Если нам удастся добраться до нее живыми, разумеется.
Не помню, как его звали, кажется, Олег Тимофеевич.
Ребята сразу же окрестили эту жирную сволочь Пупырем, и через некоторое время он на эту кличку уже откликался.
А куда денешься?!
Это ж отряд.
Головорезы и контрабандисты.
Звери, прости меня Господи…
…Вместо погибшего представителя Крыльев идти с нами решил сам Иван – командир отряда летучих.
Я слабо разбираюсь в их иерархии, но судя по всему, только он в их бригаде соответствовал рангу парня, безвременно, к сожалению, сгоревшего в джипаке под Дурыкино.
Ну, и ладненько.
Мне он, честно говоря, сразу показался довольно неплохим мужиком.
Дельным, так сказать.
Только чересчур обозленным, но это с кем не бывает, по нынешним, скажем так, довольно непростым временам.
У любого ветерана крыша временами подтекает.
У меня, кстати, в том числе.
Что, в принципе, не мешает нам оставаться – по крайней мере, с виду, – нормальными людьми.
Жизнь…
…Отрезок до Шорново мы преодолели на удивление быстро, сказались последствия химического заражения – здесь почти никто не жил, и значит, – не стрелял и не гадил.
А вот дальше нас ожидал неприятный сюрприз: мост через заболоченное бывшее водохранилище, вполне, судя по картам, благополучный, – был начисто разрушен.
Ну, не совсем начисто, но преодолеть его было невозможно – «Харлеи» еще худо-бедно проходили, да их можно и на руках перетащить, в конце-то концов.
А вот джипаки и броневичок повисали на нас бессмысленным и мертвым грузом. Вместе с приличным боезапасом и продовольственной «неприкосновенкой».
Их надо было либо бросать, либо тупо искать объезд.
Мы с Иваном посовещались и все-таки решили идти через таинственное для всех Завидово.
Место это, конечно, имело дурную славу, но тут уж ничего не попишешь: рассчитывать, что в Конаково сохранилась паромная переправа, было, по крайней мере, неразумно.
Был еще вариант прохода через Дубну, там у Крыльев стоял довольно крепкий Каэр.
Этот маршрут – длительный и предельно неудобный – оставили про запас, слишком большой крюк пришлось бы тогда нарезать.
Ну его на фиг.
И как потом выяснилось – абсолютно правильно сделали: через якобы зловещий и непредсказуемый Завидовский комплекс мы прошли спокойно, без всяческих приключений.
В Дорино нас просто встретил вполне себе солидный блокпост.
Капитальная, надо сказать сразу, конструкция.
На века.
Крепкие молчаливые ребята в добротном зеленом камуфляже негромко поинтересовались, куда это мы так спешим, переговорили со своим руководством, предупредили, чтобы не отклонялись от трассы, и, четко отдав честь, подняли шлагбаум.
Ссориться с вооруженным до зубов Отрядом ни им, ни их таинственному руководству явно не хотелось.
Нет, они нас, разумеется, не боялись.
Просто приняли наиболее прагматичное решение, да и все дела.
У нас идея с ними повоевать, честно говоря, тоже не вызывала взрыва энтузиазма. Уж больно профессионально они держали в руках свое довольно специфическое оружие.
Спецы, скорее всего.
Из бывших.
И сколько их там еще по этим лесам прячется – вообще хрен его знает.
Думаю, что никак не меньше батальона, а то и бригады.
Могут прижать так, что никому мало не покажется.
Черт его знает, что они там охраняют, в этом самом бывшем федеральном заповеднике.
Не знаю.
И если совсем честно, даже и знать не хочу.
Некоторые тайны убивают почище любого «Стеблина».
Такие дела.
А у этих мест, судя по всему, отнюдь неспроста была такая, довольно поганая, врать не буду, репутация. Да и трассу свою эти парни, надо думать, не просто так держали в таком фактически идеальнейшем состоянии.
Ага.
Что-то по ней наверняка ездило.
И скорее всего, стреляло, не без этого…
…Мы быстро проскочили Курьяново и Синцово: шлагбаумы на блокпостах были предупредительно подняты, а молчаливые, безукоризненно экипированные охранники – вежливы и предупредительны.
Ну, а в Селино, на выезде из нацпарка, нас еще раз остановили и, пожелав доброго пути, попросили в случае успешного возвращения экспедиции поделиться информацией.
За это обещали беспрепятственный проезд и помощь с техникой и провиантом.
Мы, разумеется, согласились.
Нам бы еще и сегодня выжить не помешало. А с завтра – завтра и разберемся.
Такая вот, простите, не самая мудреная философия.
Мы легко переправились через неширокую речку Шошу, где стоял крайний и, похоже, автономный Завидовский блокпост, а на том берегу, не доезжая до Тургинова, нас ожидал еще один сюрприз, на сей раз – вполне себе даже и приятный.
Практически не разрушенная бензозаправка.
Мы залились всем, чем только могли, и поехали дальше, хотя уже вечерело и нужно было искать ночевку.
Но вот только желательно подальше и от Завидово, и от Твери. Завидовские ребята мне почему-то активно не понравились, а в Твери нас ждала радиация: в городе лет сорок назад вспыхнул мятеж – рекруты не хотели идти воевать на Кавказ, – и федералы не придумали ничего более умного, чем долбануть по городу небольшим тактическим ядерным зарядом.
В принципе, их тоже можно было понять: подзуживаемые местными левыми рекруты, отказавшиеся драться на Кавказе, почему-то предпочли сделать это в Москве. После чего к ним охотно присоединилась всякая разная шваль со всех окрестностей, и эта толпа, абсолютно недисциплинированная, но зато отлично вооруженная, с удовольствием пограбив склады с боеприпасами, уже готова была двинуться на столицу.
При поддержке бронетанкового корпуса – между прочим, был в Твери и такой, не очень боеспособный во время реальных действий, но вполне себе готовый пострелять по относительно мирному населению.
Впрочем – ничего нового, что называется.
Ага.
Так что превентивный ядерный удар, если задуматься, был, быть может, и жестоким, но отнюдь не самым плохим решением. По крайней мере, с точки зрения воспитания здравого смысла у представителей «левого оппозиционного движения».
В остальных близлежащих к столице регионах, я так предполагаю, – крепко задумались.
А вот сама Тверь превратилась в одну большую братскую могилу и для правых, и для виноватых.
Небольшие издержки, так сказать.
И к тому же, что особенно важно для нас, – в могилу радиоактивную…
…Заночевать мы решили в разрушенном поселке.
По карте, вроде в Ильинском.
А так – черт его знает.
Поселок привлек внимание Чарли несколькими уцелевшими русскими печками.
Дома были разрушены, а печки – нет.
А Чарли в тот раз почему-то жутко не хотелось кашеварить на обычном в таких случаях костре.
Долго это.
И муторно.
А тут…
Раздолье.
Ночью на нас напали какие-то маловразумительные твари. Что-то типа кошек, но с огромными, не втягивающимися в подушечки когтями и клыками на манер кабаньих.
Твари выли жуткими голосами и явно хотели напроситься в гости на ужин. Или на ланч, черт их разберет, как у них там с этикетом и режимом пищеварения.
Хорошо еще, что они напали на лагерь в то время, когда никто не успел толком заснуть.
Иначе очень может быть, их пикник оказался бы удачным.
А так – только одному из Веточкиных «девочек» ногу разодрали.
Правда, прилично.
Рана потом загноилась, и ногу пришлось ампутировать.
Прямо в походных условиях.
Неприятно, конечно, но – не привыкать.
Но это было потом, а пока я велел выставить усиленные караулы и завалился прямо у костра, даже не развернув спальник.
Устал, блин.
Веселый, ничего не скажешь, маршрут в тот денек выдался.
Прямо обхохочешься…
…Утром мы с Иваном и Гурамом долго колдовали над картой.
Решали, как идти.
То ли уходить на Старицу, то ли сразу на Тверь. За Старицу было отсутствие радиации, за Тверь – наличие не одного, а множества мостов через Волгу.
Хоть один-то, но должен был сохраниться.
А вот в Старице – черт его знает.
Решили все-таки через Тверь.
Будет там радиация или нет – еще неизвестно, почти сорок лет уже с того «большого бума» все-таки прошло.
Зато драться совершенно точно вряд ли с кем придется.
Стерильность территории после подобного рода мероприятий почти что гарантирована.
А цел ли мост в Старице, и если цел, то кто его оседлал – вопрос отнюдь не праздный.
В покойники я пока что как-то не торопился.
Приказал на всякий случай раздать мужикам противогазы и переместился в джипак.
Вообще-то я предпочитаю «Харлей», но в данном случае – ну ее на фиг, эту пыль глотать.
Даже если она и мало радиоактивная.
Мне пока что мой мужской, пардон, орган нужен в более или менее функциональном состоянии.
Мало ли что.
Может, и пригодится…
…Получилось так, как мы и задумывали.
Счетчики показывали вполне допустимые дозы, особых неприятностей с местным населением тоже не было.
Были только неприятные ощущения.
От этого самого местного населения, ага.
Те, кто каким-то чудом выжил после «большого бума», смотрелись… м-м-м, как бы это помягче сказать – несколько чужеродно…
До сих пор вспоминать тошно.
Хорошо еще, что в контакт с нами вступать они даже не пытались.
Хотя и не боялись нас абсолютно.
…Один из мостов через Волгу и вправду был в относительно нормальном состоянии.
Похоже, та окраина города, где раньше проходила объездная дорога, вообще пострадала меньше, чем центральные районы.
Конструкцию, естественно, слегка перекрутило, кое-где по ней с трудом мог протиснуться один-единственный «Харлей» или пара идущих плечом к плечу пешеходов.
Однако подручного материала было выше крыши, мусор мы разгребли, и к вечеру вся колонна была уже на том, левом берегу.
Несмотря на то, что было уже довольно темно, оставаться вблизи радиоактивной помойки нам как-то совсем не хотелось.
Мало ли какие твари могли здесь водиться, кроме лупоглазых и частично хвостатых аборигенов.
С клыкастыми «кошечками» мы, как я уже рассказывал, познакомились и явно друг другу не сильно понравились.
А то, что у этих милых созданий могут быть близкие и дальние родственники, сомневаться не приходилось.
Вообще-то, мутанты обычно бывают не очень жизнеспособны и не агрессивны.
Но проверять эти выкладки на своей собственной заднице…
Увольте…
К тому же, «кошечки» эту фигню опровергали уже самим фактом своего существования.
Они были очень даже агрессивны.
И, к сожалению, вполне себе жизнеспособны.
Прыгали на нас даже с полным брюхом свинца, я и сам от такой «нежизнеспособности» хрен бы отказался.
Блин, почему практика постоянно опровергает именно самые симпатичные теории?
Могла бы, для разнообразия, – разок и наоборот…
…Ага.
Щаззз…
…Мы, посовещавшись с Иваном и офицерами отряда, решили продолжать движение до последнего, а уже на следующий день, подыскав подходящее место, устроить полноценную дневку.
Народ, естественно, не возражал, – не было даже обыкновенного для таких ситуаций солдатского бурчания.
Все всё понимали…
…К сожалению, далеко уйти не получилось.
Трасса находилась в ужасающем состоянии: горы мусора, выбоины и вымоины – и все это фактически на ощупь.
Мы подкладывали под колеса джипаков ветки и доски, разгребали завалы, в самых тяжелых местах тащили машины на лебедках.
В лесу время от времени кто-то подвывал таким дурным голосом, что даже мне становилось как-то не по себе.
А я во время астраханских поисков на многое, простите, насмотрелся…
…Веточкины «девочки», которых я отрядил в дозор, до одури вглядывались в темноту через визиры ночных очков, но на нас так никто в ту ночь и не напал.
Видимо, у комитета по встрече нашлись какие-то дела поважнее.
И слава Богу.
В придачу ко всему дождь пошел – мелкий, холодный, занудный.
В общем, жить не хотелось совершенно.
Хорошо еще, что замеры показали отсутствие в этом прохладном душике даже остаточных следов радиации.
А то бы – вообще хана…
…Тверцу переходили уже почти под утро.
Нам повезло.
Мост через нее, по какой-то даже мне не сильно понятной причине, тоже не был разрушен.
Но завален так, что – мама не горюй.
Видимо, мятежные рекруты пытались здесь что-то оборудовать, чтоб на восставший город не обрушились войска со стороны сгинувшей в своих болотах и трижды проклятой северной столицы.
Тогда еще Питер подавал признаки жизни.
Неприятные такие признаки, врать не буду.
Но подавал.
Что там происходит сейчас, не знает никто.
Вернее, я не знаю.
Только слышал, что там такой хаос, что даже наша столичная помойка может показаться несокрушимым и предельно упорядоченным символом культуры и цивилизации.
Правда, поговаривают, что Крылья даже там умудрились поставить пару своих Каэров, но регулярной связи с этим древним болотным городом нет даже у них.
Так, раз в полгода летает туда легкий самолетик, один из немногих уцелевших.
И всё.
Зачем и к кому – орденцы, понятное дело, не докладывают. Даже московским властям.
Ну, а такие «отбросы», как я и мой отряд, никогда не входили в их приоритетный список для обмена взаимно полезной информацией.
Вообще.
Да и Бог с ними со всеми…
…Пока переправлялись, рассвело окончательно.
Я погнал отряд дальше.
Следующие двадцать километров мы прошли за пять часов, на трассе были сплошные завалы.
Когда добрались до речки со славным названием Логовежь, измучилась и отказывала не только техника, но даже и люди, а они, как известно, в этом смысле надежнее любой техники.
Но только в этом.
Техника в спину сама по себе стрелять, к счастью, пока что не обучена.
А судя по тому, как все вокруг стремительно разваливается, не научится уже никогда.
И слава Богу.
А то только этого еще не хватало…
…Я приглядел подходящую полянку.
Гурам провел замеры на радиацию и прочую вредную химию: все оказалось более или менее чисто, что лично меня, врать не буду, очень сильно порадовало.
Я скомандовал разбивать лагерь и объявил трехдневный привал.
Выспавшийся, несмотря на жуткую тряску, в командирском джипаке Пупырь попробовал вякать и требовать «продолжить движение», после чего был немедленно послан на хрен вместе со всеми государственными интересами вместе взятыми.
Своих ребят я знал значительно лучше него.
Иван недобро улыбался, но в наши с Пупырем разборы уже привычно не вмешивался, справедливо полагая, что эти проблемы я пока еще вполне в состоянии решать и собственными силами.
Ну, и зачем тогда, простите, жопу от бревнышка отрывать?
Тем временем парни поставили командирскую палатку и сообразили чего-то пожрать.
Я разобрался с графиком дежурств и немедленно завалился в люлю.
Давно, кстати, я так хорошо не спал.
Очень спокойно.
Даже комары не мешали.
Ближе к вечеру к моему костерку пришел Иван.
Молча достал из сумки фляжку водки и два небольших металлических стаканчика.
Пижон, конечно.
Ну, да кто из нас без греха…
Тем не менее, я развернул тряпицу, в которую был завернут небольшой шмат тонко порезанного слабосоленого сала с тонкими мясными прожилками, помидор, два малосольных огурца, пучок зеленого лука, пара яиц, две чищеные луковицы и полбуханки настоящего пшеничного хлеба.
По столичным меркам – роскошь необыкновенная.
Но отряд вполне мог себе такое позволить.
Иначе не было смысла и рисковать.
…Выпили.
Я еще никогда от дармовой выпивки не отказывался.
Да и водка была хороша, не то что эта нефтяная помойка, которую продавали в Москве.
Лучше уж самогон пить.
Хлебный, как у Федорыча.
Но это – большая редкость…
…Несмотря на весь декларируемый внешний аскетизм, фаши себя довольно нежно любили.