– Извиняется! Извиняется! Эри, ты ведь извиняешься, правда?
– Мм… – ответил я, осторожно ощупывая свою макушку.
Ничего себе шишак! Чуть голову не проломила… дура! Да ну ее с ее извинениями! Обойдется. Налицо несоизмеримое применение силы, как говорят на Земле.
– Я вижу, твой друг не торопится шевелить языком, – сказала Дина и, небрежно отодвинув Доминго в строну, подошла ко мне.
– Ну где же твои извинения? – Дина несильно толкнула меня в бок носком сапога. – Не слышу!
Сихот бы тебя побрал! Ну че ты докопалась до меня, зубастая? Не видишь, что ли, плохо… человеку?
Голова кружилась. То ли вино в голове взболталось после удара, то ли удар вино взболтал… Дина в моих глазах покачивалась и поворачивалась туда-сюда… Муть такая!
– Так вот, слушай сюда, паршивец! Ты оскорбил меня! Портретом и своей выходкой! Будь кто другой на моем месте, ты бы давно уже был на пути к Хель! Ты меня понимаешь?
Я молча взирал на нее с пола.
– Но я добрая. Очень добрая. И я тебе дам шанс. – Не дождавшись от меня ответа, Дина опустилась ко мне на одно колено и, ухватив за грудки, немного приподняла с пола. – Ты поедешь со мной в Эторию, ко мне! И нарисуешь мой портрет так, как нужно. Чтобы мне понравилось. И если ты хорошо постараешься, я, может, тебя и прощу! Ты меня понял? – Дина несколько раз тряхнула меня, видно, недовольная моей активной пассивностью.
– У-у-у… не тряси… Голова… – промычал я в ответ.
– Что? – не поняла та.
– Не могу я поехать… – грустно глядя ей в глаза, сказал я, – у меня калош нету…
– Калош? Каких калош?
– Резиновых… – так же грустно ответил я, – а без резины к леди – тортик на ветер!
– Да ты совсем пьян, паршивец, – брезгливо сморщилась Дина, отпихивая меня от себя, – несешь какую-то ахинею!
Пум!
Опять моя голова обо что-то ударилась. На этот раз, кажется, об пол.
Да что это за обращение такое со мной?! Лениво-добродушное настроение, в котором я до этого пребывал, сменилось раздражением.
Какого черта она себе позволяет? Валяет меня по полу как тряпку! Меня, Бассо эль Эгардо, младшего сына князя д’Эгардо дома Изменчивых! Да она охренела! Похоже, я начал трезветь.
– Я тебе грифель с собой дам, – сказал я, обращаясь к нахалке, – сама себя нарисуешь! Или даже два! Обрисуешься!
– Что? Что ты сказал? – наклонилась ко мне Дина.
– Того самого. Недосуг мне с тобой ездить! У меня другие планы!
– Ах, даже так? Мальчик решил показать зубки? – насмешливо сказала Дина и, не дождавшись от меня ответа, продолжила: – То есть ты не поедешь?
– Уку, – отрицательно помотал головой я, – не поеду!
– Ну что ж, – Дина поднялась с колена и еще раз бросила на меня насмешливый взгляд, – посмотрим! Пошли! – сказала она, уже обращаясь к своим спутницам и направляясь к выходу.
Богиня любви с удовлетворением смотрела на нить, протянувшуюся из золотого облака Дины к избранному.
– Ну наконец-то! – самодовольно улыбнувшись, сказала она. – Я свое дело сделала! Посмотрим теперь, что из этого выйдет!
Мирана еще раз глянула на нить и, улыбнувшись, исчезла.
– Какое прелестное наказание ты придумала своему мальчику – прощебетала Эльвира с самым невинным видом, – забрать к себе и, если «ты хорошо постараешься»… Не сомневаюсь, что он будет очень стараться, рисуя тебя в самых разных позах по нескольку раз в день… Глядишь, и дочку тебе нарисует, а может, даже и не одну, если успеет!
– Эльвира, заткнись! – коротко сказала Дина.
– Нет, а что? Я разве неправа? Очень миленькую зверушку ты себе нашла! И рисует, и на гитаре играет… да и симпатичный! И нас не боится. Только вот как наша служба безопасности на это посмотрит? Или ты на тетку свою надеешься?
– Он чужестранец, случайно оказавшийся тут, и законы нашего императора на него не распространяются! Его искать никто не будет!
– Ох, и хитрая ты, Динка! Ну допустим, законы императора распространяются на всех в империи и в первую очередь на нас! А вот то, что его искать никто не будет… это да. Это другое дело! Везучая ты! Может, отдашь его мне? Я его тоже с удовольствием бы «понаказывала»!
– Рядовой, вы забываетесь! – резким голосом ответила Дина.
– Прошу прощения, госпожа лейтенант! Что прикажете? – вытягивая руки по швам и тоже совершенно уже другим тоном спросила Эльвира.
– Мне нужна еще одна лошадь! И провиант на одного человека до Этории из расчета движения по тропам! Сегодня к полуночи!
– Слушаюсь, госпожа лейтенант! Разрешите выполнять? – отдала честь Эльвира.
– Выполняйте!
– Эриадор, вы категорически неправы! Целоваться с варгой это самое худшее развлечение, которое может придумать себе человек! – назидательно выговаривал мне Доминго, подняв правый указательный палец. – Вы меня слышите?
– Слышу… слышу… – уныло ответил я.
Я сидел, приложив к голове тряпку, намоченную холодной водой. Настроение было кислое. После вспышки гнева, спровоцированной стычкой, все опять куда-то пошло вниз. Все стало ленивым и вялым. Голова кружилась.
Наверное, это от вина, плюс еще усталость, накопившаяся после похода…
И что она так возбудилась? Картина ей прям так не понравилась, что ли? Это она брешет! Все там нормально нарисовано. Это она, наверное, чтобы не платить. Жмотяра… да ну ее! Я решил выкинуть мысли о Дине из головы.
– У нас там вино еще осталось? – спросил я, поворачиваясь к Вирту.
– Эри, мне кажется, тебе на сегодня хватит, – сказала Стайли, с сочувствием глядя на меня, – тебе еще до трактира идти!
– Да дойдем! – махнул рукой я. – Смотрите, сколько еще еды осталось! Всухомятку это не съесть! Наливай! – скомандовал я, протягивая кубок Вирту.
Шумел к-аа-аамыш, деревья-я-я гггнулись.
А ночка темная бы-ыла-а-а!
Ночка была сегодня, действительно, темной. Мы еще часок с лишним посидели и стали расползаться по своим местам жительства. Когда мы вывалились на порог, было уже совсем темно. Мы сгрудились в плотную компашку и двинули по безлюдным улицам. И тут меня пробило на песни.
Домо-о-ой!
Туда, где бьется сердце северных гор!!
Домо-о-ой!!
Голосил я, что есть мочи. Песня улетала куда-то в черный небосвод и распространялась по сонному городу.
– Эри, тише! Ты всех бандитов к нам привлечешь! – ругалась на меня Стайли.
– Какие бандиты, – отвечал я, – круче нас только горы! Наверняка они подумают, что если мы так смело себя ведем, то у нас есть на это основания! И сто раз подумают, прежде чем что-то предпринять. А пока они будут думать, мы успеем добраться, куда нам нужно!
– А если они не будут думать и нападут сразу? Может, они без мозгов?
– Не, – уверенно сказал я, – безмозговые давно уже все вымерли! Выживают только с мозгами!
– Что-то я в этом сомневаюсь…
Так мы, распевая и потихоньку переругиваясь со Стайли, добрались почти до моего трактира.
– Ладно, все, я пошел! – сказал я, увидев впереди знакомое освещенное крыльцо. – Всем пока!
– Дойдешь? – спросил меня Вирт.
– Да че там! – махнул рукой я. – Чего там идти-то?
– Ну ладно! Тогда бывай! – сказал Вирт.
– Пока-пока! – сказал я и, пожав всем руки, повернул к трактиру.
– Пока, – сказала Стайли, направляясь в переулок вместе с Виртом и Доминго, – до встречи!
– Бай! – сказал я и, немного покачиваясь, пошел к своему трактиру.
Сейчас приду и завалюсь спать… Я лениво думал, неспешно переставляя ноги. Завтра просплю до обеда, и фиг меня кто разбудит!
Но дойти до трактира мне было не суждено. Из темной подворотни, кажется единственной на пути, внезапно ко мне метнулись два силуэта, протягивая руки.
Ну ворья-то поразвелось, еще успел подумать я, до того как в меня вцепились четыре руки и потащили в подворотню.
Врешь! Не возьмешь! Я крутанулся вокруг себя, сбрасывая с плеч чужие руки. Где тут мои чаки?
Я рванул вперед, судорожно пытаясь нащупать крышку сумки.
Вот блин, был бы обычный кинжал, давно бы уже вынул! А этот Сихотов эксклюзив пока достанешь…
Тут меня снова схватили сзади за плечи. Не оглядываясь, я лягнул ногой назад, одновременно открывая сумку с кинжалами.
– Вэяк! – ошеломленно вякнули сзади.
Попал! Но мои успехи на этом закончились. Меня дернули за мою лягающуюся ногу, и я полетел носом вперед. Не успел я ничего понять после падения, как кто-то навалился мне на спину, придавливая к земле, и я ощутил у себя на шее твердые пальцы.
Су-у-ук…и-и-и… – только и успел подумать я, теряя сознание от пережатой сонной артерии.
Утро следующего дня. Где-то в лесу
– Давай просыпайся, красавчик! Хватит валяться!
Меня кто-то пихал в бок.
Да что за черт! Я же собирался сегодня поспать до упора! Какая скотина меня будит? Я попытался продрать никак не желающие слушаться глаза.
– Вставай давай!
Меня опять пихнули в бок.
Да что это за гадство такое! Кто тут в моей комнате?
Мм… пожалуй, это не моя комната… Я в конце концов разлепил свои глаза – деревья и много-много свежего воздуха! Это явно не трактир Бинко.
Где я и что тут делаю?
С попыткой напрячь извилины голова отозвалась колокольным набатом.
– Мм… голова, – ухватился я руками за виски, – Сихот…
– Что, головушка болит? – насмешливо спросили меня. – А вот не надо было нажираться вчера так!
Поднимаю глаза. Какая-то девица в мужском костюме и высоких сапогах. Ехидно скалится.
Огляделся: лежу в каком-то стогу сена, рядом деревья… Лес. Так, де я? И кто эта громкоголосая дура? Почему я валяюсь в сене? Я что, ночевал тут? Похоже, да… Один? Или… или не один? Я уставился на девицу. С ней? Если да, то это… это алес! Черт, ничего не помню!
– Ты… хто? – пересохшим горлом хрипло спросил я, чувствуя, что брови мои уползают куда-то на лоб.
– Твоя утренняя побудка, – насмешливо ответила она. – Вылазь давай!
– А… ты… где спала? – решил расставить все точки над «i» я.
– Где? Да уж точно не с тобой, – фыркнула она. – Ты решил, что мы провели с тобой веселую ночку в стогу? Ой, умора! Ха-а-ха-ха! Дина, твой подумал, что он со мной в стогу ночевал! Ха-ха-ха! Иди, посмотри!
Откуда-то сзади послышались шаги. Я сделал нечеловеческое усилие и сел, пытаясь оглянуться. Сзади к стогу не спеша подходила Дина.
Дина! Ну я влип! Все события прошлой ночи внезапно всплыли перед глазами. Как меня тащат в подворотню, как я там отбиваюсь, потом меня прижимают к земле, пальцы на шее, потом тьма. Потом я прихожу в себя, от того что кто-то льет мне в рот какую-то горькую гадость, не давая ее выплюнуть. Я проглатываю ее и опять отрубаюсь…
Украла! Вот зараза! В Эторию, к себе! Она же намекала! Похоже, я попал!
Дина подошла и молча уставилась на меня, словно не зная, что сказать.
Я, тоже молча, смотрел на нее, ожидая ее слов.
– Ты как? – наконец спросила она.
Пожелания доброго дня не будет…
– Чем обязан?
– Ты едешь со мной!
– Это я уже понял! А на каком основании?
– Я тебе уже сказала, что ты должен мне за нанесенное оскорбление, или у тебя тогда уши были залиты вином?
– Это похищение! И нарушение законов империи!
– Пусть это тебя не волнует! Империя чужестранцев не защищает! Ты должен соблюдать ее законы, коль ты тут, а вот правами имперца ты не обладаешь. Так что успокойся, никакого нарушения закона тут нет.
– Параграф семнадцать, пункт семь: «Иностранные граждане, официально находящиеся на территории империи, обладают правами по защите здоровья, свободы и имущества наравне с гражданами империи…» – процитировал я на память страницу из сводов законов, читанных у Парелуса.
– Совершенно правильно! Молодец! Законы знаешь, – улыбнувшись, похвалила меня Дина, кивнув головой, – но ты сам сказал: «официально находящиеся на территории империи». А у тебя разве есть документ, подтверждающий, что ты тут на законных основаниях, а не чей-нибудь шпион? А? – Дина вопросительно наклонила голову к плечу.
Уела! Документов у меня никаких нет! И, похоже, она прекрасно об этом знает. Наверняка обыскала, пока я был в отключке! Заррраза! Чтоб тебя…
– Ну не стоит злиться! – с насмешливым превосходством улыбнулась Дина. – Будешь хорошо себя вести, отработаешь, и я тебя отпущу.
Хорошо себя вести? Отработаешь?
У нее что, работать некому? Слуги закончились?
Я вспомнил бинковские рассказы про вырванные горла и уже настороженно глянул на Дину.
Дина хмыкнула, как будто почувствовала смену моего настроения.
Стоп! Она читает меня, как открытую книгу! У меня что, лицо после вчерашней пьянки стало зеркалом души и на нем все видно? Непорядок! Нужно поставить защиту!
Я вспомнил, как я прятал эмоции при первой встрече с Диной, и извлек из памяти те ощущения и чувства, которые были тогда. Раззз! Готово! Я теперь Дину люблю и восхищаюсь! А что я на самом деле чувствую, это ее не касается!
– Давай вставай! Нам пора ехать!
– А если я откажусь? – чисто из академического интереса поинтересовался я.
– Тогда поедешь связанный, – пожала плечами Дина, – а на привалах будешь растирать свои затекшее конечности…
М-де… перспективка. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Придется, похоже, выразить лояльность к похитителям и добровольно взобраться на лошадь.
– Ну что, вылезаешь или мне крикнуть, чтобы несли веревки?
– Вылезаю… – буркнул я, начиная шебуршиться в стогу.
Тум, бум, тум, бум!
Глухие удары копыт моей лошади отдавались у меня в голове, делая мою жизнь еще более мучительной. Вчерашняя гулянка отразилась на теле, превратив его в какой-то бесхребетный мешок с костями. Сначала я сидел в седле прямо, как и положено всаднику, но примерно через полчаса меня стало неудержимо клонить в сон, и я пару раз чуть не завалился набок. В конце концов я плюнул на условности и завалился на лошадиную шею, обхватив ее руками. Лошадь удивленно всхрапнула, но я успокоительно похлопал ее ладонью, мол, все нормально! Ты шевели копытами, а я тут немного посплю…
– Эри, ты никак спать завалился, – раздался сзади насмешливый голос Жаклин.
Какой я тебе Эри, хамка! Господин княжич я тебе, а не Эри. Плебейка…
Но отвечать я ей не стал. Не чувствовал в себе сил. Последние на мысли ушли. Когда я вылез из стога и прошел в указанном направлении, я обнаружил за кустиками шесть оседланных лошадей и еще трех варг.
Пять зубастиков… на одного меня… М-да, похоже, с побегом будут проблемы…
Я оглядел глазеющую на меня компанию – все при оружии, и вид у них какой-то… бодро-военный…
Под взглядами пяти пар глаз я с трудом взобрался на указанную лошадь, сам чувствуя себя спортивной кобылой на заполненном народом ипподроме. Что-то не понравилось мне в выражении этих глаз… Словно они знают что-то такое смешное… О чем я не догадываюсь…
Мое неуклюжее влезание на лошадь вызвало смешки и хихиканье у спутниц.
– Грешно смеяться над больными людьми! – печально сказал я, взгромоздясь наконец на лошадь и оглядывая варг, чем вызвал новые смешки и фырканье. Кроме Дины было еще четыре девушки – Эльвира, Жаклин, Рима и Линеллла. Дина мне их представила. Все они выглядели моложе нее, но тоже были красивы. Причем каждая по-своему.
Красивые сихотки, вот кого нужно в тайлиш брать! Красавицы и оружием владеют. Два в одном! Прям как «Хедде Шолдерс»…
Вероятно, девушки правильно оценили мой взгляд и заулыбались в ответ. Насмешливо так, типа – я вижу, что я тебе нравлюсь, но только тебе ничего не обломится! Облизывайся издали!
Нужны вы мне… Интересно было бы посмотреть на ваши лица, если бы вы узнали, что вы мне никаким боком не сплющились…
Но они об этом не знали, и поэтому я порой ловил на себе их насмешливые взгляды. Однако я уже был совершенно равнодушен к ним. Я думал. Я напряженно думал о случившемся в банях, а именно о том, с чего это я полез целоваться к Дине? Она же низшая!