Наступила неожиданная тишина.
– Откуда ты знаешь? – спросил король.
Лима тоже посмотрела на капитана.
– Я и не знаю! Я – надеюсь!
– Да нет, я не про то. – Себастьян помотал головой. – Откуда знаешь, что уничтожить не под силу?
Десантник замялся, не зная, что ответить.
– Ну-у-у… – протянул он, – мне так кажется.
Король кивнул и ехидно ухмыльнулся:
– Ясно. Ни хрена вы не знаете!
– А ты попробуй, потом расскажешь! Или кишка тонка?
Себастьян ответил ему снисходительным взглядом. Охотница задумчиво смотрела на Сэма, думая о его словах – ей казалось, что он что-то недоговаривал.
– Не тебе говорить мне о трусости, – начал король ехидным тоном.
– Что ты хочешь сказать? – Капитан посуровел.
– Ничего.
– Ну вот и молчи!
Перепалка грозила перейти в ссору,
Лима сама уже начала злиться – ей надоел этот цирк. Она поднялась с дивана и встала между ними. Потом повернулась к Себастьяну и, постаравшись убедить, сказала:
– Себ, ты ведь и сам понимаешь. – Она сделала паузу, давая почувствовать всю серьезность своих слов. – Без твоей помощи нам не обойтись.
– Что ты говоришь?! Разве твой супермен не справится со всем в одиночку? – Себастьян опять начал задираться.
Она положила руку ему на плечо, поведя головой, перехватила его взгляд и заглянула в глаза.
– Себ! Прекрати это ребячество! Ты говоришь, что ты король, ну так и будь им! Сколько вы еще сможете тут отсиживаться? Пять лет? Десять? А что потом? Вас все равно не оставят в покое. Когда-нибудь придет черед стунеров покориться «владыкам вселенной».
– Да знаю я! – обиженно ответил король, вставая. – Чего ты меня жизни учишь, как мальчишку? – возмутился он.
– Тогда зачем ты комедию устраиваешь?! – разозлилась девушка.
Король отошел в сторону.
– Но ты все равно не можешь оставить это у меня, – упрямо сказал Себастьян.
Лима тяжело вздохнула.
– Я поражаюсь! Как ты вообще можешь с ним разговаривать, – взмахнул рукой капитан. – Я бы уже давно…
– Что? Застрелился? – огрызнулся Себ, но уже без особого энтузиазма. – Ну так чего откладывать? Приступай!
– Нет! Тебя бы…
– ХВАТИТ! – попыталась остановить их пререкания Лима. – Достали уже своими колкостями.
– Скажи спасибо, что мы на твоей территории, – не унимался капитан. – Он думает, что назвался королем и теперь ему все можно?
– Вот именно, что на моей. И можно мне не все, но гораздо больше, чем тебе, – ответил король.
– Хватит, я сказала!
В этот раз Лима не повышала голоса, но произнесла слова таким тоном, что оба спорщика притихли. Выждав, пока воцарится тишина, она продолжила:
– Нам надо что-то решить. – Теперь ее тон был обыденным, как будто ничего не происходило до этого. – Мы не можем таскать эту вещь с собой.
– Ну, пусть его величество спрячет ее где-нибудь в необъятных катакомбах своих владений.
– Я уже сказал, что не могу этого сделать.
– Опять ты за свое!
Они снова начали ругаться и орать друг на друга. Но обстановка, несмотря на повышенные тона, перестала быть враждебной и перешла в деловое русло. К ним подключился Ас. Все по очереди выдвигали предложения, что делать с артефактом, и почти сразу отвергали их, приводя различные доводы, правда, в большинстве своем похожие один на другой.
В комнату вошел стунер и разговор сразу оборвался. Король склонился к нему, и тот прошептал что-то ему на ухо.
Король выпрямился, нахмурившись.
– Я вынужден вас покинуть, продолжайте обсуждение без меня.
– Что случилось? – встревожилась Лима.
– Ничего особенного, это дела внутренние, – ответил Себастьян и быстро вышел.
Лима и капитан переглянулись.
– Я не доверяю ему, – сказал капитан.
– Зато я доверяю. Я Себастьяна знаю уже давно.
– Как давно? – Злость еще кипела в капитане. – Может всю жизнь?
– Два с половиной года из тех трех, что помню, – чеканя каждое слово, ответила Лима, – и это гораздо больше, чем я знаю тебя.
Наступила напряженная тишина. Лима и десантник скрестили взгляды.
– Эй! Перестаньте! – Ас подошел к ним. – Не хотелось бы прерывать вашу дружескую беседу, но хочу напомнить, что мы на одной стороне.
Капитан отвел взгляд и тихо сказал:
– Извини Лима, но этот, – он кивнул на дверь, – он просто достал меня!
Лима не отвечала. Для нее была странной вся эта ситуация, большую часть своей сознательной жизни она была одна. А сейчас ей приходилось все время быть вместе с другими людьми. Слушать их мнения, и что самое главное – прислушиваться к ним. Она понимала, что в сложившейся ситуации одной ей будет очень трудно справиться. К тому же чувство ответственности за своих спутников, испытываемое ей лишь однажды, когда она тащила этого засранца Себастьяна, теперь присутствовало внутри нее постоянно. Для нее это было необычно и слегка выбивало из привычного ритма.
Девушка собралась с мыслями и постаралась направить их на решение насущной проблемы. Они снова перешли к обсуждению.
– Единственный выход – это пробраться к десантникам и дождаться там прибытия второго эшелона, – настаивал капитан.
– Не-а! – Ас покачал головой. – Мы не сможем пробиться туда. Гравициклы собьют сразу, а пешком тем более не прорвемся.
– Пробраться поближе под землей, – предположила девушка.
– Все равно нереально.
Зашел Себастьян.
– Ну что, все в порядке? – спросила его Лима.
Он хмуро посмотрел на нее и кивнул. Вернувшись, Король стал каким-то задумчивым и тихим, не реагировал на резкие слова капитана, как будто что-то угнетало его. Пройдя к столу, он налил себе выпить и сел в свое кресло.
Троица вернулась к спору и рассуждениям.
– А есть какая-нибудь возможность, чтобы не мы к ним шли, а они к нам? – Ас посмотрел на капитана. Тот пожал плечами,
– Даже не знаю. – Он задумался.
Все погрузились в размышления.
– Чтобы они добрались до нас, во-первых, надо им как-то сообщить. Потом даже если предположить, что нам удастся это сделать, то все равно надо будет пробираться за периметр. А я не уверен, что нам дадут вернуться, пусть и с помощью моих ребят.
Лима кивнула:
– Уверена, что НЕ дадут. Их гораздо больше. Да нас просто затопчут.
Ас в задумчивости перекатывал стакан между ладоней, потом поднял голову и спросил:
– А нет никаких летательных аппаратов, которые могли бы забрать нас и снова улететь?
– Атмосферные разведывательные челноки есть в составе флота, но его еще дождаться надо.
– А что нам теперь нужно, чтобы флот прибыл быстрее? – спросил молчавший до этого Король.
– Флот не прибудет быстрее, скорость перемещения в ПТ-пространстве напрямую связана с массой, как именно я не знаю, но чем тяжелее корабль, тем он медленнее перемещается. К тому же они еще не прибыли в порт, а там им нужно будет загрузиться, и только потом они отправятся назад.
– Тогда что?
Капитан кусал нижнюю губу, напряженно размышляя.
– Есть вариант. Разведбот может прервать полет в пространстве Пяточкина—Талова и снова направиться к нам. Горючего у него хватит.
– И что нам нужно для этого? – раздраженно спросил Себастьян.
– Нам нужен гиперпередатчик
Все почему-то повернулись и посмотрели на короля.
– Что? Вам гиперпередатчик нужен? И всего-то?! – Он скривил губы. – Да у меня их навалом! Сейчас из кладовой достану пару ненужных.
– Опять тупик, – констатировал Ас.
Возникла пауза.
– Ну, может, и есть способ… – неожиданно протянул из своего кресла король.
Все снова обратили взгляды на него.
– Скажи, а на ваших транспортах, ну на которых вы высаживались… – Он ткнул в сторону капитана пальцем.
– На ботах? – подсказал Сэм.
– Ну да, на ботах, на челноках – неважно, на них были гиперпередатчики?
– Да.
– Когда шла высадка, вас же малость потрепало, так?
– Было дело, – подтвердил капитан.
– Несколько ваших корабликов упали.
– Ну и что? Все боты или были смяты импульсами ПВО, или взорвались, или упали слишком далеко. Я уже думал об этом. Их наверняка теперь разобрали на части…
– Значит, плохо думал! И не перебивай! – неожиданно рявкнул Себастьян.
Капитан неприязненно посмотрел на него исподлобья.
– Один точно остался цел, – продолжил Король, смотря на Лиму. – Точнее относительно цел. Он упал в южной части города, в паре кварталов от реки. Внутрь я, конечно, не заглядывал, но это все-таки шанс. Там нет никаких банд, это ничейная территория. Некому было разграбить бот, все слишком заняты десантом, чтобы шастать в поисках добычи.
– Понятно, – кивнула Лима. – Можно попробовать.
Тут их снова прервали – заглянул стунер, сказал несколько слов Себастьяну.
– Я снова вас оставлю, – бросил он, выходя.
Оставшиеся в комнате не успели даже обменяться парой слов, как он вернулся, войдя быстрым шагом.
– Так! Ситуация изменилась! – сказал он. – Видимо, не мы одни сегодня размышляли!
– Чем обрадуешь?
– Большой отряд движется на юг.
– Киборги?
Переделанные тоже есть. Серьезная сила.
Капитан выругался.
– Вот, зараза! Только придумали что-то стоящее…
– Да… – протянул задумчиво Ас. – От плана придется отказаться?
Он посмотрел на Лиму.
– Ну почему же! Вовсе не обязательно, – возразил король. – Если они посчитали такую возможность настолько серьезной, что решили отправить туда кучу народа, может, и нам не стоит от нее отказываться.
– Надо реально смотреть на вещи, – сказал капитан.
– А я и смотрю! – огрызнулся Себастьян. – Хотя, кто бы говорил! Горстка закованных в броню самоубийц высадилась на планете с грандиозными планами по ее освобождению… Конечно, тут присутствует только здравый смысл и никакого безумия!
Он косо посмотрел на десантника и продолжил излагать свою мысли:
– Нам просто надо опередить их.
– Ты знаешь, как это сделать? – спросила девушка.
Король коротко кивнул.
– Тогда действуем так, как планировали, только с небольшой поправкой по времени, – приняла решение Лима. – Идем к упавшему боту, вызываем челнок. Артефакт в это время остается у Себа, мы даем координаты посадки…
– Нет! – перебил ее король.
– Мы же договорились! – возмущенно сказала Лима. Она была вне себя. – Мы не можем таскать его с собой!
– Сколько понадобится разведывательному кораблю, чтобы добраться сюда? – спросил король, игнорируя ее реплику.
Капитан произвел в уме подсчеты.
– Около трех стандартных суток.
– Хорошо. Назначим встречу на западе, за заводом по производству гравициклов. Там есть испытательный полигон. Такое сооружение – хороший ориентир и прекрасное место для посадки. Согласны?
– Это слишком далеко, – покачала головой Лима. – Мы не успеем туда добраться, после того как отправим сигнал. Слишком много будет препятствий на пути.
– А вам и не нужно будет туда добираться. Я пошлю своих ребят. Они будут ждать прибытия корабля вместе с артефактом. И времени как раз достаточно.
– Как ты узнаешь, что мы вызвали корабль? – спросил Ас, взмахнув рукой со стаканом и расплескав напиток.
– Никак не узнаю. Но если оставить артефакт здесь и об этом станет известно – вас ведь могут схватить, – он развел руками, – и мои такие тихие катакомбы мгновенно превратятся в проходной двор. А если вы планируете и дальше продолжать войну, в которую по вашей милости оказался, втянут и я, то думаю, вам невыгодно раньше времени терять такой стратегически важный фактор, как городская канализация. – Король криво усмехнулся. – Не правда ли?
– А если передатчик в нерабочем состоянии или корабль не сможет прибыть в назначенный срок?
– Если ничего из моего плана не выйдет, то будь по-вашему. – Себастьян развел руками. – Но чем меньше эта хреновина будет находиться в моих владениях, тем лучше. Мои ребята выждут сутки и вернутся назад. И тогда будем решать, что делать дальше.
– Угу, обязательно будем! – вздохнул Ас. – Если живы останемся.
– Ну уж постарайтесь! – с ехидной миной ответил Король.
– Постараемся, – сказала Лима, – вот держи.
Она передала ему завернутый в тряпье артефакт. Король подбросил его в ладони, задумчиво пожевав губу.
– Теперь, когда определились с планом, можно выдвигаться, – принял решение Себастьян.
– Когда отправляемся? – Ас, похоже, слегка захмелел от выпитого.
– А ты кого-то ждешь? Прямо сейчас и пойдем!
Как будто в ответ на его слова вбежали три стунера, неся оружие и различные части брони, бросили их к ногам товарищей.
– Вот держите, пригодится, – сказал король. Капитан присел, осмотрел разрядники, взял один себе, остальные протянул Лиме и Асу.
Те, что у них остались после нападения на логово Птицы, были почти пусты. Они покинули место схватки так поспешно, что некогда было даже подобрать там оружие.
Лима сменила также наручи, а Ас взял себе наколенники. Десантнику ничего подходящего не нашлось – все было мало.
Один из стунеров подошел к Себастьяну (Лиме показалось, что она узнала его, но она не была уверена) и протянул к своему повелителю обе руки. Король склонился, передал ему артефакт и подержал некоторое время его руки в своих, что-то говоря ему на их языке. Двое других стунеров стояли рядом, как любопытные дети, так же внимая словам своего предводителя. Закончив говорить, Себастьян с серьезным видом положил руку на плечо стунеру, стоящему перед ним, сказал еще несколько слов очень серьезным тоном и отпустил всех троих кивком головы. Ответив короткой фразой, стунеры убежали, унося с собой артефакт.
Лима проводила их взглядом.
– Готовы? – спросил Себастьян, поворачиваясь к ним.
– Вроде да, – ответил за всех Ас
– Тогда пошли.
Он повел их за собой, раздавая на ходу приказы подбегающим стунерам. Те кивали, показывая, что все поняли, и быстро скрывались во мраке катакомб, уступая место своим собратьям.
Они свернули в короткий проход и остановились на площадке, наподобие той, что была у моста, только тут была не пропасть, а большая труба, внутри которой они оказались.
Три гравицикла покачивались около площадки. На двух из них сидели стунеры со странными обручами на головах, к которым были прикреплены стеклянные очки. Их позы выражали полную готовность к путешествию. Маленькие серые фигурки на громоздких телах стальных машин смотрелись нелепо и смешно.
– Ну что вы встали столбами, рассаживайтесь, – сказал Безумный Король и сам занял место на головном гравицикле, украшенном королевскими регалиями и с обитыми мехом сиденьями.
Ас, пожав плечами, направился было вперед, но Сэм остановил его.
– Ты, наверное, шутишь? – обратился он к Королю.
– Наверное, нет, – ответил тот, презрительно посмотрев на капитана.
– Но… как эти… – Капитан замялся, подбирая слова. – Эти… да они же, как дети.
Сидящие в седлах стунеры громко зашептали и стали щелкать языками, косясь в его сторону. Он умиротворяюще поднял руку.
– Я говорил только про рост!
– Если хочешь, я оставлю тебя здесь, и ты узнаешь, что могут с тобой сделать эти «дети», – зло сказал Король, потом обернулся к девушке: – Лима, тебе надо попасть в южную часть города?
Она кивнула.
– Тогда скажи своему дружку, чтобы заткнулся и проявлял уважение ко мне и моему народу. Иначе третий гравицикл нам не понадобится.
– Себ, спокойнее. Он никогда раньше не видел стунеров и уж тем более за рулем гравицикла, как, впрочем, и я. И зрелище я тебе скажу… впечатляющее. – Она улыбнулась, пытаясь немного разрядить обстановку.
– Не надо нас недооценивать. – Обида сквозила в голосе Себастьяна. – Если бы не мы, вас бы сейчас потрошили Зодчие в своих мастерских. Трое их посланников сейчас сушат кости на дне колодца. Думаешь, откуда твое оружие, вояка? – крикнул он капитану. – Это мои «дети» тебе его добыли.
– Три посланника? Ты ничего не говорил о них, – сказала Лима.
– А вам и незачем знать, это наше дело – кому помогать, а кому нет.