– Один раз – это случайность, два – это уже закономерность! – пробормотал я себе под нос земную студенческую поговорку.
Сихот меня побери, что же со мной происходит? Тот раз Фелия, теперь Дина… Что со мной?
Я стал подробно вспоминать оба случая, пытаясь понять, что же меня сподвигло на эти недостойные действия. Через минут пятнадцать скрипения больными мозгами я пришел к выводу, что случаи совершенно разные и в них нет ничего общего, кроме одного: и в тот и в этот раз я крепко выпил!
Ну и что? На Земле я тоже шампанское с ликером любил мешать и ничего! А тут-то что? Слабенькое вино… С земным «Хеннесси» не сравнить… Воздух тут, что ли, какой-то особенный…
Сихотский ты дурак! На Земле-то ты в чьем теле был? В своем! А тут в чьем? В чужом! Вот и вся разница! Видно, тело Эри слабо на алкоголь, чуть выпьет, и его тянет на подвиги. Мозги в даун, а наверх всплывают основные инстинкты! И все дела! И Хель тут ни при чем… Вот не было печали! Мало того что оболочка досталась хилее некуда, так она еще и на баб падкая! Ну полный алес!
Несколько минут я сыпал про себя проклятиями и задавался вопросом: есть ли во вселенной еще более унылые помойки, чем та, в которую я попал? Но проклятиями делу не поможешь.
М-да… Значит, так, больше никаких пьянок! Вино – стаканчик и все! Ну два. Пиво или местную мочу с одноименным названием можно вообще не пить! А то я как-нибудь проснусь в компании аборигенки… А что, запросто. Окажись та же Фелия посговорчивее, и будь я хорошо принявши, да совпади мы во времени и пространстве…
Ммм!!!
Я помотал головой, отгоняя жуткое видение. Не, Фелия вообще-то молодец девчонка! Смелая и гордая! Как она меня убивать пришла, мечом! Не побоялась… Сказала: не хочу, и точка! Это по-нашему… По-эсфератски!
– Что? Плохо? – подъехала сбоку Дина. В голосе ее было сочувствие.
Вот еще одна зараза.
Я заулыбался ей во все свои клыки, которых у меня не было.
Ну ей-то что от меня нужно? Только дело продвинулось, деньги появились, чтобы документы сделать да в столицу двинуть… нет, влезла, заррраза…
– Все прекрасно, леди, – ответил я, вытаращивая глаза и тряся головой, – все просто прекрасно!
– Да?
Похоже, она мне не поверила – ее проблемы…
Так мы плюхали верхом до обеда. Две варги спереди, две сзади, Дина сбоку. На обед остановились у ручья. Пообедали всухомятку.
От еды я гордо отказался. Один ее вид вызывал у меня отвращение.
– Жертвую голодающей Африке! – махнув рукой, сказал я.
– Какой Африке? – не поняла Рима.
– Неважно! – ответил я. – Короче, я не буду!
– Как хочешь, – пожала та плечами и отвернулась.
Я же занялся гитарой. Слезая с лошади, я зацепился за мешок на ее боку, который отозвался жалобным звоном струн.
Гитара!
Меня как током тряхнуло – у меня же с собой была гитара!
Если эти зубастики ее сломали… о-о! Я даже не знаю, что я с ними тогда сделаю!
Я осторожно потянул гитару за гриф из мешка.
Хм… не, вроде целая! Кому-то повезло… Очень-очень повезло!
Я мрачно посмотрел на жующий отряд. Варги как-то сразу насторожились и подобрались, внимательно глядя на меня.
Чего это они? Опять, что ли, по лицу у меня все читают? Физиогномистки какие!
Вы мне нравитесь, вы такие милые, красивые и добрые, принялся я усиленно транслировать на эмпатическом уровне. Зубастики пару секунд спустя расслабились, и напряжение спало.
Что-то тут не то, как-то все странно это… А не эмпаты ли случайно эти варги? Этого еще только мне не хватало! Я аккуратно засунул гитару обратно в мешок, а то будешь как на ладони… А где, кстати, мои чаки? Гитара есть, помнится, и чаки были…
Я осмотрел лошадь, но сумки с чаками на ней не нашел.
Похоже, что их кто-то прихватизировал…
– Ты что-то ищешь? – подойдя, спросила Дина, которая, как я заметил, старалась не выпускать меня из поля своего зрения.
– Да так, кинжальчики тут у меня были, – небрежно ответил я, – ты, случаем, не видала?
– Они у меня! – последовал лаконичный ответ.
– И? – спросил я.
– Что и?
– Когда я получу их назад?
– Зачем они тебе?
– Это мои кинжалы! – ответил я, глядя ей в глаза.
– Они слишком острые для тебя…
Так, понятно, грабеж под маской добродетели. Не видать мне моих кинжальчиков, как своих ушей! Ладно, плюсуем их к общему счету мести.
Ты еще пожалеешь, что со мной связалась!
– Так будет лучше! – сказала Дина, гладя лошадь рукой по крупу.
Несомненно. Осталось только выяснить, кому именно…
Потом мы опять сели на лошадей и поплюхали дальше, опять по каким-то заросшим тропам, ныряющим то в овраги, то в кусты. После обеда мне стало полегче, и я решил выяснить, прав ли в своих подозрениях насчет эмпатической способности варгов.
Над головой в прорехи деревьев светило голубое небо, лился солнечный свет, зеленели кусты… Все было ярко и празднично. И вот среди этого великолепия и красоты я ехал и «вонял». В ментале. Я представлял себе блевотину. Какая она мерзкая на вид. Какая она вонючая, противная и зеленая. Как она пахнет и что там в ней есть. И все чувства, которые я при этом испытывал, я усиленно транслировал в ментал, стараясь поделиться ими по максимуму с окружающими.
Зубастики как-то подотстали и ускакали вперед. Рядом осталась только леди Дина с кислым лицом. Я заметил, как она пару раз поморщилась.
Хорошо, похоже, эффект есть… А если теперь сменить направление вектора?
Я принялся усиленно думать о том, какие варги прекрасные существа, как они красивы и какое счастье находиться с ними рядом.
Ускакавшие вперед Рима и Линнела притормозили, давая себя догнать. Отставшие Жаклин и Эльвира пришпорили коней. Дина улыбнулась.
Так, отлично, а теперь снова – блевотина!
Картина повторилась, как и в первый раз. Все постарались быть от меня подальше.
Чудненько.
Я снова поменял вектор.
Поэкспериментировав и погоняв настроение туда-сюда, я пришел к безрадостному для себя выводу. Зубастики были менталками. Причем, похоже, врожденными.
Прелестно, просто прелестно! Это ведь они меня насквозь чувствуют! Ничего не скроешь. Соврать не получится – враз ущучат! И как же мне теперь быть? С моими остатками эмпатии? Сихотский мир! Угораздило же меня…
Оставшееся время до вечернего привала я размышлял над тем, как мне быть и что мне делать.
Тут еще в голову влез дурацкий припев из земного фильма:
Мама, мама! Что я буду делать? Ку…
Мама, мама! Как я буду жить? Ку…» [3]
Прокрутив его в голове под свои невеселые мысли раз пятьсот, я наконец поклялся забыть этот припев навеки и принял решение.
Придется делать хитрое плетение, чтобы при обращении к любой из них автоматически излучались в ментал восхищение и радость. Вроде должно получиться… А вести буду себя, как добрый, но простой-простой княжеский сын, оставшийся разумом где-то еще в детстве. Что с такого возьмешь? А сам пока поищу способ слинять, да и отшутиться нужно. Сориентируюсь только, где тут пошутить лучше всего… Чтоб запомнилось…
На ночевку встали на большой поляне, подальше от деревьев. Расседлали лошадей, развели костер и принялись готовить ужин.
Я ни к кому не лез, сидел и потихоньку наблюдал за окружающими. На меня не обращали внимания, все занимались своими делами. Даже были моменты, что со мной рядом вроде никто не находился.
На побег, что ли, провоцируют? Вот и не угадали! Прям щас я так вскинусь и побегу в вечерний дикий лес с голыми руками! Дудки! Дураков нет! Подождем более благоприятного момента…
То, что я был прав и от меня ожидали более активных действий, я понял по нескольким разочарованным взглядам вернувшихся зубастиков, которые непонятно зачем куда-то ходили.
Обойдетесь… Я вам потом развлекуху устрою…
На ужин давали кашу из местных бобов с мясом.
Горелая…
Я поморщился, попробовав первую ложку.
– Что? Не нравится? – агрессивно поинтересовалась кашеварившая Рима.
– Помню, как-то батюшка нашего повара за такую кашу приказал пороть на конюшне! – провещал я, глядя ей прямо в глаза и лучезарно улыбнувшись.
Какая ты красивая и замечательная! Я в восхищении, добавил я в ментале.
Услышав, что я сказал, Эльвира и Жаклин одновременно фыркнул в свои ложки. Каша полетела во все стороны.
– Дарг! – ругнулась Дина, вытирая лицо.
– Что ты сказал? – вспыхнула Рима.
– Да так… О доме вспомнил… Скучаю… – невинно улыбнулся я, глядя ей в глаза.
Я не вру… Я действительно хочу домой…
Я кинул в ментал свои чувства, вспоминая Эсферато.
Эльвира с Жаклин захрюкали в свои миски. Мгновение спустя к ним присоединилась Линеллла.
Рима пристально смотрела на меня, но я безмятежно улыбался ей в ответ, посылая сигналы – ты прелесть, ты просто прелесть.
– Скучай следующий раз про себя! Молча! – наконец сказала она, бросив взгляд на леди Дину.
– Хорошо, – послушно кивнул головой я, злорадно ухмыляясь про себя.
Больше ничего интересного за вечер не произошло, и отряд принялся готовиться к ночевке.
– Держи! – сказала Рима, и рядом со мной на землю плюхнулась тощая скатка.
Вот из ит?
Я осторожно приподнял вещь за край двумя пальчиками.
– Ты что, никогда не спал на походной постели? – хмуро спросила Рима, наблюдая за мной.
– Почему? Спал… – ответил я, – только те были потолще…
– Это из специальной ткани. Такие делают только в Этории!
Продукт высоких технологий? Ну ладно, посмотрим…
Я принялся раскатывать выданную постель. Через пять минут Дина назначила очередность охраны, и все завалились спать.
Динка-то вроде офицер, командует!
Я плотнее завернулся в одеяло.
Какая-то она тонкая, эта высокотехнологичная постель! Все неровности почвы на ребрах…
Так, что там у меня с заклинанием ментальной защиты? Значит, нужно это прицепить сюда… А это должно реагировать на это… и как это будет?
Однако долго мне позаниматься защитой не удалось. Я банально вырубился. Видно, сказались волнения и тревоги предыдущей ночи и дня. Проснулся я посреди ночи от холода.
Спросонок, лязгая зубами, я не понял, где нахожусь.
А, все там же! Сихот! Как чувствовал, что-то не то с этой постелью! Слишком тонкое это нанополотно!
Я попытался поплотнее завернуться, но это было бесполезно. Холод пробирал до костей.
А может, это мне специально такое подсунули? Типа шутки? Сами-то дрыхнут без задних ног!
Ну, точно! Спят как миленькие!
Я поднял голову, оглядывая спящий лагерь.
И Дина дрыхнет!
Ладно, если я не сплю, то почему должны спать другие?
Я встал и, прихватив свою постель за край, потащил ее к Дине.
– Ты чего? – мгновенно среагировала та, поднимая голову.
Ну точно не спала! Наверное, слушала, как я верчусь, околевая…
– Двигайся! Замерз я! – громким шепотом сказал я, плюхая свою постель рядом с ней.
– Чего-о-о?
– Того! Слышала, что один индеец под двумя одеялами замерзает в снегу, а два индейца под одним одеялом – нет?
– Какие индейцы?
– Краснокожие! Двигайся давай!
– Да ты что себе возомнил?!
– Чего возомнил? Украла ребенка, так заботься теперь!
– Какого ребенка? – обалдело спросила Дина.
– Меня украла? Вот и заботься! Или ты хочешь привезти в Эторию мою мороженую тушку?
– Какой же ты ребенок?
– Сама мальчиком называла!
Откуда-то сбоку, из темноты до моего слуха долетело хрюканье, как будто кто-то давится смехом в подушку, стараясь, чтобы его не услышали. Дина его тоже услышала. Она приподнялась на локте, вглядываясь в темноту.
– Тсс, – приложил я палец к губам, – перебудишь всех! Вот будет завтра погоня, а мы не выспамши…
– Какая погоня? – вскинулась Дина.
– Какая, какая… Жестокая и беспощадная!
– Откуда? Кто?
– Какая ты любопытная… Вот будет, сама все и увидишь! А перед погоней выспаться нужно. Двигайся давай!
Хрюкали уже с трех сторон.
– Спокойной ночи, – сказал я, ложась рядом с Диной и, поворачиваясь к ней спиной, продолжил: – Надеюсь, ты не будешь на меня складывать ночью ноги? Терпеть не могу, когда на меня складывают ноги.
– И-и-и-и! – долетело до меня из темноты. Похоже, у кого-то началась истерика.
Дина замерла, видно, не понимая, что ей делать. Я тоже замер, посылая в ментал: Диночка, какая ты прелесть! Я так восхищаюсь тобой! И я так счастлив находиться рядом!
Еще немного поколебавшись, Дина молча легла на свое место. Я шумно счастливо вздохнул и привалился к ней спиной.
Завтра нужно срочно доделать заклинание, подумал я, смеживая веки. А теперь спать, спать… спать…
Утром я был разбужен достаточно бесцеремонно.
– Вставай! – пихнули меня в спину.
С добрым утром, Бассо, перевел я и сказал, потягиваясь:
– Мм…
– Хватит валяться! Вставай!
Дина, похоже, проснулась не в самом лучшем расположении духа.
– С добрым утром! – Я повернулся к ней и счастливо улыбнулся. – Что-то случилось?
Прелесть зубастая!.
– Хватит спать! Пора собираться!
Ну… кому пора, тот пусть и собирается! Лично я никуда не тороплюсь.
Я снова отвернулся и натянул одеяло на голову.
– Вставай, я сказала!
Меня опять пихнули в бок.
Вот блин! Похоже, утро началось с урока послушания… Так, кто я там по легенде? Юный изнеженный княжич? Отлично! Не будем выпадать из образа…
– Ну чего та-а-ам? – плаксивым голосом проныл я, высовывая один прищуренный глаз из-под одеяла. – Ну да-а-ай поспа-а-ать!
Дина стояла надо мной с изумленными распахнутыми глазами.
– Что, мальчик вставать не хочет? Непослушный какой! – ехидно поинтересовалась подошедшая Рима. – Может, его нужно отшлепать?
– Отшлепать нужно того, кто сделал эту кровать! – сказал я, выглядывая из-под одеяла. – Ерунда полная эта ваша эторская ткань! Совершенно не греет! Спишь будто на голой земле!
Ехидная улыбка Римы как-то увяла, и она бочком, бочком двинулась в сторону, с видом «а я тут ни при чем, совсем я ни при чем»…
– Как это, – тряхнула непонимающе головой Дина, – где? А ну-ка, дай!
Она резко дернула мой матрасик из-под меня. Я кубарем покатился по земле, заворачиваясь в одеяло.
– Это еще что такое?
Дина держала на вытянутой руке мой матрасик. Выглядел он довольно уныло и совсем не как матрасик, а как тощая простыня.
– Рима!
Успевшая почти скрыться за лошадью варга вздрогнула и встала как вкопанная.
– Рима! Это что еще такое? Что ты себе позволяешь? Где матрас?!
Рима повернулась лицом к Дине и, опустив голову, беспомощно шарила взглядом по земле.
– Да ты совсем охренела! Что ты себе позволяешь! Ты что, думаешь, если у нас хорошие отношения, так можно мне на шею сесть?! – орала Дина, тряся перед ней пустым подматрасником.
– Э… нет… – невнятно полепетала та.
– Все, мне надоели ваши выходки! Совсем разболтались! Никакой дисциплины! Назначаю тебя дежурным по кухне! Вечным дежурным! До прибытия в Морхейм! Ты поняла?
– Поняла… – тихо сказала Рима, кивая опущенной головой и ковыряя ногти.
– Не слышу тебя, рядовой! – рявкнула Дина.
– Слушаюсь, госпожа лейтенант! – вытянулась во фронт Рима, отдавая честь.
– Выполняйте! И приведи все в порядок.
Дина с размаху швырнула к ее ногам скомканный подматрасник.
– Есть!
Ого!
Я с удовольствием наблюдал с земли за приведением в чувство подчиненного.
Динка зажигает! Как она стружку с нее сняла. Только теперь мы, похоже, обречены на вечно горелую кашу… Неправильное решение, госпожа лейтенант!
– А ты чего все валяешься! А ну вставай! – напустилась она уже на меня, заметив, что я по-прежнему лежу на земле.
– Размотайте-е-е… меняя-а-а-а… – задушенным голосом просипел я.
Дина сделала два шага, нагнулась ко мне и дернула за край одеяла.