Глава 5
— Вставайте! — рыкнуло над ухом. Диана распахнула глаза и сонно хлопнула ресницами: кто бы это мог быть. Ах!
— Вы?! — возмутилась и натянула простынь до подбородка, пряча наготу. Ну, почему она не может спать в ночнушке и чепчике, как Адель? Еще одна странность, которая наверное возбудит интерес святой инквизиции, и та получит еще один повод причислить Диану к разряду ведьм и возможность сжечь на костре.
Черт бы побрал непрошенного гостя, со свойственной ему бесцеремонностью завалившимся в девичьи покои без предупреждения!
— Я вас не звала! Подите прочь!
И тут же получила в лицо ворох одежды:
— Вставайте и одевайтесь!
Граф не говорил — натурально рычал. И выглядел обеспокоенным и злым.
— Вам что, прищемили капканом вторую ногу?
Сантьяго без слов схватил девушку за плечи и заставил встать. Диана чуть сквозь пол не провалилась от стыда, а мужчина, словно не заметил, до чего довел ее, как не понял, что творит и в каком виде стоит перед ним Диана.
— Грубиян! — прошипела, цепляясь за простыню, в попытке укрыться под ней вновь, но мужчина, предугадав маневр, перехватил девушку. Та то ли от стыда, то ли в растерянности от его бесцеремонной наглости, не думая, впилась зубами в руку наглеца.
Сантьяго взвыл, словно его укусила волчица и отпрянул к стене:
— Черт бы вас подрал!
По руке мужчины бежали струйки крови, словно ее разодрали собаки. Диана испугалась — может, к ее странностям прибавилась еще она: в момент, когда нужно постоять за себя, у нее вырастают зубы волкодава?
Девушка притихла, укуталась в простыню и, забилась в угол кровати, с ужасом и сожалением поглядывая на графа. Тот ответил злобным взглядом. Подобрал раскиданную одежду, силой впихнул ее в руки бесноватой:
— Сейчас же одевайтесь!
— У вас… кровь, — робко указала пальцем на окровавленную руку. Может он не видит? — Нужно перевязать. Я прошу прощения, но вы сами вынудили меня…
— К черту!! — взревел Сантьяго и, схватив девушку за ноги, подтащил к себе, попытался сунуть ее ноги в штанины брюк. Диана взбрыкнула.
Мужская одежда? Да он совсем выжил из ума!
— Я женщина! Грех носить…
— Еще одно слово и зря потраченная минута — я вас вытащу отсюда нагишом!
И сделает — глянув на него, у девушки отпали всякие сомнения. Она нехотя начала одеваться, прикрикнув на него, чтобы отвернулся.
Граф недовольно засопел, выказав ей свою широкую спину.
— Если вы думаете, что я куда-то поеду, то глубоко ошибаетесь. Я не собираюсь уезжать раньше вечера, тем более с вами вдвоем и тем паче в таком виде, — заявила, сунув руки в рукава широкой мужской рубахи.
— Меньше слов и больше дела! Быстрее миледи!
— Куда вы торопитесь в такую рань? Если на охоту, то вам не мешало бы знать, что я не собираюсь вас сопровождать. Терпеть не могу охоту…
— Вы оделись, наконец?!
— Вы рычите, как голодный волк. Вы абсолютно невоспитанны. Разве можно так разговаривать с женщиной?…
— Не испытывайте мое терпение!
— Хочу заметить, что его у вас вовсе не наблюдалось, — бросила Диана, пытаясь справиться со шнуровкой колета. — Очень неудобная штука.
Сантьяго повернулся, увидел, что Диана почти одета и схватил ее за руку, увлекая прочь из спальни:
— Потом зашнуруете!
— Куда вы меня тащите?! Отпустите сейчас же! Я подниму крик, слышите вы, грубиян?!
— Крик?! Давайте!
Мужчина пихнул ее к окну, заставляя поглядеть перед собой — за остроконечной оградой замка виднелся лес и лента дороги, по которой от опушки шла кавалькада всадников, ехала телега с монахом за красным балдахином.
— Кричите громче, чтобы они услышали!
— Гости? — прошептала Диана, внутренне холодея от плохого предчувствия — всадники были явно из инквизиторской стражи, а судя по балдахину посреди процессии…
Сантьяго не дал ей время на раздумья — схватил за руку и бегом ринулся к лестнице вниз. Скатился в миг и, пролетев по коридору, сбивая стражу и поднявшихся слуг, выбежал во двор. Две лошади, с прикрепленными к седлам небольшим мешкам, мирно ждали своих всадников под навесом.
— Это вы их приготовили? — спросила Диана, останавливаясь.
— Миледи, вы значительно утомили меня своими глупыми вопросами. Перестаньте изображать дитя и быстрее двигайте ногами!
Девушка вздохнула:
— Мы бежим?
— Именно! — рявкнул мужчина и закинул ее в село, как тюк. Секунда и сам оказался в селе, наддал, направляя коня к потайной калитке.
Откуда он узнал про нее? Когда успел приготовить лошадей? И неужели всерьез думает, что в замок решила нагрянуть инквизиция, чтобы спасти заблудших? Здесь нет еретиков. Наверняка святые отцы просто проезжают мимо, а Сантьяго решил воспользоваться этим, напугать девушку и тем сломать ее планы и осуществить свои. Очень удобно!
— Я никуда не поеду! Я не сложила вещи, не попрощалась с отцом и сестрой, гостями. Это некрасиво. Я не готова к отъезду и не вижу повода спешить! Что вам вообще в голову взбрело вытаскивать меня из постели в такую рань? Я только заснула! И вообще, это отвратительно разгуливать в таком виде! Вы решили меня опозорить? Если только меня увидят…
Мужчину развернуло в седле. Он глянул на девушку как на элитную ослицу и с силой хлопнул ладонью по крупу ее лошади. Кобылка взвилась и ринулась к калитке вперед коня графа.
Диана не любила поездку на лошадях, и больше часа тряски не выдерживала. А тут они летели, казалось полдня. Девушка пыталась сказать графу, что ее уже тошнит от дикой скачки, но лишь клацнула челюстями, вторя стуку копыт. Остановить же лошадь девушка не могла — Сантьяго крепко держал узду в своей руке и гнал вперед.
К полудню Диана окончательно выдохлась и буквально висела, обнимая лошадь за шею. Немного и она бы свалилась, но мужчина, наконец, заметил ее состояние и соблаговолил остановиться. Стащил девушку с седла и поставил на землю:
— Отдыхайте.
Диана осела в траву — ноги не сдержали:
— Вы посланы мне на погибель.
Сантьяго пропустил ее замечание мимо ушей. Привязал лошадей и, подхватив девушку на руки, перенес с палящего солнца в тень, под сень дубовой листвы. Вытащил из седельной сумки лепешку и вложил в руку Дианы. Сел рядом:
— Подкрепитесь. Конечно это не та пища, что вам нужна, но придется потерпеть.
Девушка глянула на него, как на ненормального: какая пища? Что может полезть в горло после того, как из тебя всю душу вытрясли и ты не понимаешь, жива ли вообще? В таком состоянии, что черствый хлеб, что изысканный деликатес едино воспринимается.
— Ешьте, — приказал Сантьяго. — Нам очень далеко ехать и боюсь, ближайшие дни в таком же темпе пройдут. Вам понадобятся силы, чтобы перенести дорогу.
Рука девушки бессильно опустилась:
— Зачем? — закатила глаза к листве над головой. — Скажите на милость, зачем мы гоним, словно за нами сам ад следует?
— Что-то около того, — согласился мужчина и сунул травинку в рот. Девушка хлопнула ему на ногу хлеб и возмущенно заметила:
— Вы специально устроили все это!
— Не говорите ерунды. Вы сами все прекрасно видели.
— Вы об отряде охраны святого инквизитора? — прищурилась девушка уничижительно. — Мало ли кто проезжает мимо замка? Мало ли кто приезжает к отцу?
— Перестаньте, — поморщился Сантьяго. — Не ведите себя как дитя. Вы хорошо поняли кто это, зачем и к кому.
— Нет, — упрямо заявила девушка. Мужчина заглянул в ее глаза и понял, отчего она настаивает — ей было проще верить в иллюзию, чем принять правду. Она просто боялась принять жестокую реальность этого мира и потому усиленно отрицала очевидное. Она была безумно испуганна и совершенно одинока. В ее зрачках прятался загнанный в силки никому неведомый зверек, который очень хотел быть как все, но знал, что другой и не находил себе места, не мог найти.
Сантьяго тут же забыл все противоречия меж собой и девушкой — вложил в ее ладонь хлеб и зажал своей рукой:
— Кушай, — попросил почти ласково. — Я знаю, ты голодна всегда, хлеб не спасет тебя, как никогда не спасал. Но придется потерпеть еще немного.
Диана смутилась, отвела взгляд, не зная как реагировать.
Неужели он, правда, провидец? Иначе откуда он знает то, чего не знает и отец? То, о чем никто даже не догадывался?
Девушка действительно чувствовала себя голодной постоянно. Она ела возмутительно много, но все равно не насыщалась, как никогда не чувствовала вкуса пищи. Она лишь знала как что зовется, но по вкусу не отличила бы молока от печенья — для нее все было едино, сколько помнила себя. Единственное что немного насыщало ее — мясо. Вкушая оленину, она не чувствовала, какова она на вкус, но по запаху могла определить, сколько лет было оленю, как он погиб, сколько детенышей после себя оставил, где гулял, какая самка ему приглянулась. Этот запах единственно немного утолял голод. Но он был запахом, а не пищей.
Диана вгрызлась в лепешку, глядя перед собой: наверное, пора признать, что она действительно значительно отличается от людей. Но Боже, как же это страшно!
Неужели она настолько порочна и грешна, что Господь решил покарать ее?
Что же она сделала? Влюбилась в Уилла? Ерунда — она была такой и до встречи с ним.
— Вы говорите странные вещи, — заметила на всякий случай.
Сантьяго посмотрел на нее с сочувствием и тихо заметил:
— Тебе больше некого опасаться.
Возмутительно! Он что, копается в ее душе?!
— Я никого не боюсь, — хлопнула ему в ладонь остатки лепешки. Мужчина искоса глянул на нее:
— Боишься, еще как. Не скажу что самое трудное и интересное позади, оно еще впереди, но оно больше не возбудит чужого любопытства. Мы успели.
— Что именно? Я не понимаю, о чем вы.
— Все ты понимаешь, — потерся затылком о ствол дуба мужчина. — Вчера тебе исполнилось восемнадцать — младенчество закончилось. Старое начало отмирать и выпускать бабочку из кокона.
— Вы с собой разговариваете?
— С вами.
— Да? Тогда вам не мешало бы знать, что мне уже исполнилось восемнадцать и далеко не вчера.
Сантьяго загадочно улыбнулся и промолчал. Зато девушку начало распирать любопытство и желание "покусаться":
— Вы ведете себя и говорите, как колдун. Чертов колдун! Я хочу знать, куда вы меня везете!
— Только?
— Да. Если вы решили заманить меня на какой-нибудь шабаш, то у вас ничего не получится, Господь сохранит меня. Я христианка.
Мужчина поморщился:
— Из ваших уст весь этот бред забавно звучит.
— Я вас предупреждаю, что не потерплю кощунства.
— Нет, Диана, вы усиленно уверяете не меня, а себя. Защитная реакция вполне мне понятная. Но вам больше не к чему прятаться и маскироваться под обычного человека, хоть и со странностями. Но этих странностей слишком много, дорогая моя. Вы можете продолжать изображать несмышленое дитя… до ближайшего полнолуния. Далее это будет невозможно. Процесс уже идет — вы меняетесь, то что заложено в вас — расцветет. И то, что произойдет, не поддастся объяснению. Вам понадобится серьезная помощь, как ребенку, который встал на ноги и готовится сделать первый самостоятельный шаг.
— Вы пугаете меня?
— Нет. Если честно, я рад, что мы успели и молю хозяина Вселенной, будь он Будда или Христос, чтобы мы вернулись в Монтрей до начала главных метаморфоз.
— Понятия не имею о чем вы. Ваши слова для меня абракадабра… А что будет?
Сантьяго поднялся и настороженно оглядевшись, словно что-то учуял, вскользь бросил:
— Вы будете очень уязвимы, — и протянул ей руку, предлагая опереться и встать. — Нам пора.
— Я больше не сяду в седло.
Граф обернулся и пристально посмотрел в глаза девушки. Каким-то непонятным образом она уловила все его чувства: от сожаления, понимания, до просьбы и готовности применить силу, если она будет упорствовать. Диана встала, не в силах противиться ему.
— Знаете что такое гон? — спросил Ферна, помогая девушке сесть в седло.
— Да.
Мужчина кивнул:
— Теперь лисица вы, — и вскочив в седло, взял в руку узду лошади Дианы и наддал своего коня. Они вновь понеслись вперед.
Этот день был бесконечным. Диана измучилась, несясь галопом по лесам и полям. Сантьяго как специально выбирал глухие места, видимо, чтобы не было возможности снизить темп, остановиться. По дороге им не встретилось ни одно селенье и у девушки сложилось впечатление, что мир закончился. Все что было — было в замке Артего — там остались радости, печали, заботы, вопросы, ответы, родные, знакомые, она и сама жизнь. А здесь ничего и никого не было: безбрежность природы, солнце, пыль на проселочных дорогах и тишина, разбавленная галопом лошадей, отдаленной заунывной песни кукушки и шума травы и листвы.
Сначала Диане было жутко, но постепенно она успокоилась и смогла увидеть прелести в уединении. Если б еще не эта бешенная скачка, будто за ними черт гонится и не физиономия Сантьяго, напоминающая, что об одиночестве речи нет и расслабляться рано. Этого экзекутора девушка бы от всей души возненавидела за "приятную" прогулку, но сил не осталось ни на какие эмоции.
К вечеру Сантьяго соблаговолил остановиться. Завез в какую-то глушь, где монотонно ухал филин и, наконец, освободил лошадь от Дианы, а Диану от лошади.
Девушка просто рухнула в траву взглядом высказав отношение к графу и его уникальной обходительности с женщинами.
Речь появилась позже, когда мужчина развел костер и подогрел в котелке воду, набранную в протекающем рядом ручье. Диана узрела кустики мяты и ползком добравшись до них, героически нарвала траву и кинула ее в воду.
— Меда нет, — вздохнула. Это было бы чудесно: пить ароматный чай с мятой, в прикуску с медом и подставляя лицо теплому ветру, слушать как шумит листва над головой, журчит ручей, переругиваются в кустах сойки и трещит сверчок в траве. При такой благодати о плохом не думается, все печали отвергаются, усталость как царствие небесное воспринимается, и легко на душе, сладко, томно.
Мужчина молча достал из седельной сумки флягу и подал девушке.
— Мед?
Она не поверила. Эль, брагу, вино или даже ром в его фляжке она могла представить, но чтобы Сантьяго возил с собой чистейший душистый цветочный мед, и помыслить не могла.
Она открутила крышку и долго вдыхала терпкий аромат, жмурясь от наслаждения.
— Любишь мед? — спросила, чувствуя, как закружилась голова от запаха цветочной пыльцы.
— Он вам нужен, — к чему-то ответил мужчина и принялся ломать сучья, покидывать их в костер. — Можете выпить весь, у меня еще есть.
Диана покосилась на мешок, что был приторочен к седлу его коня: неужели он набит флягами с медом? Ерунда, — тряхнула волосами. Конечно, проверить бы и подивиться, но сил нет. И девушка растянулась на земле, обняв флягу так, чтобы запах меда доносился до нее. Каждый вздох, что глоток восторга и бодрости. Тело еще продолжало ныть от тряски, но силы постепенно возвращались.
Сантьяго присел рядом с ней и протянул кружку с чаем.
Диана поднялась и недобро уставилась на него:
— Поразительная забота. Вы всегда опекаете лишь умирающих? Да, вы почти убили меня скачкой.
— На умирающую вы мало похожи.
— Мед спас.
— Так и подумал.
— Я серьезно.
— Я тоже. Еще чай выпейте и будите как новорожденная, — и заставил взять кружку. Диана еще внутренне повузмущалась, поизображала рассерженную, но недолго. Чай с мятой и медом злости не способствуют, они умиротворение рождают.
Девушка допила чай и подала кружку Сантьяго почти с благодарностью во взгляде.
— Еще?
— Нет, нет, что вы, — замотала головой, устыдившись что не торопясь чай пила из единственной кружки, а мужчина терпеливо ждал. И только тут поняла, что крепко прижимает к груди фактически опустошенную фляжку с медом. — Эээ, и это, — протянула ее хозяину, почти отрывая от сердца. Мужчина взял и… закрыл крышку, положил рядом с собой.