Кот – золотой хвост - Алексеев Валерий Алексеевич 5 стр.


– Вот, полюбуйся, – фыркнул кот, перепрыгнув с дивана на стол, – щи укладны да сухари булатны. Испортили вещь…

17

В полночь, когда у хозяина воспалились глаза, а кот стал жмуриться и тереть лапой нос, инвентаризацию пришлось упростить. Николай Николаевич вынужден был отказаться от намерения ощупать и опробовать каждую вещь: просто доставал из сундучка и со слов своего постояльца регистрировал.

Скромный по размерам сундучок оказался очень вместительным.

Самой крупной вещью в нем был кувшинец о двенадцати рылец с живой и мертвой водой: высотою с полметра, похожий на окаменевшее морское диво. Два рыльца были отбиты, и ручка треснута, но зеленая сургучная печать сохранилась, а в этой печати, как сказал Степан Васильевич, и состоял весь секрет.

Мертвая вода отдавала сероводородом, и Николай Николаевич ее только понюхал, пить не стал. Живую воду – попробовал. Ну, что тут скажешь? Горилка – она горилка и есть.

– Так-так-так, – лежа на диване и водя головой от стола к сундучку и обратно, бормотал Стёпа. – Серебряное блюдо – в наличии, золотое яичко – придадено… Вынимай осторожненько. Не разбей гляди, беда будет. Большая беда. Землетрясение там или война… Сколько их переколотили, этих яиц, – ни разу добром не кончалось. Пялечко с иголочкой, кукла-советчица – это женские вещи, нам неинтересные. Платочек желтенький… забыл для чего. Право слово, забыл. Ты, брат, не тряси его, а то вытрясешь трех мужиков и будешь их всю жизнь кормить да поить. Топорик? Это не наш топорик, чужой приблудился, отставь-ка его в сторону. У нас топоров быть не бывало… Сабля – дело другое, только она не действует. Ржа изъела… Дальше дудочка, войско вызывать…

– Эта, что ли? – не поверил Николай Николаевич.

Он поднес деревянную свистульку к губам.

– Я те свистну! – рассердился кот. – Ишь, просужий какой! Войско ему понадобилось… Ложи в кучу, тебе говорят!

Стёпа долго еще брюзжал и успокоился лишь тогда, когда злополучная дудочка скрылась под грудой другого инвентаря.

– Погоди-ка, а это что такое? Вроде похоже… Нет, не то: это огненный палец, стены прожигать, нам без надобности… Графинчик-самоподавчик, сумочка-самотрясочка, ну-ка выверни ее наничку… Обозначим: неисправна. Ах, посыпалось? Пиши: сыплется, а что – неизвестно. Так, а это у нас флакончик с летучей водой… Не нюхай, вес потеряешь. Будешь под потолком летать, и со службы тебя уж точно выключат. Что еще?

– Зеркальце карманное прямоугольное одинарное, – сообщил Николай Николаевич. – С отбитым уголком.

– Это тебе не надо, – буркнул кот. – Совсем бесполезная вещь.

– Почем ты знаешь? – возразил Николай Николаевич,. – Может, как раз это мне и надо.

– А я говорю, не надо, – сказал кот. – Занеси в реестрик и положи в кучку.

– Под каким названием?

– Там на обороте указано. Так и пиши.

На тыльной стороне зеркальца старинными буквами было написано: „Себя зерцало“.

– Посмотреться можно? – спросил Николай Николаевич, внеся в реестрик соответствующую запись.

– Прямо как баба! – проворчал Степан Васильевич. – Ладно, смотрись.

Николай Николаевич с любопытством взглянул – и увидел собственное отражение.

Отражение, впрочем, было какое-то не такое, диковато искривленное. Вдобавок по нему бежали телевизионные помехи, похожие на витые электрические провода.

– Ну, налюбовался? – нетерпеливо спросил кот. – Я ж говорю: бесполезная вещь. Волосы в ушах выщипывать… Положи и действуй дальше.

– Да там нету больше ничего, – сказал Николай Николаевич. – Пусто.

– Как то есть „пусто“? – не поверил кот. – Быть того не может. Пошарь как следует.

– Пусто, я говорю.

– Вот народ, – проговорил Стёпа. – Ничего нельзя доверить. Неужели слямзили?

Он соскочил с дивана и, став на задние лапы, заглянул в сундук.

– Ну, как же пусто? Вон блестит. Ишь ты, дрянь, в уголок закатилась. Вынимай.

– Так это ж помада губная, – разочарованно сказал библиотекарь. – На что она нам?

– Прямо, помада, – возразил Степан Васильевич. – Ставь номерок и пиши: „Либесцауберштифт.“ – Это что, по-немецки? – удивился Николай Николаевич.

– Грамотный, однако, – насмешливо произнес кот. – Правильно, по-немецки. Это, брат ты мой, старинная, ганзейская вещь. Зарегистрировал? Теперь отвинти колпачок и пиши на левой ладони… Как ее зовут, твою кобылицу?

– Дина, – застенчиво ответил Николай Николаевич и зарделся. – Асланова Дина.

– Ишь ты, Дина, – повторил Степан Васильевич. – Татарка, что ли?

– Не знаю. Может, и татарка, какая мне разница?

– Разница есть, – возразил кот. – Татарки – они красивенькие. И стряпают хорошо, и животных сытно кормят. Пиши: „Асланова Дина.“ Николай Николаевич замялся.

– А что будет?

– Что будет – не знаю, не пробовал, – отвечал Степан Васильевич. – Делай как сказано.

Он забрался на диван и уютно свернулся калачиком.

Под колпачком оказалась восковая головка. От нее приятно пахло: чем-то церковным, то ли миром (которое через ижицу), то ли ладаном.

Робея, библиотекарь написал на ладони благословенное имя своей феи.

Буквы были почти бесцветные: померцали мелкими опаловыми искорками – и померкли. Ни следа не осталось, лишь на коже – легкий холодок.

– О-хо-хонюшки, – потянувшись всеми лапами, проговорил кот и сладко зевнул. – Вот и славно, дело сделано. Не зря вечерок провели. Теперь укладывай всё добро в сундучок – и баиньки. Утро вечера мудренее.

Николай Николаевич бережно уложил инвентарь на место, накрыл скатертью-самобранкой, захлопнул крышку ларца.

– Ах, ворюга! – диким голосом взвыл замок.

– Чего это он? – удивился кот – Ты всё положил, ничего не припрятал?

– Обижаешь, Стёпа, – ответил Николай Николаевич – и зарделся.

Он слегка покривил душой: темное зеркальце слабо пульсировало у него в кармане.

Что-то было в нем не так, в этом самом „зерцале“, что-то беспокоило. „Разберемся на досуге, – рассудил Николай Николаевич, – и положим обратно.“ – Смотри, без баловства у меня, – проворчал кот. – Вещи казенные.

18

Ночью, когда рыжий постоялец заснул, Николай Николаевич поднялся, достал из кармана штанов припрятанное зеркальце, на цыпочках прошел в ванную и закрылся на задвижку.

Посмотрелся – вроде ничего особенного, обыкновенное отражение, только мутное.

Подышал на зеркальце, протер полотенцем, снова взглянул.

Отражение стало увеличиваться, потемнело, исчезло.

Затхлый сквознячок, сперва слабый, потом посильнее – да такой, что занавеска ванной начала паруситься.

Нет, не зеркальце держал Николай Николаевич в руках, а за косяк держался, как бы за дверной, и не черное стекло было перед его глазами, а косой провал то ли в погреб, то ли в наклонный, ведущий вниз коридор.

Наплыла комната, заполненная голубоватым водянистым светом, стены в книжных стеллажах до потолка.

За рабочим столом – сутулый худой человек. Быстро-быстро перебирает пальцами по пластмассовой клавиатуре, перед ним настенный экран, на котором растет, увеличивается серая колонка текста.

Недовольно обернулся.

– Кто еще там? Я ж предупредил: до утра не мешать.

Николай Николаевич сразу узнал себя, хотя седые виски и седая красивая прядь на лбу изменили лицо, да и сами черты были просветлены страданием.

Очки с толстыми линзами. Сквозь эти стекла глаза старика казались молодыми и очень большими.

– Ну, – нетерпеливо спросил старик, не вставая, – чему обязан?

Приморгался, узнал.

– А, мальчишка… И фотографии-то у меня не осталось… Не любил сниматься в детстве… С чем явился?

– Просто посмотреть, – сказал Николай Николаевич.

– Что ж, – развел руками старик, – смотри. Так и живу, несколько, я бы сказал, небрежно.

– Книги пишете? – спросил Николай Николаевич.

– Что ты… – желчно улыбнулся старик. – Как можно, чтоб книги… Я, брат, в том же профиле работаю. Статьи по библиотечному делу кропаю. Библиотеки-то пока еще не отмерли. Всё отмирает, Коленька, всё на свете, и библиотеки тоже отомрут. Скоро книги станут как иконы: для коллекции. Впрочем, в твое время это как раз уже начиналось. Ты, мой бедный брат, уже это застал. А сейчас, – старик махнул рукой, – чудовищные вещи творятся. Книга ценностью стала неимоверной. Столько ходит подделок, что волосы дыбом. Я, брат, во всей Восточной Европе чуть ли не самый авторитетный эксперт: как надо подлинность установить – сразу ко мне. Веришь ли: по запаху год издания определяю. Интуиция, говорят, талант! Дискеты компьютерные ненавижу, от них у меня волдыри на глазах. Разве электроника дышит, разве пальцами ее пощупаешь, ладонью погладишь? Я вон книгу раскрою, лицом в нее, как в водичку тепленькую, – и счастлив. Оно, конечно, прогрессивно, компактно, и техника сейчас превосходная… только от всего этого н?житью пахнет. От прогресса, милый мой, всегда нежитью пахнет. Суррогат этот прогресс твой, вот что! Заменитель!

Николай Николаевич хотел возразить на слова „твой прогресс“, но не стал: мелочь.

– Заменитель чего-то подлинного! – распалясь, говорил старик. – Подлинного, Коленька! Понимаешь ли ты это слово?

– Рукописи подлиннее книг, – возразил Николай Николаевич. – Книга в свое время тоже была суррогатом.

– Э, не то ты говоришь! – рассердился старик. – Ничего ты, брат, не смыслишь в этом деле. Ладно, спрашивай давай, если есть ко мне вопросы.

– Я насчет открытого доступа… – застенчиво сказал Николай Николаевич – Одолели мы их наконец? Или всё еще сохраняются, так сказать, отдельные островки сопротивления?

– Что такое? – старик наморщил лоб, вспоминая. – Открытый доступ? Не помню, не помню… Что за ерунда?

– Как не помните? – растерялся Николай Николаевич. – Не может этого быть!

Тут его осенила догадка:

– А, понимаю: мы победили, вопрос окончательно закрыт, и нам теперь уже светят иные маяки. Я правильно понял?

– Постой, постой, – потирая лоб рукой, сказал старик. – Не суетись, дай сообразить. Открытый доступ… доступ открытый… а, собственно, к чему?

– К книгам, конечно.

– К книгам? – Старик поднял брови и захохотал.

У Николая Николаевича упало сердце.

А старик продолжал хохотать.

Наконец, отсмеявшись, он вытер слезы и заговорил с гневным юношеским напором:

– К книгам, говоришь? Открытый доступ к книгам? С ума сошел, мальчишка! Да бронированные двери надо сделать у книгохранилищ! Замуровать их наглухо! Фотоэлементы поставить – и никакого доступа ближе чем на десять шагов! Открытый доступ к духовным ценностям, что за бредовая идея! Разворовывают, растаскивают по домам, по частным коллекциям! И, главное, не из нужды: из чистого тщеславия! Нет, господа хорошие: компьютеры у вас есть – вот и сидите перед мониторами, выпучив глаза, а от книг – руки прочь, будьте любезны. Меня за это Скупым Рыцарем называют. Открытый доступ к книгам, это ж надо вообразить! Поверить не могу, что в молодости я был так глуп и наивен…

Это были страшные слова.

Но Николай Николаевич еще не верил.

– Вы хотите сказать, что вы больше не боретесь за открытый доступ? – упавшим голосом спросил он.

– Более того! – с вызовом ответствовал старик. – Я борюсь против этой безумной и вредоносной идеи!

– Значит, вы изменили… то есть, я изменил своим принципам? – допытывался Николай Николаевич. – И когда это с вами, то есть со мною случилось?

– Никаким принципам я не изменял! – возразил старик. – Сами принципы изменились.

– Да, но как же… как мне жить теперь? – жалобно спросил Николай Николаевич. – Я был счастливым человеком, я знал, зачем жить. Вы отнимаете у меня смысл жизни.

– Ложная проблема, – отвечал старик. – Была бы жизнь, а смысл найдется.

– Ну, нет, – всердцах проговорил Николай Николаевич. – И зачем только я надумал к вам заглянуть? Уж лучше бы я никогда вас не видел. Прощайте.

Он положил зеркало на стол отражением вниз, прижал ладонью, подержал, снова поднял, заглянул: старик по-прежнему глядел на него из глубины, склонив голову к плечу и редко мигая.

Николай Николаевич дунул в зеркало, потер рукавом – отражение не пропадало, только бледно улыбалось и кивало головой.

– Прощай, мой юный друг, прощай.

– Да как его выключить, черт побери? – в отчаянии вскричал Николай Николаевич.

Тут зеркальце выскользнуло из него рук, ударилось о кафельный пол – и разбилось вдребезги на мелкие осколки.

Долго еще библиотекарь сидел на краю ванной и понуро смотрел себе под ноги.

– Ну, нет, – повторял он. – Ну, уж нет. Принципы, видите ли, у него изменились. Мои не изменятся. Никогда. Слышите? Ни-ког-да.

Потом встрепенулся и на цыпочках прошел в комнату.

Степан Васильевич сладко спал, взмурлыкивая во сне и прикрывая лапой нос.

Значит, есть время убрать в ванной.

И непременно вынести осколки на улицу, в ближайшую же урну.

19

Проснулся Николай Николаевич от холода.

Было еще темно, но в коридоре горел свет.

Из-под двери дул ветер с сильным запахом лестничной площадки: мусоропровод, остывший табачный дым, ржавые трубы.

Степана Васильевича на постели не было. Сундука тоже не было и в помине. „Не иначе обчистили,“ – буднично подумал Николай Николаевич, поднялся, натянул джинсы, клетчатую рубаху, сунул ноги в шлепанцы и вышел в прихожую.

– Стёпа! – позвал он. – Стёпушка, Стёпа!

Кот был тут как тут: сидел возле закрытой кухонной двери лохматый, вроде чем-то сконфуженный. Свет на кухне тоже горел.

– Я, Стёпушка, тебе тут зеркальце разбил, – признался Николай Николаевич. – Ладно?

– А то я не знаю, – глядя в сторону, сказал рыжий кот. – Ладно, спишем, нам не впервой. Тут вон гости к тебе. Ждут, когда встанешь.

– Какие гости?

– Что за глупости спрашиваешь… – рассердился кот. – „Какие гости, какие гости…“ – передразнил он. – Добрый хозяин таких вопросов не задает. Гости – и всё.

– Так ведь ночь на дворе!

– Дверь не надо оставлять нараспашку, – наставительно сказал Степан Васильевич. – Тогда и ходить по ночам не будут.

Николай Николаевич подошел к кухонной двери, приоткрыл, нерешительно заглянул.

На диванчике-уголке, задумчиво глядя в темное окно и опустив на колени руки, в расстегнутом пальто сидела его дивная фея.

Вид у нее был немного ошеломленный: так бывает, когда после толкотни и давки на остановке тебя вдруг впихивают в полупустой вагон.

Николай Николаевич обомлел.

Он ждал этого, но этого быть не могло.

– Как?! – Николай Николаевич оглянулся на кота, который, облизываясь, всё еще сидел в коридоре. – Кто это? Что это?

– Не узнаёшь? Молодка твоя Асланова Дина. Погладить меня изволила.

– А сундук?

– Что сундук?

– Где сундук, я спрашиваю?

– Чей сундук?

– Твой!

– То-то и оно, что мой, – буркнул кот. – Как пришел, так и ушел: ножками.

– А она?

– Что она?

– Кончай, Степан Васильевич! – взмолился Николай Николаевич. – Твои ведь штучки!

– Вот еще, – усмехнулся кот.

И по виду его было непонятно, врет он или просто обманывает.

– Убери сию минуту! – зашипел на него Николай Николаевич.

– Возьми да и выгони, коли не нравится, – резонно ответил кот. – Я при чем, если?скус такой? Явление. Мне явления не положены. У меня такого права нет – живых людей вызывать. Может, искус, а может, предлог или, скажем, совпадение сути…

20

Рыжий кот изъяснялся непонятно, значительно и готов был говорить еще долго, но тут пол под ногами Николая Николаевича хрустнул.

Фея резко обернулась, вскочила. В лице ее не было ясности, утомленное ночное лицо.

– Простите, – торопливо заговорила она, – может быть, я назойлива… Но мне не к кому было идти. Понимаете? Не к кому! Разумеется, вас я совсем не знаю. Но это еще лучше показывает, в каком отчаянном положении я очутилась… Дело в том, что… Да не стойте же вы в дверях, наконец! – вспыхнула она. – Глупо, и соседи могут увидеть, а мне это ни к чему.

– У меня нет соседей, – тупо сказал Николай Николаевич, придерживая дверь рукой.

– Я знаю! – резко сказала она. – Это так, машинально. Привычка с ходу мотивировать. Я знаю, что вы живете один. Собственно, это и есть одна из причин, почему… Но давайте по порядку. Может быть, вы все-таки войдете?

– Ничего, я здесь постою, – сказал Николай Николаевич.

– Ради бога, – ледяным голосом проговорила она. – Я и сама могу подойти.

Но не сделала ни шагу, осталась стоять спиной к окну.

– Может быть, вы спросите, как я сюда попала?

– Нет, – печально сказал Николай Николаевич, – этого я ни за что не спрошу.

– А напрасно. Ничего странного здесь нет. Просто шла по улице и думала о вас.

– Среди ночи?

– Да, среди ночи, почему бы нет? Разве я не могу думать о вас в любое время суток?

Назад Дальше