«Разбежались, крысы, – подумалось Саше. – С другой стороны, они законопослушные граждане, почему они должны хранить верность отщепенцам, которых того и гляди уничтожат без суда и следствия?»
– В воздух! – размахивая руками, закричал Владислав пилотам вертолетов сопровождения. – Взлетайте – и на запад! Мы нагоним!
– Там… …си! – пытаясь перекричать рев двигателей и шум лопастей, ответил один из пилотов и потыкал пальцем в сторону южных ворот.
– Что?!
– «Гуси»! Осторожно!
– Понял! – Владислав еще раз энергично махнул. – Улетайте! Мы успеем!
Как бы в опровержение его слов, в окнах второго этажа большого коттеджа лопнули сразу все стекла. Бегущие к «трансформеру» пассажиры невольно пригнулись. Металлочерепица на крыше здания покрылась крупными оспинами и начала расползаться, будто рвущаяся фольга. Затем крыша покосилась, осела, а в финале и вовсе провалилась внутрь стен. Разрушительная сила у игольчатых пуль была просто невероятная.
– По «серверной» лупят! – крикнул Денис. – Скорее на борт! Еще минута, и все, М-поле отключится.
Что произойдет дальше, было понятно. «Гуси» проникнут на территорию, обойдут коттеджи, и тогда все «вертушки» окажутся у них на прямой наводке.
– Какая сука их навела?! – Климов запрыгнул в вертолет и схватил за ворот Аслана. – Ты случайно не знаешь?
– Нет, – абрек не сопротивлялся. – А ты?
– Чего-о?!
– Спокойно! – приказал Владислав. – Взлетаем!
– Поле! – Барков вдруг выпрыгнул из «трансформера». – Улетайте! Поле отключилось!
– Залезай обратно, не дури! – крикнул Вася. – Успеем!
– Нет! Брось мне М-станнер! Владислав Валерьевич, дайте ваш пистолет!
– Климов! – Добрецов многозначительно взглянул на Васю.
– Да понял уже! – Климов выпрыгнул следом за Сашей. – Где встречаемся?
– Ровно через час на перекрестке с Пятницким!
– Договорились!
Климов бросил Саше автомат, сам вооружился М-станнером и повесил на плечо еще одну «грозу».
– Саша! – из салона вертушки выглянула Лена.
Барков не ожидал, что она проявит хоть какие-то чувства, и невольно отвел взгляд.
– Вира! – заорал Климов Денису, одновременно подталкивая Баркова в сторону коттеджей.
Саша забросил оружие на плечо и двинулся к зданиям. Не оглядываясь.
«Трансформер» пошел на взлет. В ту же секунду между коттеджами мелькнули тени наемников. «Заградительный отряд», пригибаясь от поднятого винтами ветра, бросился под прикрытие ближайших деревьев.
Авангард «гусей» вывернул из-за угла осторожно, осматриваясь и прикрывая друг друга, но когда наемники обнаружили, что «дичь» ускользает, они появились в полный рост и вскинули винтовки, целясь вслед улетающим вертолетам.
Нейтрализовать их было несложно. Климов врубил М-станнер на максимальную мощность, и у всех троих наемников оружие дало осечку. Замер, удивленно разглядывая отказавшую винтовку, только один. Двое других мгновенно сообразили, в чем дело, и бросились на землю.
– Стреляй! – громким шепотом сказал Климов. – Саня, убей его!
Барков замешкался. Он понимал, что пройдет полминуты и вражеские нанороботы «перезагрузятся», а значит, враг снова станет опасным, но пока наемник был безоружен, стрелять в него у Саши не поднималась рука.
– Тюфяк! – Климов скинул с плеча «грозу», но опоздал.
Наемник, наконец, сообразил, что происходит, и тоже залег.
– Вася, я… – Барков утер со лба крупные капли пота. – Я не смог, для меня это каждый раз как ножом по сердцу!
– А мне насрать, понял?! Еще раз изобразишь целку, получишь дозу из М-станнера, понял? – прошипел Климов. – Интеллигент оранжерейный! Это война, и там залегли враги, которых ты обязан убивать! А иначе они убьют тебя и твоих близких! Сколько можно тебя учить, амеба?! Я один должен все делать? Мужик ты или чмо дерматиновое?!
Вася завелся не на шутку, но сейчас именно такой натиск был уместнее всего. Особенно подействовала почему-то последняя идиома. Наверное, потому, что оба устаревших слова обозначали нечто современному человеку неведомое, интригующее. В общем, Барков действительно встряхнулся, и когда наемники снова подняли винтовки к небу, а Вася повторил «М-обработку», Саша не задумываясь встал в полный рост и разрядил весь магазин по залегшим между коттеджами врагам. Каков был результат, он не увидел. Климов тут же схватил его за рукав и потянул в сторону, менять позицию.
– Одного точно достал, – хрипло заявил Вася, когда они упали в хвою метрах в пятидесяти западнее прежнего места. – Вот теперь ты снова красавец. Настоящий супермен.
– Пошел ты, – равнодушно буркнул Саша. – Остальные справа обходят. И слева.
– Ну и пусть, мы свою задачу выполнили, «вертушки» им уже не достать, можем уезжать, – Вася сполз в неглубокую ложбинку. – Поползли, как раз к парковке выйдем.
– Рожденный ползать, – Саша усмехнулся. – Не выйдем к парковке, а выползем.
– Главное, свалить, – отмахнулся Вася.
– Эй, вы! – донеслось со стороны коттеджей. – Говорит командир специальной оперативной группы СБН! Предлагаю сложить оружие и выйти с поднятыми руками!
– Ага, чуют, что не успевают обойти, – рассмеялся Вася. – Хотят нас задержать. Однако быстро их в штат ввели!
– Официально, наверное, нет, – Саша на мгновенье заглянул в Сеть. – Что творится! И вправду ввели. Бойд реально назначил Валуева командиром специального отряда.
– А Блэка?
– О нем никакой информации. Такое впечатление, что он растворился. Странно. Он же был при захвате «Невода».
– Да хрен с ними. Про наших что-нибудь есть? Про Стукова и других.
– Только то, что все прежние агенты СБН получают расчет и либо принимаются обратно при условии полной лояльности новым хозяевам, либо заменяются американцами.
– Совсем офигели!
– Это не все. Комиссары и начальники отделов увольняются без возврата. Также уволен весь персонал штаб-квартиры, участвовавший в «саботаже» девятого сентября.
– Полный песец.
– Примерно так, – Саша поднял голову, высматривая среди деревьев ограждение парковки. – Долго еще ползти?
– Приползли уже, – Вася пропустил его вперед. – На всякий пожарный иди прямо, а я обойду слева по кустам. На выезде подсяду. Ну, мало ли что, понимаешь? Держи станнер.
– Понимаю, – Саша поднялся с четверенек, взял М-станнер и двинулся к парковке.
На площадке, если не считать двух оперативных «Тигров» и одной разъездной «Тойоты», было пусто. Барков осмотрелся, в том числе и виртуально, но ничего подозрительного не обнаружил. Техника была вроде бы исправна, посторонних поблизости не наблюдалось. Саша открыл дверцу ближайшего «Тигра», бросил автомат и М-станнер на пассажирское сиденье и забрался в машину. Узнав одного из хозяев, машина охотно завелась, но включить «драйв» и двинуться к выезду с парковки Саша не успел. Задняя пассажирская дверца слева вдруг резко распахнулась, запрыгнувший в «Тигр» человек протянул руку и схватил лежащее на переднем сиденье оружие Баркова. Сначала Саша решил, что это подсел Климов, ведь «Тигр» без возражений впустил пассажира в салон, но в следующую секунду Саша понял, что все складывается не так удачно.
Тело внезапно охватила слабость, а в голове загудел набат. Симптомы были знакомыми: «Сокола» парализовал М-станнер. Причем тот, кто держал станнер в руках, не экономил и бил не импульсами через тридцать секунд, а постоянным лучом.
Руки соскользнули с баранки, плечи и шея расслабились, голова поникла, и Саша с ужасом осознал, что под воздействие М-поля такой интенсивности не попадал еще никогда. «Сокола» он не чувствовал абсолютно, да и С4Н впали в состояние, близкое к машинной смерти, то есть к полному выходу из строя. Пять минут облучения такой силы могли убить даже абсолютно здорового человека в защитном костюме, а задерганному и ослабленному Баркову могло хватить и двух с половиной. Тело не слушалось почти совсем, но все же Баркову удалось немного повернуть голову и через зеркало рассмотреть врага. Вопреки ожиданиям, это был не один из наемников. Это был хорошо знакомый Саше начальник его личной охраны Лавров!
«Значит, не все законопослушные просто разбежались. Этот решил продолжить службу, но теперь на новых хозяев. Похвальное постоянство. Теперь ясно, кто навел «гусей» на резиденцию и подсказал, как снять М-защиту резиденции. Герой-любовник отличился… чмо дерматиновое…»
Саша чувствовал, что проваливается в тяжелое, болезненное забытье. Все тело ломило, как во время гриппа, голова будто бы налилась кипящим свинцом, а в глазах потемнело. Еще минута «экспозиции», и о супермене «Соколе»-Баркове могли остаться лишь воспоминания и легенды, устный материал для комиксов.
Треска короткой очереди Саша не услышал, а скорее почувствовал. Любые колебания воздуха приносили массу неприятных ощущений, настолько чувствительной сделалась кожа. Затем воздух дрогнул еще раз, от более низкого звука, но на этот раз ощущения были не такими острыми. Да и ломота потихоньку отпускала, а кипящий свинец перестал бурлить под сводом черепа и потек наружу, через уши, заодно их прочищая.
Вернулись звуки, запахи и солнечный свет. Подал тестовый сигнал оживший «Сокол», а следом зашевелились, восстанавливая защиту вокруг хозяина, верные нанороботы. Определенно, жизнь снова налаживалась. Саша открыл глаза и взглянул в зеркало.
Предатель Лавров лежал на заднем сиденье, продырявленный в нескольких местах. Барков почувствовал, что его тянут вбок, и перевел взгляд. Подоспевший на выручку Климов пытался вытащить обмякшего Сашу из машины.
– Живой, да? Ну слава богу!
– Ты ведь знал, что Лавров где-то поблизости? – нетвердо встав на ноги, спросил Саша.
– Что это конкретно Лавров – нет, – Вася прихватил выпавший из рук Лаврова станнер и сел за руль другого «Тигра». – Очухался? Садись назад.
– Объясни толком.
– Некогда, Саня! «Гуси» сейчас сбегутся, на стрельбу. Надо ноги уносить!
– Быстро не сбегутся.
– Вот упрямый! План у меня был. Выследить предателя, используя М-станнер, как приманку, понимаешь? Ведь получалось, что «гуси» после прошлого неудачного штурма остались без главного оружия. Как могли они тебя взять? Значит, шпиону в наших рядах должно было поступить задание выкрасть станнер. Логично? Ну а тут, раз уж все так сложилось, он решил прогнуться перед начальством и принести не только станнер, но и твою голову. Не пойму, как ты его прошляпил? Если бы я не увидел, что тут творится, лежал бы ты сейчас бездыханным телом, Саня.
– Ты не сильно спешил на выручку.
– Каюсь, в последний момент я слегка притормозил, позволил Лаврову завести шарманку. Но иначе было никак. Не было состава преступления или, как там в суде говорят? Короче, надо было брать с поличным. Вот я его и взял.
– Теперь так называется убийство в спину?
– Нет, ну можно было с ним подраться, конечно, попробовать связать – такого лося, но ты бы за это время точно загнулся. И наемники успели бы прибежать.
– Между прочим, каждая минута «под лучом» – это минус год жизни.
– Ты мог и вовсе ее лишиться!
– Ну да. Если бы не ты. Хотя мог бы и не получать лишних доз. И это тоже от тебя зависело. В общем, сказал бы я тебе спасибо, Вася…
– Только не за что, да? – Климов горько усмехнулся. – Ну, хотя бы за сохранение семьи скажи. Ведь этот фрукт чуть было жену у тебя не увел.
– А вот это вообще не твое собачье дело!
– Гав-гав, – Вася с досадой сплюнул на асфальт и бросил М-станнер Баркову. – Садись в машину, пернатая неблагодарность, живо!
Саша ожидал в ответ грубости, а не укора и потому немного стушевался.
– Прости, Вася, погорячился.
– Да ладно, – Климов уселся за руль и завел двигатель. – Садись, время поджимает! Не успеем вовремя к месту встречи – «вертушки» уйдут без нас.
– Ну да, конечно, – Барков иронично взглянул на товарища. – Без меня Владислав никуда не улетит.
– Ты разве не понял? – Васин взгляд стал предельно серьезным. – Ты больше не единственный и неповторимый, Саня. Ты потерял контроль над Системой, а с ним упустил свой шанс. Теперь ты обычный член команды. Пехота. Человек, подкованный в технических вопросах и неплохой боец, когда захочешь, но не более того. Въезжаешь? А учитывая обстоятельства, ты теперь вообще никто, Барков. Как и мы все. Беглец от Системы и Правосудия. Мясо для охоты. Пожертвовать тобой и мной, чтобы спасти остальных, будет вполне разумно. Вот так-то, Соколик. Понял? Да садись ты!
* * *
Система просыпалась. Чтобы это понять, необязательно было заглядывать в виртуальность. Признаки пробуждения невидимого, но ужасного левиафана проявлялись везде и во всем. Возможно, обычным людям так не казалось, но Саша видел техносферу «с изнанки» и знал, что проблемы близко. Большие проблемы и очень близко.
Активированные нанороботы серии С2Н потихоньку подключали к сетям и запускали в тестовом режиме, а кое-где и сразу на полную мощность, автоматические заводы по производству себе подобных… и не только. Через захваченный «Невод» в компы заводов-роботов уже закачивались новейшие программы, согласно которым эти производства постепенно должны были сворачивать выпуск относительно безобидных «работяг-солдат» С2Н и переходить на новый уровень. Им, по мнению Главного (в данной ситуации «главного технолога»), должен стать выпуск новинки – роботов Н5А, «солдат-оружия» и «надзирателей-убийц» в одном флаконе.
«Откуда у него такой мощный «софт»? – раздраженно думал Саша. – Неужели он работал над ним с самого начала и сразу подразумевал под «Миссией Сокола» перевод Системы на «новые носители»? Но почему он не придержал начало акции, чтобы доработать «софт» и запустить Систему изначально на новых роботах? Не укладывался в жесткие сроки? Но ведь он сам эти сроки устанавливал. Или не сам? Ну да, в общем-то, он ведь только Главный менеджер предприятия. Совет директоров и учредители наверняка требовали скорейших результатов. Да и денег при поэтапной работе можно больше выпросить. Со всех сторон сплошная выгода. А что затраты выше, так ведь нанороботы и заводы-автоматы – это бесплатная рабсила. Так что в поэтапной реализации заговора имелся свой смысл.
Вопрос дня сегодня другой: не «откуда «софт», а «почему все вдруг предали?» От друзей с Петровки и Лубянки, до Бойда и самого Михайлова – что вообще необъяснимо, поскольку просто немыслимо. Ну, разве что, старик и есть Главный. Впрочем, это уже проходили и выяснили достоверно: Михайлов тот, кто он есть, и никто иной. Никаких закулисных личностей у него в голове не сокрыто.
Кстати, интересная мысль… Главный ведь действительно может оказаться чем-то вроде навязчивой идеи, кем-то вроде «мистера Хайда». Вот только у кого? Кто этот «доктор Джекил», чужой среди своих, троянский конь и прочая, и прочая? Однако, я отвлекся…»
Саша проводил отсутствующим взглядом встречный школьный автобус. Он был полон детворы. Ехали на какую-то экскурсию. А в навигаторе и всех важных узлах машины ждали приказа уже вполне активные С2Н.
Барков выхватил короткий кадр с нужным увеличением. Попалась картинка с датчика в трансмиссии: микроскопические, способные произвольно менять форму «ежики» пока вполне индифферентно лавировали в разогретом «декстроне» между частицами присадок. В точности такие же до поры безобидные «вирусы железной лихорадки» бешено вращались, увязнув в смазке приводов, прицепившись к идеально гладким вроде бы рабочим поверхностям цилиндров и проникнув между крупными молекулами шин. Автобус был «заражен» целиком и полностью – от колес до антенны на крыше.
Барков вдруг понял, что раньше не присматривался к иллюстрациям катастрофы, всегда воспринимал угрозу покорения мира Системой в целом, как любой человек воспринимает эпидемию гриппа. Да, ты знаешь, что все дело в вирусах, но для тебя это полнейшая абстракция. Ведь это просто нереально – если ты не врач или не всезнающий «Сокол» – представить себе, куда и как эти мелкие твари внедряются, что творят внутри клеток и как размножаются. Зато вполне реально другое: ты точно знаешь, что если на тебя чихнут, тебя поцелуют или в тебя плюнут, обеспечена неделя соплей, температуры, головной боли и полная потеря обоняния еще на две недели вперед. И вирусы тут виноваты или сглаз, обычному человеку все равно, ему главное поскорее выздороветь. Так что грипп он воспринимает не как атаку вирусов на клетки организма, а как явление, характеризующееся определенным, типичным рядом признаков. Только и всего. В принципе, формула и для гриппа, и для многого чего еще. Например, для счастья и любви.