– Открой дверь, – потребовал Негоро.
Мы-то с вами точно знаем, что это был он, а вот Питера эта новость ожидала в ближайшем будущем.
– А если не открою? – поинтересовался Питер.
– Тогда мои ребята останутся здесь, – сообщил Негоро. – И к твоей башне ни один клиент на пушечный выстрел не подойдет. А это, сам понимаешь, повредит твоему бизнесу.
Это верно, подумал Питер. Крестьяне орков не любят. Черт с ним, с бизнесом, но они ведь и еду приносить перестанут!
Негоро был дублем могущественного мага и унаследовал от него богатый жизненный опыт. Он хорошо понимал, что при всем желании не сможет выковырять Питера из его башни. С другой стороны, он знал, как досадить Питеру и осложнить его жизнь до такой степени, что тому все равно придется выйти.
– Открой дверь, и я войду один, – пообещал Негоро. – Мне просто с тобой поговорить надо.
– Тогда сделаем проще, – сказал Питер. – Я тебе лестницу скину.
– Договорились, – сказал Негоро.
Спустя пять минут орки за окном немного утихомирились, а Негоро и успевший прикрыть пижаму мантией Питер сидели в креслах гостиной.
– Чего надо? – спросил Питер.
– Для начала я представлюсь, – сказал Негоро. – Я – Негоро.
– Знакомое имя, – сказал Питер. – О чем-то оно мне напоминает…
– Наверное, о Негориусе, – сказал Негоро. – Я – его дубль.
Питеру, как и любому другому уважающему себя волшебнику, было стремно общаться на равных с каким-то там дублем, но орки вокруг башни временно уравновешивали их социальное положение.
– Точно, – сказал Питер. – Я и смотрю, лицо у тебя знакомое. И как там старикан Негориус поживает?
– Плохо поживает, – сказал Негоро. – Умер он.
– Очень жаль, – соврал Питер. На самом деле ему было все равно. Дела кашалотов пескарей не касаются, ибо эти рыбы плавают в разных водоемах. – Надеюсь, смерть была быстрой и безболезненной?
– Можно и так сказать, – согласился Негоро. – Но речь сейчас не о том, как он умер. Я унаследовал от своего создателя многие знания, а также его крепость, власть над орками и договоренности с повелителями зомби.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Потому что хочу, чтобы ты понял, как неприятно будет, если я вдруг, совершенно случайно, стану твоим врагом.
– С чего бы это? – спросил Питер. – Я имею в виду, с чего это ты можешь стать моим врагом?
– Я им обязательно стану, если ты не выполнишь мою просьбу, – пообещал Негоро.
– Что за просьба? – поинтересовался Питер.
– Мне нужно, чтобы ты создал магический портал по адресу, который я тебе укажу, – сказал Негоро. – И чтобы ты держал его открытым, пока мой человек не пройдет им обратно в наш мир.
– То есть портал должен соединять два разных мира? – догадался Питер.
– Схватываешь на лету, – сказал Негоро. – Буду откровенным. Старый козел Негориус оставил мне богатое наследство, но забыл одарить меня хоть какими-то магическими способностями. Вот почему приходится обращаться за помощью к тебе.
– Ты представляешь себе, сколько стоит открытие магического портала между мирами? – поинтересовался Питер. – Это не говоря уже о том, чтобы удерживать его открытым неопределенно долгий период времени? Мы цены, знаешь ли, не с потолка назначаем. Тут магической энергии столько уйдет, что всех твоих орков можно, к примеру, в эльфов превратить. Три раза.
– Я тебе хорошо заплачу, – сказал Негоро.
– Золотом?
– Еще лучше.
– Драгоценностями?
– Я отзову отсюда своих орков и не отдам приказа жечь соседние деревни, – сказал Негоро. – Как ты думаешь, крестьянам сильно понравится, если орки будут жечь их деревни, при этом объясняя, что виноват в этом ты и твое нежелание сотрудничать?
– Это шантаж, – заявил Питер.
– Шантаж – это самый быстрый способ добиться желаемого, – не стал лукавить Негоро.
– Сколько народу пойдет порталом? – спросил Питер.
– Один человек.
– А если он не вернется?
– Если он не вернется в течение месяца, ты будешь волен закрыть портал, – сказал Негоро. – Но если он не сможет вернуться по твоей вине, то ты позавидуешь жителям сожженных нами деревень.
– А как вы узнаете, что он не вернулся по моей вине? – поинтересовался Питер. – Не то чтобы я собирался ему помешать, просто из академического интереса спрашиваю.
– Молись, чтобы я этого даже не заподозрил, – сказал Негоро. – Не забывай, что я останусь здесь и буду контролировать все твои шаги.
– Что, прямо здесь? В башне? – ужаснулся Питер.
– А как иначе мне за тобой следить? – удивился Негоро. – Конечно, в башне.
– Интересно, а что мне мешает испепелить тебя прямо тут, на месте? – спросил Питер.
– Как я понимаю, этот вопрос тоже представляет для тебя чисто академический интерес? – уточнил Негоро.
– Конечно.
– Если со мной что-нибудь случится, то мое благотворное влияние не сможет сдерживать первобытную силу орков, и они учинят в округе настоящий погром, винить в котором все будут исключительно тебя.
– Хм, – сказал Питер. – Куда, ты говорил, человечка твоего отправить надо?
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, вывалился из магического портала и осмотрелся.
Местность вокруг была неприглядная. Пара хаотичных скальных нагромождений, голая каменистая пустыня и полное отсутствие солнечного света.
Реджи огляделся по сторонам в поисках разумной жизни на предмет уточнить адрес и узнать дорогу. На первый взгляд разумной жизни поблизости не обнаружилось. На второй тоже. Реджи никак не мог заподозрить в разумности здоровенного двухголового пса со змеями, растущими вокруг шеи вместо шерсти.
Пес сидел рядом с огромной дыркой в скале и добродушно щерил обе свои повышенно зубастые пасти. Реджи ему подмигнул. Правая голова пса подмигнула в ответ.
«Странно, – подумал Реджи. – Не то странно, что подмигивает, а вообще. Откуда тут мутанты? Неужели уже успели всю экологию испортить?»
Реджи порылся в саквояже, нашел коробку собачьих галет, вытащил горсть и бросил псу.
– Спасибо, – сказал пес правой головой. Левой он жрал галеты.
– Не за что, – машинально ответил Реджи. Стрелка было трудно чем-то удивить, но данному созданию удалось произвести на него впечатление. – Еще хочешь?
– Не откажусь, – сказал пес.
– Забирай всю коробку, – сказал Реджи и высыпал содержимое на камень перед псом.
– Добрый ты для смертного, – сказал пес. – Меня и навещают-то редко, а угостить вообще еще никто ни разу не додумался.
– Тяжело, – сказал Реджи. – И давно ты тут сидишь?
– Очень давно. С сотворения мира практически.
– А чего в другое место не срулишь?
– Служба, – вздохнул пес. – Меня Цербером звать. А ты кто?
– Реджинальд, – сказал Реджи. – Можно просто Реджи.
– Как тебя сюда занесло, Реджи? Живые в наших местах – большая редкость.
– Почему так?
Левая голова пса продолжала жрать. Может быть, разговаривать способна только правая?
– Там, – хвостом пес указал на дырку позади себя, – царство Аида.
– Понятно, – сказал Реджи. – А кто у нас Аид?
– Повелитель мертвых.
– Предупреждать надо, – сказал Реджи. – По счастью, мне в другую сторону.
– Никто из смертных не может сказать этого с полной уверенностью, – философски заметил Цербер.
– Тоже верно, – согласился Реджи. – А ты охраняешь, чтобы туда никто не вошел или чтобы оттуда никто не вышел?
– Сложно сказать. Отсюда туда никто особенно не рвется, а те, кто там, давно глотнули водички из Леты, и им все по фигу. Так что я тут чем-то вроде декорации работаю.
– Скучновато, наверное, – посочувствовал Реджи.
– Первую пару веков было скучно, – признался Цербер. – Потом привык.
– Есть вещи, к которым нельзя привыкнуть, но скука не относится к их числу, – согласился Реджи.
– А ты, кстати, откуда взялся? – вдруг насторожился Цербер. – Местные так не одеваются.
– Я издалека, – сказал Реджи.
– Из этой форточки вылез? – уточнил Цербер, указывая на открытый за спиной Реджи магический портал.
– Точно, – сказал Реджи. – Слушай, а я по правильному адресу попал? Это Древняя Греция?
– Не такая уж она и древняя, – сказал Цербер. – Местные называют свою страну Элладой.
Реджи порылся в памяти.
– Вроде бы подходит, – сказал он. – У вас тут боги есть?
– Этого добра у нас навалом, – обнадежил его Цербер. – По правде говоря, но это только между нами, богов у нас тут даже более чем достаточно. Плюнуть некуда, в бога попадешь. Ну, верховных это не касается, в них не очень-то и поплюешь, а вот те, которые рангом помельче… У каждой горы, каждой реки по богу, у каждого дерева по дриаде, нимфы полуголые по лесам бегают… Тьфу! А ты по какому поводу богами интересуешься? Если работа нужна, то забудь. Места в мавзолее… тьфу, в пантеоне, все заняты.
– Работа у меня уже есть, – сказал Реджи. – Где у вас самые главные парни тусуются?
– А парнишка-то из деревни, – заключил Цербер. – Всякий образованный человек знает, что боги Эллады обитают на Олимпе.
– Отлично, – сказал Реджи. – А Олимп – это что? И самое главное – это где?
– Олимп – это гора, – сказал Цербер. – Надо иметь хоть какое-то представление о мире, в который прибываешь. А вот насчет второго твоего вопроса… дай прикинуть. Это к северо-западу отсюда.
– Север, запад – это относительные понятия, – сказал Реджи. Он побывал во многих мирах и точно знал, насколько эти понятия относительны. – Ты рукой… в смысле хвостом махни.
– Туда, – сказал Цербер и махнул хвостом. – Только я тебя сразу предупредить хочу, что еще ни одному смертному на Олимп взобраться не удавалось.
– Это у вас просто альпинизм еще не развит, – сказал Реджи. – А попыток много было?
– Не так чтобы очень. Боги у нас очень ревностно к жилищу своему относятся. Ближе всех к вершине подобрался парень на коне, но и он плохо кончил.
– Впервые слышу, чтобы кони умели по горам лазать, – сказал Реджи.
– А он и не лазил. Летал он, – объяснил Цербер. – Это крылатый такой конь был, специальный.
– Теперь понятно, – сказал Реджи.
– А тебе на Олимпе что надо?
– Напиток богов, – сказал Реджи. – Думаю, одного литра хватит.
– А на что тебе этот литр?
– Знакомые попросили, – сказал Реджи.
– Сочувствую тебе и твоим знакомым, – сказал Цербер. – Боги просто так нектар смертным не раздают.
– Меня предупреждали, что это будет нелегко, – сказал Реджи. – Может, посоветуешь мне чего-нибудь?
– Посоветую, – сказал Цербер. – Нормальный ты парень, для смертного, я имею в виду, потому и посоветую. Если кто и может тебе помочь, так это один парень, Гераклом его кличут. Наш самый главный бог ему вроде как папа. Геракл этот, конечно, не самый умный из смертных, но парень неплохой и хорошему человеку всегда поможет. Герой потому что.
– Где его искать?
– Есть такой город, Микены, – сказал Цербер. – Руководит этим городом некто Эврисфей. Геракл временно на него работает, провинность, так сказать, искупает. В Микенах его легче всего найти будет. Он там между подвигами перекуривает.
– А Микены где?
– В том же направлении иди, – сказал Цербер.
– Спасибо, – сказал Реджи. – Портал посторожишь?
– А куда я денусь? – вздохнул Цербер. – Все равно тут сижу.
– Ага, – сказал Реджи. В его мозгу почти оформилась очень интересная мысль. Реджи задолжал одному типу несколько неприятных моментов. Стрелок не любил оставаться в долгу, а Цербер, при всей своей мифичности, был все-таки псом. – У тебя свободного времени много?
– Ты дурак или откуда? – поинтересовался Цербер. – У меня служба. Нет у меня свободного времени вообще. А что тебе от меня надо?
– Хотел тебя об одной услуге попросить, – сказал Реджи.
– Что за услуга? – насторожился Цербер.
– Какая разница, если ты все равно отсюда отойти не можешь?
– Договорюсь с кем-нибудь, чтобы подменили, – сказал Цербер. – Если твое предложение меня заинтересует, конечно.
– Ты как к котам относишься?
– Не люблю я их, – признался Цербер. – Очевидно, на генетическом уровне, потому как тут в округе отродясь котов не было.
– Есть один кот, который задолжал мне пару неприятных минут, – сказал Реджи. – Если бы ты с ним разобрался, я был бы тебе очень благодарен.
– Двадцать коробок вот этого самого, которое я только что сожрал, – включилась в разговор до сих пор молчавшая левая голова.
Значит, он обеими головами разговаривать может, подумал Реджи. А мозгов у него сколько, один или два?
– Договорились, – сказал Реджи.
– Диктуй адрес.
– Ты в других мирах нормально ориентируешься?
– Вполне. Я, между прочим, не просто собака. Я – персонаж мифический, силой и мастерством не обижен. Адрес давай.
– Триодиннадцатое царство найдешь?
– Запросто.
– Есть там такое место, Лукоморье называется.
– Слыхал, – сказал Цербер. – Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей.
– Типа того, – согласился Реджи. – В Лукоморье растет дерево. По виду – чистый баобаб, но почему-то принято считать его дубом. Ты его легко узнаешь – вокруг ствола намотана золотая цепь.
– Действительно, приметное растение, – согласился Цербер.
– Вот по этой цепи ходит кот, – сказал Реджи. – Кот да Винчи. Умный, скотина, но характер у него паршивый.
– Коты все такие, – сказал Цербер. – Мне его как, финально уконтрапупить или просто проучить хорошенько?
– По ситуации разберешься, – сказал Реджи.
– Разберусь, – пообещал Цербер.
– Тогда я пошел. Как я Геракла узнаю?
– Он тоже приметный, – сказал Цербер. – Примерно как твой дуб с золотой цепью.
ГЛАВА 2
Конечно, грязная это работа, но кто-то же должен ее делать…
Геракл.
– Странно, – сказал Питер Гриффин. Они с Негоро уже полчаса пялились в открытый портал и наблюдали за прибытием стрелка в мир Древней Греции. – Тварь, с которой твой парень так мило беседует, это ведь Цербер?
Порталы волшебников средней руки отличаются тем, что видеть сквозь них можно, а вот слышать – нет. Поскольку ни Питер, ни Негоро не владели искусством читать по губам, о содержимом разговора оставалось только догадываться. К тому же читать по губам собаки было бы затруднительно даже для специалиста из ФБР.
– Похоже, что Цербер, – согласился Негоро.
– Тогда почему у него две головы? Принято считать, что у Цербера три головы.
– Может, третью голову ему кто-нибудь отгрыз, – предположил Негоро. – В конце концов, он же Цербер, а не Змей Горыныч.
– Зевс с ним, с Цербером, – сказал Питер. – Раз уж нам придется какое-то время жить бок о бок, давай познакомимся поближе.
– У меня правильная ориентация, – сказал Негоро.
– А я вообще волшебник, – сказал Питер. – Я имел в виду, выпьем вина, поговорим, обсудим проблемы, которые нас волнуют…
– Выпить можно, – сказал Негоро.
Питер щелкнул пальцами, и на столе материализовались бутылка вина и два бокала. Питер щелкнул еще раз, пробка вывернулась из горлышка, а бутылка дважды наклонилась и наполнила бокалы до половины. Негоро с завистью наблюдал за манипуляциями волшебника. Мелочь, думал он, но мелочь приятная и полезная в хозяйстве. Я так не могу. Зато я теперь бессмертный. С технической точки зрения.
– За знакомство! – провозгласил Питер.
Они сдвинули бокалы и выпили.
– Между первой и второй перерывчик небольшой, – сказал Питер, и бутылка снова наполнила бокалы.
Реджи нашел поведение местности довольно странным. С того места, где он беседовал с Цербером, ему казалось, что каменистая пустыня простирается от горизонта до горизонта, но стоило ему только сделать несколько шагов, как вокруг стала появляться зелень, проявились доселе незаметные цвета и краски, под ногами пробилась молодая трава, а прямо по курсу выросла нехилых размеров гора, сплошь поросшая лесом. Реджи оглянулся и не обнаружил позади себя ни унылой пустыни, ни входа в царство Аида, ни Цербера, ни магического портала. Тем не менее Реджи не сомневался, что если он сейчас повернет назад, то обнаружит все то, что он только что оставил.