— И сколько лет этим украшениям? — спросила я, переворачивая страницы куда более осторожнее, словно испугалась странных украшений.
— Очень много, десять веков, может больше. Никто не знает, но предания, выбитые на камне в сокровищнице, вполне четко и ясно передают нам всем суть.
— Хм… Ты говоришь о свойствах, что же там такое? Способность вызывать ураган или метать молнии?..
Дилирии смерила меня насмешливым взглядом.
— Честно говоря, это духовная сила, которая однозначно не имеет к тебе никакого отношения.
Я сделала вид, что оскорблена до глубины души, но не смогла сдержать короткой улыбки.
— Ты страшный человек, подруга, — призналась я.
— Не говори, сама себе пугаюсь, — зевнула Дил. Но потом нахмурилась:
— Если серьезно, так и не могу решить, что бы взять из коллекции. То, что нравится мне, подходит по цвету и кое-каким фрагментам, не совсем обладает необходимой энергетикой! Ну не смешно ли?!
— Так возьми то, что не обладает этой твоей "энергетикой" — передразнила я. — Кому какое дело? Из всего поместья только твоя семья поймет неправильность энергетики…
— Из нашей семьи только я и обладают кое-какими навыками. Отец в свое время не слушал бабушку, да и меня пытался оградить от ее влияния, потому что подозревал ее в сумасшествии. А мне было интересно, что рассказывала бабуля. Это походило на какие-то сказки, очень интересные, красочные. Потом бабушка иногда показывала мне фокусы, мне стало еще любопытней, и я попросила ее научить меня им… Когда я стала старше, она объяснила мне все легенды и стала учить своему мастерству. Вот и получилось так, что я одна в семье могу пользоваться всей коллекцией украшений, да к тому же делать выбор!
Мы начали листать книжку, споря над выбором нужного украшения. Но Дил только качала головой, возмущалась и спорила со мной. В итоге, так и не добившись ощутимого результата, мы развалились на кровати.
— Что делать с твоими танцами? — спросила Дил задумчиво.
— Можно, я не пойду на бал? Давай сделаем вид, что я заболела.
— Райя! — рявкнула Дилирия.
— Дил, признай же наконец — научить меня танцевать нереально.
— Но… — попыталась возразить Дилирия.
Я, устав от разговоров, рассудила, что лучше опять скрыться от глаз, вскочила с кровати и выскользнула за дверь, не слушая рассерженных окриков подруги.
В саду было очень тепло, упоительный запах цветов создавал легкость в груди, от чего хотелось взять и полететь. Я даже оттолкнулась ногами от земли, но только подпрыгнула не очень высоко.
— Рожденный ходить не взлетит в небеса, — тихо заметил знакомый голос за спиной.
— Почему же? — улыбнулась я, поворачиваясь к Нилию. — Сейчас столько всяких изобретений. Уж ты-то наверняка слышал про крылья Ивашки, почти полностью функционирующая модель!
— Если только не считать того, что эти крылья весят около тонны и при неудачном падении расплющат тебя, — хмыкнул друг.
— Пессимист, — вздохнула я.
— Уж кто бы говорил, — усмехнулся он. — Наверное, ты от хороших мыслей под кустом пряталась?
— Кстати, хорошо что напомнил, нужно будет тебе отдать куртку. Извини, я ее с собой не взяла, верну завтра или позже, — встрепенулась я. — И, спасибо, что не дал мне умереть смертью ледышки.
— Всегда пожалуйста, — весело улыбнулся изобретатель.
— Ты на бал пойдешь завтра? — поинтересовалась я.
— Да, меня пригласил хозяин мероприятия, так как я единственный изобретатель планеты и, следовательно, весьма серьезная шишка.
— Смотри не зазнавайся, — ткнула я его кулаком в плечо. Кулак привычно стукнулся о стальные мышцы, от чего костяшки заныли.
— Я? Что ты, никогда не буду ставить себя выше окружающих, — навесив на лицо серьезную мину, выдал Нилий.
— А какой у тебя будет костюм?
— Ага, тебе все расскажи! Завтра вот сама угадаешь. Ты же пойдешь?
— Не знаю, — я помрачнела. — Но скорее всего не пойду.
— Почему? — нахмурился Нилий.
— Хотя бы потому, что я даун и ничегошеньки не умею. Начиная от изучения гоблбада и заканчивая танцами.
— Да ладно тебе прибедняться! Наверняка ты умеешь делать и то, и другое, просто как всегда набиваешь себе цену…
Я смерила Нилия холодным взглядом, но это его не остановило.
— Конечно, если ныть и постоянно говорить о том, что у тебя ничего не получается, сама начнешь верить в это. Но ведь на самом деле это вовсе не так. Ты очень способный человек, тебе всегда все удается, ты очень умная и талантливая, уверен, что ты научилась бы танцевать в два счета, если бы только действительно захотела.
— Ну ты и подлиза…
— Не правда, я всего лишь пытаюсь объяснить тебе, что ты неправильно думаешь.
— Что тут думать-то? — невесело улыбнулась я. — Мне не нравятся танцы. Я чувствую себя столбом, который какой-то идиот заставил двигаться.
— Танцы — это прежде всего развлечение, к нему не нужно подходить с серьезностью, вообще не нужно думать о том, правильно ли ты выполняешь те или другие движения. Танец это отражение души, мыслей, сущности человека. Просто нужно раскрыться, впустить в сердце музыку и двигаться с ней на одной волне.
— Когда я делаю так, то спотыкаюсь или наступаю на ногу напарнику, — невольно улыбнулась я, припомнив страдальческую мину своего учителя.
Нилий остановился, задумчиво глядя на меня. Всегда было неловко, когда он смотрел вот так — пристально, словно заглядывал в самую душу. Порой мне казалось, что он сравнивает меня с кем-то. Ощущение при этом было не очень приятным, и я привычно слегка наклонила голову, чтобы он перестал смотреть.
— Мда, наверное, тебе просто попался ужасный учитель. Давай-ка я попробую помочь тебе с танцами.
— А ты умеешь танцевать? — невольно вырвалось у меня. — То есть, конечно, умеешь, если живешь на Дробеже, где кроме этих чертовых танцев других развлечений и вовсе нет… Мда, извини, но думаю, лучше не стоит, потому что это все равно бессмысленно и вообще…
— Чего ты боишься? — поинтересовался Нил, склонив голову набок.
— Я? С чего ты взял, что я чего-то боюсь? — не удержав досаду в голосе, спросила я.
Нил насмешливо изогнул брови.
— Ой, вот только не нужно делать так! — возмутилась я. — Держи свои провокационные методы в кармане!.. Эй, чего ты смеешься?! Не смейся! Ниииил!
Тот только рассмеялся.
— Ну ладно, сам напросился! — предупредила я с коварной улыбкой. — Завтра ты точно не сможешь нормально двигаться, потому что твои ноги превратятся в ласты.
— Не угрожай мне, меня не так легко запугать, как может показаться на первый взгляд, — сделав голос таинственным, сказал Нил.
Он протянул мне руку. Я, глубоко вздохнув, взялась за нее. Нил притянул меня к себе, вполне вальяжно положив руку мне на талию.
— Во-первых, расслабься, — скомандовал Нил, слегка ослабляя хватку и заодно поправляя мои руки.
— Да я всегда, когда танцевать начинаю, это слышу, но почему-то выполнить сие мудрое распоряжение не получается, — вздохнула я, все-таки пытаясь расслабиться.
— Нет, серьезно. Просто расслабься. Даже забудь, как тебя учили держать руки, ноги и спину.
— Не могу я расслабиться. Так, по крайней мере, если падать буду, то смогу вцепиться в твои плечи и удержаться нормально, — пробурчала я.
— Я тебя если что смогу поймать, — позволил себе хмыкнуть Нил. — И уж мне тем более не жалко, если ты мне оттопчешь ноги.
— Как мило с твоей стороны приносить такие жертвы!
— Ну не ехидничай ты!
Я хихикнула, потому что Нил как никто другой мог возмущаться сразу в нескольких тонах.
— Вот, уже лучше, — одобрительно кивнул друг.
— Нил, мы будем двигаться без музыки? — вдруг озарило меня.
— Пока да, тебе ведь главное запомнить движения, — ответил тот. — Так, теперь просто двигайся следом за мной… Шаг влево, шаг вправо… Поворот, раз, два, три…
— Вот, ты двигаешься медленно, а мой учитель как бабочка порхал…
— Не отвлекайся!.. Вперед, назад, поворот, раз, два, три… И что же тут сложного-то?
— Не волнуйся, все самое страшное впереди, — многообещающим тоном объявила я. — При первом танце мне все говорили, что у меня неплохо получается двигаться… Но ты же знаешь, что ритм постепенно ускоряется, нужно двигаться быстрее…
— Хм, ты же уже довела движения до автоматизма, что же у тебя не получается? — искренне удивился Нил.
— Меньше слов, — вздохнула я.
"Шаг влево, шаг вправо, поворот — раз, два, три… Пауза… Вперед, назад, поворот — раз, два, три… Влево, вправо, поворот, раз, два, три, вперед, назад, поворот, раз, два три… Хм, интересно, как пары, двигаясь по паркету, не сталкиваются? Неужели присутствует какая-то схема? В принципе, если все двигаются в одном направлении, сдвигаясь на одно и то же расстояние… Стоп, но ведь у одних людей шаги крупнее, у других — мельче. Как же так тогда?! А если еще много народу будет? Вдруг получится так, что кто-то неверно рассчитает шаг, врежется в соседа, тот врежется в другого и начнется буча?!.."
— О чем думаешь? — донесся голос Нила словно из-за завесы.
Я опомнилась и, как водится, сбилась. Уже приготовилась к тому, что мы сейчас собьемся и свалимся куда-нибудь, но к своему великому удивлению обнаружила, что ноги оторвались от земли и Нил ведет танец за нас двоих. Я коснулась ногами земли и продолжила танец.
— Если честно, уже кружится голова. Как только можно так долго крутиться с огромной скоростью? — вздохнула я.
Нил понял, замедлил ход.
— На балах часто используется такой конкурс, кто дольше продержится на площадке в этом танце. Но в обычной программе это преподается маленькими порциями, так сказать. Неужели тебе не говорили?
— Нет, что ты. Учителя работали над тем, чтобы движения были доведены до автоматизма, но выполнены изящно и грациозно, руки там, где им положено находиться, а голова задрана так, что подбородок выше глаз…
— Любишь же ты преувеличивать! — тихо рассмеялся Нил.
Мы остановились.
— И что там? — поинтересовалась я, отстраняясь.
— Пары танцуют, через определенный промежуток времени меняя партнера. Это происходит с помощью связки, тебе наверняка показывали…
— Ааа, этот кошмар с раз… два… — внушительная пауза. — три-четыре.
— Как раз хватает, чтобы спокойно отдохнуть и перевести дыхание, — усмехнулся Нил.
— А как меняют пару?
— Переходят слева направо, вот так…
И все-таки, если подводить своеобразный итог, можно заметить, что за два часа занятий с Нилом я смогла научиться танцевать куда лучше, чем за несколько недель занятий с профессиональными учителями! Он был терпелив, весел и остроумен, в любой момент мог поддержать, не куксился, если я допускала ошибки или случайно наступала ему на ноги, бесконечно поправлял меня, вносил поправки, не забывая в перерывах рассказывать мне все про традиции предстоящего бала, о его истории, некоторых танцах. Также мы успели разучить еще целый танец, прежде чем…
— Ого, я тоже так хочу! — раздался восторженный голос.
Мы с Нилом живо отпрыгнули друг от друга, забыв про смех от только что проделанного с большим успехом пируэта. Ралли смотрела на нас во все зеленые глазища, улыбаясь во весь рот.
— Ты тут какими судьбами? Неужели братец таки отпустил тебя из-под домашнего ареста? — насмешливо спросила я.
— У нас с ним уговор, если он заставляет меня много работать, то потом дает мне шанс хорошенько отдохнуть…
Я улыбнулась Ралли, ткнула ее под ребра, заставив замолчать. Конечно, Нил наш друг, но все-таки пока не стоит предавать гласности тот факт, что у Ражори есть в рукаве козырь под названием "клоны".
— Ладно, Нил, до завтра, — я подарила другу самую очаровательную улыбку из своего арсенала.
— Спокойно ночи, — таинственно улыбнулся Нил.
Он бодрым шагом двинулся в противоположном направлении от нас.
— Сногсшибателен, — выдохнула мне в ухо Ралли. — У тебя с ним что-то есть?
— Что-то есть, но рассказывать кому-то нечто как-то не слишком очень тянет, — заковыристо ответила я, чтобы запутать любопытную подружку.
— Эх, всегда так… Ну ничего, найду себе другого парня… Кстати, что у тебя с Рамоном?
— О, Ралли!..
Глава 4
У меня тряслись коленки, когда я сидела перед зеркалом в комнате за полчаса до торжественного выхода на бал. Огромные испуганные глаза с расширившимися зрачками на бледном лице казались еще больше, чем обычно. Я слегка улыбнулась, чтобы хоть как-то изменить неподвижное лицо.
— Возьми себя в руки! — приказала я отражению в зеркале. — Даже если ты облажаешься, никто не будет знать, что это была именно ты. Если что всегда будет можно убежать. Ведь так?
Отражение ответило тем, что насмешливо сдвинуло брови и улыбнулось уже увереннее.
— То-то же! — удовлетворенно ответила я.
Отведя взгляд от зеркала, я принялась искать свою карнавальную маску по комнате. Кстати, на балу можно было пользоваться только масками, не меняющими структуры тела и чертами лица. Короче говоря, маскировки различных видов, кроме самых обыкновенных масок из пластика или плотно прилегающего к лицу материала, запрещались. Правда, эти маски так плотно прилегали к лицу, так что заглянуть под маску было очень сложным, но в то же время не настолько сильно, чтобы сквозь маску проступала каждая черточка лица.
Подхватив маску с кровати, я нацепила ее на лицо, подошла к зеркалу и посмотрела на себя так, будто бы не знала, кто прячется под костюмом и маской.
Первоначально мы с Дил решили, что я буду в костюме цыганки. Я, как человек, изучающий культуру своей родной планеты, просто обязана была взять что-то из той традиции. Мы заказали эскиз, потом портные начали работу, началось создание маски, украшений и прочего. Но позже мы все обдумали тщательнее и сошлись на том, что эксцентричная цыганка будет привлекать лишнее внимание. С одной стороны, это хорошо, но с другой — цыганки народ подвижный, танцуют они зажигательно. Так что мне до них далеко… В общем, повздыхав-повздыхав, поругавшись, любуясь на красивый костюм, мы с Дил все-таки решились поменять мой костюм. Это случилось где-то за неделю до бала.
Так что сейчас в зеркале отражалась самая на вид обычная девушка, в обычном простом прямом платье. Верх плотно облегал тело, но начиная от тонкой талии платье ниспадало свободными волнами. Не сказать, чтобы пышными кружевами или воздушной легкой тканью. Нет. Тяжелыми, таинственными, складчатыми волнами. По низу платья — вышивка серебряной нитью, что очень подходит к темному, насыщенному синему платью. На голове — скромная округлая шляпка с серебристой вуалью, спадающей до самого подбородка. Она полупрозрачна, так что серебристая с синим маска просматривается на ура. Маска закрывает мое лицо от лба до рта. В прорезях поблескивают глаза. Но их блеск теряется в вуали. На губах появилась улыбка. Что ж, мой облик мне симпатичен. Берегитесь, пришедшие на бал гости!
Началось все просто. В просторный холл главного крыла поместья отца Дилирии набилось… то бишь собралось, много людей. Дамы — в изумительно красивых платьях, шляпках, сверкающих всеми цветами драгоценностях, в каких-то перьях или мехах, небрежно наброшенных на плечи, с маленькими зверушками типа мини-крокодильчика с замотанной пастью, птичками, кокетливо чирикающими на шляпках. Особенно меня поразила дама, затянутая в кожу. Лично я считала, что Бал Короля — дело святое и все постараются выглядеть скромно и неприметно. Однако я ошиблась, потому что все пытались выделиться. Так вот, на плечах той дамы мирно покачивалась громадная змея с красивым красноватым узором… Впрочем, это еще не предел. Потому что кое-кто прихватил с собой огромный веер из лиловых перьев метра два длиной, у кого-то вместо шляпы — диковинная модель старинного паровоза, блестящие крылышки за спинами… А маски? Похоже, дамы перестарались… Маски в виде обычных, но очень красивых женских лиц, маски в форме сердца, маски, срисованные с животных, маски, украшенные огромными драгоценными камнями, золотые и серебряные маски, усатые, полосатые, со звездами в изголовьях, лунные, переливающиеся или просто меняющие цвет…