— Не пугайтесь, — говорит Кир, и мы с ним проходим сквозь стену. Ну да! Проходим сквозь стену! А что? Как мне иначе описать это процесс? Только что там, и вот уже здесь. Только мелькнуло что-то серое перед глазами, и я уже не в комнате.
И что я вижу? А практически ничего! Стою и моргаю, как не знаю кто. Через некоторое время я начинаю различать хотя бы очертания. Ага, еще немного, и прорисовываются какие-то силуэты.
— Я поведу тебя, — произносит Кир, — зорги практически не нуждаются в освещении. Понимаешь, их зрение устроено таким образом, что они могут, конечно, видеть при свете, но предпочитают полную темноту, или, хотя бы полумрак. Осторожнее!
Переступаю через небольшую выбоину на дороге. Ну да, я уже кое-что вижу.
— Кто такие зорги?
— Ты должна была их видеть в Эрраде. Такие зеленые, хвостатые.
— А! Зубастики!
— Ну да! Они очень любопытные и сообразительные. С ними легко поладить. Здесь еще есть лимии — но они необщительны, хотя и гораздо умнее зоргов. К сожалению, очень плохо идут на контакт. Держатся семьями. Вот-вот, смотри! Один из них!
Поднимаю глаза и вижу нечто крылатое, пролетающее метрах так в пяти от нас, медленно и лениво взмахивая полупрозрачными крыльями.
— Это был лимия, — поясняет Кир.
— Был?
— Ну да, у женщин хвост немного короче и шире. Из разумных есть еще призраки, но с теми вообще практически невозможно разговаривать.
— А людей здесь сколько?
— Считая отца и меня — 183.
— Не так уж и мало.
— Это смотря сколько времени с ними общаться. Если бы не зорги, мы давно бы уже друг друга перегрызли.
— Куда ты меня ведешь?
— Я все-таки должен тебя покормить!
— Ты хочешь отвести меня в какую-нибудь харчевню?
— О, нет! В харчевне тебе точно не понравится! — смеется мой спутник.
Я была неправа, когда думала, что здесь совершенно темно. Кое-какие, пусть тусклые, но источники освещения имеются. Глаза уже привыкли.
— Почему? — на всякий случай интересуюсь я.
— У зоргов специфичный рацион. Не думаю, что ты сможешь есть слизняков, лишайники и других зоргов.
— Фу!
— Ну, не такое уж и фу. Главное, привыкнуть. Впрочем, у людей здесь свое меню. По крайней мере, сейчас, когда Терин позволил зоргам выходить на поверхность. И мы предпочитаем ужинать дома.
— Так мы идем к тебе домой? — спрашиваю я, и немного пугаюсь. Я собиралась устанавливать контакт, но не такой же степени!
— Да. Тебя это пугает?
— Ну как тебе сказать… В общем-то, да.
Кир останавливается и заглядывает мне в глаза.
— Против твоей воли ничего не произойдет, — серьезно произносит он.
Вот это подача! А если моя воля как-нибудь это! Взбрыкнет! Кто будет защищать меня от меня самой? А никто. Ну и ладно.
— Хорошо, — говорю, — пошли.
Еще минут пять быстрым шагом, и мы оказываемся… оказываемся возле стены. Не стены дома, прошу заметить, а стены пещеры, что ли.
— У вас двери вообще не используются? — интересуюсь я.
— Нет, — отвечает Кир, — а зачем? Так удобнее.
Он вновь берет меня за руку и мы оказываемся в точно такой же комнате, как и наша с Дусей. И даже мебель там практически такая же. Только вот страшный бардак, который я могу рассмотреть в подробностях, потому что свет здесь также медленно загорается. Но это к делу не относится.
— Присаживайся, — говорит Кир. Его голос слегка дрожит. Волнуется, что ли?
Я аккуратно опускаюсь в кресло, а Кир тем временем быстро достает из шкафа овощи, мясо, рис. Все уже вареное. Ох, хозяйственный.
— Если хочешь, я приготовлю что-нибудь. Я умею, — оповещает меня мой похититель, — только придется подождать.
— Спасибо, — отвечаю, — не суетись.
— Мне, действительно, несложно.
Ага. Не суетись. Когда мы с тобой, дорогой, успели на «ты» перейти? Не помню. Быстро же мы. Так того и гляди, я девственность потеряю, и забуду, как это произошло. Опасно у Вас тут в Нижнем мире, однако! Кстати, я же на разведку пришла!
— А мы с Дусей так и должны будем сидеть все время взаперти?
Кир смотрит на меня непонимающе.
— А ты думаешь, отец хотел бы разыскивать вас по всему Нижнему миру?
— Ну, хотя бы прогуляться!
Парень пожимает плечами и снимает с груди амулет.
— На, держи. Это ключ.
— А ты?
— У меня запасной есть.
Интересно, они что, универсальные?
— А у меня есть вино! — вдруг как-то излишне радостно заявляет Кир.
— А я не пью, — отчего-то вру я.
— А если немного?
— А до этого ты много предлагал?
Кир одаривает меня растерянным взглядом. Ой, что это я? Манеру разговора у Дуси подцепила, что ли? Я тут зачем сижу? Связи налаживать. А не ехидничать над бедным несчастным полковником, у которого женщины, быть может, лет пятьсот уже не было. Ой, мамочка! А я с ним одна в комнате! А если он меня… ой.
— Давай поедим, — предлагает Кир, и я могу позволить себе немного расслабиться. И выпить. В конце концов, может быть так мне проще будет принять неизбежное.
Спустя полчаса Кир предлагает переместиться на кровать. Ага! Началось. К тому моменту у меня в желудке уже тихо булькает три бокала вина, и данный факт позволяет мне несколько смириться с тем, что мне придется сидеть рядом с незнакомым мужчиной на его кровати в чужом мире… Кошмар!
— Не бойся! — ласково проговаривает Кир.
А я что? Я не боюсь. Совсем-совсем. Я так просто… Ну, трясусь помаленьку. И все.
Сижу на кровати. Ноги под себя подобрала. Жду.
Кир рядом. Только разглядывает меня и молчит. И улыбается. Ну что же он! Меня же так точно Кондратий хватит! Так, нужно срочно найти тему для разговора. Точно! Может, ему станет интересно, и он забудет о том, что намеревается сделать. Если, конечно, намеревается. Я бы на его месте уж точно.
— Твой отец ведь все равно нас убьет? — брякаю я.
— С чего бы это? — удивляется Кир, осторожно проводя по моей щеке пальцами. Мне приятно. Только… Это все как-то… Нет, не неприлично, но как-то слишком уж интимно!
Что, меня прямо сейчас начнут насиловать? Или не начнут? С другой стороны, могу утешить себя фактом, что делать это будет очень привлекательный мужчина, который мне нравится. Ну да, нравится. С другой стороны, а почему тогда насиловать? Но я же не влюблена в него! Все, я запуталась.
Делаю над собой усилие и отстраняюсь.
— Не надо, не трогай меня. Мы же заложницы. Зачем мы ему нужны? Если Терин откажется выполнять его условия, во что я не верю, но все-таки, Кардагол нас вынужден будет убить. Чтобы наказать Терина. Если Терин выполнит его условия, то и сам князь Повелителю времени будет не нужен. Зачем оставлять его живым? Да и нас ни к чему. При любом раскладе, Кир, я родителей больше не увижу.
Кир улыбается и опускает взгляд. Какие ресницы! Аж завидно!
— Ханна, — медленно проговаривает он, — не стоит делать из моего отца чудовище. Думаю, ему вовсе не хочется вас убивать. А Терину он вообще симпатизирует. Так что все у вас будет хорошо. Ты еще увидишь родителей и солнечный свет. А быть может, и я его увижу.
— А ты никогда…
— Сколько мне лет, как ты думаешь?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю.
Кир ласково поглаживает мои пальцы, а мне приятно, и потому я делаю вид, что и вовсе этого не замечаю.
— Но ты же родился не здесь?
— Не здесь, конечно. Я, если совсем уж честно, даже не знаю, как давно я здесь нахожусь. Когда отца заперли в Нижнем мире, он долгое время был один. А потом смог воскресить меня и некоторых своих соратников.
— Что значит — воскресить?
— Меня убили, Иоханна. И это был даже не маг. И даже не солдат, если честно. Меня ранили, сбили с лошади, я потерял сознание. Надолго. А потом какая-то маркитантка походя перерезала мне горло. А я только пришел в себя…
Кир улыбается, и даже негрустно, а у меня мурашки по коже.
— Твой отец способен и на такое? — потрясенно проговариваю я.
— Он на многое способен, — просто, даже как-то буднично отвечает Кир, приближается и целует меня в губы.
Что это? Это что такое, я спрашиваю? Уже? Э… Приятно. А дальше что?
— Ты меня боишься, — отстраняясь, констатирует факт Кир.
— Да, — говорю, — но пойми меня правильно… Я же… девочка еще!
— Не надоело?
Это что за вопрос такой странный? Неприличный, прямо скажем, вопрос. С другой стороны, а что я хотела от человека из другого мира, который сам не помнит, когда родился. Который живет среди этих самых зоргов с лимиями.
— Э… нет.
— Ну ладно! — отвечает Кир, — Тогда пошли.
— Куда?
— Обратно. Я тебя накормил. Мы побеседовали. Что ты еще от меня хочешь?
— Ничего.
Ну хам же!
— Отлично!
— Отлично.
Мы доходим до нашей с Дусей комнаты в молчании.
Кир проводит меня внутрь, целует мне руку на прощание и удаляется.
— Что, нагулялась? — ехидным голосом интересуется Дульсинея.
— Да, — мрачно брякаю я. Ничего не понимаю!
Глава 10
Как оказалось, не так просто птичку мою ворону убедить что-то по-моему сделать. Уперлась рогом — «не пойду, пока Каро не вернется», и все тут! А Юсар вообще заявил, что ему все равно, пойдет Каро с нами или не пойдет, как мы решим, так его и устроит. Тоже мне, нейтральный член команды!
Каро недолго отсутствовал. И вернулся он не один. Ну, растудыть его в тудыть! Он бы еще полдворца сюда пригласил! С этим балбесом пришли дядька Горнорыл, Николай и Пардок. Пардок бережно прижимал к груди какую-то черную штуку… странно, что не книгу. Но мне не до того было, чтобы особо удивляться перемене во вкусах нашего книжного принца. Я ехидненько так у Каро спросил:
— Друг мой, это твоя группа поддержки? Будут уговаривать взять тебя с собой, чтобы ты мог с честью самоубиться?
— Ты, мальчик, шутки шутить брось, — пробасил Горнорыл. — Здравствуй, Саффа. Тебя-то как угораздило связаться с этим… сыном своих родителей? Ладно, Терин, но Дуська… а он же вылитая Дуська! Я думал, ты Саффочка, умнее.
— Я тебе уже и «вылитой Дуськой» стал? — обиделся я. — Вот помню, когда рассказывал тебе про устройство душа, был самым лучшим в мире Лином. Злой ты, дядька Горнорыл.
— Ну, так пойди самоубейся с горя! — посоветовал Каро.
— Я лучше тебя самоубью, чтобы мы уже могли спокойно отправляться. Забирай свою группу поддержки и…
— Лин, я не понял, тебе помощь нужна или нет? — перебил Коля.
Я растерянно посмотрел на Николая, который явился сюда в полном вооружении, потом на Горнорыла, обряженного в доспехи и с секирой на плече, и до меня медленно, но верно дошло, что так в гости не ходят. Получается, Каро подбил этих двоих с нами в Нижний мир отправляться? В таком случае Пардок, это молчаливое книжное дитя, что здесь делает? И что же все-таки за штука у него в руках?
— Люди… и гномы, вы с ума посходили что ли? Только не говорите мне, что Каро, этот сыскарь недобитый, убедил вас в Нижний мир идти!
— А нас не надо было убеждать, — жизнерадостно изрек Пардок, бережно баюкая штучку эту свою. — Мы и сами думали — где бы наше новое изделие испытать?
— А что это? — осторожно спросил я.
Это же надо обладать очень и очень буйным воображением, чтобы представить себе, что могут изготовить, собравшись вместе, изобретательный гном, книжный мальчик и пришелец из другого мира.
— Это оружие, — гордо объяснил Горнорыл.
— Огнемет, — уточнил Коля.
— Николай мне рассказал принцип действия, я чертежи сделал, а дядя Горнорыл изготовить помог, — поведал Пардок.
— Ну, так идите вон в саду испытайте, а с нами не надо, — слабо и неубедительно возразил я.
— Это была бы знатная пакость, — Горнорыл заухмылялся, — Вальдор оценил бы. Но я не хочу, чтобы Аннет расстроилась, обнаружив, что чудесная архитектура ее сада нарушена лишней дорожкой. К тому же выжженной и украшенной всякой жареной живностью, которая не успела убраться с пути.
Да, дядька Горнорыл иногда так цветисто выражается, что у меня аж челюсть отваливается, и я потом еще долго соображаю — что же он сказать-то хотел? В чем суть этого словесного извержения?
— Эта штука стреляет огнем? — уточнил я.
— Лин, я же сказал, это называется огнемет. Чем, по-твоему, может стрелять огнемет? — поучительно изрек Коля.
— И каков радиус действия? — заинтересовалась Саффа и даже подошла к Пардоку, чтобы потрогать штуковину эту.
Наш книжный принц едва не лопнул от гордости, когда отвечал:
— Мы не уверены, но метров десять точно должно быть.
— А что же вы все сломя голову решили в Нижний мир? Может быть один кто-то? Или давайте я сам ваш огнемет этот испытаю? — предложил я.
Эти три товарища тут же мне бурно и громко возразили. Мол, они старались, работали, а радость от испытания кому-то одному достанется, а то и вовсе мне — человеку, который участия в создании этого шедевра не принимал.
— И вообще, твои родители — мои друзья, я обязан им помочь! — рявкнул Горонорыл и многозначительно махнул секирой перед моим носом.
— Иоханна моя племянница! — пискнул Пардок.
— А я почти женат на его матери! — в запале подхватил Николай, ткнув пальцем в сторону Пардока.
Да уж. Объяснение Коли было самым оригинальным из всех. Правда он тут же опомнился и подкорректировал:
— Иоханна мне не чужая, да и Дульсинея тоже. Мы же с ней, получается, земляки.
Я уже понял, что от этой группы энтузиастов мне не отделаться, но почему бы еще немножко не поупираться?
— Ладно, ваши объяснения принимаются. А ты, Каро, с какого перепугу решил, что с нами должен идти? С родителями моими ты не дружишь, на матери Пардока жениться не собираешься, и даже земляком моей маме не приходишься.
— Я начальник тайного сыска, в подведомственном мне дворце принцессу и княгиню похитили, — важно объяснило это настойчивое чудо природы.
— Ну, раз ты начальник сыска, то сыском и занимайся, то есть расследуй кто, кого, как и по каким причинам. Чего же ты на передовую рвешься? Тебя же там зашибут, гений ты наш кривоногий.
— Лин, прекрати! — взорвалась Саффа. — Немедленно перед Каро извинись! И если ты еще раз, хоть слово дурное ему скажешь я… я… в общем не будет тебе никакой осени!
Никто, конечно же, не понял о чем речь, а я в счастливой улыбке расплылся. Если грозится, следовательно, намекает, что согласна. Кто бы мог подумать, что я, мало того, что сам на это дело напрошусь, да еще и буду до такой степени радоваться собственной свадьбе? Хм… осталось только родителей порадовать.
— Каро, извини. Все готовы? Тогда я открываю портал.
Выпалив все это на одном дыхании, я коснулся Повелителя Порталов. Трепещи Нижний мир, мы идем. Мы так страшны, что я даже думать об этом боюсь. Особенно страшен юный Пардок с этой своей неиспытанной игрушкой огнеметной. Надо на всякий случай, на него защиту огнеупорную поставить, а то страна не простит мне потери этого завоевателя книжных полок и стеллажей.
Сижу я такая, всеми забытая, никому не нужная и тапок мой, кстати, на перемещение не срабатывает. То есть ни телепортация, ни персональное заклинание на перенос к Терину не выходят. Все остальное — пожалуйста. А перемещение — фигушки!
И вдруг сквозь стену кошка белая проходит.
— Что, шпионить пришла? — проворчала я. — А ну брысь отсюда, пока тапком по морде не схлопотала!
Кошка посмотрела на меня, мяукнула и… вот это номер! Сквозь стену Василий наш прошел собственной персоной! Хвост трубой распушил, явно перед кошкой этой белой красуясь. Запрыгнул ко мне на колени и сказал:
— Мяу.
А кошка села и как ни в чем, ни бывало, принялась лапкой мордочку умывать и на меня лукаво так поглядывает глазюками своими голубыми.
Я наклонилась и нашептала Василию на ухо, чтобы передал Терину, что с нами все в порядке, мы обе живы и здоровы. Василий меня выслушал, на пол спрыгнул, подошел к кошке этой и нежно так замурлыкал.
— Вась, это же Кардагола кошка, ты чего?
— Мяу, — грустно как-то изрек кот и ушел через стену.