Софии хотелось заглянуть дальше, но Тубан занял собой все пространство вокруг. Правдивость этих слов, казалось, пригвоздила ее к месту.
23
Лидия и София
Придя в себя, София услышала жуткий грохот: повсюду падали кирпичи, а стены таяли как свечи. Что-то теплое и мокрое стекало у нее по лбу. Девочка попыталась пошевелиться, но не смогла. Она была засыпана обломками. София оказалась зажатой между развалинами в некоем подобии ниши и, должно быть, ударилась лбом, потому что, когда она коснулась его рукой, увидела на ней кровь. Девочка почувствовала, как тошнота подкатила к горлу.
Еще не время.
Этот голос сначала вызвал у нее удивление. Впрочем, теперь она знала, кто это. Она не только слышала его слова, но и ощущала его присутствие, словно что-то живое и теплое проистекало из наиболее мрачных и потаенных уголков ее души, придавая ей смелости. Теперь с ней был Тубан, и он был частью ее самой. И одно только ощущение его присутствия вселяло в девочку надежду и веру.
В щели между обломками София увидела, как Лидия кружила над завалом, продолжая наносить удары змеиными головами. Кровь застыла в жилах девочки, но она упорно гнала от себя этот холод.
Молодчина. Ты чувствуешь, что становишься храброй?
Ей бы бежать отсюда, но как? Да если ей и удалось бы сделать это, что потом?
Это не должно беспокоить тебя.
София слепо доверилась этим словам. Она сделала глубокий вдох, а затем выскочила из своего укрытия, сбрасывая с себя обломки кирпичей. Девочка стремительно пробежала несколько метров по полу. Однако почти сразу она почувствовала, как ноги оторвались от земли, а затем появилось знакомое ощущение пустоты в желудке. В ушах раздался не раз слышанный ею в снах звук. София в ужасе закрыла глаза, чтобы не смотреть вниз.
Смотри, София, смотри! Как в былые времена, все как тогда!
Девочка медленно открыла глаза и посмотрела себе под ноги. Она летела. Крылья несли ее по воздуху, а прямо под ней простирался лабиринт древних развалин. София не могла поверить своим глазам: она пролетала почти в трех метрах от земли, не чувствуя при этом тошноты! И никакого головокружения!
Посмотрев по сторонам, она увидела свои крылья. София чувствовала их, как руки и ноги, чувствовала, как их охватывает воздух, как перепонки, натянутые между когтями, раздуваются то в одном, то в другом направлении. Приглядевшись, девочка увидела, что они зеленые и плотные. А еще огромные. Это были крылья Тубана. Именно их она видела во сне, и именно на них она столько раз мечтала летать по ночам. Даже у Лидии они не были такими красивыми и большими. Увлеченная созерцанием такого великолепия, София подумала о том, что она и вправду особенная. Это было так просто — поверить в себя.
Внезапно руку Софии пронзил острый как бритва клинок Лидии. Девочка вскрикнула, но не стала отвечать на удар. Закрыв ладонями лицо, она продолжала ждать.
Сейчас не время для восторгов. Ты помнишь, что нам нужно сражаться?
София кивнула, а затем обернулась и решительно бросилась на врага. Лидия устремила на девочку свой раскаленный взгляд. Но София старалась не смотреть в ее глаза, сосредоточившись на крыльях и острых шипах, изуродовавших тело ее подруги. Именно они, а не Лидия, были настоящей целью Софии.
Затем девочка вытянула вперед руку, позволяя своему телу наполниться силой Тубана. И сразу же от пола до потолка выросла решетка из веток, сдержавших нападение Лидии еще в начале схватки.
София сжала руку, и ветки, вторя ее жесту, стали крушить лезвия Лидии, сжимая их все сильнее и сильнее. Девочка видела, как ее соперница пыталась высвободить свое оружие из ловушки, но решетка крепко удерживала ее. На этот раз сила дракона действительно сосредоточилась в этих ветках, так же как и смелость, только что обретенная Софией.
Тебе нужно остановить ее, или нам не удастся забрать ее с собой.
«Я знаю. И нам нужно поторопиться, пока Нида не заметила обмана».
В этот самый момент решетка взорвалась бесчисленным множеством искр. София вовремя успела заметить нацеленный на нее обломок стены и с трудом, но избежала удара.
Затем, сложив крылья за спиной, она спряталась за одной из развалин.
Это Лидия силой мысли сдвинула камень с места. На ее лбу сверкало Око Разума, сейчас оно было темно-красным, как запекшаяся кровь.
К сожалению, Лидия целиком во власти пересаженного устройства, а ее душа оказалась изолированной. Умения Лидии использует Покоренный. Но, как видишь, Растабан все еще пытается сопротивляться. Вот почему Гемма обрела такой цвет.
За первым камнем последовали и другие. Софии удавалось лишь уворачиваться от них; резко взмывая вверх, она не придерживалась строго определенной линии полета. Лидия ревела, и ее ярость была безмерной. Уверенность Софии пошатнулась. Что она может сделать?
Попытайся остановить ее, единственный выход — это обезвредить ее.
В этот момент один из камней угодил девочке в правое крыло. Почувствовав резкую боль, она стала падать вниз. София вовремя успела заметить, как прямо под ней разверзлась бездна, и она вновь попыталась набрать высоту. Однако ей удавалось лишь парить в воздухе, избегая смертельного падения. Девочка приземлилась и побежала, пытаясь найти себе убежище. Ей нужно было что-то придумать.
Затаив дыхание, София подошла к стене. Воцарилась тишина, даже ветер стих.
Кругом стояла непроглядная тьма. Ей вдруг показалось, что страх, одолевающий ее до встречи с Тубаном, снова вернулся к ней. Вздрогнув, девочка подумала, что там, куда она попала, слишком темно.
Об этом я позабочусь.
София почувствовала, как нагрелся и запульсировал камень у нее на лбу. Помещение озарилось зеленым светом, позволявшим различать все, что находилось на расстоянии около двух метров от нее.
Девочка оказалась в некоем подобии комнаты с совершенно черными стенами, украшенными барельефами бесовского характера. Мантикоры, [3]огромные насекомые, полуживотные-полулюди — все смешалось, словно в кошмаре. Пространство держалось на высоченных колоннах цвета дегтя, а арочный свод терялся где-то в густой, непроглядной тьме. Переведя взгляд на пол, София застыла в ужасе. Огромное мозаичное изображение виверны с разинутой пастью занимало почти всю его поверхность.
Просто невероятно, сколько злобы исходило от этого места. От негативной энергии, обосновавшейся в этом подземелье, было трудно дышать.
Не пугайся, это всего лишь древнее жилище Нидхогра.
Но София не слушала. Она согнулась, прижала руки к груди и сомкнула крылья.
«Неужели ненависти может быть так много?»
София, здесь нет ничего такого, что бы могло причинить тебе вред. Тебе нужно победить свой страх, понимаешь? Именно с помощью страха Нидхогр может одолеть нас! Одержи над ним верх, так, как ты это делала прежде!
Голос Тубана не утешил Софию. Ей хотелось убежать, закрыть глаза и больше не открывать их в этой пугающей реальности. Уткнувшись головой в скрещенные руки, девочка попыталась отгородиться от этой боли. Однако пронзительный звук начал беспокоить ее мозг. Это были шаги, уверенные и решительные, и они приближались.
София сползла на землю, сжимаясь в комок в одном из ближайших углов. Но звук шагов был неумолим. Тогда девочка робко подняла глаза и увидела ее.
Лидия шла прямо на нее. Железные доспехи, испускавшие в полумраке тревожное розоватое свечение, закрывали отныне и лицо девочки. Крылья были объяты черным пламенем, изменился и ее внешний вид. София совершенно отчетливо ощутила, что в этом человеке ничего не осталось от ее прежней подруги. И скоро та сила, что довела Лидию до такого состояния, уничтожит и ее, Софию.
Ну же, София, действуй! Лидия уже там, а Хранитель еще пока может ее спасти! Это всего лишь вражеские уловки!
Голос дракона становился все слабее и слабее.
Девочка полностью ушла в себя, потеряв даже способность мыслить. Все было бесполезно. Тому, кто с рождения был ничтожеством, никогда не стать героем.
«Нет!»
Вдруг в ее душе что-то откликнулось, что-то, что, как ей думалось, не имело никакого отношения ни к Тубану, ни к ней самой. Она посмотрела в глаза Лидии, и этого взгляда оказалось достаточно, чтобы вспомнить то, для чего она пришла сюда.
Ценой невероятных усилий воли София пришла наконец в сознание и, вскрикнув, вскочила на ноги. Лидия резко обернулась к ней, вытянув вперед одну из змеиных голов. Ее соперница расправила крылья и шагнула перед.
Лидия выпустила свой стремительный клинок, направив его прямо в голову Софии. Отпрянув в сторону, девочка перехватила его. Боль была невыносимой, словно в ее руке оказалось живое пламя, но девочка упорно стиснула зубы.
Она пришла сюда не за тем, чтобы плакать, сидя в углу. Не для того она отыскала в своем сердце Тубана, чтобы снова стать трусихой. Она здесь для того, чтобы спасти свою подругу…
Сжав лезвие ножа в кулаке, София сосредоточилась на своих силах. Ее руки покрылись густой зеленью, порождавшей великое множество вьющихся лиан, усеянных орхидеями. Цветы обвивали оружие, скрывая его почти полностью под своими стеблями, и, растянувшись во всю длину, быстро добрались до крыльев Лидии, полностью покрыв их собой. Тогда она вытянула вперед другую руку и снова пошла в наступление. Но София не дрогнула. Она схватила ее руку, и спустя мгновение обе девочки оказались в самом центре благоухающего цветочного клубка, от которого это мрачное и угрюмое пространство наполнилось теплом и светом. Лидия неистово пыталась вырваться, но София не выпускала ее из рук.
— Лидия, это я… — бормотала девочка, смело глядя в страшные глаза своей подруги. — Я знаю, что ты здесь и что ты можешь меня слышать. Я…
Тогда Покоренная воспользовалась своим искусством. Хрустнула стена, несколько статуй упали, разбившись на тысячи кусочков.
— Я знаю, что ты в состоянии сразиться с ним, — повысила свой голос девочка. — Если уж я смогла побороть свой страх, то ты и подавно победишь их всех. Помоги мне, Лидия!
Каменные обломки принялись неистово кружиться по всему пространству зала. Некоторые из них коснулись и Софии, ранив ее в бок. Но девочка продолжала удерживать Лидию до тех пор, пока не дотронулась до неестественно холодного тела своей подруги. Несмотря на это, София крепко обняла ее, прислонив свой зеленый камень ко лбу Лидии.
— Лидия, помоги же мне! — снова вскрикнула девочка.
Лианы добрались до обратной стороны шеи Лидии, откуда, по словам профессора, все исходило. София крепко обхватила тело подруги руками, ощутив, как неистово сверкнуло на ее лбу Око Разума. Это было ужасно больно, но постепенно камень Растабана стал вновь обретать свой обычный свет. Зеленый кристалл Софии установил с ним контакт, и в конце концов железный привой начал ржаветь, крылья скрючились, а по рукам несчастной девочки заструилось приятное тепло.
Обессиленная, София закрыла глаза. И тут же перед ней возник образ Лидии. Освобожденная от жуткого устройства, она с удивлением смотрела на свою подругу. Затем девочка нежно улыбнулась, и все изменилось.
Тело Софии перестало извиваться. На землю упало несколько камней и кирпичей, и все стихло. Девочки сначала ползли по полу, а потом застыли на месте в этой новой жуткой тишине.
София тяжело дышала, не отваживаясь выпускать из рук свою подругу. Девочка плакала, судорожно прижимая ее к себе.
У тебя получилось. И на этот раз ты это сделала сама,прозвучал внутри ее голос Тубана.
Открыв снова глаза, София увидела на полу ржавые крылья Лидии, но уже в стороне от ее тела. К девочке вернулся ее прежний розовый оттенок кожи, и она снова стала теплой. Лежавшая с закрытыми глазами, Лидия выглядела просто спящей. София с удивлением уставилась на нее, не в силах отвести взгляд. Это настоящее чудо: ее подруга вернулась, она живая и невредимая и снова рядом с ней.
Вам нужно бежать отсюда, пока Нида не заподозрила неладное.
София вытерла слезы. Тубан прав. Сжимая в своих объятиях Лидию, девочка с трудом встала на ноги. Она очень устала, но останавливаться нельзя.
Почти волоча на себе Лидию, София добралась наконец до расщелины, через которую они вместе с Лидией попали в это подземелье. Девочка подняла вверх затуманенный взгляд. Ей нужно было торопиться. Подпрыгнув, она почувствовала, как Тубан помог ей взлететь. Крылья девочки расправились, и в мгновение ока она оказалась в главном зале, том самом, куда еще в самом начале привела ее Нида. София посмотрела вперед, — у нее был только один выход. Собрав в кулак все оставшиеся у нее силы, девочка бросилась на один из витражей и, разбив его, ринулась наружу, в холод ночи. Прижимая Лидию к груди, она стремглав полетела на виллу профессора, туда, где они будут в безопасности.
Последние несколько метров Нида почти бежала, едва ли не вприпрыжку. Она была вне себя от радости. У нее получилось! На этот раз Рататоскр не сможет лишить ее одобрения Нидхогра. Она принесла ему плод — их повелитель желал этого больше всего на свете!
Она взволнованно открыла дверь, застав своего напарника в раздумьях. Нида с торжествующим видом показала ему сумку из синего бархата.
— Вот он! — крикнула девушка.
Выражение растерянности Рататоскра еще больше убедило ее в том, что ей удалось добиться своего.
Впрочем, молодой человек не мог не почувствовать силу, исходившую от сумки, эту ни с чем не сравнимую энергию Древа Мира.
— А ты уверена? — спросил ее Рататоскр, поправляя волосы.
— Ты издеваешься? — презрительно парировала Нида.
Рататоскр вызывающе посмотрел на девушку.
— Тогда давай вызовем его.
Нида, пытаясь сдержать волнение, вложила свои руки в его ладони. Наконец, спустилась тьма и явился Нидхогр во всем своем величии.
— Ну и?.. — нетерпеливо спросил он.
Девушка, упав на пол, протянула ему сумку:
— Здесь плод, мой повелитель!
И Нида и Рататоскр отчетливо ощутили ликование, охватившее их господина.
— Покажи мне его.
Нида осторожно развязала шнур, стараясь не касаться пальцами содержимого.
Это был розовый шар, сверкавший в точности как настоящий плод. От него исходила такая сила, что им обоим пришлось зажмурить глаза. Нида была на седьмом небе от счастья, что выполнила свой долг.