Как все просто и сложно одновременно. Надо всего лишь найти эту ведьму, забрать у нее вещь и все проблемы будут решены. Но вот как ее найти и как забрать? Вряд ли она согласится на это добровольно.
Он посмотрел на Кадира.
– Ты послал следопытов?
Помощник кивнул.
– Они ничего не нашли.
– Что, совсем никаких следов? – зло спросил Морган.
– Нет… – замялся Кадир, – она как сквозь землю провалилась.
Главарь замер и посмотрел на него. Интересная мысль пришла в голову.
– Пойдешь к стунерам!
– Кто? Я?
– Возьмешь Трутня и Мигуно, – продолжил Морган, не обращая внимания на глупый вопрос Кадира. – Скажешь этому придурку Себастьяну, если эта стерва появится у него, чтобы поймал и немедленно сообщил мне. Понял?
Киборг кивнул, но с таким видом, как будто только что услышал необыкновенный бред.
– Чего вылупился? – прорычал Морган.
– Приказать Безумному Королю Себастьяну?! – недоверчиво переспросил помощник.
– Да! – Главарь вплотную подошел к Кадиру. – И не просто приказать! Еще ты скажешь, что если он не захочет помогать, то я выжгу все его долбаные катакомбы и уничтожу всех вонючих насекомых, которыми он командует.
– Но я…
– И мне плевать, что ты будешь ссать в штаны, когда скажешь ему это, – брызгая слюной, заорал Морган, – потому что если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, я сам нашинкую тебя мелкими кусками и отправлю к Зодчим, не дожидаясь пока они захотят позабавиться с тобой. Ясно тебе?
Киборг быстро кивнул, слишком много было пугающего в происходящем – подземелья стунеров, гнев главаря, Зодчие – и от ощущения нереальности он перестал бояться, но проникся серьезностью ситуации.
– Ясно, – ответил Кадир.
Моргану показалось, что тому действительно ясно.
– Тогда не трать зря время!
Кадир скрылся за дверью, а главарь снова стал размышлять, расхаживая по комнате.
Он пытался представить, чтобы он стал делать на месте Охотницы, заполучив вещь. Как сказал Зодчий, она наверняка попытается припрятать ее или увезти подальше. В городе это сделать практически невозможно. Пусть им и придется прочесать каждый сантиметр этой многоэтажной свалки под названием Ассем и заглянуть во все ее вонючие уголки, но рано или поздно вещь найдется, а если еще объявить награду за находку… Лучшим вариантом было бы вывезти ее из города, или переправить на другой материк, или… на другую планету!
Точно!
Морган даже остановился.
Раз с ней инопланетник, то, скорее всего, они попытаются пробиться к тем десантникам, что высадились позапрошлой ночью, или как-то связаться с ними.
Их лагерь был окружен плотным кольцом киборгов и полуживых.
Пусть они втроем (кстати, третий-то кто?) смогли победить двадцать три противника во главе с Птицей…
Мысли Моргана ушли в другом направлении. Он вспоминал дни, когда они были вместе. Тряхнув головой, он прогнал воспоминания. Птица сама виновата, была бы сейчас с ним, а не с этим недоноском Грико, все могло быть по-другому… и снова вернулся к насущным задачам.
И так, как бы сильны они ни были, с несколькими тысячами им все равно не справиться. А сейчас к зоне вторжения стягивались большие силы.
Но все равно… Эта стерва настолько бесстрашна и дерзка, что от нее всего можно ожидать. Надо послать предупреждение, что может последовать нападение с тыла. Но если они не решатся пойти на прорыв, то постараются как-то выйти на связь.
Значит, надо опередить их и перекрыть им все возможные пути.
Главарь быстрым шагом вышел из комнаты и, найдя в коридоре первого попавшегося подчиненного, схватил за грудки и сказал:
– Быстро собирай всех в зале, чтобы через двадцать минут были там, отвечаешь за это своей тупой башкой.
Отпустил его, посмотрел, как тот помчался выполнять приказ, и направился в главный зал, продолжая размышлять на ходу.
* * *
Они бродили по подземельям уже полчаса, но не увидели ни одного стунера.
Лима, наконец, не выдержала.
– Себастьян! – закричала она, и эхо разнесло ее голос по мрачным катакомбам. – Прекрати издеваться, сукин ты сын!
Звук медленно затихал где-то вдали.
– Нам нужна твоя помощь! – Девушка смотрела по сторонам в надежде, что на ее призыв отзовутся. – Мне нужна твоя помощь!
Ответом ей была мрачная тишина.
– Думаю, у нас есть два выхода, – рассудил Ас, – либо мы возвращаемся…
Все посмотрели назад и представили, как они будут искать путь обратно.
– Либо, – продолжил он, – остановимся и будем ждать, пока на нас соизволят обратить внимание. Ведь насколько я понимаю, о том, что мы тут, Королю уже известно?
Лима кивнула.
– Ну тогда что? Отдохнем?
– Нет, нельзя просто так сидеть, время уходит.
– А что мы можем сделать?
Лима вздохнула с раздраженным видом, но не нашла, что ответить.
– Ладно, давай ждать, – наконец согласилась она.
Все трое расположились около стен, присев на корточки.
Минуты тянулись, казалось бесконечно.
– Долго так будем сидеть? – не выдержал капитан. – Неужели нет другого пути?
– Есть, конечно, но там нас ищут все, кто хочет заработать или выслужиться перед Хозяевами, не считая прислужников.
– Я так понимаю, ты рассчитывала, на другую встречу.
Лима кивнула.
– Хотя может быть, Себастьян и не захочет больше помогать мне. Кто знает?
– Почему? – включился в беседу Ас.
– Потому что относительно спокойная жизнь, гораздо приятнее борьбы за выживание, которая начнется для стунеров, если станет известно, что они помогали мне… нам.
Они опять замолчали. Потом десантник спросил:
– Лима, где ты так научилась обращаться с оружием?
Ас заинтересованно подался вперед.
– Не знаю, – спокойно ответила она.
– Как это? – удивился капитан. – Ты владеешь оружием настолько хорошо, что как будто родилась, держа его в руках.
– Фактически так оно и было.
– В смысле?
– Я помню только последние три года своей жизни.
– А то, что было раньше?
Лима поджала губы.
– Ничего. Словно этого «раньше» и не было вовсе.
– То есть ни родителей, ни друзей?
Лима отрицательно покачала головой. Капитан молчал не зная, что сказать.
– Но имя свое ты знала? Или сама придумала? – спросил Ас.
– Я знала не только имя, но и много всего. Например, как обращаться с оружием, знала историю Единения, прекрасно ориентировалась на местности, зная названия всех селений, рек, городов, районов, улиц, еще могу читать и говорить на многих языках, хотя понятия не имею, откуда я их знаю. К тому же я догадываюсь, что сейчас мне двадцать два года. Хотя опять-таки это идет от уверенности, что когда я, скажем так, проснулась, мне было девятнадцать. – Лима сделала паузу и, нахмурившись, продолжила: – А еще я знала, что мне надо кое-что найти.
– Вещь? – догадался капитан?
Девушка посмотрела на него и кивнула, поджав губы.
– Круто! – Ас, казалось, был в восторге.
Лима хмыкнула.
– Ну, я бы так не сказала. Поначалу меня это здорово мучило.
– Я понял, что ты самая необычная девушка из всех, кого мне доводилось встречать, как только увидел тебя.
– А скольких девушек тебе доводилось встречать? – улыбаясь, спросил капитан. Среди них он был самый старший. Он не знал, сколько лет Асу, но догадывался, что не больше чем Лиме.
– Достаточно, – ответил Ас, ничуть не смущаясь. – Ладно, я пойду, отойду, – сказал он поднимаясь.
– Далеко не уходи.
– Угу.
Он прошел на несколько десятков шагов и приготовился справить нужду. Случайно посмотрел в сторону.
Невысокая серая фигурка стояла рядом с ним.
Ас вскрикнул от неожиданности и начал судорожно нащупывать оружие.
– Чтоб тебя…
Пока он суетился, стунер уже исчез. На его крик прибежали Лима с Сэмом.
– Что?
– Стунер! Напугал меня до полусмерти.
– Куда он пошел?
– Я не видел, на миг отвел взгляд, когда оружие брал, а его уже нет.
– Зачем?! Мы же их и ждем, а ты за оружие начал хвататься!
– Да я не нарочно, с перепугу просто, – начал оправдываться Ас.
Но Лима не дала ему договорить, краем глаза она заметила метнувшуюся вдалеке тень.
– Не отставайте! – Она побежала туда, где показался стунер. Капитан последовал за ней, Ас немного отстал, заправляясь и ругаясь на ходу.
Они бежали за Лимой, которая уже привычно выбирала путь, идя следом за мелькавшей впереди серой фигуркой. Некоторые коридоры казались ей знакомыми. Как и в прошлый раз, стунер исчез после последнего поворота.
Трое спутников остановились на площадке, к которой, когда опускался, примыкал подъемный мост. Сейчас моста не было.
На другой стороне пропасти появился свет. Там стоял сам Себастьян в окружении группы подданных
– Не говорите ничего. – Лима посмотрела на капитана, потом повернулась к Асу. – Я сама разберусь. И не забывайте, он – король.
В этот момент голос Себастьяна разнесся над темнотой провала.
– Зачем ты пришла, Лима? – холодно спросил он.
Поняв, что мост не опустится, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедит Короля помогать им, Лима ответила:
– Мне опять нужна твоя помощь.
– Я уже помогал тебе, и в ответ на это ты подвергаешь опасности мой народ и меня!
Девушка не ответила.
– Тебе нечего сказать?
– Есть, но я не собираюсь надрывать глотку, перекрикивая тебя. Все произошло так, как произошло, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
– Ну почему же…
– То, что я сейчас принесла с собой, – не дала договорить она ему, – может изменить весь мир. И как бы ты ни поступил сейчас, этого не избежать. Вопрос в том, на чьей стороне ты будешь?
– И что же это?
Лима молчала, спокойно ожидая его решения.
– Я не слышу тебя! – крикнул Себастьян.
Охотница склонила голову набок и ждала. Король махнул рукой.
Заскрипели цепи, опуская мост.
Лима ступила на него, едва он поравнялся с площадкой, на которой они стояли. Ас и капитан пошли следом.
Десантник, никогда не видевший стунеров, с любопытством их разглядывал, потом перевел взгляд на их повелителя.
Встречавший их Себастьян был одет в доспехи, украшенные вычурными узорами, с плеча свисала гирлянда из черепов каких-то грызунов.
Девушка остановилась перед ним.
– Ты с кем-то воюешь?
– Не тебе же одной это делать.
– А я и не одна.
– Вижу. – В голосе Короля прозвучали нотки легкой ревности. – Кто это? Ты же никогда не брала компаньонов.
Он окинул оценивающим взглядом ее спутников.
– Теперь взяла, – ответила Лима, – мы так и будем тут стоять?
– Так это вы Птицу уделали?
– Мы, – сказал капитан.
– О-о-о! Твои верные псы умеют говорить!
– Сам ты…
Лима пихнула его в бок.
– Гав-гав! – поддразнил Себастьян с ехидной миной, потом перевел взгляд на Лиму: – Ладно, пошли.
Он развернулся и пошел уже знакомой ей дорогой в свои апартаменты.
Она махнула Асу и Сэму и сама направилась следом за королем.
Зайдя в помещение, где они беседовали в прошлый раз, Себастьян взмахом руки отпустил сопровождавших их стунеров и обратился к девушке.
– Теперь может представишь мне своих… э-э-э-э, товарищей и расскажешь, с чем на этот раз пожаловала?
– Это – Ассем, – представила она.
– Просто Ас, – поправил тот, протягивая руку.
– Хорошо, Просто Ас, – съязвил король, с брезгливым видом смотря на протянутую ладонь.
– Сэб! – зло одернула его Лима.
Он посмотрел на нее и криво ухмыльнулся.
– Ну ладно, ладно. – Он пожал Асу руку.
– А это Сэм, – продолжила девушка. Капитан хмуро смотрел на короля.
– Ух, какой сердитый! – опять принялся за свое Себастьян.
Она легко стукнула его в плечо.
– Он из тех, кто высадился той ночью, когда я была у тебя.
– А-а-а! Тогда все понятно, – сказал он с таким видом, как будто это действительно что-то объясняло. – Ну что же, проходите, располагайтесь.
Ас сразу принял приглашение, прошел к напиткам и с любопытством начал разглядывать бутылки и их содержимое.
– Можно? – спросил он у короля, указывая на предмет своей заинтересованности.
– Конечно, будьте моими гостями, – сделал Себастьян широкий жест.
Но заинтересовался только Ас, найдя более-менее чистый стакан, он стал наливать себе из каждой бутылки понемногу и пробовать.
Капитан и Лима присели на диван.
– Ну давай, рассказывай. – Себастьян устроился в своем кресле и был весь – внимание.
Сняв с плеча сумку, Лима достала артефакт, развернула его и показала королю.
Он протянул руку и взял куб с ее ладони.
– Так вот, значит, что все ищут? – Он повертел предмет, рассматривая со всех сторон. – По-моему, так, какой– то мусор.
– Это не мусор, а если и мусор, то очень ценный.
– В смысле?
– Я не знаю, что это за штука, вещь, артефакт – называй, как хочешь, но она очень важна. Не могу сказать почему, но уверена в этом.
– Серьезно?! – Король деланно удивился.
– Да, – невозмутимо ответила Лима.
Он поднес артефакт ближе и вгляделся в него внимательнее.
Лима пожала плечами.
– Ты сказал, что эту вещь еще кто-то ищет? – спросила она.
– А ты не знаешь?
Она покачала головой.
– Куча киборгов рыщет по городу в поисках какой-то очень странной вещи. Какой именно – никто не знает, но, на первый взгляд, твоя штучка подходит под это описание на все сто.
Он бросил артефакт обратно Лиме.
– Еще за девушку с ярко-голубыми глазами и отлично владеющей коротким копьем назначена приличная награда…
– Ну это не новости. – Лима завертывала артефакт в ветошь.
– К тому же один из Зодчих вышел на ее поиски, – продолжил он и многозначительно замолчал.
– Ты ждешь моей реакции? – Лима была невозмутима. – Уж ты-то должен знать, что мне плевать на всяких там Зодчих. К тому же мне это давно известно. И, по-моему, это как раз доказывает, что я не ошиблась.
– Ах, ну да! Прости, забыл! – Себастьян развел руками и закатил глаза. – Ты же у нас бесстрашная, а может, и вообще бессмертная.
– Это вряд ли, – серьезно сказала Лима, – но проверять это мне пока не хочется, а бояться каких-то инопланетных уродов я не намерена.
– Слышишь, – король обратился к десантнику, сделав удивленное лицо, – она тебя уродом назвала.
Ас, только собравшийся сделать очередной глоток королевского пойла, прыснул в стакан, облившись.
Капитан кисло улыбнулся, но больше никак не среагировал.
– И на свидание с ней не ходи, – доверительным тоном продолжал Себастьян, – а то я устроил ей одно на днях, так что она с беднягой сделала – словами не передать. Крысы весь вечер пировали.
Лима устало потерла глаза и посмотрела на него.
– Все сказал?
– Нет, конечно, а что?
– А то, что мы пришли сюда не языки чесать. Может, поговорим, как нормальные люди?
– Теперь ты забыла! Я же Б-Е-3-У-М-Н-Ы-Й Король Себастьян!
– Ты, похоже, прав, – хмыкнул капитан.
– Я всегда прав, на то я и король, – парировал Себ. – Так о чем ты хотела поговорить? – Он перевел взгляд на Лиму, и голос его был уже совершенно серьезный.
– Себастьян, надо, чтобы ты спрятал артефакт в своих подземельях, тут его невозможно будет найти.
– Нет! Ты не оставишь это у меня! – отрезал Король.
Лима сурово посмотрела на него.
– Я и не прошу тебя оставлять! – Она чуть-чуть повысила голос. – Только спрятать на некоторое время, пока мы не придумаем, как переправить его отсюда. И нельзя допустить, чтобы вещь попала к Хозяевам.
– Нужно вывезти артефакт с планеты, – сказал капитан.
– Плевать я хотел на ваш артефакт, – огрызнулся Себастьян. – У меня есть мой народ, и я должен о нем заботиться, а вы даже не знаете, что это такое!
– Ты не понимаешь! – сказал десантник. – Надо уничтожить эту хреновину, чем бы она там ни была, но сейчас нам это не под силу. Если удастся это сделать… все изменится.