Диана приподнялась, опираясь на руки — она не верила своим глазам, не видела никогда той красоты, что открылась взору, сочных, ярких как солнце цветов, которые казались бы сказочными, не видь она все это своими глазами и не в бреду.
Девушка перевела изумленный взгляд на Сантьяго.
— Монтрей, — улыбнулся он, сложил руки на коленях, как усталый путник, что наконец добрался до дома и присел на крылечке отдохнуть, насладится покоем.
Но покой видно лишь снился им — из-за вершины за спиной мужчины появился Корса и четверо его воинов. Они скатились вниз и окружили Сантьяго:
— Вот и все, — выставил меч Люк, грозя одним движением снести голову врагу.
— Не смей! — прохрипела Диана, силясь встать, Сантьяго же не пошевелился. Уставился исподлобья на Лайоша:
— Вас четверо. Ты не в счет — ранен. Я справлюсь.
— Нет.
Один из воинов свистнул и на вершине появились еще человек десять.
— Наемники? — оценил Ферна. — Когда ж ты успеваешь?
— Взять девушку, — приказал своим барон, заставляя графа вскочить:
— Только коснись ее!
Но воины уже подхватывали ее. Сантьяго сделал обманное движение в сторону, а когда Лайош повелся, нырнул ему под руку и свалил, выбив меч. Клинок сверкнул в воздухе, перевернулся и лег рукоятью на ладонь графа. Острие уперлось в горло лежащего мужчины:
— Ты опоздал. Отпустите миледи, быстро! — приказал воинам.
— Нет! Маейр, уводи ее, уходи! — приказал в унисон сопернику барон. Сверху скатились наемники, заставляя мужчину отвлечься от Лайоша и принять бой, а Диану потащили в сторону холмов.
— Боже мой, да оставьте же вы нас в покое!! — не выдержала девушка и вдруг заплакала. Это настолько потрясло ее, что она забыла обо всем.
Тем временем Сантьяго завладел кинжалом одного из нападавших и кинул в воина слева от девушки. Он рухнул, отпуская ее, а тот, что справа, остановился сам, невольно выпустив Диану от неожиданности. Схватился за меч и чуть успокоился, видя, что к нему бежит Лайош, а граф слишком занят, чтобы нападать — его зажимали и теснили к камням.
Но Диана не заметила и этого — осела на колени и смотрела, как на изумрудную траву падают капли влаги и превращаются в маленькие сверкающие камешки. Подняла один и выставила в сторону Ферна, в порыве встав на ноги:
— Я плачу. Слышишь брат? Я! Плачу!
Мужчина услышал и остановился, улыбнулся ей:
"Я рад. Ты стала взрослой". Так быстро, так удивительно, невозможно быстро!
Диана рассмеялась и замерла пораженная произошедшим. Но понять ничего не успела — увидела, что в шею брата грозит вонзиться клинок, а другой метится в грудь и закричала, в порыве ринулась к нему, выставляя руку. Одного воин смело незримой волной, отнесло к скале и сплющило, атаку второго Сантьяго успел отразить.
Девушка рухнула наземь с тоской глядя как брата опять зажали и вот вот убьют, а она ничего не может сделать — только смотреть и тянуть руку без толку. Кто-то потащил ее за ноги, чья-то рука подхватила ее за талию. Диана не могла сопротивляться, она лишь смотрела на графа и плакала, роняя блестящие камешки в траву, видя как один клинок противника вскрыл щеку брата, а второй пригвоздил его к валуну, вонзившись в плечо. Дикий, звериный рык разнесся по округе и, в этот момент свистнула стрела, вошла в голову того, что ранил Сантьяго.
Девушку выпустили — она рухнула лицом в траву и взмолилась Богу о помощи, еще не понимая, что она пришла. За спиной лязгнуло — сошлись мечи. Над головой просвистели стрелы.
Диана приподняла голову и увидела как наемники бегут кто куда и падают кто сраженный стрелами, кто получив мечом от Сантьяго.
Кто-то осторожно перевернул ее, придерживая голову и Диана увидела молодого мужчину с острым взглядом карих глаз. И губы. Ничего в них такого не было, но они как магнит притянули к себе.
— Жива? — прошептали.
Взгляд мужчины ушел в сторону раны и стал холодным, жутким, как у голодного одичавшего зверя.
— Этот? — кивнул в сторону. Диана с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела, куда указали — двое мужчин держали Лайоша, поставив его на колени.
Только тут девушка поняла, что она и брат свободны — пришла нечаянная помощь. И важно было, что брат жив, остальное не имело значения.
— Сантьяго…
Мужчина нахмурился, пытливо изучая ее: в себе ли? Что-то было в его взгляде, что-то что она очень ждала, но не чаяла увидеть. И его рука, что придерживала ее голову, касаясь щеки — мягкая, ласковая с запахом меда и трав. И волосы стянутые на затылке так, что от висков шли свободные прямые пряди, блестящие на солнце, и губы, прекрасней которых она не видела, и даже тонкий белесый шрам на правой щеке — ей нравилось все, сразу, безоговорочно.
В нем было то, чего не мог дать Уилисс, как не мог дать кто-то другой. Она не знала, что это, но видело это в его глазах, как собственное отражение в зеркале — впервые четко, а не расплывчато.
— Вы мне нравитесь, — прошептала, протягивая руку, чтобы прикоснуться пальцами к губам и ощутить их прохладу и нежность. Конечно такое поведение верх бесстыдства, но разве нельзя позволить себе хотя бы перед смертью быть откровенной без всяких рамок и условностей? Разве она не заслужила в этот последний миг быть собой и делать, что хочет?
Рука зависла в воздухе и упала — девушка потеряла сознание.
Мужчина осторожно прижал ее голову к груди и уставился на Ферна. Тот тяжело ступая и прерывисто дыша, подошел и рухнул перед ним на колени, не выпустив из ладони меч.
"Прости", — склонил повинно голову.
— Убить тебя мало, — прошептал мужчина в ответ.
— Согласен, — Сантьяго сник вовсе.
Мужчина обвел взглядом испятнанную рубаху, раны и качнул головой:
— Я тоже хорош.
— Как тебя угораздило встретить Лайоша?
— Судьба.
— "Судьба"! — в голосе слышалось недовольство и раздражение, что искусно скрывали тревогу. Она слышала ее в стуке сердца и знала, кому оно принадлежит, и узнала голос, глубокий, мягкий, с волнующими нотками — тот мужчина. И этот аромат — ей теперь его ни с чем не спутать — мед и духмяные травы. А еще еле уловимый запах леса в сырость и шерсти — Сантьяго?
Если она слышит это, значит умерла. Точно, нормальный человек в нормальном состоянии не может улавливать подобные оттенки.
Ах, да, она кажется химера.
А химеры могут?
— Не переживай, она придет в себя. Она жива.
— Она истощенна!
Диана услышала, как Сантьяго улыбнулся и тут же отвернулся, пряча хитрую улыбку. Именно услышала. Так бывает?
"Я точно химера, я не человек".
— Что сказал Грон?
— Думаешь, он может сообщить мне какие-то новости?
Почему он волнуется? Из-за нее, за нее? Значит она тоже ему нравится?
Диана распахнула глаза и встретилась взглядом с карими глазами. Мужчина стоял у окна и не отрываясь смотрел на нее. Какой-то миг, вспышка, как озарение и их кинуло друг к другу. Мужчина подхватил ее, уложил обратно на подушки, склоняясь к лицу. Пальцы пробежались по щеке, обжигая желанием:
— Нужно отдыхать.
А взгляд — огонь, голос — пожар. И губы тянутся к губам и сердце, будто одно на двоих и нет сил и желания противится. Все прочь!
У Сантьяго брови вверх ушли. Он зажал рот рукой, чтобы не брякнуть что-нибудь и на цыпочках вышел из комнаты.
Дэйн еще противился, цепляясь за разум, но разве можно было устоять ему против Дианы?
— Все прочь, — прошептал, повторяя ее мысли и их губы встретились. Одно касание и как в омут — не стало Дэйна, не стало Дианы, не было прошлого, настоящего, будущего — ничего, никого — провал, полет. Пальцы сами жадно шарили по телу, наслаждаясь касанием, прохладой кожи мужчины и тот каждым прикосновением своим вырывал стон из уст девушки. И не было стыда, и неважен был опыт, как и то, кто он, кто она. Где, если кто еще рядом или далеко. По комнате вспышкой пошла волна, оглушая окончательно, в воздухе зазвенело тонко и нежно, когда голубое поле встретилось с красным и слилось в одно. Начало шириться, как мыльный пузырь, плавить в мареве предметы, искажая их и вот лопнуло, вышло криком из горла Дэйна и Дианы.
Сантьяго только отошел, как его накрыло волной и чуть не снесло вниз без лестницы.
Он пригнулся от неожиданности и уставился на не менее обескураженного Шантала.
— Ничего себе! — выдохнули оба. Сантьяго обернулся, увидел как сквозь дверь спальни проходят блестящие пылинки и кружат в воздухе и головой качнул, усмехнувшись:
— А кто-то не хотел жениться.
Дениз, Гортран, Вотан сорвались из-за стола и перескакивая ступени вломились на второй этаж, чтобы собственными глазами увидеть происходящее и убедиться — не снится.
— Так он же… Они же, — пролепетал Гортран, выставив в недоумении ладонь в сторону кружащихся пылинок и, получил тычок в спину от Дениза:
— Они. Ага. Радуйся! — разулыбался мужчина. Вотан чихнул и выставил палец:
— Точно. К зиме ждите наследников.
Сантьяго хохотнул и довольный донельзя сгреб руками друзей, заставляя спуститься вниз.
Быль или небыль, сказка, сон?
Каждое касанье, как глоток воды умирающему от жажды и поцелуи, как возвращение домой, и ласки, как нега.
Они кружили над постелью, переплетясь и не желая расставаться, не в состоянии оторваться друг от друга, вокруг плыли разноцветные огоньки и лопались, как мыльные шарики, словно смеялись, радуясь за безумных влюбленных. Нежность накрыли их с головой и увела прочь от мира и себя.
Последний огонек лопнул в хрустальным звоном и Диана рассмеялась легко и беззаботно. И в этом было не меньше приятного, чем в близости с мужчиной. Он улыбнулся и девушке почудилось, что она ослепла — его него, от глаз, улыбки, волос, самой кожи шел теплый свет, ласковый и нежный, как руки матери. Она не знала, какие они могут быть, но именно сейчас подумала, что только такие — нежность иной быть не может. Свет обрамлял мужчину, как ризы святые лики и Диана не могла оторвать взгляда:
— Ты такой красивый.
Дэйн рассмеялся:
— Не скажи это кому-нибудь другому. Он очень удивится.
— Преуменьшаешь свои достоинства.
— Или ты их преувеличиваешь.
Диана хотела возразить и вдруг подумала, что даже не знает, как его зовут.
— Господи, — выдохнула испугавшись. Она была с мужчиной, не зная даже его имени, видя его второй раз в своей жизни! Она замужняя женщина!… Что она скажет Монтрей?
О нет! Она никогда к нему не приедет, лучше монастырь, лучше смерть!…
А если ее любимый женат?…
— Что с тобой? — насторожился Дэйн видя испуг в глазах жены: неужели он что-то сделал не так? Спору нет, он был излишне поспешен, но кто бы мог предположить, что он способен потерять голову от одного взгляда на собственную жену!
— Ты женат? — просипела Диана, опоздало натягивая простынь до подбородка. Монтрей проследил за движением атласа, прикрывающем все то, чем он только что наслаждался и, нахмурился, не понимая, что происходит:
— Ну…
— Женат, — потерянно протянула Диана и зажмурилась. — Господи, прости и помилуй.
" Я падшая женщина. Мало химера еще и"…
Открыла глаза, увидела мужчину хмурящего брови в попытке что-то понять и улыбнулась: "а не пошли бы все к чертям?" Действительно, о чем она думает — главное он здесь, рядом, а остальное как-нибудь образуется.
— Эээ, — протянул Дэйн: к чертям? Почему? И кто — все? Он тоже? Значит, точно Диане что-то пришлось не по нраву. Он стал неуклюж. Как теперь исправить ситуацию? А может дело в другом? — Как ты себя чувствуешь? — и смолк — тоже мне, озаботился! Вовремя, ага!
И воздохнул, понимая что самое лучшее сейчас — исчезнуть и тем не испортить все окончательно. Но Боги, как можно уйти от нее?!
Монтрей ругая самого себя, заставил встать:
— Я пойду, тебе нужно отдыхать.
"Он сбегает?"
— Я? — мужчина обернулся.
— А?.. Пыф!
А это что значит? — озадачился Дэйн. Натянул брюки, но дальше дело не шло — Диана манила. Он сел на край постели, рядом с женой, решив, что нужно сказать ей что-нибудь особое, ласковое, чтобы она поняла, как ему было хорошо с ней, как он рад, что она появилась в его жизни, каким он был глупцом, затягивая с женитьбой и вдвойне болваном, что пошел наповоду гордости и самолюбия Сантьяго и отпустил его за Дианой одного. Как он переживал, когда увидел ее в плачевном состоянии, в какую ярость пришел. Сообразив, что чуть не потерял только успев увидеть ее прекрасные глаза. И вообще, кажется, он влюблен. Да, влюблен! Она не иначе подарок судьбы — прекрасный как звезды на небе, изумительный, необычайный. Он без ума от нее и сделает все, чтобы она была счастлива. Никто больше, никогда не обидит ее.
Но все что его переполняло, уложилось в пять слов:
— Я рад, что мы встретились.
Диана глянула на него и хотела сказать, что возможно вела себя ужасно. По чести сказать, она понятия не имеет, что с ней случилось, но ничуть не жалеет. И готова пройти еще сотню, тысячу дорог, пережить в тьму раз больше, чем пережила, лишь бы они встретились вновь, были вместе.
И вообще, она влюбилась — только увидела его и влюбилась. Никто и ничто ей больше не нужно и все неважно, потому что самое важное и главное уже произошло — она полюбила. И пусть он не свободен, пусть она. Она не станет мешать — ей довольно знать, что он есть, что где-то рядом пусть и в тьме лье от нее, и счастлив, весел, здоров, и пусть любит другую, но жив, дышит, радуется.
Но вместо этого лишь смущенно кивнула.
— Я тоже.
Дэйн вздохнул: что-то явно не складывалось. Возможно, он слишком стар…
Какого черта он думает об этом?!
Мужчина встал, натянул рубашку. Взгляд упал на сундуки у стены.
— Там одежда.
И решил — вытащил одну сорочку, положил рядом с девушкой и тут же забыл что хотел — ее губы, глаза вновь как в бездну утянули, но и тени темноты там не было — свет, тепло, нежность, верность, любовь в высшем ее проявлении.
Диана погладила пальцем материю сорочки, не сводя взгляда с мужчины.
— Нежная… как твои руки, как твои губы, — прошептала и подумалось — наверняка жены. Заботливый, если такую одежду ей покупает. Счастливая женщина — ее любит такой мужчина!
Дэйн отодвинулся: что за черт? Какая женщина, какая еще жена? У Дианы раздвоение личности? И понял в чем дело, рассмеялся: глупышка. Да и он хорош, сдурел на старости лет, разум за дверью спальни оставил.
— Такой одежды полны сундуки, — заверил с улыбкой. — И не вздумай ходить босиком — ножки поранишь. Туфельки у кровати.
Встал и, умиляясь собственной недалекости, вышел из комнаты.
Как он сразу не понял, что Диана не знает его?
А забавно вышло. Что еще будет? Нет, женитьба не так уж скверно, наоборот, даже очень приятно. Любопытно.
Замер с улыбкой на губах у перил и очнулся, услышав аплодисменты. Друзья дружно встали и приветствовали лорда, выражая свою радость значительным событием в его жизни.
Дэйн лишь хмыкнул:
— Остряки. Кстати, — перемахнул через перила, проигнорировав лестницу. Положил руку на плечо Сантьяго. — Диана что-нибудь знает?
— Кое-что.
— Например?
— Что она не совсем человек и ты тоже. А еще Лайош сболтнул ей, чья она дочь и как водится навел тумана, обрисовав выгодные ему силуэты.
Дэйн кивнул и нахмурился, почуяв чужака. Выхватил кинжал Вотана, что был воткнут в стол у блюда с мясом и, не глядя, кинул в стену у выхода во двор. Темное пятно, что маскировалось под тень от колонны, ойкнуло и проявилось провисшем на кинжале человечком, ростом с ребенка.
— Зачем пожаловал? — подошел к нему мужчина, облокотился на косяк двери, разглядывая сморщенное лицо. — Все неймется твоему хозяину?
— Фырр, — оскалилось существо и дрыгнуло конечностями.
— Новости нужны? Лайош потерялся? Он у меня, так и передай, — и резко вытащил нож. Существо всхлипнуло, скорчив рожицу и, исчезло.
— Совсем обнаглели, — грохнул по столу кулачищем Дениз.
Нежнейшая ткань коснулась кожи — блаженство. Как хорошо что не нужно рядится в грубые мужские одежды. И как здорово что кожа больше не покрыта ни волдырями, ни белыми хлопьями. Значит все прошло?