Спутники держались не долго, корабли империи крул сбили их с расстояния в триста тысяч километров, не дав им сделать ни одного ответного выстрела. После выхода на орбиту, эскадре понадобилось всего 15 минут, чтобы найти звездолёт спору. Это было не сложно, он возвышался в одной уютной долине на экваторе, и его было не спрятать. Один из кораблей, запустил ракету с термоядерной боеголовкой, и взрыв мощностью в 20 мегатонн уничтожил корабль, и всё в радиусе двадцати километров от него.
Теперь, офицерскому совету эскадры предстояло встретится и провести совещание. Для этого использовали экраны и видеокамеры. Все члены совета виртуально собрались в одном зале, только старший офицер экспедиции и его заместитель присутствовал там реально.
— Итак, мы обнаружили корабль спору, всего один. Теперь нам надо решить что делать дальше, есть два сценария. А именно провести термоядерную бомбардировку, такую, чтобы на планете наступила ядерная зима, и уцелевшие колонисты погибли бы в невыносимых условиях. Или же провести высадку сухопутных войск, и не уничтожая экосистемы планеты, провести зачистку от людей. Плюсы второго сценария в том, что мы сможем взять пленных. И получить дополнительные сведения о людях. Ваше мнение господа.
— Я считаю, целесообразно подвергнуть планету бомбовому удару. Планета удалена от наших колоний, и если наши колонисты доберутся сюда. То к тому времени экосистема планеты восстановится. Высаживать же войска, это долго, и дорого, тут могут быть крупные хищники. Колонисты же могут оказать сопротивление.
— Сэр, хочу возразить. Наш флот должен основать три тысячи колоний в ста световых годах отсюда. Если всё пойдёт успешно, то данную зону могут начать колонизировать через 15–20 тысяч лет. За это время планета не успеет восстановиться после массированного ядерного удара.
— Поддерживаю лейтенанта, планета находится не так далеко от зоны колонизации. Она нам ещё пригодится, хочу подчеркнуть, что численность колонистов не велика, и они не окажут достойного сопротивления нашим войскам.
— Предлагаю, не только не бомбить планету, но и осуществить колонизацию, согласно протоколу 19. Это также гарантирует, что мы сможем отследить и уничтожить всех людей. На двух наших кораблях присутствуют 1800 колонистов. Высадившаяся армия роботов обеспечит им безопасность, и нам по силам основать здесь колонию.
— Итак, подытожим, — сказал командир, — кто за бомбардировку? Три голоса, хорошо. Кто за высадку? Шесть голосов. Значит, начинаем высадку и колонизацию. Готовность через шесть часов.
Спустя шесть часов от кораблей эскадры отделилось несколько сот средних и малых летательных аппаратов и они начали высадку в различных областях планеты, предпочитая экваториальные широты. Корабли высадили армию роботов численностью несколько десятков тысяч машин. Роботы оснащённые изомерными батареями могли работать долгие годы без дозарядки. Они начали немедленное патрулирование местности, поиск и уничтожение рассеянных по планете поселенцев.
Дюк вёз на флайере запас тёплой одежды, он не успел уложиться вовремя, и знал, что вражеские корабли уже на орбите, но он надеялся, что враг не заинтересуется таким маленьким аппаратом, как его. Тем более, он летел не высоко, на высоте метров двести над землёй, и по идее был мало заметен с орбиты. Но его обнаружили. Радар флайера обнаружил преследователя, тот стремительно приближался. Дюк врубил максимальную скорость, но 450 километров в час было слишком мало, чтобы уйти от преследователя. По нему открыли огонь, но оружие было маломощным, противник не хотел уничтожить летуна, он собирался взять пилота в плен. Однако, из-за попадания в правый винт, флайер полностью потерял управление и свалился в лес, деревья ослабили удар.
Дюк очнулся, он был на земле, сверху что-то жужжало. Он достал из-за пояса нож, разрезал ремни, и через разбитое стекло выбрался наружу, осмотрел себя. Он почти не пострадал, но вот груз вещей, да и сам флайер, похоже, были безвозвратно потеряны. Но сейчас не было времени думать о ерунде, пора было спасать свою жизнь. Он достал компас, посмотрел на него, и побежал на север. Где-то в ста километрах к северу отсюда должно было находиться небольшое поселение охотников, теперь эвакуационный пункт, он собирался добраться туда за пару дней. Тем более, что район был знакомый. Пробежав с километр он запыхался, остановился, и прислонился к дереву, сверху над лесом что-то жужжало, похоже, противник искал его.
Что-то замелькало за деревьями, белое, высокое. Дюк присел за деревом, и по возможности слился с листвой. Поисковой робот не засёк его, и прошёл мимо, ему повезло. Он ещё раз сверился с компасом и снова двинул на север. К вечеру жужжание над деревьями пропало, он вышел из района, где его искали. Он устал, озяб, и был голоден, но огонь зажигать не стал, дым мог привлечь, его преследователей. Он уселся между корнями дерева и заснул. Проснулся от странного звука, открыл глаза но было поздно, он сидел лицом к лицу с поисковым роботом. Дюк дёрнулся было, схватил нож, больше у него ничего с собой не было. Но победить робота у него не было шансов, робот выстрелил дротиком, и в глазах у Дюка потемнело.
Он пришёл в себя от резкого запаха ударившего в нос. Дёрнулся, "что за чёрт". Перед ним стояло существо высотой сантиметров сто сорок. Руки Дюка были связаны за спиной. Он находился в небольшой комнате, дверь была прямо перед ним, слева висело большое зеркало. Прям как в земных детективах.
— Где спрятались ваши люди, расскажи все точки сбора, о которых тебе известно, и мы тебя не тронем. Будешь жить.
— Ребят, вы ж понимаете, что я ничего не знаю.
Его ударили током, удар больно отозвался в голове.
— Куда ты летел.
— Я хотел скрыться подальше от места посадки. Вы ж его разбомбили, ядерной бомбой.
— Врёшь.
— Чесн слово, маршрут был прописан в компьютере флайера. Я не разбираюсь в этом ландшафте, везде лес, всё одинаково.
Его ещё раз стукнули током.
— Врёшь, рассказывай.
Но Дюк ничего не собирался рассказывать, он уже понял, что круто попал. Но для него сдать женщин и детей, да лучше было умереть.
Несколько тысяч катеров эскадры начали поиски колонистов. Они прочёсывали всю планету. Искусственному интеллекту их кораблей было приказано искать все рукотворные постройки и уничтожать. В первые же несколько часов катера сбили несколько земных флайеров и нашли несколько десятков поселений. Многих из них легко было найти, с большой высоты хорошо видно следы земледелия, ровные квадраты полей. Круллы без пощады бомбили все найденные объекты, сбрасывали бомбу мощностью от нескольких десятков килотонн до мегатонн тротила. Уничтожали надёжно, всех до последнего.
Мощные радиационные пояса синей планеты не позволили сети спутников вовремя, хотя бы за несколько часов обнаружить подлёт противника. Диспетчер сидел на своём посту, наблюдал за космосом, и тут, в пятнадцати минутах полёта, из ниоткуда вынырнул целый флот. Он только ещё начал звонить начальнику, сообщая о происшедшем, а искусственный интеллект корабля уже начал эвакуацию. Он не спасал вещи, только людей. Но планета на которой высадились колонисты была не пригодна для жизни, только небольшой клочок земли вокруг корабля был плодородным, и им некуда было бежать. Они не успевали и не успели. Лёгкий крейсер империи крул обнаружил их корабль, и выстрелил мощной ракетой с термоядерной боеголовкой, на месте корабля колонистов вспыхнула яркая вспышка и вырос грибок из пыли и перегретых газов.
Глава 43: Стратегия
Я сидел за компьютерным терминалом и усиленно работал. Работа меня не радовала, в течении месяца, после атаки второй волны пришельцев, из всех без исключения внеземных колоний, через сверх световые лазеры, используемые для связи, пришла информация о том, что к колонии подлетает вражеский флот в составе нескольких и более кораблей. И всегда информация обрывалась, больше не было ни слова. Колонии гибли, они почти не имели средств защиты. Обычно у них было два десятка лёгких оборонительных спутника, и всё. А им противостояло по десять и более эскадр противника. Я перенаправил все три земных звездолёта летящих к иным мирам, выбрал для колонизации удалённые насколько это возможно от земли звёзды. Но шансы на мои надежды на то, что кому-то всё-таки удастся основать колонию под носом у врага, были не велики. Со мной связался скайнет.
— С тобой хочет поговорить наша звезда.
— Давай.
— У нас есть проблема, у вас есть ещё одна, важная неучтённая проблема.
— Говори.
— Я перехватило, — солнце периодически использовало окончания разного рода для своих слов, включая женские, мужские и среднего рода, это было немного не привычно, — данные от империи Крул, что они собираются основать ещё три тысячи колоний, в ста световых годах от нас. Точнее, в ста световых годах от нас будет проходить передний край этих колоний. А их центр будет удалён на двести световых лет.
— Что ты предлагаешь?
— Вы должны построить межзвёздный флот, и нанести по ним удар, выбить их оттуда. Иначе эти три тысячи колоний, в долговременной перспективе, превратятся в опасный плацдарм противника в этой части космоса.
Три тысячи колоний подумал я, всего три тысячи. Мы строим звездолёт раз в четыре месяца, и не боевой, а сколько надо звездолётов, чтобы выбить противника хотя бы из одной колонии, а тут три тысячи. Враг давил масштабами, не реальными для нашей цивилизации.
— Слушай, давно, хотел у тебя спросить. А много во вселенной таких звёзд как ты?
— Все звёзды третьего поколения обладают разумом.
— И они все могут так сжиматься, чернеть и стрелять сверхсветовыми пучками энергии как ты?
— Ну, в принципе да.
— Тогда почему бы, тебе не поговорить с ними, и не заключить союз? Мы могли бы найти миры, защищённые звёздами, и посылать туда свои колонии. Много звездолётов, и развернуть вокруг этих звёзд мощную промышленность.
— Есть два больших но.
— Каких?
— Большинству звёзд безразлична судьба вас, букашек. — Презрительно бросило солнце, обозначив наши размеры для него.
— А второе?
— Даже если звезде не безразлична судьба букашек. То всё равно каждая звезда предпочтёт свою цивилизацию чужой. Никто не будет покровительствовать чужой жизни.
— Но мы ведь, органическая жизнь, так мало отличаемся друг от друга, у нас у всех есть ДНК, РНК. И потом, мы могли бы предложить что-то взамен. Например, мы могли бы покровительствовать местным аборигенам. Заключить союз.
— Я уже пыталась договориться, бесполезно. Девяносто девяти процентам звёзд ваши жизни не интересны. Ещё девяносто девять процентов из оставшихся никогда не будут тратить свои запасы энергии и вещества, сокращая свою жизнь ради защиты вас.
— Но ты же помогла нам?
— И мне эта помощь стоила миллиона лет жизни. Кроме того, очень редко у кого на планете получается что-то путное, развитая жизнь способная к космическим перелётам. В основном просто жизнь, не разумная, и то это сложно и не так часто, как хотелось бы.
— Но в большинстве систем мы встретили жизнь.
— Это потому, что наш сектор старый, и все звёзды тут старушки, в основном. Но в космосе полно молодых звёзд, вокруг таких звёзд, жизнь даже если и существует, то в виде микробов. Посмотри, сколько прошло времени, прежде, чем жизнь на земле вышла на сушу. Планетная система существует почти пять миллиардов лет назад, а жизнь вышла на сушу 570 миллионов лет назад.
— Ну, насколько мне известно, на земле, мы малость, ээ тормозили. В большинстве случаев жизнь выходила на сушу, миллиарда через два лет, самое позднее через три.
— А сколько молодых звёзд в галактике? Много. И у них нет жизни совсем.
— Ладно. Пусть, поговорим о другом, истоки твоей силы объясняются с точки зрения науки. Мощные электромагнитные поля, сложное внутренне устройство, это порождает в тебе жизнь. Но я хотел спросить, как объяснить с научной точки зрения мою силу. Я могу двигать предметы на расстоянии, узнавать то, что нельзя узнать, я вижу будущее. Как это можно объяснить с точки зрения науки? Твоей науки, ты ведь многое знаешь. Я не могу обладать собственным полем как ты. Я не суперкомпьютер, чтобы просчитывать все возможные варианты событий во вселенной. Но я могу.
— Я не могу этого объяснить, ты для меня загадка, и ещё одна причина, почему я вступилась за вас. Но не задирай нос, ты не единственный, у империи крул таких как ты, целый полк.
— Но почему ты не вступилась за нас при первой волне?
— Я не планировала, что вы станете сильны, я думала вы проиграете, а потом, увидев, как вы победили эскадру империи крул, я решила сыграть в галактическую рулетку. И поставить на свою цифру.
— Понятно, значит, ты нас мелко ставишь.
— Построй флот, построй звездолёты, много боевых сверхсветовых звездолётов, вот что от тебя требуется, не забывай. Пусть строят роботы, а не люди, так быстрее. Твой друг и слуга скайнет справится с этим.
— Но как нам получить абсолютную броню? То вещество, из сплошного ядра, которое использовали круллы. Чтобы сделать такие же силовые установки как у них.
— Не надо их делать, они уже есть, просто вырежьте их из кораблей пришельцев. Секции абсолютной брони не пострадали, в большинстве случаев. У вас 56,5 тысяч готовых реакторов, это 56,5 тысяч сверхсветовых звездолётов. На таких кораблях можно даже отправиться к другим галактикам. Крулы на подобных кораблях преодолели бездну пространства и прилетели к нашей галактике. Поступи также, построй корабли, и пошли их за тысячи, десятки тысяч световых лет. Пошли корабли к другим галактикам. Вы сможете.
— Может, лучше подписать с ними мир?
— Он будет фиктивным, они всё равно будут готовиться к атаке на меня. Мы угроза их расе, конкурент, угроза должна быть ликвидирована, такова политика. И не только у круллов. Это законы эволюции, выживает сильнейший.
— А как же гуманность?
— Гуманность, это слабость, которую придумали люди. В природе гуманности не бывает.
— Сколько кораблей, таких как напали на нас, ты можешь уничтожить?
— Если они рассредоточат несколько сотен тысяч кораблей по всему периметру системы. И нападут со всех сторон сразу, то я не смогу защитить вас.
— Они могут тебя убить?
— Ты уже спрашивал раньше, ответ остался прежним. Я не знаю, и если.
— Ладно, я сделаю, как ты говоришь, мы вырежем аннигиляционные реакторы из сердец кораблей врагов, и двинемся в даль. Но как добыть из материи столько же энергии, сколько добывают они?
— Экстрасенс, ты знаешь ответ на этот вопрос.
— Да, знаю, — сделал паузу я, — надо идти в глубь, увеличивать скорость столкновения пучков в ускорителе частиц, быстрее, чем в коллайдере, быстрее 600 тысяч километров в секунду. Тогда остатки вещества, полученные после столкновения частицы будут меньше и выделится больше энергии.
— Именно.
— Ладно, пока, потом поговорим.
— Потом ещё поговорим.
— Скайнет, ты слышал наш разговор?
— От точки до точки.
— Чтобы вырезать из кораблей круллов аннигиляционные реакторы, придётся построить специальные суда. И послать их в облако кораблей.
— Уже приступаю, это займёт два месяца, может два с половиной. Будут какие-либо другие указания?
— Новых пока нет. Мне надо подумать.
— Устрой себе выходной.
— Нет, не сейчас. Стой, сколько кораблей для разрезания крулловкого лома ты планируешь построить?
— Двадцати хватит?
— Вполне. Всё, теперь пока.
Я выключил компьютер и вышел выпить кофе, с молоком. Люблю сладкий кофе с молоком, это вкусно, и помогает расслабиться. Я думал. Над чем я должен сконцентрировать все усилия? Выбить ли круллов из этого сектора. Три тысячи колоний это звучит круто и опасно. Или же лучше отправить космические корабли к дальним мирам. А что если отправить к дальним мирам, всё население земли? Я прикинул в уме. Один корабль, пусть рассчитанный, сколько в него поместится, ну максимум, сто тысяч человек, всего 56,5 тысяч кораблей, 5,6 миллиарда человек можно отправить, на земле сейчас проживает 7,5 миллиардов человек. Да мы можем выслать большую часть, наверно так мы и поступим. Но вышлем население не просто к удалённым мирам, а в другие галактики, сколько туда лететь, прикинем, 10 миллионов световых лет, на корабле способном разогнаться до 10 тысяч скоростей света. Тысяча лет, слишком долго. Сто тысяч человек не смогут прожить на корабле массой максимум двадцать миллионов тонн в течении тысячи лет. Значит, полёт к другим галактикам отменяется. Населить эту галактику? Но тогда наши корабли будут рассеяны и не смогут защищаться. И понадобится минимум лет триста, чтобы колонии смогли развиться и построить свою промышленность. А крулы умели воевать, у них в этой галактике миллиарды миров, и каждый из них может послать целый флот кораблей. Так мы не победим. Единственный выход, это переманить на свою сторону звёзды, желательно пару тысяч или больше, они смогут защитить колонии и дадут нам время. Но почему солнце считает, что это не выполнимо?