ОНА НАДЕЛА НА МЕНЯ ОШЕЙНИК! НИЗШАЯ НАДЕЛА НА МЕНЯ ОШЕЙНИК! Все! Шутки кончились! МЕСТЬ! Прощения этому нет и быть не может! Будь проклят этот мир! Будь проклята эта земля! Будь тут все проклято!
Там, где собираются боги
– Я всех приветствую! – сказал бог торговли, бодрым шагом входя в зал совещаний. – Что у нас за пожар?
– Пожара у нас нет. У нас все просто прекрасно! Мирана избранному подружку нашла. – В голосе Хель был слышен неприкрытый сарказм.
– Ну так это же замечательно! Значит, все идет по плану. А, Мирана? – спросил Коин, усаживаясь на свое место.
Мирана не ответила, с хмурым видом водя тонким пальчиком по линиям дерева, просвечивающим сквозь прозрачный лак столешницы.
– Так что же все-таки случилось? – так и не получив ответа, поинтересовался бог торговли, придвигаясь на стуле к столу.
– Мирана подружку избранному нашла, – повторила Хель, – варгу!
– Варгу? Варгу… варгу… варгу… – забарабанил пальцами по столу Коин, припоминая. – Варгу?! Мирана, ты с ума сошла, что ли?
Богиня любви оторвала взгляд от стола и хмуро посмотрела на Коина из-под золотых локонов, упавших ей на глаза.
– Я, значит, жизнью рискую, богатство ему обеспечиваю, кусок замка Древних притащил с другого края земли, а ты его варгам скормила! Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?!
– Вот в следующий раз бери сам и делай! – огрызнулась богиня любви.
– Что значит сам? Тебе доверили, а ты, значит, в кусты? Или ты мне свой скипетр хочешь отдать? Давай! Буду богом торговли и любви. А что? Любовь к деньгам это тоже любовь.
– Коин, не тарахти! – поморщилась Хель. – Сейчас нужно понять, что нам делать дальше, а не выяснять, кто больше виноват.
– А я не понимаю, почему нельзя взять и весь город посыпать твоим золотым песком, – влез в разговор Марсус. – Ну тот, в котором избранный находится? Глядишь, кто-нибудь да влюбится в него истинной любовью.
– А потому что это не военное заклинание, – пригнувшись к столу, зашипела в его сторону Мирана, – это тебе не из катапульты по площадям стрелять! Истинная любовь это штучный товар, понятно?! И потом, если всех осыпать, это совсем не значит, что они влюбятся в избранного! Это только Сатия знает, в кого они влюбятся! Ясно?!
– А-а-а, – ответил Марсус, – а тогда как ты выбираешь ему подружку? Что, на первую встречную сыпешь?
– Понравилась она ему! И ей он понравился! Вот я ее и одарила!
– А откуда ты знаешь, что она ему понравилась?
– Слушай, не задавай глупых вопросов! Я богиня любви или кто? Я же вижу! И чувствую!
– А… ну тогда все ясно, – кивнул бог войны.
– Это хорошо, что хоть кому-то что-то ясно, – с сарказмом в голосе произнесла Хель, – а мне вот, например, совершенно неясно, что же делать дальше? Избранный сидит в ошейнике и воет на луну, как паршивый пес. Мне кажется, что любви у него к нашему миру не прибавилось ничуточки. Скорее наоборот.
– Что, прям в ошейнике? – спросил Коин.
– Угу… – кивнула Хель.
– Сурово… – покачал головой бог торговли.
– Может, варг… этого… того? – мотнул головой Марсус.
– Чего того? – спросила Хель.
– К тебе отправить?
– Нравишься ты мне, Марсус! И чем дальше, тем все больше и больше, – произнес Коин, все так же задумчиво барабаня по столу пальцами.
– И чем же это? – немного набычился бог войны.
– Простотой решений. Чуть что – сразу к Хель!
– Не нравится, ну предложи сложное решение. Ты у нас любитель… головоломок, – продолжая дуться, ответил Марсус.
– Всегда пожалуйста! – снисходительно улыбнувшись, ответил Коин. – В данном случае я предлагаю ничего не делать!
– Как это? – не понял Марсус.
– Да очень просто! Смотрите, – принялся объяснять всем свою мысль бог торговли, – если избранный находится под защитой Великого пророчества, то он и сам выкрутится, без нас. Пророчество его вытащит. Если же этого не случится и варги убьют его, тоже хорошо. Тогда пророчество найдет себе другого избранника, но уже из нашего мира. И уговаривать его спасти мир нам уже будет не нужно, потому что он будет наш и ему будет тут за что или за кого умирать. Понимаете?
– Хм, а ведь действительно, – сказал Марсус, – тогда получается, что Мирана сделала отличный маневр. Возможно, мы избавимся от этого избранного!
– Что-то сомневаюсь я… – медленно и задумчиво произнесла Хель, – чувствую, попьет он еще нашей кровушки…
– Увидим, – сказал Коин, – а пока давайте не будем торопить события…
Дина
Я и не предполагала, что он так остро отреагирует! Я думала, что мои чары уже оказали на него воздействие и он примет от меня все с восторгом. Но, похоже, я поторопилась. Эри пришел в такую ярость, что я даже не знаю, с чем сравнить. Он попытался убить меня самым натуральным образом. Хорошо, я успела среагировать на его бросок и не дала ему вцепиться мне в горло. Он даже на удары мои не реагировал. Что там удары! В пылу борьбы он влетел в костер и опрокинул на себя котелок с кипятком. Он и этого не заметил! Так он хотел добраться до меня. Не знаю, мне, наверное, пришлось бы убить его, не прибеги девчонки на помощь. По-другому он, наверное, не остановился бы. Когда мы его втроем связали, он еще минут пять пытался разорвать веревки, пока не потерял сознание. Он него исходила прямо нечеловеческая ярость. Никогда я не ощущала такой силы чувства. Какой он, оказывается, необычный, этот княжич! Как же я поторопилась… Но кто мог знать! И на заставе, на въезде, на него уже смотрели… как на цыпленка, залезшего к лисам. Я ни на шаг от него не отходила. Как его без знака в Эторию везти? Вмиг отнять попытаются… Может, нужно было сначала с ним поговорить, объяснить? Чтобы он понял? Хотя судя по его реакции, вряд ли он согласился бы. Даже не знаю, как я теперь говорить с ним буду, когда он очнется… Как же все неудачно сложилось!
Эри
Какой же я сихотский дурак! Вот так просто дать надеть на себя ошейник! Без драки, без боя, без сопротивления! Взять и подставить шею! Не, со мной явно что-то не то!
Я лежал ранним утром под одеялом и размышлял. Руки у меня были по-прежнему связаны, я их уже не чуял, а еще зверски хотелось в туалет. Но я не спешил выказывать признаки пробуждения. Мне нужно было подумать, как вести себя дальше.
Не бросаться же снова на нее, не достану… не то тело… не мое. Опять побьют и свяжут… Пара таких безрассудных выходок, могут и избавиться… Они тоже порой в бешенство впадают… Прикопают в лесочке, и привет! Никакой мне мести не будет. А поэтому… поэтому буду реалистом… Никаких открытых боевых действий. Буду ждать подходящего момента. А там посмотрим! Первое, что нужно сделать, это немного перестроить свою ментальную обманку. Чувства любви и восхищения к варгам оставляем, но убираем их в глубину, ослабляем… а на первый план нужно выставить чувство обиды и… и одиночества! Да, именно одиночества!
Вот так… и так… Все! Можно общаться с зубастиками!
Я активно зашевелился под одеялом, подавая признаки жизни. Через пару минут одеяло откинули с моей головы.
А-а-а… покойница!
Я, жмурясь от яркого света, увидел, кто рядом со мной.
Дина была смурная-смурная.
Погоди, то ли еще будет!
Я тоже сделал смурную физиономию.
Стянув с меня одеяло, Дина не торопилась начинать общение со мной. Она стояла и пристально разглядывала меня, словно не зная, что сказать. Зато я знал. В туалет хотелось все сильнее.
– Развяжи… – хмуро сказал я.
Дина зашла мне за спину и развязала веревки.
Руки, мои руки! Я же их не чувствую!
Внезапно Дина присела рядом со мной, взяла мою правую руку и принялась ее растирать.
Я чуть не заорал от пронзившей меня боли.
– Давай другую, – сказала Дина, закончив растирать правую.
– Как я ее тебе дам, если она не шевелится? – сквозь зубы процедил я.
Правую руку после массажа пронзало словно иголками. Дина ничего не ответила, а молча принялась массировать другую руку.
У-у-у… блин, как больно!
– Нам нужно поговорить! – внезапно сказала Дина.
– Вчера… поговорили…
– Эри, ты меня не понял…
– Я все прекрасно понял! Пусти! – сказал я, почувствовав, как во мне ворохнулся гнев.
Так, все… я расслабился, я спокоен, я совершенно спокоен! Я не буду вцепляться ей в горло… на этот раз. Все потом. А сейчас я спокоен, я совершенно спокоен…
– Как хочешь, – сказала Дина, поднимаясь на ноги.
Да, я так хочу. И еще я хочу кой-куда. И это важнее твоих сердечных переживаний…
Спустя пять минут я сидел на своей походной постели и растирал кисти рук. Чувствительность к ним уже вернулась, но горели они огнем. И нога горела. Задрав штанину, я обнаружил под ней здоровенное красное пятно. Ожог! И на штанах, снизу, прожженные дырки.
В костер меня вчера, что ли, занесло?
Чертов ошейник! В кустах я первым делом, нет, вторым делом попытался его стянуть с себя, но не тут-то было! На мои попытки он стал сжиматься, сдавливая горло. И так плотно сидел, палец не просунешь, а тут еще меньше стал!
Он еще и магический! Вот гадство!
То, что я не ошибся в своих выводах, подтвердила Дина.
Увидев меня, вылезшего из кустов с покрасневшим лицом из-за пережатого горла, она подошла ко мне и сказала:
– Не пробуй снять, или он тебя задушит. И еще. Уйдешь от меня больше чем на километр, он тоже начнет сжиматься! Понятно?
Тварь!
Не дождавшись от меня ответа, Дина резко отвернулась, а я пошел к себе, руки тереть. Мне никто не мешал. Вокруг меня сновали варги, готовясь к отъезду, но ко мне не цеплялись. Издали поглядывали и все. Правда, Рима предложила позавтракать.
Небось опять горелости, у нее без них не бывает…
Но я подумал и согласился. Неизвестно еще, когда в следующий раз кормить будут…
Второй день мы движемся по территории Этории, в сторону славного города Морхейма. Ну что сказать про это славное государство, или княжество, или что там еще у них? Побогаче будет, побогаче. Дороги поровнее и поширше. Постоялые дворы у дорог побольше и почище.
Но так, в целом обычное Средневековье. Обещанных Бинко кровавых игр местных жителей я не увидел, никто тут никому горло не рвал. Не каторжникам, ни друг другу. Все чинно-мирно. Правда, все встреченные мною мужчины имели на левой стороне груди ярко-красный круглый значок, а на мой ошейник местные варги тайком бросали очень заинтересованные взгляды, а потом переводили их на Дину, которая была сама невозмутимость.
Заметив, что я рассматриваю красный значок трактирщика, Дина просветила меня на его счет.
– Интересуешься? – сделала она движение головой и бровями в направлении моего взгляда.
– Любопытствую, – ответил я.
– Могу рассказать.
– Да я и сам узнаю. Спрошу кого-нибудь. Риму, например… – ответил я.
Дина нахмурилась:
– Ты не желаешь со мной разговаривать?
Я промолчал, не считая нужным отвечать на ее вопрос.
– Если бы ты тогда выслушал меня, то сейчас не обижался бы. Ты бы понял, что у меня просто не было другого выхода!
– Выход есть всегда, – ответил я.
– Не в этом случае. Все мужчины, живущие в Этории, носят знак, который показывает, что они граждане нашего анклава и находятся под защитой его законов.
– Защитой от кого? – поинтересовался я.
– Ну… я, наверное, не совсем правильно выразилась. Я хотела сказать, что он показывает, что на них распространяются те же законы, что и на варг…
Понятно, от кого защита. От своих. Похоже, насчет кровавых оргий Бинко не соврал. Знак – это запрет трогать местную рабочую скотину. А то если всем мужикам глотки повырывать, кто ж работать-то будет? Самим придется. Да и торговля тогда умрет на корню. Торговцы за тридевять земель будут объезжать такое гостеприимное место.
– И что же это за законы? – спросил я.
– Ну… это такие законы… в которых говорится о равных правах…
– Ты меня обманываешь! – обличительным голосом сказал я.
– Почему? – немного растерялась Дина.
– Ты все время что-то недоговариваешь, что-то от меня скрываешь, – обиженно сказал я, – я не могу тебе доверять!
– Эри… я… – Дина замолчала.
– Ты нехорошая! – без тени сомнения в голосе сказал я.
Услышав мое детское заявление, Дина выпучила глаза.
А ты как думала? Любви захотелось? Будет тебе любовь! Вот тебе для начала мальчик-капризуля. Посмотрим, как ты с ним сладишь. А потом еще есть такая штука, как муки ревности. Вижу, ты еще та собственница. Думаю, мои показушно-теплые отношения с другими варгами вряд ли тебе понравятся. Это будет отличной шуткой для тебя, дорогая!
– Эри, ты ведешь себя прямо как ребенок! – растерянно произнесла Дина.
– Которого ты постоянно обманываешь, – ответил я. – Думаю, что правдивую информацию мне следует узнавать у кого-нибудь другого. У Римы или Жаклин…
– У Римы? – приподняла вверх правую бровь Дина.
Ага, вот и объект для травли – Рима! Видать, наше с ней валяние в кустах глубоко запало тебе в сердце, Динуля! И эта кашеварница-отравительница тоже пусть свое получит. За мое купание в озере и попытку принуждения меня к рабскому труду. Это ж надо, заставлять княжича драить котелок! Думала, что ей все сойдет с рук? Это она зря…
Итак, у меня есть теперь динамо-машина: Дина плюс Рима. И если я не буду лениться ее крутить, то остаток моего путешествия пройдет под яркие сполохи электрических разрядов. А потом у меня есть еще Жаклин, Эльвира и Линелла. Они ведь тоже могут поучаствовать!
Настроение у меня резко пошло вверх. Повеселимся?!
Дина
– Фух! Наконец-то я дома! – произнесла я, входя в прихожую.
– С прибытием, леди, – сделала поклон встречавшая меня домоправительница Ярина, – надеюсь, путешествие было удачным?
– Вполне, – кивнула головой я.
Если бы этот паршивец еще не мотал мне нервы…
Последние три дня до Морхейма были просто ужасны. Этот большеглазый гаденыш нашел способ отомстить мне за ошейник! Я только зубами скрипела, когда видела, как он, улыбаясь, шепчет что-то на ухо Риме. И с другими тоже любезничал. Улыбка во все зубы и куча комплиментов: «Эльвира, как у тебя сегодня красиво лежат волосы! Жаклин, а что это у тебя за такой интересный шарфик! Я его раньше не видел! Тебе очень идет!» Тьфу! А меня как будто рядом нет. Подчеркнуто-отстраненно-холодно – леди Дина, леди Дина!
Так обидно! А эти дуры еще уши поразвесили и летят на его речи, как мотыльки на огонек.
Глаза от меня прячут, а сами все к нему липнут. А он и песни под гитару им, и смешинки какие-то рассказывает, так что они под стол уползают. Однако стоит только мне подойти, как он замолкает. Негодник такой!
Но я сразу поняла, зачем он это делает, и ни разу не сорвалась за эти три дня. Хотя одна Арист знает, чего мне это стоило! Было, правда, сильное желание струны на гитаре оборвать, но и тут я сдержалась. Никуда он не денется. Я же чувствую, что он по-прежнему восхищается мной и любит меня. Только на первом месте у него теперь обида. Хорошо, я подожду. Обида пройдет, не сможет он против варговских чар устоять. Тогда он прощения у меня и попросит… Очень хорошо попросит…
Попросит?
Я обернулась на стоящего сзади меня Эриадора, который, прищурившись, оглядывал прихожую.
Попросит! Только ему придется очень сильно постараться… чтобы я его простила… Я, тоже прищурившись, окинула Эри взглядом.
– Леди, у нас гости? – вывела меня своим вопросом из раздумий Ярина.
– Ах да, – вспомнила я, что ничего не сказала про Эри, – это княжич Эриадор! Он будет жить у меня. Подготовь комнату на втором этаже.
– Слушаюсь, – поклонилась Ярина, – что-нибудь еще?
– Мыться, есть и отдыхать, больше ничего! – ответила я.
– Вода уже греется, еда готовится! – снова кивнула головой домоправительница.
– Отлично! – сказала я ей.
– Эри, проходи, – скомандовала я княжичу, – и чувствуй себя как дома!
– Но не забывай, что ты в гостях… – ответил этот негодник, проходя в зал мимо меня.