презрительный взгляд. На самом деле я не шутил.
Он прошел несколько уровней защиты, включая звуковую и визуальную — компьютер обязан был узнать своего хозяина в лицо, наконец отыскал видеозапись.
— Любуйтесь…
С чего он взял, что я стану любоваться?
Он повернул экран ко мне, сам взял с полки какой-то журнал, отошел с ним к кухонной стойке.
— Мне потребуются ваши комментарии.
— Я наизусть все помню.
На экране мельтешили черно-белы полосы. Постепенно из них начало формироваться изображение, задвигались какие-то тени.
— Камера находится внутри медицинского блока, над дверью, — пояснил он, — слева дверь в изолятор.
— А в кресле…
— Вересов, он уже без сознания.
Сэмюэл Милн вышел из левой двери, подошел к электронному микроскопу, расположенному прямо напротив камеры, откатил кресло с Вересовым к левой стене, устроился перед микроскопом. Он сидел спиной к камере, по движению правого локтя можно было определить, что Милн настраивает микроскоп. Таймер в углу экрана отсчитывал время. Одна, две, три минуты… Локоть застыл. Снова зашевелился. Пять, шесть, семь… Милн встал, повернулся к камере. Сквозь черно-белый дождь черты лица не различить… Торопливо заходил по каюте, снова сел… Девять, десять… Оттолкнулся левой ногой от стола, стул сделал оборот. Он чем-то взволнован… Наклонился к окуляру. Одиннадцать, двенадцать…
У нижнего обреза экрана появилась бледно-серая тень, похожая на перевернутое ведро. Ведро удалялось и поднималось одновременно, под ним возникли плечи — широкие из-за скафандра.
— Убийца? — спросил я.
— Он. Теперь смотрите внимательно.
Да я и так боялся моргнуть. Почему не нацепил на плечо камеру? Потому что дело частное, как я полагал.
Милн повернулся к вошедшему скафандру. Хриплые звуки. Милн отодвигается от микроскопа вместе с креслом, освобождая место для скафандра. Скафандр склоняется к окуляру, через тридцать секунд распрямляет спину. Милн что-то говорит, но я слышу только хрип.
— Что он говорит?
— Примерно следующее: «а, это ты… иди сюда, смотри, что я обнаружил… не бойся, ты в скафандре…убедился?.. надо немедленно сообщить на Терминал… Рассвел-то был прав… почему ему не поверили… напишу сначала ему, он обязан узнать первым».
— Как вы это различаете… Я слышу только хрипы.
С дистанционного пульта он нажал на паузу.
— Во-первых, вы смотрите оригинал, а не экстраполяцию. Хрипы восстановили до членораздельной речи, но я оставил все как есть. Во-вторых, его слова можно прочитать по губам.
— Губ-то не видно…
— Посмотрите раз десять, все увидите.
— И где ж я смогу посмотреть раз десять?
— Обратитесь в ГП.
Своевременный совет.
— А убийца говорит что-нибудь?
— Молчит. Ни слова не произносит. Продолжаем?
— Давайте…
Милн поворачивает голову к монитору компьютера. Экран белеет — Милн выводит шаблон для письма. Скафандр водит головой из стороны в сторону, как бы что-то высматривая. Снимает с кронштейна лампу, берется за шнур. Милн оборачивается, кажется — он в недоумении, короткий хрип…
— "Зачем", — переводит Алексеев.
Движения человека в скафандре быстры и уверенны. Один оборот шнура вокруг шеи Милна. Непрерывный хрип. В предсмертных конвульсиях биолог бьет по клавиатуре…
— Поэтому письмо ушло, — поясняет Алексеев, но я его не слышу — все мое внимание приковано к экрану.
Нет, это еще не конвульсии. Милн что-то нащупывает на столе. Взял, взмахнул рукой… Скальпель! Убийца его словно не замечает, продолжая стягивать петлю. Снова взмах скальпелем. Кажется, Милн попал ему по руке. Правая рука Милна безжизненно повисает, и скальпель падает на пол. Убийца перестает тянуть, он тяжело дышит, роняет лампу. На экране с началом письма к Рассвелу возникает серый квадрат.
— Сообщение, что письмо ушло, — продолжает пояснять Алексеев.
Убийца отступил от кресла. Куда он смотрит? Вниз, на пол. Там возникают небольшие темные пятна. Кровь, — догадываюсь я, — капает с руки. Убийца догадывается об этом одновременно со мной, бросается к шкафу с медикаментами. Там он что-то ищет… Ага, понятно, он берет инъектор и ампулы… и что-то похожее на ручку. Расстегивает скафандр, высвобождая правую руку. Делает инъекцию, затем прикладывает ручку к кулаку…
— Что это?
— Коагулятор. Прижигает рану, чтобы не дать вирусу попасть в кровь. Скальпель наверняка был заражен.
— Больно, наверное.
— Он ввел анестетик. Но шрам останется приличный… Ненадолго, впрочем…
Я недоуменно посмотрел на спасателя.
— Я имею в виду, что через несколько часов от убийцы и от шрама ничего не останется.
Тем временем убийца заканчивает самолечение и снова подходит к Милну. Бросив взгляд на экран, издает еле слышный хрип и с размаху бьет по клавиатуре.
— О чем это он?
— Не расшифровали. Наверное, ругается. Поэтому совершенно очевидно, что причина преступления не в мести или помешательстве, а в этом письме.
Убийца в скафандре выходит из медблока. Милн точно уснул сидя на стуле — уходя, убийца зачем-то придержал его плечи, не дав завалиться на бок. Пауза.
— Почему для вас это очевидно, а для комиссии — нет.
— Думаю, им это тоже очевидно, но у них свой интерес. Вслух они говорят, будто убийца опасался, что незаконченное, но отправленное письмо наведет следователей на мысль, что Милн умер не от заражения. Мол, не дописал, но послал. Почему? Потому что кто-то помешал дописать, пришлось срочно отправлять неоконченным. В общем, версия, как говорят ученые, ad hoc — лишь бы только свести концы с концами.
— Но так все и было, — возразил я, — не дописал, потому что помешали. Послал, можно сказать, случайно…
— В том-то и дело, что случайно! — накинулся он на меня, словно я был среди тех, кто подписывал то «официальное» заключение. — Впрочем, — тут же оговорился он, — все это мелочи. Не будем придираться к мелочам.
Он загасил экран.
— Постойте, — опомнившись, запротестовал я, — давайте досмотрим.
— Там больше нечего смотреть. Пять минут вы будете созерцать два трупа, потом картинка пропадет. Рассвел показывал вам текст письма? Нет? Тогда взгляните…
Экран снова загорелся.
Уважаемый профессор Рассвел.
Меня зовут Сэмюэл Милн, я микробиолог и, волею судьбы, врач на космической станции «Телемак-Пи». К сожалению, обстоятельства, в которых я сейчас нахожусь, не позволяют мне дать Вам более подробную информацию о собственной персоне. Случайно или нет, я обнаружил явление, разумное объяснение которому можно дать лишь в рамках гипотезы, выдвинутой Вами много лет назад. Вот что я обнаружил
В этом месте письмо обрывалось.
Дочитав, я заметил:
— Он будто нарочно тянул, чтобы дать убийце время на раздумья.
— Это его обычная манера. Милн не чувствовал, что умирает. Если он собирался послать вместе с письмом снимки, сделанные через микроскоп, то объяснения или комментарии приписал бы потом, после снимков. Ученые всегда так поступают. «Поглядите, что я нашел!» «Удивлены?» «Угадайте, что это?» «Не догадываетесь?» «А вот что это!» — ну и в том же духе.
В его передаче, ученые разговаривают друг с другом дурашливыми, скрипучими голосами.
— Да, — спохватился я, — когда я смотрел видеозапись, мне показалось странным, что Милн не вывел изображение с микроскопа на экран.
— Заинтриговать хотел, наверное, — пожал покатыми плечами Алексеев.
— Кого? Нас?
— Уж нас-то он, точно, заинтриговал.
— Почему все-таки убийца не сумел воспользоваться кораблем?
— Скорее всего, ему помешал второй астронавт. С этим выводом комиссии я согласен. Людям на Терминале здорово повезло. Представляю, какая эпидемия разразилась бы, если бы инфекция вместе с убийцей перелетала со станции на Терминал!
Мы одновременно посмотрели на стопку грязных тарелок возле мойки. Тарелки полетели в мойку, где их настиг душ из смеси горячей воды и «Комет-Супер-Антисептика». Домашние хлопоты действуют успокаивающе даже на астронавтов-спасателей.
Выждав, когда первая обеззараженная тарелка займет место в сушилке, я спросил:
— Тела удалось идентифицировать?
— Что?! Какая идентификация?! — стряхнув руки, он повернулся ко мне. — Реактор поплыл, вы не понимаете? Мы застали там титановую лужу, только-только застывшую. Уцелел только корабль, он находился на безопасном расстоянии, но в нем никого не было — ни живого, ни мертвого.
— Снимаю вопрос. Что за реактор у них там был… — размышлял я вслух, — …не собирались же они отапливать весь астероид.
— Весь не весь, но энергостанцию на астероид завезли с учетом того, чтобы энергии хватило для строительства «Телемака-Один». Работала она на пять процентов от своей полной мощности. «Телемак-Пи» был частью энергостанции, их доставили в едином блоке. Априори, с учетом того, что энергостанция должна была работать в одну двадцатую силы, нормы безопасности нарушены не были. В этом смысле, «Спэйс-Транзит-Инжениринг» от ответственности отвертелся. Я тоже считаю, что они не виновны. Во всем, что случилось, строители виноваты меньше всех.
— Кто же, по-вашему, виноват?
Он домыл последнюю тарелку, сполоснул руки, не спеша вытер их бумажным полотенцем. Раздражение сменилось задумчивостью.
— Кто виноват… Вечный вопрос.
— Не вечней, чем «который час?».
— Вы думаете? Ладно, слушайте ответ. За два года до катастрофы Сэмюэл Милн работал в Институте Астромикробиологии на Ундине, главной планете Сектора Улисса. Специализировался институт на изучении первичных форм жизни на планетах Сектора Улисса. Вирусом Пака-ХС они так же занимались, и они же пришли к выводу, что вирус безопасен. Милна из института вытурили за излишнюю самостоятельность, однако официальная формулировка была «за некомпетентность». Милн повозмущался, походил по юристам, однако справедливости так и не добился. Поэтому он улетел с Ундины в дальний космос, где работал кем придется — то лаборантом в санитарном надзоре, то фельдшером, поскольку какое-то медицинское образование у него имелось, то консультантом у «зеленых». А последние полгода — в профсоюзе строителей. Там он контролировал условия труда на строительстве нового Терминала ТКЛ-сорок-одиннадцать. Я подозреваю, что его взяли врачом на «Телемак», чтобы он не путался под ногами, где не следовало. На станции Милн продолжил начатые в институте исследования, потому что у него наконец появились для этого время и оборудование. Никакого второго вируса у него, разумеется, не было. Он проводил опыты только с вирусом Пака. Допроводился до того, что вирус мутировал в какой-нибудь смертельный для человека штамм.
— По существу, ваша версия не сильно отличается от версии комиссии. Какая разница — второй вирус или второй штамм?
— Разница в происхождении — искусственное или естественное. Комиссия изобрела второй вирус, чтобы не привлекать внимание к Паку. Между прочим, комиссия состояла из унидинцев. Поэтому они из кожи вон лезли, чтобы ни в коем случае не бросить тень на Институт Астромикробиологии. Кто знает, может в институте параллельно проводились аналогичные исследования, который доказали, что вирус Пака при определенных условиях мутирует в смертоносный штамм. А в каталоге, изданном тем же институтом, недвусмысленного говорится, что у вируса Пака нет и не может быть никаких опасных штаммов. Представляете, какой скандал разразился бы, если бы прежняя ошибка института вышла наружу?
— Смутно, но представляю. Однако, письмо к Рассвелу и убийство Милна вы этим не объясните.
— Еще как объясню! Что вызвало мутации вируса? Наверняка, какой-нибудь вид излучения. Рассвел-то в этом разбирался! У него гора статей об излучениях, спровоцированных всплесками в вакуумном конденсате. Кто-то, а он-то мог знать, что за излучение изменило вирус. Биология здесь плавно переходит в физику. А физиком кто на станции был?
— Там их было двое: Стахов и Бриккер.
— Бриккер умер первым. И он, кстати, землянин, а не ундинец.
— А Стахов с Ундины?
— Да, оттуда. До «Телемака» он работал в астрофизическом центре на Ундине. Был знаком со многими шишками из Института Астромикробиологии. Наверняка, был в курсе их опытов по разведению новых штаммов. Или даже лично участвовал. Думаете, нет?
— Но он такой авторитетный ученый… — возразил я, забыв, что спасателям нельзя возражать.
— Что вы говорите? Авторитетный? — накинулся на меня Алексеев. — Знаю я этих авторитетов! Откроют какое-нибудь излучение и ну бомбить им лягушек — мол, давайте лягушки, превращайтесь в кого там… черт забыл… — он наморщил лоб, вспоминая.
— В ежа? — предположил я осторожно.
— Нет, там вроде баба какая-то была…
— Вспомнил, Базилика-Белладонна! — пал я жертвой вековых языковых пертурбаций.
— Ага, — согласился он, — я же говорю, баба… Так вот, от физика до биолога ближе, чем от биолога до физика. Происхождение жизни даже для авторитетов все еще загадка!
— Я читал, ее давно решили…
— Да что вы читали! — разошелся он. — Вы на Протерпионе-Семь были? Нет, сразу видно, что не были!
Хм, молчи, я воевал… О чем можно разговаривать с человеком, который ни разу не был на Протерпионе? Который даже не знает, где этот Протерпион находится.
— Мы отвлеклись, — заявил я решительно. — Вернемся к вашим выводам. Вы их высказали комиссии?
Алексеев взял себя в руки.
— Комиссия… — пропыхтел он. — Под ее заключением нет ни единой подписи вирусолога, одни полицейские и психиатры.
— А спасатели?
— Конечно, нашлись и там конформисты, — он в отчаянии махнул рукой.
— Вы из-за этого перебрались с Ундины на Фаон?
— Ну да, накипело, знаете ли…
— Понятно. Рассвелу вы свою точку зрения высказывали? Что он вам ответил?
— Он сказал, что те его гениальные гипотезы, которые как-то связаны с биологией не проливают свет на историю с «Телемаком», поэтому я должен искать разгадку в чем-нибудь другом. Список гипотез, которым он желал бы найти подтверждение, он прислал. Было бы замечательно, если бы я нашел им оптовое подтверждение. Нобелевской он со мной поделится. На этот счет я могу не волноваться.
— А сколько сейчас Нобелевская? — поинтересовался я, потому что последние десять минут ломал голову, как соблазнить Шефа заняться делом «Телемака-Пи».
— Зависит, на сколько человек делить. — На вопрос он не ответил, но суть ухватил верно — хотя и не преднамеренно.
— Хоть один человек вас поддержал?
— Томальди, эколог.
— Здешний?
— Нет. Он глава представительства экологического контроля на Ундине. Постойте, — сжал он кулаки, — вы что, не доверяете мне?
Я попытался отшутиться:
— По закону требуется два свидетеля.
Алексеев разжал кулаки и бросил взгляд на сканер биополя.