Оставив машину на подземной парковке, Роберт поднялся в квартиру и тут же устало плюхнулся на диван. Наконец-то он остался один, без охраны, десятка секретарей, тараторящих одновременно, и миллиона звонков в минуту. Наконец он может хотя бы на час забыть о круговороте проблем и привести в порядок мысли.
В последнее время Бойд уединялся здесь все чаще. На него давили со всех сторон, ведь теперь только он решал все серьезные вопросы в филиале. Он один на два континента – подумать страшно! Это реально пугало Бойда. Но… Но особенно его пугало осознание того, что он не справляется с новыми обязанностями. И дело было не в тупости или некомпетентности. Бойд разбирался в специальных вопросах гораздо лучше прежнего начальника, однако мистер Андерсон был прирожденным администратором, а Бойд от той же природы получил талант заместителя, технического директора, коим он и являлся до Июльского Кризиса.
Тогда он был не флагом, но флагштоком, и был на своем месте! Теперь же Бойд чувствовал себя крайне неуютно. На него сыпались все шишки, ему угрожали, его умоляли, пытались подкупить и даже надавать пощечин, и Роберт совершенно не понимал, что со всем этим безобразием делать. Расширение филиала на два континента и перестройка его структуры превратили фигуру Бойда в сверхважную и в то же время – в единственный громоотвод для всех гроз по обе стороны от экватора.
Раньше, когда он отстаивал интересы «Networld» в кабинетах Белого дома или в жестких дискуссиях с акулами бизнеса Северного континента, все было предельно ясно. Каверзный вопрос – грамотный ответ, поиск компромисса, по рукам, и дело в шляпе. Большие люди – разумные люди. Теперь же, кроме верхушки общества Нового Света, Бойду приходилось вести дела с сотнями самых разных фирм Южной Америки, в основном мелких и от своей ущербности страшно комплексующих, и тысячами частных лиц, имеющих зачастую диаметрально противоположные взгляды на жизнь, а бывало и вообще – с полными психами. С таким контингентом не только компромисса – понятного всем сторонам языка не найти.
Но главная проблема заключалась в том, что все эти люди были заранее негативно настроены и против «Невода» в целом, и против сотрудников фирмы в частности. Здесь, в западном полушарии планеты, было на порядок больше противников «Networld», чем в восточном. Так что Главный бросил семена раздора в благодатную почву. К тому же он выкачал из американцев столько денег, что хватило бы на полную мелиорацию Африки и части Аравии, и теперь прогоревшие инвесторы пытались получить хоть какую-то компенсацию, от кого угодно. В первую очередь от «Networld», поскольку именно с этой корпорацией в общественном сознании была крепко увязана история с Большим Системным Сбоем, едва не начавшейся Третьей мировой и последующим благополучным разрешением Июльского Кризиса. Логика инвесторов была парадоксальной – они сами это признавали, – но другого пути у них не было. Разве только вытрясти из Бойда душу вместо денег, но с этого какой доход? Только моральное удовлетворение, да и то мимолетное.
Роберт плеснул в широкий стакан виски, добавил чуть-чуть содовой и меланхолично взболтал. Уйти с поста начальника обратно в замы он, теоретически, мог. Что проще – подобрать хорошего администратора, быстренько ввести его в курс дел и представить Добрецову. Если человек будет подобран верно, Владислав согласится, войдет в положение Бойда. Добрецов довольно понятлив для русского. Но тогда возникнет другая проблема – получится, что Бойд сделает шаг вниз по карьерной лестнице. Этого не поймет даже жена, не говоря уже о друзьях и знакомых из высшего общества.
В Америке не принято маневрировать. Или ты, как живое воплощение «американской мечты», идешь вверх, или падаешь вниз, как последний неудачник. И пусть ты упал только на одну ступеньку, клеймо будет выжжено у тебя на лбу пожизненно. Сколько потом ни старайся, его не сотрешь. Даже если снова вскарабкаешься на Олимп, знакомые будут относиться к тебе с легким недоверием: а вдруг снова упадешь? Безусловно, такой статус – пожизненный статус! – вовсе не то, к чему стоит стремиться. Но что же делать? Терпеть, медленно сходя с ума или втайне спиваясь от всех этих критических нагрузок на психику? Тоже не выход.
Вот если бы… Бойд попытался отогнать шальную мысль, но она вернулась назойливой мухой. Вот если бы занять место заместителя, только на ступень выше! Но на этом уровне прочно закрепился Владислав, и нет никаких шансов его подвинуть или встать с ним рядом. Михайлов ни за что не расстанется со своей верной тенью и после июльских событий вряд ли пойдет на расширение штата. Жизнь наглядно показала, что заместитель у президента корпорации должен быть только один. Остается вариант «естественной смены поколений», Бойд гораздо моложе Владислава, но здоровья Добрецову хватит еще лет на двадцать безупречной службы.
Получается, как ни крути, а… ничего не получается. Придется разгребать горы навалившихся проблем, не надеясь ни на кого. Руководство, конечно, не бросит, поможет, но рука помощи, протянутая через океан, – ненадежная поддержка. По большей части моральная, а не фактическая.
Бойд плеснул себе еще и выпил, не разбавляя. Мысли потекли более плавно, хотя реально легче не стало.
– Вредно столько пить, мистер Бойд, – неожиданно прозвучало из брошенного на журнальный столик смарта. Изображение не возникло ни на экранчике машинки, ни над ней, в виде голограммы.
– Вредно курить, а пить – бесполезно, – недовольно пробурчал Роберт. – Кто на связи? Включите видеорежим, я не разговариваю с невидимками.
– Стандартная формулировка, – невидимый абонент усмехнулся. – Ее изобретателю следовало взять патент, стал бы миллиардером. Я никогда не включаю изображение, мистер Бойд. Считайте это моим фирменным стилем. Впрочем, вы наверняка знаете об этом из секретных июльских отчетов СБН.
– До свидания, – Роберт коснулся пиктограммы отключения, и смарт пискнул, подтверждая, что связь прервана.
Только вновь оставшись наедине с собой, Роберт осознал, что произошло. Во-первых, смарт включился сам, без приказа хозяина, во-вторых, случилось это в тщательно экранированном помещении, на сленге разведчиков – в «аквариуме». И в-третьих, что там этот невидимый радиохулиган сказал о секретных отчетах? Откуда он о них знает?
«Что, черт возьми, происходит?! – Бойд потянулся было к бутылке, но передумал. – Невидимка, вирусы в смартах, взлом защитных электронных систем… что-то эта комбинация напоминает. Вот только что конкретно?»
Роберт взял смарт и вернулся к вызову.
«Номер не определен – кто бы сомневался? Дальше текст беседы. Вредно столько пить… и вполне достойный ответ. Взять патент… Словоблудие. Июльские отчеты СБН. А вот это уже конкретика. Почему-то я должен знать о фирменных привычках невидимки. Из июльских отчетов, да еще наверняка. Кто он?»
– Вы, я вижу, передумали?
Смарт вновь заговорил. Причем настолько неожиданно, что Бойд невольно вздрогнул и едва не выронил машинку.
– Нет, но… Хотя бы представьтесь.
– Моя фамилия Блэк.
– Неужели? – не удержался от сарказма Роберт. – Тот самый Джо Блэк?
– Извините?
– Нет, ничего, забудьте, – Бойд усмехнулся и помахал рукой. – Это слишком тонко для иностранца. Ведь вы не американец, верно?
– Почему вы так решили?
– У вас слишком правильное произношение. Так уже давно никто не говорит. Даже дикторы новостных программ. Или вы один из тех доисторических мамонтов-профессоров, что до сих пор бродят по руинам никому не нужного теперь Беркли?
– Считайте меня динозавром, мистер Бойд. Ведь я застал времена, когда Беркли был еще цел и востребован.
– Удивительно, как это вы сохранились? – алкоголь помогал Бойду воспринимать странную беседу легко, словно игру.
– У меня толстая шкура и острые клыки, мистер Бойд.
– Хорошо, мистер стегозавр…
– Скорее «Ти-Рекс».
– Понимаю, этот образ выглядит солиднее. Итак, что вам угодно?
– Мне угодно предложить вам избавление от значительной части проблем. Я говорю о проблемах, связанных с некоторыми докучливыми гражданами. С теми, кто пытается вытрясти из вашей фирмы денежную компенсацию в связи с провалом июльского передела собственности.
– Слишком сложно для меня сейчас, – Бойд с сожалением заглянул в пустой стакан. – Вы говорите об этих неудачниках, об инвесторах Системы? И что вы можете предложить?
– Я уже сказал – помощь. Я заставлю их отступить, а возможно, и вовсе забыть о своих глупых претензиях.
– Претензии не просто глупые, а парадоксальные, – заметил Бойд. – Однако наша судебная система рассматривала и не такие глупости. И в некоторых случаях выигрывали как раз идиоты.
– Да, вы правы, мистер Бойд. «В некоторых случаях» – мягко сказано, – с ноткой сочувствия поддакнул невидимка. – Так, значит, мы договорились?
– Ни о чем мы не договаривались! – встрепенулся Роберт. – А вы хитрец, мистер Блэк! Хотите обыграть меня всухую? Я не нуждаюсь в ваших услугах!
– Но вы даже не выслушали меня, мистер Бойд.
– И не собираюсь. Что бы вы ни попросили взамен, меня ваше предложение не интересует. Идиотские судебные тяжбы закончатся в нашу пользу, тут двух мнений быть не может, а с прочими проблемами я справлюсь и без помощи независимых экспертов.
– Я предлагаю вам не просто временное сотрудничество, мистер Бойд, я предлагаю перспективы…
– Вы кто, президент «Networld», чтобы предлагать мне перспективы? Нет? Тогда избавьте меня от своей навязчивой рекламы «особых услуг», мистер Блэк, и прекратите портить программы в наших компьютерах!
– Вот, вы сами признали – я не простой виртуальный коммивояжер! Взлом ваших защитных систем тому яркое доказательство.
– За это вам полагается штраф в пятьдесят тысяч и полгода тюрьмы, а не сотрудничество с «Networld».
– Я не предлагаю свои услуги фирме, я предлагаю их лично вам, мистер Бойд.
– Еще раз до свидания, – Роберт повторно выключил смарт. – Развелось умников… как мух. И обязательно нужно устроить взлом! Нет бы просто сказать: «Я предлагаю вам купить новую программу защиты, пожалуйста, проверьте сами». Что за люди?
– И все же я заставлю вас выслушать мои предложения, мистер Бойд. – Третье включение смарта было самым эффектным. Аппарат заорал на полную мощность. – Если потребуется, силой!
– Обратитесь к психиатру, мистер, у вас явно проблемы с головой. Никто не смеет мне угрожать. Я вам не клерк из бюро погоды!
– Гордыня? Ну что ж, тем проще будет вести с вами дела.
– Никаких дел не будет!
– Уверен, что сумею вас переубедить, мистер Бойд. Скоро. Очень скоро. Следите за новостями!
Роберт вынул из смарта батарею и бросил машинку на пол. Больше никаких техночудес не произошло, в четвертый раз включить чужой смартфон на расстоянии невидимый кудесник не сумел.
* * *
Нико Полетти знал, что сегодня ему следует надеть строгий серый костюм с темной сорочкой и синим в полоску галстуком от Армани. Туфли от Брукса пусть и не слишком нравились хозяину, но должны были идеально дополнить дорогой костюм. Часы – разумеется платиновая «Омега-Турбиллон» за семьдесят тысяч долларов. «Ролекс» с бриллиантами Николо приберегал для торжественных случаев, а на деловые встречи надевал счастливую «Омегу». И никаких смартов. Полетти покосился на новейший смарт от «Нокиа» и едва слышно вздохнул. Привычка всегда иметь при себе подобные игрушки стала прочной, как скала, но сегодня приходилось идти на определенные жертвы. Никакие дела не могут быть важнее встречи донов, а значит, смартфон тут будет лишним. И не в том дело, что он может зазвонить в самый неподходящий момент, – отключил звонок, и все проблемы решены. Просто смарт сам по себе напоминает о каких-то других делах, и это может говорить о несерьезном отношении владельца к встрече. Глупые, может быть, условности, но этим заскорузлым стариканам они кажутся правильными, и Нико не желал никого переубеждать. Наступят новые времена, появятся новые правила и новые табу. А пока следует играть по правилам стариков. Недолго осталось.
Полетти ухмыльнулся и взъерошил волосы. С прической тоже все понятно. Укладка гелем и тщательно зачесать назад. Отлично. Именно в таком виде молодой дон должен произвести самое благоприятное впечатление на убеленных сединами коллег по синдикату. Никаких изъянов во внешности, утонченные манеры и олимпийское спокойствие. Имидж неуравновешенного, жестокого и распущенного кутилы остался в прошлом. Теперь все будет иначе. Полетти займет принадлежащее ему по праву рождения место за большим столом и убедит всех, в том числе и дона Манзини, что перерос уличную шпану на голову. Убедит, что ему можно доверять и иметь с ним серьезные дела. А когда они ему поверят…
Первым будет Манзини. Очень скоро Нико лично растопчет в кровавую кашу черное сердце этого коварного старика. Но прежде надо занять свое место за большим столом и устроить все так, чтобы подозрение в расправе над Манзини пало на дона Марлони. А потом…
Раскатистый удар грома отвлек Нико от приятных мыслей о будущем взлете. В комнате стало заметно темнее. Полетти бросил взгляд за окно и недовольно поморщился. Небо заслонила серая туча. Вылетать следовало до того, как начнется гроза, иначе придется ехать на машине, а это означало гарантированное опоздание. В это время суток Манхэттен обычно превращался в одну большую пробку.
Николо с сожалением погладил рукоятку лежащего на столе пистолета. Взять любимую игрушку с собой он не мог, как и смарт, таковы правила. На встречи высшего уровня не ездят с оружием. Полетти стиснул зубы. А как было бы сладко выхватить оружие и влепить в морщинистые лбы этим чванливым старикам по тяжелой разрывной пуле! Все проблемы тут же решились бы сами собой. Нико мысленно себя одернул. Решились бы текущие проблемы – начались бы новые. Все семьи Нью-Йорка и восточного побережья мгновенно открыли бы на Полетти «охоту», и он определенно не дожил бы до утра, несмотря ни на какую охрану. Нет, настоящая война – это терпение и хитрость. Приемчики, срабатывавшие в уличных боях, в высших сферах не действуют. Теперь Нико придется освоить новую тактику, придется действовать умно и тонко. Полетти взглянул в зеркало, поправил галстук и вновь самодовольно усмехнулся. Все получится!
В комнату заглянул личный телохранитель. Он ничего не сказал, только обвел кабинет внимательным взглядом.
– Я знаю, Паоло, надо успеть до грозы, – Полетти взял со столика пистолет и протянул телохранителю. – Когда закончится «конклав», отдашь его мне.
– Да, конечно, босс, – Паоло взял оружие, подошел к окну и взглянул вниз.
Он выглядел озабоченным, и это насторожило Полетти.
– Что случилось?
– Я пока не знаю, босс, но внизу был какой-то шум, а теперь не отвечают Майкл и Антонио.
– Думаешь, они с кем-то сцепились?
– С кем? Никто из квартала и близко не подходит к вашему дому. Но вчера ребята видели две машины с какими-то ниггерами. Может, они снова появились?
– Неужели Большой Ди решил прощупать обстановку? – Николо усмехнулся. – Думает, я не стану портить новый имидж разборками с черномазыми вонючками? Он ошибается. Пошли вниз ребят, пусть проверят, что там. «Вертушка» готова?
– Ждет, босс, – Паоло включил смарт и отдал пару коротких распоряжений. – Пилот сказал, надо вылетать немедленно.
– Идем. Надеюсь, с людьми Большого Ди ребята разберутся и без нас?
– Конечно, босс, обычное дело.
Попасть на вертолетную площадку можно было, воспользовавшись ближайшим лифтом, но тогда пришлось бы идти метров двести по доступной всем ветрам крыше, а это могло обернуться испорченной прической. Поэтому Нико решил поступить иначе: пройти через оранжерею к лифту в дальнем крыле здания.
Обычно среди пальм и прочих тропических растений бродили двое-трое ребят, но сегодня в оранжерее было пусто. Нико не придал этому значения. Скорее всего, парни спустились вниз выяснять, что за шум устроили Майк и Антонио. Лишь когда Паоло вдруг притормозил и предупреждающе поднял руку, Нико насторожился. Паоло никогда не принимал охотничью стойку понапрасну.
Тишина в оранжерее и вправду была подозрительной, обычно отсюда никто не уходил ни на какие «подкрепления», для этого в комнатке рядом с большой кухней постоянно дежурили трое парней из бригады Марио.