Прячется столкнуть, Ояа пока ш догадалась. Но
догммш рано шш поздно. И тогда его жизнь будет разбита. Толкнуть посильная — н никаких проблем. Во всяком случае, с ней.
— Брайан сказал» что мне угрожает опасность. И больше ничего* Посоветовал быть осторожнее.
— Кого он мог иметь в виду, как ты считаешь? — невинно спросил Тот.
Так, приготовься. Толкнуть — н бежать. Не слушать ее крика, всплеска воды или удара тела о камни. Просто бежать. И все будет хорошо, Тони. Вое будет хорошо.
— Мне показалось, что он имел в виду самого себя, — нерешительно ответила Мег. — Я так растеря* лась. Он пытался предупредить меня о самом себе. Но разве так бывает?
— Кто его знает. Брайан такой странный. — Тони опить колебался.
— Но ведь это те мог быть Брайан. Той ночью, в лесу» он на мог напасть на меня просто потому, что ужа лежал в овраге, избитый.
Сейчас. Сейчас она догадается.
— Так кто же это мог быть? — Тонн приготовился к броску* Напряг нее мускулы, крепко зажму» рил сл. Он не хотел видеть, как она слетит с обрыва. |
— Ты не думаешь, что могут быть двое, пытаю- ¦ щихся отменить вечеринку? — Мег повернула к нему голову.
Нет. Не оборачивайся. Не сейчас. Мне и так тяжело.
У нее было такое хорошенькое личико. Такие чистые» нежные черты.3
Спокойнее, Тони. Конечно, тебе ее жалко. А себя тебе не жалко? Своей жизни, своей свободы?
— Кто-то еще? — Его голос дрожал. Он боялся, что она вот-вот заметит его состояние.
Пожалуйста, отвернись. Не смотри на меня с такой любовью.
— Тони, ты не имеешь к этому никакого отношения?
— Что? — Он чуть не упал от неожиданности.
— В какой-то момент мне показалось, что Брайан имеет в виду тебя. — Мег нежно потерлась щекой о его плечо. — Когда не можешь что-то понять, в голову иногда лезут такие странные мысли.
— Да уж. Действительно странные. Вряд ли он говорил обо мне. Наверняка не обо мне.
Прижимаясь щекой к ее макушке, он почти физически ощущал работу ее мысли. Чувствует ли она, что он врет? Догадывается ли, кто убийца?
Мег отодвинулась.
— Мне нравится слушать, как шумит река. Это так успокаивает.
Мэжет быть, ты захочешь послушать ее поближе…
— Я расскажу тебе еще одну странную вещь. — Ее голос стал суше, холоднее. Или это только кажется? — Брайана навещала Эллен. Он был самым первым человеком, кого она захотела увидеть. Правда, интересно?
— Эллен? — Тони задохнулся от страха.
Он схватил Мег за руки, напряг все мускулы, глубоко вздохнул.
— Что с тобой, Тони? — спросила она мягко.
— Ничего.
Резко толкнуть. Она даже не поймет, что происходит.
Нет, нет, нет. Он не сможет. Он не убийца. Или убийца?
Голова кружилась. Он ухватился за Мег, чтобы не упасть самому.
В конце концов, какой смысл убивать Мег? Она ничего не знает и ни о чем не догадывается. В любом случае ее убийство ничего не даст. Проблема заключается не в ней, а в Брайане и в Эллен. Мег не имеет к этому никакого отношения.
Живи, глупышка. Устраивай свою вечеринку. Тебя не остановишь. Да и не в вечеринке дело. Дело в Эллен и в Брайане. Они — главная проблема.
Он пойдет на вечеринку. Он будет следить за Эллен и Брайаном, он будет слушать все, о чем они говорят.
Тони вдруг вспомнил про пистолет, который отец хранил у себя в мастерской. Рядом лежали патроны.
Нужно будет захватить на вечеринку пистолет. Так, на всякий случай. Брайан уже пытался его выдать. Кто знает, что они с Эллен замышляют на этот раз. Надо быть готовым ко всему. К любому сюрпризу.
— Тони, что с тобой? У тебя такое странное лицо… — Мег смотрела на него серьезно, озабоченно… и с подозрением.
— М-м, ничего. Просто холодно. Пойдем в машину.
— А разве ты не поцелуешь меня?
— А, да. Ну конечно.
Он взял ее за плечи и поцеловал. Он думал о пистолете, который ожидал его в мастерской.
Глава 19
Суббота, вечер
Мег притормозила у обочины и подняла голову. Ступени, ведущие к дому тети Эми, были подсвечены маленькими фонариками. Ни за что не полезу, решила Мег и решительно нажала на гудок. Эллен не появилась.
Почему заграничные машины так тихо гудят? Мег бибикнула еще раз. Ура! На пороге возникла Эллен, махнула рукой — сейчас спустится. Мег обрадо- ванно замахала в ответ. Какое счастье, что не придется выходить из машины и лезть на эту верхотуру.
Мег так волновалась, что уже не хотела никакой вечеринки. Они с Шеннон и с Лайзой трудились целый день, приводя в порядок особняк Хэл- си, украшая комнаты цветами и воздушными шариками, расставляя закуски и напитки.
" Будем надеяться, что все пройдет отлично, думала Мег. Хотя, скорее всего, получится что-нибудь ужасное, Эллен рассердится и возненавидит Мег на всю оставшуюся жизнь. Зачем надо было все это устраивать?
Но, глядя на Эллен, с улыбкой спускающуюся по ступеням, Мег подумала, что, может быть, вечерника все-таки удастся. Эллен всегда была хорошим надежным товарищем. Она и сегодня поведет себя так, как надо. Может быть, ей даже будет приятно, что друзья помнят ее, что они устроили в ее честь такой праздник.щ
Вечер принес весеннюю прохладу — погода все никак не устанавливалась. На Эллен была узкая красная мини-юбка, черные колготки и черная блузка с длинными рукавами. Красавица, как всегда.
Ну почему я по такая высокая, думала Мег, улыбаясь Эллен и незаметно поправляя бирюзовый свитер — свою единственную дорогую вещь.
— Привет. А где Шеннон?
— Мы ее захватим по дороге. — Мег разворачивала машину. — Ты выглядишь замечательно.
— Спасибо. Ты тоже. Ты совсем не изменилась Мег. Можно подумать, что тебе все еще десять лет.
— Это что, комплимент? — Мег рассмеялась. Они ехали в сторону улицы Страха.
— Где нас будет ждать Шеннон? — Эллен сползла на сиденье, уперев колени в бардачок. — Дома? — Ей явно не хотелось туда ехать. Все-таки, там раньше жил Эван.
— Нет. Мы заедем за ней в особняк Хэлси. — Мег говорила беспечным тоном, словно это было самое обычное дело — заезжать за Шеннон в этот особняк.
— В тот старый дом посреди леса? За улицей Страха?
Мег кивнула, не сводя взгляда с дороги. Она знала, что не умеет врать. Только бы Эллен ни о чем не расспрашивала.
— А что она там делает? — Эллен опустила стекло и тут же торопливо подняла — наверное, испугалась, что замерзнет.
— Не знаю. Она просто попросили заехать ЗА иен туда. — Так, пожалуй, будет лучше всего* Чем проще вранье, тем меньше шансов проболтаться. — Как твоя тетя? Тебе ад ось хорошо?
— Сама не пойму, — Эллен грустно вздохнула, глядя на знакомые дома, мелькающие «темноте. — Может быть, мне не стоило приезжать. Слишком много воспоминаний.
Ну вот, расстроилась Мег, А я тащу со в дом, полный этих самых воспоминаний. Она свернула на улицу Страха, быстро миновала кладбище и старые заброшенные дома. Вокруг резко потемнело. Фонари не горели, в домах не было света. Вокруг высились темные деревья. Эллен вздрогнула и зажмурилась»
— Ненавижу эти места, — Она открыла глаза. — У нас прямо экскурсия но окрестностям.
— Типа того. — Мег не знала, что сказать. Но устраивать вечеринку у Шеннон тоже было нельзя, Ее вообще не надо было устраивать. Эллен еще не готова к этому. Рана слишком свежа. Может быть, она никогда не будет готова.
Машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к особняку. Девочки неловко молчали. И когда из тьмы выступили высокие степы дома, Мег вдруг охватило предчувствие чего-то ужасного.^Н^^Н
— Замок Франкенштейна, — усмехнулась Эллен. — Я не была здесь сто лег. Но когда-то тут праздновали дни рождения. Это были очень мрачные праздники.
Добро пожаловать на еще один мрачный праздник, тоскливо подумала Мег. Ей безумно хотелось развернуться и отвезти Эллен обратно к тете, Л может быть, лучше просто ехать и ехать вперед, пока не исчезнут знакомые дома, знакомые поля, мучительные воспоминания.
Что с тобой, сердито спросила она себя. Ты всегда умела держать себя в руках. У тебя будет потрясающая вечеринка. Ну, может, не потрясаю* щая, но и не плохая. Эллен это оценит. Не может не оценить.
Машина замерла у главного входа. Вокруг было пусто. Все остальные оставили машины на заднем дворе. Два декоративных каменных факела с тусклыми электрическими лампочками освещали дверь. Высокий дверной проем в форме арки напоминал вход в замок.
— Ты иди за ней, а я подожду здесь, — заявила Эллен. — Этот дом нагоняет на меня жуть.
— Нет, пойдем со мной. — Мег выбралась из машины. — Не бросай меня одну.
— Тебе тоже страшно? — Эллен нахмурилась. — Что Шеннон там делает? — Она вылезла из машины и одернула юбку. — Ладно. Пошли вместе.
Мег так волновалась, что еле передвигала ноги — подобное мероприятие она устраивала в первый раз. И в последний — поклялась она мысленно, с трудом открывая тяжелую входную дверь.
— Проходи. — Мег отступила на шаг, пропуская Эллен вперед.
Было очень тихо, только кроссовки поскрипывали на мраморном полу. Огромная хрустальная люстра, казалось, заполняла собой весь холл, но практически не давала света.
— Кажется, сюда. — Делая вид, что попала в этот дом чуть ли не впервые, Мег на трясущихся ногах пересекла холл и толкнула высокую дверь, открывая темную комнату. Эллен нерешительно следовала сзади.
Господи, господи, только бы все было нормально, задыхаясь от волнения подумала Мег.
— Сюрприз!
И в то же мгновение вспыхнул яркий свет, осветив десятки улыбающихся лиц. Эллен непонимающе уставилась на Мег. Шум, крики, смех.
— Вы только гляньте на Эллен! — кричала Шеннон. — Вот уж удивилась, так удивилась!
Мег с отчаянием смотрела на Эллен, ожидая, что вот, сейчас, она все поймет, она обрадуется, улыбнется. Но улыбка не появлялась.
На лице Эллен застыл ужас.
Глава 20
Суббота, вечером
Дальше все шло, как в замедленной съемке. Шеннон обнимает Эллен. Эллен слабо улыбается. Эллен обнимает Лайзу. Лайза смеется. Эллен с деревянной улыбкой обещает Мег отомстить за розыгрыш. Возможно, в этой шутке есть доля правды. Тони и Эллен холодно здороваются, глядя в разные стороны. Тони поздравляет Мег с тем, что она добилась своего. Вокруг Эллен толпятся ребята, она начинает оттаивать.
— Кажется, все идет отлично. — Шеннон пригнулась к самому уху Мег, пытаясь перекричать общий шум. Мег от неожиданности подскочила — она не ожидала «нападения» сзади/
— Ты выглядишь классно, — сказала она, оглядывая Шеннон.
— Эллен тоже. Как же она удивилась! — Шеннон повернулась к какому-то парню.
Мег, раздвигая толпу, направилась к Тони, который стоял в углу совершенно один, молча, засунув руки в карманы.
— Здесь так жарко. Почему ты не снимешь куртку?
— Мне не жарко, — ответил он с легким раздражением. Куртка как-то странно оттопыривалась у него на груди.
— Эллен такая красавица. — Мег почувствовала, что ей полегчало.
— Ага.
— У тебя что, плохое настроение? Посмотри вокруг, все довольны, все смеются. — Чего она цепляется к Тони? Наверное, от волнения. Пока все идет удачно, но вечеринка еще не закончилась.
— Не приставай. Ты же знаешь, я не люблю эти увеселения.
Мег чмокнула Тони в щеку.
— Потанцуем попозже?
— Может быть. — Он напряженно улыбнулся.
Шум вокруг стоял невообразимый. Вечеринка
совпала с окончанием учебного года, и настроение у всех было просто замечательное. Лайза что-то оживленно рассказывала Эллен, смеясь и размахивая руками. Но Эллен слушала рассеянно, все время оборачиваясь через плечо и оглядываясь на кого-то. Мег проследила за ее взглядом. Эллен смотрела на Тони. Он сумрачно посмотрел в ответ, потом отвернулся. Что с ним творится?
Но тут к Мег кто-то подошел в поисках бумажных тарелок, и она на время отвлеклась. Когда через несколько минут она снова нашла глазами Эллен, та стояла в окружении большой группы одноклассников и весело что-то говорила. В центре комнаты сидели Лайза и Кори — в кои-то веки в состоянии мира. В двух шагах от них откровенно крашеная блондинка Сьюки Томас нежно обнимала за талию Дуэйна. Тот тревожно вертел головой — наверняка, искал Шеннон. Комната звенела от смеха и громких возгласов. Все шло отлично.
— Скорее, музыку! — снова подскочив сзади, закричала Шеннон. — Да погромче! Классная вечеринка!
Магнитофон и динамики одолжили у Тони. Мег кинулась за кассетами, но тут ее остановила Эллен.
— Замечательная вечеринка, Мег, — она обняла подругу за плечи. — Я сначала немного растерялась…
— Я боялась, что ты меня прибьешь, — хихикнула Мег. Так же нервно, как Эллен.
— Мне очень приятно. Я не заслуживаю этого.
— Не выдумывай. Мы все очень рады тебе. Мы так по тебе скучали. Особенно я.
— Я тоже. — На глаза Эллен выступили слезы. Мег смотрела на нее с изумлением. Всегда спокойную, сдержанную, холодноватую Эллен непросто было растрогать.
— Пойду поставлю музыку. — Мег сделала еще несколько шагов и тут же наткнулась на Дуэйна.
— Ты но видела Шеннон? — спросил он.
— Некоторое время назад. — Повернув голову, она заметила Сыоки, обнимающую очередного парня.
— Передай ей, что я ее ищу, ладно?
— Конечно. — Мег торопливо скользнула мимо пего. Выбрала самую громкую и быструю музыку и засунула кассету в магнитофон.
Через несколько секунд загрохотало — звуки эхом отдавались в пустой комнате с высокими потолками. Кто-то тут же выскочил на середину и начал танцевать. Мег искала взглядом Тони. Наконец ода заметила его в самом дальнем углу.
— Потанцуем? — спросила она, покачиваясь в такт музыке.
— Попозже, — ответил Тони, глядя мимо Мег на Эллен, стоявшую в другом конце комнаты. Он так н не снял куртку, хотя было невыносимо душно.
— Восхитительно! — К ним подошла Лайза, обняла Мег за плечи. — Ты просто молодец!
— Мы все молодцы. И мы все заслуживаем…
Мег не успела договорить. Что-то происходило
около столика с магнитофоном. Музыка внезапно оборвалась. Кто-то взвизгнул. Все обернулись.
Брайан!
Мег и Шеннон кинулись к нему с разных сторон. Брайан стоял, загораживая собой магнитофон. Голова его была замотана бинтами.
— Возвращение мумии! — завопил кто-то. Послышался смех.
— Тихо! Замолчите все! — крикнул Брайан, перекрывая гам.
— Брайан! Что ты делаешь? — Мег была в отчаянии.
Он посмотрел на нее безумным взглядом, на губах играла кривая улыбка.
— Брайан, пожалуйста]
Он не слышал ее.
— Что с ним? — встревожены» спросила Эллен. — Что он собирается делать?
— Слушайте все волшебника четвертого уровня! — кричал Брайан.
В комнате воцарилась тишина.
— У меня теперь есть сила! Я достиг четвертого уровня! И сегодня я вызову Эвана!
— Нет! — Эллен в ужасе отшатнулась.
— Только попробуй! — Тони, сжав одну руку в кулак, а другую сунув за пазуху, метнулся к Брайану.
— Погоди! — Мег схватила Тони за рука
— Я верну Эвана! Прямо сейчас! — вопил Брайан. Он вскинул руки, а потом медленно протянул их к двери.
Дверь медленно приоткрылась.
— Что он делает? — крикнула Шопнов. — Зачем он это делает?
— Прекратите это! — Тони вырывался из рук Мег.
Дверь распахнулась. Кто-то вошел в комнату.
— Это что, шутка? — Шевнов трясло.
Тони окаменел. Брайан с сумасшедшей улыбкой продолжал указывать на высокую фигуру, замершую посреди толпы. Кто-то вскрикнул, кто-то завизжал.
В центре комнаты стоял Эван.
Глава 21
Суббота, вечером
— НЕТ! ЭТО не ты! — Голос Тони срывался.
Эван смотрел на Тони. Его глаза казались белыми «ярком свете ламп. Он вытянул руку и указал пальцем на Тони.
Нет, ты умер! — Лицо Тони исказилось от страха. Резким движением он наконец-то выдернул руку из-за пазухи. Его пальцы сжимали большой черный пистолет. — Я знаю, что ты умер, я сам…