– Эй, красавица! – хрипло окликнул ее бритоголовый. – Это что за город?
– Чудовск, – ответила Марго.
– Как нам проехать к гостинице?
– Уже проехали, – ответила Марго. – Она у вас за спиной.
Журналистка ускорила шаг, но черная «БМВ» ехала вдоль обочины, не отставая.
– Куда спешим, зая? – поинтересовался бритоголовый. – Эй, оглохла, что ли? К тебе обращаюсь!
– Отдыхай, – бросила через плечо Марго, не сбавляя шага.
– Питон, ты слыхал? Она меня отшила!
– Провинциальные девчонки с гонором, – отозвался мужик, сидевший за рулем. Он был такой же бритый, как и первый, но толстомордый и прыщавый.
– А ну, Питон, останови!
Машина остановилась. Мужик выбрался из салона, быстро нагнал Марго и преградил ей путь. В верзиле было метра два, одет он был в широкие штаны и черную кожаную куртку. Вблизи его физиономия оказалась еще противнее, чем на расстоянии.
– Познакомиться не хочешь? – осведомился верзила, пахнув на Марго гремучей смесью запахов, в которой нотку перегара решительно перебивала волна чеснока.
– Нет, – отрезала Марго и хотела обойти его, но верзила снова преградил ей путь, уперев ладонь в стену.
– Куда это мы так бежим? – противно осклабился он. – Развлечемся, зая? У меня такой большой, что ты сможешь покататься на нем верхом.
– А ты предложи его своему приятелю, – едко проговорила Марго. – Может, он захочет покататься.
За спиной у Марго хлопнула дверца машины, и второй бритоголовый, толстый и несуразный, как пингвин, остановился рядом с Марго.
– Не хами, тетка, – сказал он. – У нас полный карман балабасов. Соглашайся! Мы славно покувыркаемся втроем!
– Мне кажется, у вас и вдвоем неплохо получится.
Марго попыталась обойти верзилу, но он схватил ее за руку и сжал так сильно, что журналистка вскрикнула.
– Стоять! – хрипло и грубо сказал он. – Я еще не закончил.
– Правда? А я уже. До свиданья!
Марго хотела вырвать руку из лапы бритоголового чудовища, но не смогла. Держал он крепко.
– Кажется, девочка не понимает, с кем она говорит, – процедил он сквозь зубы. – Питон, как меня зовут?
– Ляма, – ответил прыщавый толстяк.
– Ты слышала? Меня зовут Ляма!
– Сочувствую. Поменяйте имя, и люди перестанут над вами смеяться.
Физиономия бритоголового побагровела.
– Питон, че она сказала, я не понял?
– По-моему, она на тебя наехала.
Бритоголовый наклонился к самому лицу Марго и ласково спросил:
– Ты наехала, зая?
Марго поняла, что просто так ей от бритоголовых идиотов не отделаться, поэтому решила резко сменить тактику. Она улыбнулась верзиле и сказала мягким голосом:
– Послушай, Ляма, ты хороший парень. Я с удовольствием провела бы с тобой время, но сейчас я спешу. Оставь мне свой телефон, и я позвоню тебе вечером. Хорошо?
Брови верзилы дрогнули.
– Ты правда позвонишь? – спросил он недоверчиво.
– Конечно!
Несколько секунд бритоголовый смотрел Марго в глаза, потом сказал:
– Я тебе верю. Только, пожалуйста, не обмани меня. Мне так не везет с женщинами. Они все обещают, а потом кидают меня. Ты ведь не поступишь со мной так, зая?
– Конечно, нет, – сказала Марго, с улыбкой глядя в глаза верзиле. – Я люблю новые знакомства.
Бритоголовый выпустил было руку Марго, но вдруг снова цепко ее ухватил, запрокинул голову и заржал, обдав лицо Марго такой гремучей смесью ароматов, что ее едва не вырвало.
– Купилась! – гоготал бритоголовый. – Ты что, сучка, думаешь, что мы лохи?
– Развести нас хотела! – ухмыльнулся прыщавый толстяк.
Бритоголовый, все еще посмеиваясь, повернулся к Марго.
– Все, зая, пошли. Не пойдешь добром, я тебя силой в тачку запихаю. Да еще и личико попорчу. Ты ведь этого не хочешь?
– Давай-давай, тетка, – сказал толстяк, схватив Марго за плечо. – У меня уже десять минут стояк. Если в ближайшие две минуты тебе не засажу, у меня член отвалится.
Верзилы поволокли Марго к машине. Она попыталась вскрикнуть, но прыщавый толстяк зажал ей ладонью рот.
– Эй, ребята, куда спешим? – вдруг четко и ясно произнес мужской голос у них за спиной.
Верзилы оглянулись. Перед ними стоял высокий парень в бежевом пальто. У него были длинные светлые волосы и светло-серые глаза. Ворот пальто был поднят, словно парень мерз, да и руки его были глубоко опущены в карманы.
– Если ты не заметил, девушка не хочет с тобой говорить, – сказал блондин, хмуря брови. – Оставил бы ты ее в покое.
Глазки бритоголового злобно засверкали.
– А ты куда на хрен лезешь? – свирепо проговорил он.
– Да. Ты кто такой? – еще более грозным голосом поинтересовался прыщавый толстяк.
Парень едва заметно усмехнулся и миролюбиво, почти дружелюбно произнес:
– Вот что, парни, грузитесь-ка вы в машину и валите из города. Чудовск – тихий город, и нам не нужны проблемы.
Толстяк посмотрел на бритоголового приятеля.
– Ляма, я не понял – че за баклан?
– Местный шериф, – с ухмылкой ответил тот. – Двинь ему разок по харе, с него хватит.
Питон выпустил Марго и повернулся к парню.
– Ну все, фраер, конец тебе.
Не дав противнику подготовиться, толстяк бросился на светловолосого парня, но тот легко ушел от удара, схватил толстяка ладонью за бритый затылок и стукнул его физиономией о фонарный столб. Толстяк ойкнул и рухнул на асфальт.
Парень повернулся ко второму верзиле.
– Грузи своего друга в машину и уезжай, – сказал он, и на этот раз в его голосе не было и намека на дружелюбие, он звучал сухо и холодно.
Верзила отшвырнул от себя Марго и, набычив голову, ринулся на блондина. Тот с той же легкостью, что и прежде, увернулся от удара, схватил верзилу за нос и пригнул его голову к земле. Верзила застонал.
– Повторяй за мной, – сказал ему парень. – Простите меня, пожалуйста, милая девушка!
– Ты труп, понял! – глухо ревел бритоголовый. – Заказывай себе гроб!
– Неправильный ответ.
Парень сжал пальцы. Из носа верзилы на асфальт закапала кровь. Марго поежилась.
– Может, не стоит? – попросила она. – Он уже все понял и раскаивается.
Парень даже не посмотрел на Марго.
– Повторяй! – приказал он бритоголовому. – Простите меня, пожалуйста, милая девушка!
Из глаз верзилы полились слезы.
– …Тите… – пробормотал он. – Жалуста…
– Милая девушка.
– …илая… шка…
Светловолосый парень улыбнулся.
– Молодец. Теперь забирай приятеля и уезжай. Если я еще раз тебя встречу – сыграю твоей головой в футбол. Ты меня понял? Скажи вслух.
– …О-онял, – простонал верзила.
Парень выпустил его нос, достал из кармана носовой платок и вытер пальцы.
Бритоголовый хлюпнул носом, затем протянул руку своему приятелю, и оба захромали к машине. Оказавшись в авто, верзила высунул в окно окровавленный нос и пообещал:
– Мы еще с тобой встретимся, фраер. Почаще смотри по сторонам.
После чего тонированное стекло поползло вверх, и черная «бэха», заурчав мотором, покатилась по дороге прочь из города.
Марго пришла в себя, лишь когда черная «БМВ» скрылась из вида. Парень поднял с земли сумочку журналистки и протянул ей.
– Простите, что вмешался, – сказал он с вежливой полуулыбкой. – Мне показалось, что эти парни недостаточно вежливо с вами обращались.
– Спасибо, что выручили, – выдохнула Марго, сбрасывая с себя оцепенение, и взяла сумочку. – Сама бы я вряд ли отбилась. В этом городе на редкость безучастные прохожие.
Парень пожал плечами:
– Как и в любом другом. Люди предпочитают не впутываться в неприятности, им хватает собственных проблем.
– Вы правы.
Молодой человек внимательно на нее посмотрел и вдруг спросил:
– Вы ведь приезжая?
– А что, это так заметно? – ответила Марго, окончательно приходя в себя и начиная кокетничать.
– Дело не в этом, – улыбнулся парень. – Наш город не такой уж большой, и я знаю всех местных красавиц. Вас я что-то не припомню.
Марго, любившая комплименты, посмотрела на парня с интересом. Затем прищурила зеленые глаза и поинтересовалась:
– Вы ловелас или альфонс?
– Ни то и ни другое, – со смехом ответил блондин.
Марго тоже улыбнулась.
– Жаль. С ловеласами весело общаться, а альфонсы обычно так красиво ухаживают.
– Простите, что не оправдал ваших надежд, – сказал молодой человек задорным голосом. – Кстати, ухаживать я тоже умею. Вы ведь ищете, где пообедать?
– У меня такой голодный вид? – усмехнулась Марго.
Блондин покачал головой:
– Нет. Просто я умею читать мысли.
– Милый, вежливый, да еще и мысли читать умеет. Удивительно, сколько положительных качеств умещается в одном человеке. И о чем я сейчас думаю, господин гипнотизер?
Парень откинул с лица длинную светлую прядь и прищурил светло-серые глаза.
– Вы думаете: «А он симпатичный. Было бы неплохо, если бы он пригласил меня куда-нибудь пообедать». Угадал?
– Не совсем. Но если вы хотели меня заинтересовать, то у вас это получилось. Однако мне пора. Еще раз спасибо за помощь!
Марго повернулась и сделала несколько шагов. Затем остановилась и насмешливо бросила через плечо:
– Ну? Вы так быстро сдались?
– Нет, – сказал парень и усмехнулся. – Просто ждал, пока вы обернетесь и позовете меня.
Ресторанчик «Белый попугай» оказался весьма недурным. Уютная обстановка, вкусная еда. Да и коктейль со странным названием «Глупый птенчик» был неплох.
– Мы так и не познакомились, – заговорила Марго, выпуская из губ соломинку. – Как вас зовут?
– А вас?
– Не слишком-то вежливо отвечать вопросом на вопрос. Но я отвечу. Меня зовут Марго.
Парень удивленно приподнял брови.
– Это правда? Вы не шутите?
– А вы думаете, что назвать кого-то Марго можно только ради шутки? – осведомилась журналистка.
Парень качнул головой.
– Нет, дело не в этом. Просто в детстве одна гадалка нагадала мне, что моя жизнь круто переменится, когда я встречу девушку по имени Марго.
– Правда? Слава богу, я не единственная Марго на свете, и вмешиваться в вашу жизнь я не собираюсь.
Парень возразил:
– Гадалка подробно мне вас описала. Брюнетка, зеленые глаза, высокая, стройная, красивая, остроумная.
– Ну, это точно я! – засмеялась Марго. – Хотя вы забыли добавить к этим качествам скромность. Кстати, вы так и не назвали своего имени. Должна же я знать имя человека, которому исковеркаю жизнь.
– Не исковеркаете, а измените. А зовут меня Каштан.
– Каштан? – Марго насмешливо приподняла правую бровь. – Это такое имя?
– Угу.
– Вы что, армянин?
– Нет.
– Значит, это не имя, а прозвище?
– Можно сказать и так, – согласился молодой человек.
– Хорошо, Каштан. В таком случае, меня вы можете звать просто Гардения!
Блондин улыбнулся.
– Мне это нравится. Но меня действительно зовут Каштан. Я детдомовец, так что имя и фамилия у меня выдуманные. А имя Каштан привязалось ко мне само собой. Поэтому я считаю его настоящим.
– Угу, – буркнула Марго, не зная, что на это сказать. Отпив коктейля, она прищурила на парня зеленые глаза и проговорила:
– Кто вы такой, Каштан? Чем занимаетесь?
– Работаю менеджером по продажам, – просто ответил парень.
– А что продаете?
– Да что придется. Главное, чтобы нашлись покупатели.
– Звучит довольно скучно, – заметила Марго.
– Да уж, веселого в моей работе мало. Ну, а вы? Вы ведь приехали сюда из Москвы?
– С чего вы взяли?
Каштан показал пальцем на сумочку Марго.
– Бирка аэропорта Шереметьево, – сказал он.
Марго оторвала бирку, смяла ее в пальцах и швырнула в пепельницу. Каштан засмеялся.
– Правильно! Так и надо поступать с предателями!
Марго фыркнула, но ничего не сказала. Вместо ответа она достала из сумочки сигареты и закурила. Каштан посмотрел, как она прикуривает от золотой зажигалки, и спросил:
– А кем работаете вы?
– Я политтехнолог, – ответила Марго. Каштан вопросительно вскинул брови, и Марго пояснила: – У вас в Чудовске через три месяца выборы мэра. Я собираюсь предложить кандидатам свои услуги.
– Так вы поэтому к нам приехали?
– Угу.
– Гм… Забавно. Никогда бы не подумал, что вы… как это называется? Политтехнолог?
– Именно, – кивнула Марго.
Каштан отпил коньяку и поинтересовался:
– Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? Я тут многих знаю.
– Не думаю, что кандидаты в мэры общаются с менеджерами по продажам, – заявила Марго, которую стали слегка раздражать самоуверенные манеры молодого человека.
– У меня очень широкий круг общения, – возразил Каштан. – Вы удивитесь, если узнаете, насколько он широкий.
– Вот как? – Марго задумчиво прищурилась. – Может быть, вы знакомы с прокурором Самойленко?
– С прокурором? Неужели он собирается баллотироваться в мэры Чудовска?
Марго покачала головой:
– Нет. Но я слышала, что ваш прокурор – замечательный человек. Честный, неподкупный, харизматичный. Я собираюсь с ним познакомиться.
– Зачем?
– Это знакомство может оказаться полезным.
Каштан подумал и кивнул:
– Вы правы. Если кто и обладает в нашем городе реальной властью, так это прокурор. Знаете, что о нем говорят горожане?
– Нет. А что?
– Они говорят, что он продал душу дьяволу.
– И что, это правда? – насмешливо осведомилась Марго.
– Думаю, да. Это самый удачливый и авторитетный сукин сын в городе. Под его дудку пляшут и мэр, и главный редактор городской газеты, и даже глава городского собрания. Так что эти ваши выборы – просто чепуха. Кто бы ни победил, главным в городе останется прокурор.
– Как же ему это удается? – спросила Марго.
Каштан пожал плечами.
– Говорят, у него везде свои люди. Что бы и где бы ни случилось – прокурор узнает об этом первым. Я не удивлюсь, если через полчаса ему доложат о том, что в ресторане «Белый попугай» за вторым от входа столиком встречались и беседовали приезжий политтехнолог и местный менеджер по продажам.
Марго смотрела на Каштана недоверчиво.
– А вы не слишком его демонизируете? – спросила она.
– Демонизирую? Забавно, что вы употребили именно это слово. Ведь наш прокурор и есть демон. Самый настоящий! – Каштан оглянулся по сторонам, затем наклонился к Марго и тихо проговорил: – По ночам его часто встречают на улицах города. Поговаривают, что он крадет детей и приносит их в жертву Вельзевулу. Есть свидетели, которые видели это!
Марго изумленно посмотрела на Каштана.
– Вы что, серьезно?
Каштан откинулся на спинку стула и захохотал.
– Видели бы вы сейчас свое лицо! – весело воскликнул он.
– Очень смешно, – проворчала Марго, сердито хмуря брови. – Вы просто кретин – вот вы кто.
– Знаю, знаю, – сказал Каштан и примирительно поднял руки. – Иногда меня заносит. Простите за глупый розыгрыш.
Марго стряхнула с сигареты пепел и сухо спросила:
– Так вы не знакомы с прокурором?
– Конечно, нет, – ответил Каштан. – Вы же сами сказали, что прокурор не станет общаться с простым менеджером по продажам.
– А то, что вы про него рассказывали – это тоже вранье? Про то, что вся ваша элита у него в кармане.
Каштан покачал головой:
– Нет. Это истинная правда. И вам обязательно стоит познакомиться с этим сукиным сыном. Послушайте, я отлучусь на две минуты, а вы не скучайте, хорошо?
– Только не слишком задерживайтесь, – ответила Марго. – На меня уже косятся грузины, которые сидят у танцпола.
– Не бойтесь, я умею ладить с грузинами, – заверил ее Каштан.
– Так же, как с бритоголовыми гостями? – насмешливо поинтересовалась Марго.
Каштан улыбнулся, встал из-за стола, подмигнул журналистке и побрел к туалету, лавируя между столиками.
Вместо туалета Каштан вышел на улицу и достал из кармана мобильный телефон. Быстро набрал номер, приложил к уху. Услышав ответ, он сказал в трубку:
– Я с ней познакомился.
– Ну и? – поинтересовался сиплый голос.