— Ребята, — шепот. Она зовет?
— Уходим!! — резануло по ушам, возвращая ее в действительность. Кир, не дав ей прийти в себя, уже тащил в сторону леса. А по полю с гиканьем мчались всадники в черных плащах.
— У-ууу!! — понеслось в спину. Стася и Кир прибавили темп, изо всех сил бежали по лесу, ломая ветки, с треском врезаясь в кустарники. Просвет, прогалина и укрытие закончилось. Густой лес оказался всего лишь пролеском.
Впереди лежало горящее поле, дымом заволакивало деревушку. Были видны метания людей, что пытаются скрыться от набега всадников в черном. Слышались крики, визг, ругань, треск рухнувших крыш.
Дым, гарь, куда не смотри, и всадники. Всадники. Клинки черного металла, черные колеты, черные плащи, черные лошади. Рыжеволосая девчонка в белой рубахе пыталась вырваться из их лап и вот получилось, сиганула через поле, через огонь… и легла, получив стрелу меж лопаток. Миг и из травы, в которой пропала убитая, дымок взвился, яркой, но короткой вспышкой ослепил глаза. Что это было — думать некогда.
Стася рванула в сторону деревни, еще не зная чем помочь ее жителям, и не добежала. Кир сшиб ее с ног и придавил собой, распластавшись во ржи.
— Лежи, не время!
Она приподняла голову, через траву пытаясь увидеть происходящее.
Два всадника пошли на них. Один мчался за худым подростком в одних портах, другой гнал молодку, не ведая, что на их пути двое в засаде.
— Твой слева, мой справа, — бросила и юркнула в заросли справа, Кир ушел налево.
Дальше дело техники: Стася, вынырнув из травы, схватила лошадь под уздцы, испугав, и та сама скинула седока. Кир выскочил из травы прямо у копыт второй лошади и кулаком выбил второго наездника. Прижал к земле и свернул шею, но тело земли коснуться не успело — рассыпалось. Мужчина опешил, потерялся от подобного на пару секунд.
Стасе пришлось хуже — черный успел выхватить кинжал, но, к ее счастью, замешкал — то ли удивился тому, что на него женщина напала, то ли привидение увидел. Ей все равно было — врезала кулаком в зубы и утопила второй кулак в его животе. Клинок вскрыл ей кожу на рукаве куртки. Поздно. Стася ударила в кадык и сломала трахею. В тот же миг нападавший словно взорвался и распылился, яркой взвесью обдав женщину. Та ресницами хлопнула от неожиданности, рот открыла. Переглянулась с Киром и нырнула в траву — впереди еще неприятели, летят на подмогу своим товарищам. Другим озадачиваться некогда.
"А вы бегите, бегите!" — глянула на молодку и парня. Первая уже до леса добралась, только рубаха меж деревьев мелькала, а второй развернулся, останавливаясь. Взгляд на Кира, разворот и к нему.
"Куда глупый?!"
Не до сантиментов — засекли ее. Черный клинок, ослепляя полировкой, со свистом рассек воздух в сантиметре от головы. Стася увернулась, ударив ногами по ногам коня, и вскочила. Лошадь пала, встав на колени, всадника мотнуло вперед, к ней на гриву. Удар носком стопы по виску и хрип — еще один в минусах, еще один фейерверк из разноцветной взвеси. Следующий.
Захват руки с клинком, рывок на себя и уход в сторону. Всадник кубарем покатился в траву и получил вилы в спину от неизвестно откуда взявшегося мужика с горящими глазами:
— Аспид! — прошипел, вытаскивая острые зубья уже из земли и ринулся с вилами на следующего. Стася схватила выпавший из рук «черного» меч и огляделась, выискивая противника. Но всадниками уже занимались: Кир отобрал меч и рубил приближающихся к нему, мужичок с вилами с рыком гонял одного из всадников, у границ огня другие мужчины кулаками и ногами били тех, кто им достался. А слева, в сторону леса уходили вереницей остальные «черные», спокойно, не мельтеша. Один оглянулся и уставился на Стасю, натягивая поводья. Рысак загарцевал, сопротивляясь, и чуть не свалил хозяина в огонь. На секунду дым развеялся и Русанова четко увидела лицо мужчины — обветренное, грубое, с жесткой линией губ и глаза, в которых плескались отблески пламени. Если бы не эти глаза, она бы не узнала его, а увидев — не спутала бы. Только у него в глазах сживались огонь и лед, гордость соседствовала с благородством напополам с надменностью.
У Стаси голова закружилась, меч из рук выпал:
— Теофил?
Встреча с графом все остальные вопросы из головы вымела напрочь.
Всадник зло скривился, губы шевельнулись, явно угрожая:
— Встретимся.
Мужчина развернул коня и, срубив на ходу голову подвернувшейся женщине, скрылся в лесу. Стася осела в траву, ничего не соображая.
Локлей? Катар? Тот самый граф Локлей, что спас ее от костра?
— Эй, жива? — тряхнул ее за плечо Кир. Женщина поднялась, подобрала клинок и потерянно уставилась на мужчину:
— Я видела Теофила.
— Это еще кто?
— Граф, что выпал к нам вместе с моим двойником.
— Уверена?
— Не знаю, — растерялась. Лицо? Вроде его, но шире, жестче, старше, глаза… Да, глаза его, но довод это или повод?
— Вид у тебя, будто привидение увидела. Видно, правда, знакомец. Что не пообщались?
Стася шевельнула губами, повторяя артикуляцию его губ и проверяя — правильно ли поняла:
— Встретимся.
— Это он сказал? Звучит как угроза.
— Это и была угроза, — очнулась и, стянув с погибшего всадника ножны, повесила их себе через плечо, вложила меч. Пригодится.
— Значит и здесь тебе не рады? — хохотнул биоробот. — И куда не пойди — везде знакомые. Ты пользуешься большой популярностью в параллелях!
Стася смерила его тяжелым взглядом и отвернулась — шутник нашелся!
— С юмором у тебя так себе. Не напрягайся.
— Худо? — посерьезнел.
— Не знаю, но хорошего мало, точно. Теофила встретить — беды жди.
— Прецеденты были?
— Угу. Первый раз чуть аутодафе не удостоилась, второй в роли лабораторной крысы побывала. Что на этот раз случится и думать не хочу.
— Значит, Теофил, — протянул Кир задумчиво, оглядывая догорающие островки ржи, баб, пытающихся сбить пламя с пристроек, мужчин, растаскивающих бревна горящей избы в конце улицы, у леса.
За спиной шмыгнуло. «Омега» тут же развернулись, хватаясь за рукояти мечей, но лишь дух перевели.
— Спасибо, — пробасил малец, что помогал Киру.
— Не за что, — скопировав шмыганье, бросил мужчина и, потрепав парня по вихрам на голове, отвернулся. — Часто у вас такое «веселье»?
— Да повадились, мочи терпеть нет.
— Что не противитесь? — спросила Стася.
— Так они, аспиды, седмицу назад почти всех мужчин в полон взяли да порубили. Наскочили по ночи, ну, и куражиться. Избы пожгли, девок утащили. Только отстроились, а они опять.
— Надо было охрану выставлять.
— Какая охрана? — уныло протянул парень.
— Обычная. Чуть что — оповестят. Женщины да дети уйти смогут, а мужчины за мечи схватятся. Раз осадите, два, на третий неповадно будет.
— Вы пришлые, недавние, да? — с долей язвительности спросил юноша. С чего решил — другой вопрос. Пара развернулась к нему:
— Допустим. Что с того?
— С чего решил?
— Так, глупости говорите.
Стася бровь выгнула, на Кира покосилась: ты что понял?
А я и не пытался, — скривился тот.
— В чем же глупость? — все же поинтересовалась женщина.
— Судите да советуете, не понимая.
— Объясни.
— Это же лорда Арлана наемники. Появляются, как из под земли, и уходят, будто туда же. Про меч и подумать не успеешь — умрешь.
— Выжил же.
— Повезло. Вы вспугнули. Видно силу они за вами почуяли, вот и ушли.
— Ага?… Духовный мир? — скривился Кир, словно жабу съел. — И что же он мне напоминает?
— Не ехидничай, — отмахнулась Русанова. Только робота с приступом сарказма ей и не хватало.
— Нет, ты мне объясни…
— Хватит, говорю!… Выяснили уже, что выкинуло нас куда диспетчер послал. Давно выяснили.
— Угу. А послал он нас туда, где сам черт глюк заработает, ребусы эти разгадывая. Осталось понять, что дальше делать. Надеюсь, ты не собираешься продолжать поиски своего Чижова?
— Не собираюсь. Ежу ясно — нет его здесь. Хотя Теофил-то здесь… А Вит и Дон, между прочим, живы и здоровы! Дома сидят!
— Пеленговали, да? — лицо Кира перекосило от раздражения и ехидства. — В наше братство записалась? Антенка в ушной раковине затесалась? Когда с конвейера, сестренка?
— Да пошел ты, — вяло огрызнулась женщина и направилась к селенью.
— Нет, ты скажи! — пристал робот, за ней двинулся. — Когда это ты успела? Каким образом?…
— Когда спала! — рявкнула. — Ты меня как раз из сна выдернул, в лес потащил.
— Спала? Да ты минуты с закрытыми глазами не лежала!
Парень, открыв рот, смотрел на странную парочку, не понимая, о чем они спорят, почему. И головой качнул: а что тут кумекать — ашуды, они и есть ашуды. Пришлые, одно слово. Сегодня явились, завтра провалились. Вот уж делать нечего, голову из-за них ломать.
И сиганул через рожь братовьям да мамке помогать.
Приняли их чинно и спокойно. Восхищения не выказывали, но и порицания тоже. «Спасибо» пару раз бросили и то словно одолжение сделали. И отправили на постой в пустующий сарай на отшибе, всучив три литра простокваши.
— Щедрые какие, — проворчал Кир, устраиваясь на сене. И выхлебал половину кувшина. — На, — протянул Стасе.
Та головой качнула. Соломинку в рот сунула, руки под голову и в прореху в крыше уставилась, на темнеющее небо:
— Кто такой лорд Арлан?
— Думаешь, твой знакомец?
— Именно это я подозреваю. И не удивлена. Когда Локтен увидела — изумилась, а этого встретила, скорее… потерялась, что ли. В тысяча двухсотом он такой галантный, просто мармелад в трико. А в трехтысячном в той параллели уже монстрик.
— А здесь уже законченный скот.
— Почему лорд, если у русичей князья были?
— Ты еще что-то понять пытаешься? Нет здесь русичей, как нет немцев, албанцев. Как чей-то фантазм послал, так и живут. Вперемешку во времени, народностях, традициях. На болоте в избушке живет не старушка, лорды крестьян гоняют, а в пабе с нерусским названием, но на русском языке сидит простой добрый малый Саймон. В Ньюсквике чума, а в километре от него — война. Понять и не пытайся, меня лично глючит, — проворчал, укладываясь удобнее.
— Не то что-то, — протянула.
— От, новость! — возмутился Кир. — Спать давай!
Но та опять за свое:
— Хаос какой-то. Но в любом хаосе рождается порядок, он заложен в нем системой аттракторов. Нужно только понять.
— Мысли вслух? Думай про себя — мне восстановиться надо. Тебе тем более не помешает!
— Нет, ерунда получается: нападать на селенье, которое в двух шагах от эпицентра чумы. Смысл подвергать себя угрозе заражения? Не в курсе? А эти?
— Я у одного мужика спросил про Ньюсвик, тот такую рожицу состряпал, будто вовсе о таком городе не слыхал, — ответил Кир, забыв, что еще секунду назад ругался, спать собирался. — И весь вечер косился как на ненормального.
— Они все на нас так смотрели. Особенно Боря, пацан этот.
— Ну и что? Не все равно?
— Прав — не суть.
— Во. В другом забота — дальше что? Куда пойдем, что будем делать?
— А что у тебя с базой данных, неужели никакой информации?
— Пусто до последнего бита.
— А переговорник, пеленгатор?
— Умерли, считай.
— А мои?
— Какие?
— Хочешь сказать, Оуроборо мне своих наножучков не регенерировало?
— Чиста, как в момент рождения.
Как тут не заругаться?
Стася кулак сжала: с ума вы сошли, что ли, ребята? Почему не подстраховались? Куда Шульгин смотрел, о чем думал?
— Побоялись?
— Возможно. Поберегли после общения с «Фракталом».
— Я вроде тебе о нем не рассказывала.
— Ну и что? У нас одна база данных. Автоматом передача идет. Одному скажешь, другой тут же узнает.
— Здорово.
— Думаешь?… Спать-то будем?
— Попытаемся… Кир, а если Теофил, напав на эту деревню, пытался остановить угрозу распространения чумы? — приподнялась от пришедшей на ум мысли.
— Убить всех поголовно, чтобы не распространялась? Интересный способ. Одно не учла — к чему тогда он в плен брал.
— Да-а, — вздохнула, укладываясь на солому, глаз закрыла. — Что параллели с людьми делают? Чем дальше в них, тем искривленнее их сознание и векторы морали смещены. Кривое зеркало, шарж.
— Спи. И пусть тебе приснится хоть один нормальный, в привычном нам смысле.
— Иван?
Странный взгляд: скорбь в нем, слезы.
— Уже знаешь?
— Знаю, — обхватил ее лицо руками. — Ты уже не вернешься?
— Я попытаюсь.
— Стася… Стасенька! — обнял крепко, спрятал лицо, чтобы слез не видела, а она их все равно видит, чувствует.
— Ванечка, не надо. «Зеленые» иногда остаются на «зеленке», ничего с этим не сделаешь. Мне не страшно, не жалко — обычная работа. Другое терзает. Пожалуйста, Иван, умоляю, помоги Николаю, — заглянула в глаза мужчины. Федорович опустил голову:
— Как?
— Подними Шульгина, объясни, что нас кинули не в ту параллель, и Чиж по-прежнему в опасности. Пожалуйста, Ваня, прошу тебя, как никогда ничего не просила — помоги Коле!
— Стася, — простонал мужчина, качая головой.
— Ты можешь, ты сделаешь, умоляю, заклинаю тебя! — она готова была расплакаться, встать перед ним на колени — что угодно, лишь бы послушал, лишь бы сделал. Но Федорович упрямо мотал головой, плечи поникли, взгляд в пол:
— Не могу.
— Шульгин сможет…
— Не сможет, Стася, никто не сможет, родная.
Женщина похолодела, отодвинулась, с ужасом глядя на Федоровича:
— Нет… Нет!!!….
Глава 4
Русанова вынырнула из сна, хватая ртом воздух и продолжая причитать: нет. А в груди холод — неужели не успела, неужели Николай?… Нет! Не думать, не знать. Не было ничего. Обычное сновидение. Неправда. Речь не о Чиже, а о том, что Оуроборо не может перекинуть людей в параллель. Наверняка сбой систем, поэтому их вытащить не могут, других отправить. Бывает. Пройдет. Время и терпение и «зеленку» наладят.
Да. Да! Только так, только эта причина!
— Чего кричишь?
Стася ошалело уставилась на Кира:
— Уходим, — прохрипела и рванула прочь из сарайки. Мужчина сообразить ничего не успел — куртку только схватил и за ней.
— Ты чего? Приснилось что-то?
— Не спрашивай! — руку выставила. — Ничего… нет… — и схватила его за ворот футболки, прилипла к груди. Вглядываясь в глаза и пытаясь найти в них ответ. — Мы ведь не опоздали? Не можем опоздать, правда? Мы что-нибудь сделаем, придумаем. Мы успеем…
И застонала, не увидев одобрения в глазах Кира. Закрыла лицо ладонями: Коля? Коленька… любимый…
И слов нет, мыслей. Ком в горле, туман в голове. А слезы сами льются — не остановить. И не чувствует она их, не понимает, что плачет. Боль на душе такая, что живой бы в крематор ушла.
Кир поднял ее за плечи, встряхнул:
— Что опять привиделось?… — и удивился, увидев слезы. Стер одну пальцем, просканировал прозрачную жидкость. — Ты чего? Ревешь? — не верил сам себе.
Стася дернулась — уйти бы. Но лишь потопталась и осела у клена. Маяло ее, сил не было, разброд в голове. Кир к ней — она руку выставила:
— Подожди… Там Иван, он… Ерунда. Все в норме… Я сейчас… Дай минуту.
А какая минута? Разве хватит ее, чтобы душа плакать перестала? Утолилась?
Русанова поднялась и пошла в лес, не понимая, куда идет, зачем. Она сбегала от себя, от боли. От мысли, что опоздала. И ничего не исправить, никогда, никак…
Толчок в спину и холодная вода привела ее в себя.
Стася поднялась из ручья, оттирая лицо, и огляделась: когда, как успела тут оказаться?
Кир присел на корточки на берегу, скривился:
— Очухалась?
— Да, — прошептала. Тот минуту молчал, разглядывая ее и заявил:
— Нет. А ну-ка раздевайся да окунись. Душ тебе сейчас, ой, как нужен… пифия, блин. Не разденешься, сам раздену! — прикрикнул.
Стася тяжело посмотрела на него и сорвала куртку, кинула в него:
— Отвернись.
— Ладно, — проворчал, подхватывая одежду.