— Ну что, пойдем в дом? — спросила Эллен. — Тетя уехала за покупками…
— Давайте лучше останемся на улице. — Здесь так хорошо, — предложила Мег, усаживаясь на траву. — Так здорово смотреть сверху на дорогу.
— Нашей Мег для радости немного надо» — н шутила Шеннон, присаживаясь на верхнюю пеньку и одергивая синюю майку.
— Ну, и как вы тут живете? — Эллен с улыбкой опустилась между подругами.
— Нормально. >
— Неплохо. А ты?
— Хорошо. Очень хорошо. — Эллен громко рассмеялась. Мег хорошо помнила этот смех. Эллен так смеялась, когда очень сильно нервничала или смущалась.
Подруги дружно посмотрели вниз — по дороге ехал маленький мальчик на велосипеде. До сих пор все шло прекрасно, подумала Мег. Что же мы сейчас так напряглись? Господи, что бы такое сказать…
— Как твоя новая школа? — поинтересовалась Шеннон.
Эллен слегка откинулась назад, опираясь на руки.
— Наверное, нормально. Она очень большая, гораздо больше здешней. Иногда чувствуешь себя как бы потерянной… — Она снова нервно хихикнула.
Они опять посмотрели на дорогу.
— А как здесь? — Эллен наконец-то перестала хихикать.
— Все то же самое, — ответила Шеннон.
Мег чувствовала, что не может выдавить из себя
ни слова. Казалось, кто-то прошелся по ее мозгам мокрой тряпкой, стирая всю информацию. Прошел целый год! Столько всего произошло! Эллен все должно быть интересно, но разговор не получался.
— У нас несколько новых учителей.
— Кори Брукс и Лайза Блюм теперь вместе, — сообщила Шеннон.
— Не может быть! — Восторг был каким-то неестественно бурным. — Просто изумительно! — Опять нервный смешок.
— А ты с кем-нибудь встречаешься? — неожиданно спросила Мег чувствуя, как вспыхнуло лицо. Казалось бы, такой невинный вопрос. Но не для Эллен, ведь ее парня нашли убитым в лесу…
— Нет, — через силу ответила Эллен. — Я еще не встретила никого, кто бы мне понравился… То есть, я встречалась несколько раз, но… — Она скорчила гримаску.
— Сьюки Томас поймали на воровстве, — Шеннон решила переменить тему.
— Ну это не новость. — Эллен тряхнула волосами.
— На этот раз все очень серьезно, — вставила Мег. — Ей нужно явиться в полицию и все такое.
| — Теперь повысится ее популярность у мальчиков, — пошутила Эллен.
— Да, мальчики ее любят.
— Это потому, что гуляет со всеми подряд, — фыркнула Шеннон.
— А у тебя все такой же злой язык, — рассмеялась Эллен.
Внизу проехал большой зеленый грузовик. Облачко закрыло солнце. Все трое сидели, мучительно соображая, о чем бы еще поговорить.
— Столько всего хотелось тебе рассказать^ о столь- ком расспросить. Даже не знаешь, с чего начать, — сказала Мег. — Слишком давно не виделись.
Эллен и Шеннон поспешно согласились, словш это объясняло их неловкость, смущение, невозможность говорить свободно, как раньше.
Ты все еще встречаешься с Тони? спросила Эллен, глядя в сторону.
— Ну да. — Мег почему-то снова покраснела. — Ему было очень трудно последнее время.
— И не только ему, — с горечью заметила Эллен. Она сорвала травинку и теперь покусывала ее, глядя вдаль.
— Здесь так красиво, — вдруг сказала Шеннон,
— Очень, — поспешно согласилась Мег. Какой ужас, подумала она. Почему нам не о чем говорить?
— Темная Долина кажется такой маленькой. — Эллен зевнула. — Ой, извините, я вчера до двух часов ночи смотрела здесь кабельное телевидение. Там у нас нет кабельного.
— Как можно жить без кабельного телевидения? — оживилась Шеннон.
Эллен пожала плечами.
— Я взяла тетину машину и поехала покататься. Ничего не изменилось, только сильно уменьшилось в размерах. За полчаса я объехала весь город.
— Да, — согласилась Мег. — Темную Долину крупным городом не назовешь при всем желании.
— Ты все еще играешь в теннис? — спросила Шеннон.
Эллен молчала.
— Мы здорово играли утром по субботам, — продолжала Шеннон.
— А помните, как мы играли в детстве? — вставив ла Мег. Какая тоска, подумала она. Когда людям не о чем поговорить, они начинают вспоминать детство.
— Да, — подхватила Шеннон. Кажется, она обрадовалась, что разговор принял безопасное направление. — Помните, как мы гонялись за тенями? Что за дурацкая игра!
— Это еще была не самая дурацкая, — засмеялась Эллен. — По-моему, самой глупой была «Мама, мышь!».
— Ой, точно, — воскликнула Мет. — А я совсем про нее забыла. Это было просто соревнование Прикидываешься, что увидела мышь, и пищишь до потери пульса.
— Это была классная игра, — сказала Шеннон. — Можно поиграть прямо сейчас. Спорим, я заору громче всех?
— Спорим, нет, — ответила Эллен.
Но они не стали играть. Они вяло перебрасывались фразами, в промежутках пытаясь придумать тему для разговора и чувствуя себя все более и более неловко.
У подножия холма появился серый автомобиль.
— Тетя Эми приехала. — Эллен вскочила с земли, отряхивая шорты. — Пойду помогу ей занести продукты.
— Мы» пожалуй, пойдем, — сказала Шейном со скукой, которую даже не пыталась скрыть.
— Но ты ведь приедешь к нам на пиццу в субботу вечером? — Стараясь говорить небрежно» спросила Мег. Именно на это время они запланировали вечеринку. Пицца была предлогом чтобы заманить Эллен в гости.
— Да, конечно, с удовольствием, — с деланным восторгом ответила Эллен. До встречи,
— Пока!
Мег и Шеннон быстро спустились по ступеням. Овжте проронили ни слова до тех пор, пока не очу- краевой «Мазде» Шеннон.
— Да… — ядовито заметила Шеннон, — Совсем каж раньше!
Мег чуть не плакала. Встреча получилась проем ужасней. Как будто она снова потеряла подругу.
— Нам было совершенно не о чем говорить ^ сказала она Шеннон. Может быть, если они выговорятся, им станет легче.
— Наверное, это нормально, — ответила Шеннон. Она всегда старалась не придавать особого значения неудачам.
— Мне было так плохо! — с отчаянием воскликнула Мег.
— Да, неприятно, — согласилась Шеннон, не сводя взгляд с дороги. — Но мы ведь не виделись целый год.
— Ну же, Шеннон, согласись. — Мег закрыла лицо руками. — Это была ужасно.
— Только не надо преувеличивать, — сердито ответила Шеннон. — Не так уж все плохо. Ну, мы все волновались. Но это пройдет. На вечеринке будет гораздо лучше.
— Вечеринка! — Мег схватилась за голову. — Какой кошмар! Как мне это могло в голову прийти? Это будет тихий ужас! Тот, кто пытался ее отменить, был совершенно прав! И почему я решила, что она обрадуется, когда ее приволокут на встречу старых друзей? Да она даже нам не обрадовалась!
— Мег, Мег, успокойся! Ты все раздуваешь до невиданных размеров. Да, мы все немножко волновались сегодня. Но это еще не значит, что ей не понравится вечеринка. Там все будет совсем по- другому. Все пройдет отлично. Вот увидишь.
Мег лишь застонала в ответ, уткнув лицо в ладони. Шеннон остановила машину.
— Почему ты затормозила?
— Потому что ты уже приехала, — со смехом ответила Шеннон. — Вылазь давай! Увидимся вечером у Дэвида.
Торопливо попрощавшись, Мег кинулась в дом. Она вдруг поняла, что ужасно хочет видеть Тони. Они так давно не оставались вдвоем. Им столько всего надо обсудить.
Может быть, Тони догадывается, о чем Брайан пытался ей сообщить, почему он ей угрожал. Скорее бы рассказать Тони об их странном разговоре. Тони поможет ей разобраться в том, что происходит.
Глава 17
Понедельник, вечер
— Никому п в голову не придет, что родители Дэвида в отъезде! — съязвила Шеннон,
— Вот это да! — Мег с любопытством смотрела в окно, пока подруга парковала машину.
Весь дом горел огнями* Прямо у порога стояли динамики» буквально разрывающиеся от громкой музыки. По лужайке перед домом бродили толпы подростков. Кто-то отплясывал в гараже» кто-то целовался на парадном крыльце. В самом доме тоже, похоже, было не протолкнуться*
Шеннон выбралась из машины» громко хлопнув дверцей* На ней были белые штаны в обтяжку и шелковистый» пронзительно-розовый топ. Какой-то парень тут же громко свистнул:
— Отлично выглядишь, Шеннон!
Несколько человек одобрительно рассмеялись.
— Может» вечеринку для Эллен лучше устроить у Дэвида? — пошутила Шеннон. — Смотри, как здесь классно!
— Пошли в дом» — предложила Мег.
— Хорошо, что мы успели до того, как народ перепьется и всех начнет тошнить» — заметила Шеннон.
Мег, не отвечая, оглядывалась в поисках Тони, хотя понимала, что еще рано и он, скорее всего, не пришел.
Сзади кто-то заорал, и мимо девочек со свистом пролетел баскетбольный мяч. Парни но лужайке зашлись от хохота.
— Где Дэвид? — спросила Шеннон у знакомого мальчишки.
— За весь вечер не видел его ни разу, — пожал тот плечами.
Аккуратно обойдя целующихся, подруги вошли в дом. Внутри царило бурное оживление. Шум, гам, смех. Эрни Тобин уже вырубился и спал на диване.
— Ну что это такое! — возмущалась Шеннон.
— Эй, — Мег схватила ее за руку, — смотри, вон Лайза! — Она торопливо замахала Лайзе, болтавшей с кем-то на противоположной стороне комнаты.
— Шеннон! Тебе совсем необязательно было наряжаться! По мне, ты и так хороша, — сказал Ду- эйн, подходя сзади. Он улыбался, покачивая банкой с пивом, и внимательно разглядывал девочку.
— Я смотрю, ты тоже принарядился, — сострила Шеннон.
На спортсмене была серая рваная майка с какими-то подозрительными пятнами на груди и потертые джинсы. Он ухмыльнулся и сделал еще шаг вперед.
— Пришла потанцевать со мной?
— Ага, всю неделю мечтала. — Шеннон пришлось задрать голову, чтобы посмотреть Дуэйну в лицо.
— Как будем танцевать? Вертикально или горизонтально? — Он самодовольно засмеялся.
— Сколько умных ело» за один раз! Долго учил?
Улыбка сползла с его лица- Глаза стали злым и холодными.
— Не смешно! Я не так туп, как тебе кажется
Он схватил ее за руку-
— Сейчас же отпусти меня!
— что, испугалась? — Ш
— Ну почему же? Слизняков я тоже терпеть не могу. Но это не значит, что я их боюсь.
— Перестань на меня кидаться. — Дуэйн покраснел от злости. — Я просто хочу потанцевать с тобой. Я не так уж плох, Шеннон. — Он наступал на нее, намеренно загоняя в угол н не отводя взгляда от облегающей блузки. — Давай познакомимся поближе. Я тебе понравлюсь, вот увидишь.
— Дуэйн, пожалуйста…
— Если мы сегодня друг другу понравимся, то сможем продолжить знакомство на субботней вечеринке.
— Что? О чем ты? Тебя туда никто не приглашал! — вспылила Шеннон
— Приглашал. Сьюки Томас просила сопровождать ее.
Шеннон ткнулась СПИНОЙ В стону. Дуэйн, ухмыляясь, сделал глоток из банки и придвинулся к девочке.
— Дуэйн, не приближайся ко мне, Я не хочу с тобой танцевать,
— Не плюй в колодец.
— Шеннон, тебя срочно разыскивает Тони1 Мог крикнула первое, что пришло в голову. Подскочив к подруге, она потянула ее за руку. — Он на кухне. Пойдем скорее.
— Томи? Этот клубок мускулов? — Дуэйи набычился. — Что он здесь делает? Ему давно пора бай-бай.
Мег, делая вид, что не слышит, тащила Шеннон за собой. Дуэйн шагнул следом. Шеннон, обернувшись, смерила его негодующим взглядом.
— Ой, как страшно, — вскинул руки Дуэйн. — Испепелила! Ну ладно, намек понят. Спасибо за танец. Увидимся в субботу. — Он швырнул пустую банку на диван. Жестянка стукнулась о живот спящего Эрни и свалилась на пол. Эрни не пошевельнулся.
— Спасибо за помощь, — сказала Шеннон, поворачиваясь к Мег. — Хотя я и сама бы с ним справилась. Его просто надо было хлопнуть по носу свернутой в трубочку газетой.
— Он такой здоровый. И у тебя не было с собой газеты.
— Пошли в гостиную, — оживилась Шеннон. — Там горы еды!
— Да нет, я… Ой, Тони пришел!
Тони стоял у входной двери. На нем были прямые узкие джинсы и серая кожаная куртка.
— Привет, Тони. Пока1 — Шеннон растворилась в толпе.
Мег радостно подбежала к другу.
— Ну, здравствуй, прекрасный незнакомец. — Она схватила его за руку. Рука была ледяной,
— Классная вечеринка, — заметил он, осматриваясь по сторонам. — А где хозяин?
Они увидели Дэвида одновременно. Он шел через комнату на руках. За ним, также на руках, «шагал» Кори. Неожиданно из карманов Кори со звоном посыпалась мелочь, и оба друга с хохотом повалились на пол.
— Пошли. — Тони потянул Мег к выходу.
— Ты же только что пришел. Разве тебе не хочется с кем-нибудь поболтать?
— Нет. Только о тобой» Пойдем туда, вп никого нет. — Ом нервно улыбнулся побелевшими губами
Через несколько минут они уже сидели в И пе мистера Колавито, мчавшейся к Высокому берегу. Слова похолодало» с реки дул пронизывающий ветер. Мег пожалела» что ие захватила с собой куртку*
— Здесь так темно, — шепнула она. придвигаясь поближе к Тони.
— Да» света маловато, — ответил он» глядя прямо перед собой.
Дорога круто ваяла вверх, к обрывистому берегу, по самому краю которого вилась тропа» существовавшая еще со времеп индейцев. Тропа начиналась далеко внизу, па восточном берегу Коноион- ки и, мииуя то место, где река разделялась на два рукава, постепенно поднималась к отвесным гранитным скалам. Самая высокая скала называлась Вышкой влюбленных, почему — никто точно не знал. Тем ие менее прогулки по Высокому берегу считались чрезвычайно романтичными, особенно летними и весенними ночами.
Некоторое время Мег и Тонн ехали в полном молчания.
— Ты сегодня такой тихий, — ие выдержала Мег»
— Просто мне хорошо о тобой. — Голос его был странно напряжен. А может быть, его ей просто показалось?
Немного не доехав до самого верха, Тонн остановил машину и выключил мотор»
— Пройдемся? — предложил он.
— У меня нет с собой куртки, — Мег зябко повела плечами. — Можно я накину твою?
— Пойдем, — сказал он, поколебавшись. — Я пе дам тебе замерзнуть.
Мег вышла из машины н пошла вслед за Тони, прислушиваясь к шуму реки далеко внизу. Ои протянул ей руку» и она поспешно за нее ухватилась,
— Страшновато здесь» правда?
Он пройЬлчал. Мег поравнялась с ним и пошла на шаг впереди, по-прежнему ие выпуская его ру ки из своей.
— Ой, мы же у самого обрыва. — Вй вдруг стало тревожно. — Могли бы здесь хоть ограждение какое-нибудь сделать.
Тони, по-прежнему молча, положил руки ей на плечи и, крепко сжав, подвел к самому краю скалы.
Глава 18
Понедельник, поздно вечером
— Давай, — мысленно скомандовал он себе. Надо шжоичить с этим одним махом. Дело Яш
мет не больше секунды* Легкий толчок — н все. Просто и быстро* Что же он медлят?
Но Мег тик доверчиво прижималась к вену, ей было так хорошо н его объятиях. Она даже не насторожилась, когда он не дал ей свою куртку. Может быть, она все-таки ничего не знает? И можно ее не убивать. Пожалуй» лучше сначала выяснить.
— Ну, рассказывай про Брайана, сказал он тихо, отводя ее от края обрыва на тропу*
— Он был такой странный. — Мег вадрогнула. — Я тнк и не поняла, что он хотел скааать.
— Что он говорил? — Тоня сделал вид, что сгорает от любопытства.
— Ом сказал* что предупреждает меня. Но его промучило, как утроен.
— О чем предупреждает?
— Не знаю. Он просто сказал, чтобы я была осторожнее. Что все совсем не такое, как мне кажется. Бормотал, бормотня с испуганным видом. Потом сказал, что мне надо опасаться.
— Кого? Того человека, которому к» нравится и* ШЙ кчцмгакаТ — Том обмял Мег покрет Веян понадобятся, ом сможет столкнуть И Я ОТСЮДА. Ои1
Щр не сооврллит» что происходят.
— Не знаю. Оя т ехаш. Так значит, Брайан ня раскололся. Хотел. Но по-
баялвя, А она? Догадалась? Кажется, я гг.
— Я падуге ада» может, ты оообрааншь, что оя тм в яяду. — Мят доверчиво прижалась затылком В911МГ*
— Понятия и* имею, А что он еще говоря л?