– Да, мягко говоря, неожиданный поворот, – сказала Тома. – Кто угодно, только не Бойд. Ведь в июле он вел себя вполне достойно.
– Черт, а ведь я ожидал чего-то в этом роде, – пробормотал Владислав Валерьевич, не прекращая терзать смарт. – Я чувствовал, что с Бойдом творится неладное, но все это было на уровне интуитивных подозрений. Массированная атака Главного и его «клуба» должна была закончиться чем-то подобным. Каким-то предательством и катастрофой. Хотя мне и в голову не могло прийти, что это произойдет в таких масштабах… Дьявол! Питер, ответь!
– В Питере сейчас, наверное, тоже полный кавардак, – заметил Климов. – Ведь Бойд прилетел на их «вертушках».
– «Вертушки» выделил я, – признался Владислав. – Откуда мне было знать, что он полетит в офис, а не сюда, что он предатель? Я не в Петербург звоню. Одному другу… Куда же он запропастился?
– Сейчас с друзьями надо поосторожнее, – Вася невесело хмыкнул. – Особенно с англоязычными.
– Этот не совсем… такой.
– А-а, понятно, друзья из прошлой жизни, – Вася усмехнулся. – Как же все-таки это понять? Что случилось с Бойдом?
– Сейчас важнее найти решение проблемы, – Владислав уставился в упор на Баркова. – Принципиальное и окончательное. Ситуация крайне тяжелая, но не безвыходная. Мы можем прекратить все это безобразие, если захотим, не так ли, Александр?
– Вам виднее, – Саша отвел взгляд и продолжил очень тихо, чтобы слышал только седой. – Я же вам все объяснил! Если вы сейчас попросите активировать Систему, я откажусь и заподозрю вас в связях с Главным. Или решу, что вы и есть Главный. Поэтому давайте искать способ выкрутиться без рисковых шагов, хорошо?
– Спасибо за откровенность, – так же тихо ответил Владислав и, коротко кашлянув, сказал громче: – Воспользоваться помощью Системы мы не имеем права, но есть еще один вариант, не так ли, Александр?
– Нет других вариантов, – Саша продолжал говорить полушепотом. – По крайней мере, я их не вижу. Но и на повторную активацию я не пойду. Точка! Это гораздо опаснее, чем даже рукопашный бой с «дикими гусями». Запас С4Н, несколько легких М-станнеров и стрелковое оружие – вот все, что мы можем противопоставить вражеской мощи.
– Этого будет мало, – Добрецов тоже вновь понизил тональность.
– Новый кризис силой оружия не решить. Для этого требуется политический подход. Мы должны привлечь на свою сторону всех официальных лиц, не запятнанных связями с «клубом».
– Думаете, таковые найдутся? – Владислав невесело усмехнулся. – Я искал весь день, результат вы видите.
– Что вы там шепчетесь? – вмешался Климов. – Говорите внятно, какой у вас план?
– Пока никакого, – отмахнулся Добрецов. – Думаем.
– А говорили выход е-есть, – разочарованно протянул Вася.
– Всегда есть выход, – отрезал Владислав. – Климов, помолчи! Александр, вы не пробовали проверить виртуальность?
– Что конкретно?
– Обстановку, изменения… – Владислав Валерьевич сделал неопределенный жест. – В целом. Если соберетесь, проверьте, пожалуйста, вот этого абонента. Он должен пользоваться смартом «Вестел-112С».
Добрецов протянул Саше смарт, но Барков лишь покачал головой. «Сокол» уже «заглянул» в оперативную память машинки Добрецова и запомнил номер абонента, обозначенного в телефонной книге, как «ПФ».
– Шпион? – Саша усмехнулся.
Как бывший специалист по «софту» для смартов он отлично разбирался в особенностях начинки всех присутствующих на рынке моделей. В том числе смартов для узкого круга пользователей. «Сто двенадцатый Эс» был разработан под новейший и пока неизвестный нигде, кроме России, стандарт связи. Довольно качественной, надо сказать, и сверхзащищенной. Как раз для бесед с агентурой во вражьем тылу. Связь осуществлялась через спутники «Невода», то есть абонент должен был оставаться на линии везде и всюду. Если смарт этого «ПФ» цел, проблем с соединением быть не могло. Хотя в нынешней ситуации именно посредничество «Невода», возможно, и сыграло отрицательную роль.
– Назовем его агентом под прикрытием, – Владислав привычно пригладил седую бородку. – Проверите?
– Хорошо, – Барков кивнул. – Если получится. Это срочно?
– Учитывая ситуацию, да. Мой агент, я думаю, мог бы объяснить нам, что случилось с Бойдом.
Саша поднял руку, призывая Владислава к молчанию, и закрыл глаза…
…В первую очередь он понял, что не все так просто, как это выглядело, если смотреть из реальности. Главный и его подручные успели сделать гораздо больше, чем казалось, и это была действительно катастрофа! Ольга невольно подобрала очень верное слово.
Саша скользнул в разноцветную долину и убедился, что составляющие ее нити пришли в движение. Они дрожали, смешивались и постепенно темнели. Что все это означает, догадаться было нетрудно. Система снова начала шевелиться, проверяя состояние своих элементов. Но в то же время защита от активации была цела. Никто ее не взламывал, ее просто сняли. Кто?
Прежде чем ответить, Барков заглянул в «шахматное ущелье». Зеркальный Ферзь был на месте и по-прежнему не проявлял никаких признаков активности. Это сбило Сашу с толку. Как так? Ведь только Зеркальный Ферзь, отражение последнего Прототипа, был в виртуальности в момент гибели Прототипов Главного и Одиночки. Только он мог перехватить код, а значит, оказавшись в руках у Главного, отменить приказ «Сокола» и вывести Систему из «спячки». Но Ферзь был на месте и, как всегда, дремал. Как же так, черт возьми?!
Барков еще раз осмыслил ситуацию, и в голове у него промелькнули новые подозрения и насчет личности Главного, и касательно сути всего происходящего. Будь у Баркова время, он бы, конечно, провел более тщательный анализ основных талантов и приемов Главного, и тогда проступившие в тумане очертания могли бы обрести четкость, но… тщательно анализировать расплывчатые догадки было некогда. Пока следовало исходить из конкретных фактов: Главный с помощью Прототипа и «Невода» снова активировал Систему. Как он это сделал, неясно, но факт налицо. Поскольку тупому «электронно-механическому зверю» абсолютно безразлично, кто им командует, приоритет перешел к тому, кто отдал приказ об активации, – к новому Прототипу Главного. «Сокол» для Системы теперь стал инстанцией номер два. То есть, пока цел Прототип, «Соколу» не светит вернуть Систему под свой контроль.
Саша помотал головой, будто бы отгоняя роящихся мух. На самом деле это был рой вопросов. Почему Прототип Главного не вошел в виртуальность и не активировал Систему напрямую, если знал код активации заранее? Почему он воспользовался окольными путями – через «Невод»? Почему осталось безучастным виртуальное отражение Прототипа? А если оно отражает состояние другого биокомпа, то что это за аппарат, как он выглядит и где находится в реальности? И откуда в таком случае Главный узнал код активации? И почему, наконец, «Сокол» Баркова в боевом плане оказался гораздо слабее второго биокомпа Главного? Все эти вопросы пока не имели ответов. Но в новых условиях с их поиском следовало повременить. «Соколу» был брошен вызов, и проигнорировать его он не мог.
«Все, кранты! Протянул резину! Идиот! – мысленно обругал себя Саша. – Надо было активировать Систему самому, тогда бы не возникло всех этих проблем. Самоуверенный кретин! Киборг пустоголовый! Но кто мог знать, что все провокации подручных Главного – это не ловушка, а отвлекающий маневр?! Ведь я был совершенно уверен, что если Главный узнает код, он сможет запустить Систему с помощью последнего Прототипа через виртуальность. Получается, он не провоцировал меня на запуск Системы, а наоборот, всеми силами старался удержать от этого шага, чтобы активировать виртуального монстра самому. Ну, хитер!»
Для очистки совести Барков предпринял слабую попытку восстановить статус-кво – ввести в командный блок Системы код деактивации, но закончилась она довольно-таки будничным и вполне ожидаемым ответом. На пути у виртуального «Сокола» вдруг возникла замшелая каменная стена, и стремительно летящая над нереальными просторами птица едва успела заложить вираж, сродни «полупетле» из списка пилотажных фигур.
Не дожидаясь, когда Система даст более жесткий отпор, Саша приказал «Соколу» вернуться в безопасное «шахматное ущелье». Сомнений не осталось: Главный сменил установки. «Сокол» для «Невода» и Системы больше не авторитет, генерал теперь – последний Прототип. Или не последний, но именно тот, услугами которого сейчас пользуется Главный, будь он проклят!
Барков от огорчения даже забыл об обещании Добрецову и собрался уже вернуться в реальность, но «Сокол» вежливо напомнил хозяину, что у того есть еще одно маленькое дельце, и Саша был вынужден задержаться в опасном местечке на несколько секунд.
Когда, наконец, все было сделано, Саша без сожаления покинул виртуальность. Больше она не казалась ему территорией безопасности и абсолютной свободы воли и мысли. В ней постепенно становилось так же неуютно и страшновато, как и в реальности, а свободу ограничивали каменные стены в полнеба высотой и от горизонта до горизонта в ширину.
Напоследок Барков взглянул в серебристое небо. «Невод» был на месте, его тонкие серебряные струйки-щупальца, как и прежде, стекали вниз, на подлежащие вычурные моря, острова, долины и холмы этого странного мира и покрывали их мелкой сетью, но теперь Сашу эта картина не восхищала. «Невод» был повсюду, но повсюду была и Система. Вместе же они были повсюду вдвойне, а если учесть то, что их неотъемлемой частью, стальным каркасом и жилами был Интернет – то втройне. Бредовая фраза, но вернее не скажешь. Опутанный трехслойной сетью мир был, как большая рыбина, пойман и обречен попасть на сковороду…
…Саша вернулся в реальность и открыл глаза. Владислав все понял сразу, даже ни о чем не спрашивая, видимо, по взгляду.
– Нас опередили?
– Да, – Саша виновато развел руками. – Я хотел удержать Систему в «спячке», но оказалось, что Главному это было только на руку. До определенного момента.
– Система снова активирована и подчинена Главным?
– Да, Владислав Валерьевич, мне очень жаль.
– Жаль?! – Добрецов с трудом удержался от какой-то, наверное, не самой цензурной фразы. – Все из-за вашего мальчишеского упрямства и самовлюбленности! Решили, что теперь вы мессия! Самый умный! Дьявол вас подери, Александр! Согласись вы активировать Систему, мы уничтожили бы заговорщиков в считаные часы, а теперь за то же время они уничтожат нас! Вы похоронили не только все наши труды, господин Барков, вы похоронили нас самих! Вы…
Владислав возмущенно махнул рукой и отвернулся. Минут десять в зале царила гнетущая тишина. По логике нарушить ее должен был либо Саша – покаянной речью, либо Владислав Валерьевич – отпущением грехов. Первым заговорил провинившийся.
– Если это еще имеет значение… Питер Фоули, так зовут вашего агента? – негромко спросил Саша. Добрецов не ответил. – Он пропал. Смарт лежит под сиденьем в его машине, но он выведен из строя.
– Выведен? – оборачиваясь, переспросил Добрецов. – Не «вышел», а «выведен». Кем?
Он уже взял себя в руки, хотя все еще сердился.
– Не знаю. Оба процессора повреждены, инфокристалла в нем нет. Но вот что странно: перед тем, как смарт был поврежден, он вел запись с выносной камеры. И еще… Фоули собирался отправить эту запись вам.
– Мне?
– Да. Он вызвал ваш номер и ввел команду «отправить файл», но тут смарт сломался, и вскоре Питер Фоули исчез. Навигатор машины уверен, что владелец покинул авто около шести часов назад. Почти сразу машину отбуксировали полицейские.
– Где это произошло, в Нью-Йорке?
– Нет, в Вашингтоне, неподалеку от местного офиса «Невода». Этот Фоули следил за Бойдом?
– Присматривал, – Владислав помрачнел еще больше. – Я же говорю, у меня вдруг обострилась интуиция. Значит, никаких следов? У Пита, возможно, был еще один смарт.
– Он отключен.
– Очень странно и очень скверно, – Владислав немного подумал и снова взялся за смарт. – Попробуем пойти другим путем.
– Бесполезно, – предупредил Саша. – Нас обложили, причем очень плотно. Я не могу ничего сделать даже через виртуальность. Все вижу, но не могу повлиять. «Невод» не принимает мой код допуска. Ваш, думаю, тоже не примет. Теперь мы точно одни против всех.
– Да, вы правы. Можно сказать, что вокруг нас образовался вакуум, – закрыв смарт, сказал Добрецов.
– После объемного взрыва, – добавил Вася.
– Вы посмотрите, что передают в новостях! – вмешалась Ольга.
Новости по всем каналам шли с одним заголовком: «Скандал в «Неводе». Подробностей пока никто не знал, но запах жареного учуяли все. Официальный канал «Невода» молчал, но это не мешало новостным агентствам публиковать «сведения, полученные из неназванных, но заслуживающих доверия источников». В основном муссировались темы «кадровых перестановок» и цитировалось заявление Михайлова, в котором он якобы обвиняет высокопоставленных сотрудников из своего ближайшего окружения во «внутрикорпоративном заговоре с целью захвата власти в «Неводе», а впоследствии и в стране пребывания штаб-квартиры».
Публиковать текст заявления целиком никто не спешил, но для скандала было достаточно и пересказа его сути. Торопливо, корявым стилем и старательно перекрикивая друг друга, журналисты смаковали якобы всплывающие то и дело подробности. Никто уже не сомневался, что «учения» вокруг офиса корпорации были прикрытием операции спецслужб, но все были уверены, что проведена эта операция по просьбе самого Михайлова, не способного в одиночку справиться с заговором, возглавленным предателем Добрецовым и почти осуществленным личной гвардией коварного заместителя.
По теме кадровых изменений пресс-служба «Невода» тоже хранила молчание, но это опять же никак не сказывалось на полете фантазии репортеров. Справедливости ради следовало признать, что по этой теме выводы они сделали верные. Репортаж о высадке на крыше американского десанта во главе с Бойдом – лицом достаточно известным мировой общественности – был доступен всем желающим. Именно в момент прибытия мнимого подкрепления взломщики «Невода» вдруг сменили тактику и запустили в эфир реальную картинку вместо фальшивки о «совместных учениях». Сложить два и два оказалось несложно даже для «новостников» музыкальных каналов. Каналы посолиднее уже гнали в эфир краткие биографические справки и прочие материалы, наспех смонтированные из добытых в Сети кадров и отчетов, о новом втором лице в «Неводе», мистере Роберте Бойде.
– Теперь можно понять, почему Бойд нас предал, – сказал Саша. – Главный сделал ему предложение, от которого Бойд не смог отказаться. Причина его предательства очевидна. Но мне абсолютно неясно, что вдруг случилось с Михайловым. Неужели его прижали к стенке? Могли «клуб» и Главный заставить его подписать эту белиберду?
– Почти наверняка – нет, – серьезно ответил Добрецов. – Тут что-то другое.
– Что? Блеф?
– Не думаю. Без подписи и публичного заявления Михайлова они не стали бы рисковать. Блеф грозит срывом всей этой, надо признать, блестящей и весьма чисто проведенной операции.
– В таком случае, выходит, Михайлов на самом деле отрекся от вас?
– Не знаю, Александр, не знаю. Из этого калейдоскопа слухов не понять, что же там происходит на самом деле.
– Однако понятно другое: придется нам уходить в тину, граждане, – изрек Климов. – Иначе пустые хлопоты и казенный дом.
– Улетаем, – Владислав поднялся. – Немедленно. Все. Денис, ты слышал?
– А куда? – включился внутренний канал связи.
– Куда подальше. Решим в «трансформере».
Барков считал бегство не лучшим выходом, но не стал возражать. Роковая ошибка с активацией Системы заметно поубавила у Саши самоуверенности. Нет, он по-прежнему имел на все свой особый взгляд и считал, что его мнение должно играть решающую роль, но это касалось вопросов стратегии. Тактические вопросы он, как и раньше, доверял Владиславу.
«Улетаем, значит, улетаем. Маневр на войне первое дело. Главное, не выпускать противника из вида, иначе он подкрадется и ударит в спину. Вот и вся премудрость».
К тому времени, когда пассажиры «трансформера» добежали до посадочной площадки, Денис успел запустить двигатели и был готов стартовать. Аслан подсаживал на борт Лену с Олежкой. Неподалеку стояли еще четыре «вертушки», но готовились к вылету лишь две. На остальных бортах не было ни экипажа, ни пассажиров.