– То есть до кражи инарийского артефакта вы отслеживали ситуацию?
– Да, разумеется, причем самым прилежным образом.
– А кто из ваших коллег в Дампаре и его окрестностях способен создать необходимый амулет?
– Я уже передал список Турию, десяток магов наберется. Я еще и три эльфийских имени добавил, эти ушастые тоже могли взяться за работу, только бы нам досадить! – не скрывая неприязни к архорцам, заявил Юридий.
Ройс посмотрел на Турия и, получив подтверждающий кивок, продолжил расспросы.
– Что вы знаете об истинном назначении артефакта? Как его могут использовать преступники? – поинтересовался он, желая услышать, насколько близки окажутся догадки магистра к реальному положению вещей.
– Да это, в сущности, совершенно бесполезная для нас вещь! Так, приманка для глупцов и мечтателей, – хмыкнул Юридий. – Прямой контакт с божественной силой артефакта уничтожит любого. Убьет, а не возвеличит! Ну разве что к луку достать подходящую тетиву, стрелы и использовать по прямому назначению, как стрелковое оружие…
Подивившись про себя такому здравомыслию и проницательности, Ройс сформулировал следующий вопрос:
– И многие из ваших коллег из списка разделяют эти убеждения?
– Сложно сказать… Но мечтатели всегда найдутся.
Ответы магистра ничем не помогли подопечному Дартиса, он по-прежнему блуждал во тьме, не зная, с какой стороны подступиться к расследованию. Данторов и магов-амулетчиков уже проверяют специалисты, так за какую ниточку стоит взяться ему? На ум приходила только враждебная секта «Живая кровь», которая, по словам тансорского начальника службы правопорядка, была главным инициатором всех преступлений. Помнится, неопознаваемые как раз обещали предоставить протокол допроса одного из ее адептов.
Глава тайной канцелярии Рении вежливо поблагодарил магистра Юридия за уделенное время и извинился, что побеспокоил в столь ранний час. Он и не думал, что Пирс и Турий исполнят его просьбу с такой поспешностью и решат разбудить придворного мага. Хотя кто знает, может, у них вражда и личные счеты? Не исключено. Или, возможно, не найдя зацепок и подозреваемых, они осознали, что время поджимает, и постановили не давать спуску никому, ни себе, ни другим.
– Обращайтесь еще, если понадобится, – великодушно разрешил Юридий на прощание и даже улыбнулся.
– Непременно, – ответил Ройс, тоже поднимаясь с кресла. Он с облегчением обнаружил, что терзавшая тело боль почти прошла, остались лишь легкие ее отголоски где-то в груди и конечностях. А вот с сонливостью и усталостью придется бороться и дальше. Хотя в компании Кириано это будет делать веселей.
Магистр удалился, шурша мантией, а Ройс поинтересовался у Пирса насчет завтрака и сообщил Турию о своих дальнейших планах. После трапезы он лично сходит в департамент правопорядка, чтобы поговорить с пойманными сектантами. Тот, кто натравил банду на ренийских наблюдателей, наверняка знает и про артефакт.
Турий одобрил его намерения, а Пирс после выразительного взгляда начальства, опасающегося за здоровье важных гостей, даже вызвался проводить и составить компанию…
Глава 5
День визитов
Завтрак получился весьма легким и заставил Ройса задуматься, а не наведаться ли ему на часок в Сархейм. На фруктово-овощной диете без хлеба и мяса он скоро ноги протянет, да и у Кириано не будет сил даже меч поднять. Или можно посетить Илас и попутно обменяться с Крисом информацией. Вряд ли вампиры в ближайшее время заведут во дворце повара ради двоих, пусть и важных гостей, поэтому надо как-то выкручиваться самим.
В присутствии Пирса телохранитель соблюдал мрачное молчание и не пытался продолжить потасовку. Он дисциплинированно шел по улочкам Дампара позади нанимателя и внимательно смотрел по сторонам. Впрочем, из любопытства Ройс и сам детально изучал окрестности, крутил головой на все триста шестьдесят градусов. Его приятель вампир не старался играть роль гида, предоставив ренийцам возможность самим любоваться достопримечательностями. Единственное, о чем он предупредил: чтобы люди избегали приближаться к подросткам, имея открытые ранки на теле. Не достигшие совершеннолетия тансорцы еще плохо себя контролируют, в отношении них закон сильно смягчен.
Появление на улицах Ройса и его телохранителя не вызвало ажиотажа среди местного населения, как они того опасались. То ли присутствие Пирса благотворно повлияло, то ли поколения вампиров, выросшие после окончания давней войны, действительно привыкли воспринимать в качестве еды только ту кровь, что находится в посуде, а не в живом существе. Строгое воспитание целой расы, начатое лордом, явно давало о себе знать. Но служитель Дартиса все равно не расслаблялся, помня о существовании враждебной секты.
Тансорский агент, ко многому привыкший за долгие годы, шел с откинутым на плечи капюшоном. И хотя в этот ранний час в небе уже довольно ярко сияло солнце, оно было пока не слишком опасным даже для более изнеженных вампиров. Да и чуть позже Пирсу вряд ли что-то грозило, так как улицы изобиловали перголами, капитальными навесами и длинными козырьками зданий, сливающимися почти в сплошную полосу. И еще частенько встречались высокие плотные живые изгороди из деревьев с густой листвой. Их высаживали вдоль южной стороны некоторых широких улиц, и они давали живительную тень. А иногда улочки, наоборот, делали совсем узкими, чтобы стоящие буквально окно в окно дома не давали солнечным лучам падать вниз на прохожих. С такими хитростями вампиры неплохо могли жить на юге, не рискуя получить ожоги.
– Идиотская планировка, – с раздражением проворчал Кириано. – То что-то нависает, то закрывает весь обзор… Как в таких условиях можно выполнять работу?! Да здесь же толпу бандитов запросто спрятать можно!
– Не нравится – сиди с нанимателем в чистом поле на солнцепеке. Могу место за городом показать, – саркастически предложил Пирс.
– Эй, без меня! – уточнил Ройс. – Мне работать надо.
– А мне не надо?! – возмутился телохранитель.
– Твои проблемы, – усмехнулся его клиент, еще больше зля и без того взбешенного блондина: тот так и не забыл свое напрасное, как он считал, ночное бдение над телом.
Здание департамента правопорядка оказалось просто огромным, не меньше дворца, хотя и более скромным. Центральную часть украшал портик, поддерживаемый массивными колоннами, а два симметрично расположенных боковых ризолита выглядели как каменные коробки с узкими вертикальными щелями, забранными решетками. Очевидно, это учреждение не испытывало недостатка в кадрах, несмотря на небольшое число совершаемых преступлений. Лорд предпочитал превентивные меры, чтобы держать народ в узде. Все-таки каждый его подданный, как бы он ни был слаб по местным меркам, представлял нешуточную угрозу для любого жителя соседних государств. Немного не уследишь – и чей-то непомерный аппетит может стать поводом к новой войне со всем миром. А ведь они после прошлой только-только пришли в себя и обжились на новом месте!
На входе ренийцев и Пирса вежливо, но твердо остановили и попросили назвать причину визита. Просто так в здание никого не впускали и тем более не выпускали оттуда, ведь на верхних этажах, вопреки всеобщим традициям, располагались камеры для задержанных. Для вампиров наиболее комфортными считались нижние уровни, куда сквозь окна попадает меньше солнечных лучей. Так что пришлось Ройсу в двух словах рассказывать про вчерашнее нападение и объяснять, зачем он хочет попасть в департамент. Вахтенные уже были наслышаны об этой истории, поэтому заминки не произошло. Людям назвали номер кабинета давешнего дантора и выдали пропуска – круглые металлические пластинки, напоминающие монеты. С этими знаками, являющимися простейшими амулетами, разрешалось беспрепятственно бродить по нижним этажам здания.
Патрулированием участка, где произошло нападение на Ройса и Кириано, теперь занимался другой кугал, подчиняющийся другому командиру. По традиции тот, кто зафиксировал преступление, и должен был вплотную заниматься его расследованием. Пока знакомый ренийцам дантор и его неопознаваемые не раскроют преступление или не констатируют перед Турием вам Дампием свою несостоятельность, они освобождены от иных обязанностей.
– Рановато еще, – заметил Пирс. – С этим утренним письмом мы совсем не обратили внимания на время.
– Ничего, нам же сказали, что дантор не уходил домой и всю ночь провел здесь, – успокоил его Ройс. – Вряд ли он будет придерживаться формальностей и попросит нас подождать официального начала рабочего дня.
– Эх, а могли бы успеть нормально поесть в Рении… – мечтательно протянул Кириано, с ностальгией вспоминая пусть и плохонький, зато гарантированный сытный завтрак в АТеРе.
– Чем тебя фрукты не устроили? – вздохнул подопечный Дартиса, хотя и сам понимал причину: они слишком быстро переварились.
– Я похож на вечно худеющую главную фрейлину двора Никора?!
– Да, – с невинным видом подтвердил Ройс.
– Чем?
– Она тоже блондинка.
Не таясь, гости департамента смело шумели. Все равно местные работники не обременяли себя ранним приходом на работу, предпочитая быть пунктуальными, но не приходить заранее. У них ведь не было аврала или срочного громкого дела.
Нужный кабинет располагался на первом этаже департамента. Чтобы попасть к его двери, пришлось преодолеть длинный коридор. Рабочий день еще не начался, поэтому в здании было тихо и пустынно. В отличие от дантора, на голову которого свалилась ответственность за преднамеренное покушение на ренийцев и тройное убийство, остальные не ночевали на рабочих местах и должны были прийти минут через десять – пятнадцать.
Ройс вежливо постучал в дверь, дабы предупредить о своем визите, но, не дождавшись отклика, просто повернул ручку. Внутри было тихо и сумрачно. Узкие окошки-бойницы почти не давали света, да и находились они довольно высоко относительно пола. Так что в первый же момент внимание служителя Дартиса привлек колеблющийся огонек маленького огарка на письменном столе. Скорее всего, без огня свечи и не рассмотреть документы, лежащие аккуратной стопкой чуть в стороне от подсвечника. Черный прогоревший фитиль торчал над язычком пламени к потолку и чуть загибался на конце. Его неплохо было бы обрезать или обломить, но, очевидно, хозяина кабинета все и так устраивало. Взгляду Ройса предстала развернутая к столу спинка кресла и торчащий над ней затылок, обтянутый красной тканью мешковатой маски служебной формы. Похоже, утомленный дантор решил немного поспать, тем более что час был ранний и официальный рабочий день начинался через добрых полчаса. Умаялся, бедолага, намучился из-за обрушившихся на него неприятностей.
Подопечный Дартиса нерешительно замялся на пороге: стоит ли так срочно будить дантора? Ведь если они поднялись в несусветную рань, это не значит, что и другие должны последовать их примеру! Может, вампир добросовестно работал всю ночь и только под утро его сморил сон. Вряд ли какие-то тридцать минут сыграют большую роль в деле.
Однако Кириано подобные угрызения совести не мучили. Если он что-то и чувствовал, то только зависть. Телохранитель хотел быстрее решить все вопросы в департаменте, вернуться во дворец и подремать, пока клиент опять будет возиться с какими-нибудь бумажками.
– Ну же, птенчик, – нетерпеливо сказал Кириано и, оттеснив Ройса плечом в сторону, первым проскользнул в дверь.
В тот же момент сбоку что-то щелкнуло, затем засвистело, и начальник тайной канцелярии Рении стал свидетелем того, как за порогом внутри помещения слева направо пронесся рой болтов. Несколько штук угодили прямо в телохранителя, но, вопреки логике, не воткнулись в него, а врезались в невидимую преграду и бессильно упали к его ногам. Оба ренийца и тансорский агент только моргнуть успели, никто не ожидал подобного.
– Моя рубашка! – через мгновение взвыл Кириано. – Десять империалов псу под хвост!
Ройс никогда не понимал стремления некоторых аристократов носить столь дорогие вещи от модных портных, но сейчас готов был лично купить блондину пару штук. Парень с ужасом осознал, что на месте рубашки телохранителя мог оказаться он сам! Вот только, к сожалению, вторую жизнь не приобрести ни в одной лавке ни за какие деньги. У него-то нет безотказно работающего защитного амулета!
– Кириано, пройдись, пожалуйста, по комнате и посмотри, что с дантором, – попросил Ройс. Он не рискнул переступить порог, не проверив, насколько это безопасно. – Сомневаюсь, что можно спать настолько крепко.
– А я сомневаюсь, что мне пойдет еще несколько дыр в рубашке!
– Ну да, слава неудачника, если я нарвусь на ловушку и пострадаю, тебя больше устроит, – хмыкнул подопечный Дартиса.
Телохранитель коротко ругнулся, едва ли не в первый раз наплевав на приличия, и решительно двинулся в обход стола. Но больше сюрпризов в комнате не обнаружилось. Если, конечно, не считать угрозой для жизни то, что Кириано запнулся об угол одного из ковров и чуть не врезался в острый угол конторки для бумаг. Из-за нагромождения мебели в проход вообще оказалось сложно вписаться.
Аристократ встал лицом к дверям на некотором удалении от кресла и принялся пристально рассматривать что-то, скрытое от глаз остальных высокой спинкой. Разумеется, молча.
– Что с дантором?! – не выдержал Пирс, заподозрив грядущие неприятности. – Он жив? Связан? Ранен?
– Кол в сердце, – сухо сказал Кириано. Похоже, зрелище было не слишком эстетичное, но телохранитель счел своим долгом внимательно изучить характер повреждения.
Настала очередь тансорского агента ругаться. Правда, он был уже не столь сдержан, как благовоспитанный блондин.
– Надо сообщить вахтенным и Турию, – решил Пирс.
– И хотелось бы выяснить, кто получал пропуск за последние сутки, – добавил свое пожелание Ройс. – К тому же убитый явно хорошо знал преступника и не опасался его. Заметьте: в кабинете нет следов драки. А дантор произвел на меня впечатление решительной и здравомыслящей личности, он бы не сдался без борьбы.
В это время в коридоре послышались чьи-то шаги, бряцание ключей и тихие разговоры. Кажется, целая группа вампиров наконец-то прибыла на работу, и теперь неопознаваемые расходились по кабинетам, чтобы заняться повседневной рутиной. Они ожидали провести в департаменте спокойный, возможно, даже скучный день… Но судьба распорядилась по-другому.
Пирс не придумал ничего лучше, кроме как окликнуть ближайшего сородича и сообщить ему об обнаруженном трупе.
И завертелось…
Для начала всех троих визитеров задержали и под конвоем, отобрав оружие, несмотря на расовую принадлежность и статус, затолкали в две смежные камеры на последнем этаже. Причем дыры на рубашке Кириано, выщербленная болтами стена кабинета и отсутствие прямых улик никого не смутили. В первые моменты шок от осознания, где произошло преступление и кто жертва, помешал неопознаваемым мыслить здраво. Они забегали, как ужаленные, здание наполнилось шумом, по коридорам теперь суетливо носились толпы, и уже ничто не напоминало об утренней тишине и покое.
Но до предъявления обвинений и ведения допросов дело не дошло. Новость о происшествии и задержании ренийских гостей вскоре докатилась до Турия вам Дампия, и он мигом примчался в департамент, чтобы навести порядок и проконтролировать подчиненных. Разумеется, он ни на секунду не поверил, что Пирс, Ройс и его телохранитель убили дантора, с которым жаждали поговорить. И главным доказательством этого для него послужили болты, которым неопознаваемые уделили не слишком много внимания, поскольку тяжело переживали смерть коллеги и товарища. Неизвестный преступник явно догадывался, что с утра дантора могут посетить люди, и подготовил им «теплую» встречу. Или все же ловушка готовилась для кого-то другого? Турий этого не знал, но одно было очевидно: в любом случае убийство и покушение вызовут огромный резонанс.
Не выбирая выражений, начальник службы правопорядка принялся наводить этот самый порядок. Его зычный голос был слышен и в противоположном конце коридора. Турий отдавал распоряжения, сопровождая каждое красочными эпитетами, которые вряд ли уместны в хорошо воспитанном обществе.
Результатом его деятельности явилось то, что Ройса, Кириано и Пирса вскоре вежливо попросили выйти из камер, так как Турий разошелся не на шутку. Кто-то из неопознаваемых даже жареную утку притащил, когда люди (не будем уточнять, кто конкретно) невзначай пожаловались, что у них тут плохой сервис: не кормят, морят голодом…