* * *
Прохладные стены подвала могли охладить любой пыл. Сам подвал освещался факелами. Длинный коридор заворачивал за угол. С факелом в руке стоял Варун. Он поёжился от холода. На нём была лёгкая летняя футболка с короткими рукавами. Варун размышлял: стоил ли ему идти?
Нет, он должен! Нет пути назад! Юноша сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его сердце колотилось, а ноги хотели повернуть назад. Но Варун взял себя в руки, и пошёл дальше. Он сам не знал, правильно делает или нет.
Коридор вилял то вправо, то влево, и, наконец, юноша увидел деревянный гроб. Закусив губу, он подошёл к нему. В гробу лежала высохшая старуха. Её руки были сложены на груди. На голове топырились седые длинные волосы. На ней было розоватое шёлковое платье. Варун подошёл к старухе, осмотрел её.
– Что? Кто потревожил мой покой?
– А… это я… госпожа, – Варун поклонился ей.
– Варун, мальчик мой!
Её голос смягчился. Старуха подумала, что это пришли маги Академии Амарансес. Сейчас она не хотела ни с кем встречаться. Слабость временна, а потому нужно ждать своего часа!
– Я знала, что я могу на тебя положиться, – прощебетала она.
– Госпожа, я принёс, что вы просили.
Варун достал бархатную коробочку, и не спеша, открыл её. На его ладони лежала миниатюрная лира. Вторая ладонь легла сверху. Потом он осторожно начал поднимать руку, а лира в его руке увеличивалась.
– Наконец-то лира Потерянного берега! – Торжествующе сказала она. – Сколько лет я её искала! Ладно ещё хоть анимаши умные, редкие вещи собирают!
– Но зачем вам лира госпожа? – Варун явно не понимал: зачем его госпоже инструмент?
– Я Лаура-дель-Ришина скоро снова обрету власть! Шестнадцать лет я была мертва! С помощью этой лиры я смогу подчинить и магический мир, и мир анимашей, но для начала немного пошумим!
Смех заполнил помещение, прихватив коридор. Варун поёжился от её смеха. Он распространился и над землёй…
Глава 8. Украденная лира Потерянного берега
Я мигом глянула в окно. Мне вроде показалось, что я слышала чей-то смех. Может, мне показалось? Я вернулась к домашним заданиям. Время было глубоко за полночь.
– Лилька, а Лилька! Ты что не спишь? – сонно поинтересовалась Мира.
– Дела у меня, – буркнула я.
– А! Хочешь быть умняшкой, как Варун?
– Не горю желанием, – скривилась я.
– Угу, мне вот кажется, что именно по его вине мы подверглись нападению проклятий… Ладно, я спать, не скучай…
И тут та-а-кой храп раздался! Я аж книгу выронила. Во даёт! Глаза слипались, я так и уснула в обнимку с книгой…
Наутро я отправилась на урок Кулинарии. Спросите: зачем он нам? Не знаю. Сейчас выясним…
– Такс! Значит, первокурсники пожаловали! Готовить-то умеем?
Сам преподаватель был упитанный. На его поясе была внушительных размеров ложка. Руки в основном подняли девушки, в том числе и я. Как ни крути, а тётя Анфиса иногда заставляла меня готовить. Я вот только удивляюсь: как они ели мою стряпню? И ведь не брезговали…
– Забудьте всё, что вам говорили, и не говорили! Сегодня я вас буду учить готовить изысканные кушанья! Самое замечательное! Забыл представиться. Зовут меня повар Афиноген, и я сейчас вами займусь!..
Занялся, причём вплотную! Я так на кухне Лариных не трудилась! Кушанья получались огромными порциями, и обычному человеку всё это не съесть. Я больше скажу: обычный человек только два раза укусит, и будет валяться на полу от переедания.
– Повар Афиноген, зачем нам кулинария? – Решила я поинтересоваться.
– О, моя дорогая юная ведьмочка, это не просто кулинария, а это ваше спасение! С помощью неё вы сможете преодолевать чудовищ, и обеспечить себя едой!
– Но ведь, если кто из нас даже два кусочка урвёт, целый день будет мучиться от переедания! – не отставала я.
– Всё правильно! А теперь смотри: блюдо делается для великанов, животных и т. д. Но в рецепте не говорится, что маги не могут позволить себе это блюдо.
– То есть с помощью уменьшения?
– Умница! И тогда маги не будут чувствовать тяжести.
Хм, повар был рад, что его хоть кто-то об этом спросил? Мне именно так и показалось. Самое лучшее блюдо получилось у Варуна. Тот приготовил крокодила по-амарансески.
– Мм, да вы только понюхайте! – Зазывал отличник.
– Крокодил? – Встряла Мира. – Варун, ты, где его откапал?
– Хех, Миронька! Места надо знать!
Девушка фыркнула, и ушла к другому столу.
– М-да, приготовить крокодила ещё надо уметь, – положив свой подбородок мне на плечо, протянул Милан.
– Сложно? – Озадачилась я.
– Хотя бы, потому что его ещё надо поймать, – перемешивая что-то в котле, ответил Святослав.
– Значит так господа студенты! – Повернулся к нам повар Афиноген. – Завтра будете готовить яства для Чуни.
– Чуни?! – Хором спросили мы.
– Да, Чуни очень любит много кушать. Завтра вы с ним и познакомитесь…
* * *
– Мне домой, а у меня ноги, – еле слышно простонала я.
– Не-е-е, тебе сейчас нельзя, – гордо заявил Милан.
– Это ещё почему?
– Капселла, – улыбнулся Свят.
Ох, а я и забыла! После кулинарии, хотелось лечь и полежать, но, увы… Я заскочила в комнату за инструментом. Миры в комнате не было. Схватив лиру, я вышла из комнаты.
– Эй, светленькая, куда-то торопимся? – остановил меня чей-то голос.
– Тороплюсь, и? – повернулась я к говорящему.
Передо мной стояли двое юношей (я их не знаю), и Ленка Кудряева. Парни высокие, накаченные, и оба блондины. Угу, и оба просто лучились тёмной магией. У меня перехватило дыхание.
– Полегче ребятки, – откашлялась я. – Придушите своей силой!
– О! Давно не вдыхал запах силы! – Проговорил сафирит голосом Аристарзиса. – А то душит меня эта светленькая своей светлой магией!..
– Не возмущайся! – шикнула я на сафирит.
Ленка просто стояла в стороне, и наблюдала за нами. Хм, и чего она ждёт? Чтобы мы поцапались? Угу, не дождётся!
Парни переглянулись. Хм, я зря заикнулась по поводу того, чтобы они поубавили свой пыл? Они снова вернули на меня свои взгляды. И чего они ждут?
– Вы что-то хотели?
Они отвернулись, и пошли своей дорогой. Я проводила их удивлённым взглядом. Что это было? А Кудряева фыркнув, ушла к себе в комнату. Покрутив пальцем у виска, я оправилась на тренировку.
На поле меня ждало немало сюрпризов. Струны лиры загудели, будто что-то пытались сказать. Погладив по перекладине инструмента, я немного успокоилась. Мне почему-то стало не спокойно, словно меня куда-то засасывало.
Небо заволокло тучами. Ударила молния. Тренер Варгас взмахнул рукой с кольцом, и поле накрыл купол, и теперь дождь не мешал нам тренироваться.
– Так, господа игроки по местам!
– Эй, рыжая! Что-то я тебя первый раз вижу на поле!
А заговорил со мной паренёк тёмноволосый. Лицо его было интересным. Транспортным средством служил ковёр… явно сделанный на заказ.
– А, наш амарансеский ловелас явился! – завис рядом со мной Милан.
– Тебя забыл спросить! – злобно выкрикнул юноша.
– Не обращай на него внимания Лиля, – похлопал он меня по плечу. – Это же Антоша! Тот, кому ты дала «прикурить».
– Да ты что! – поразилась я.
– Если честно, то он считает, что ты… эм… страшная, но он хочет пойти с тобой на свидание.
– Слушай, тогда можно его пригласить ночью в Воющую Башню, и там его напугать! – Ехидно улыбнулась я.
На поле были выпущены мячи (количество посчитать не предоставлялось возможным), около пяти сундуков… поправлюсь – сундучище! Один попытался меня проглотить. Уже!
– Так игроки! Делимся на команды, и стараемся забросить мячи в кольцо. Остерегаемся сундуков! Через три недели у нас матч!
Угу, утешил тренер… Разделились мы на две команды пять на пять.
– Ох, за что мне такое наказание? – Простонала Ленка.
– А кому легко?
Если она так на меня будет смотреть, то во мне будут огромные дырки.
– С вами я уважаемые игроки и болельщики! Да-да, это я Милан! Прощу любить и жаловать! Итак, команда амарансеса поделена пополам! В нашу пятёрку входят: Лена Кудряева со своей метлой «Вывих ноги», Толик… просто Толик на метле-молнии! Не угонишься за ним! Начнётся матч, увидите, о чём я говорю. Я ваш любимый и нелюбимый Милан на ковре-самолёте. Лиля Кирсанова и её лира! И Лёша Ласточкин на веере огромных размеров! Соответствует своей фамилии.
Так, что у нас на том конце поля? Ага! Вовочка Тепликов на метле с реактивным двигателем М150! Ванечка Харламочка на веере с турбонаддувом! Антон Алартин… красавчик, от которого девушки теряют голову! Его транспортное средство ковёр-самолёт модели ИТ314. Красавица Света Самохина, которую преподаватели гоняют от учеников. Её транспорт – не разбивающаяся гитара! Помнится, когда она за мной гналась, и пыталась огреть меня этим чудным инструментом, пострадали многие… И последняя Марина Никонова на своей не сравненной флейте!..
Милан еле успел договорить. Я рванулась за первым мячом. Два здоровенных сундука оставили Ленку в покое и кинулись за мной. Крепко схватившись за лиру, я нырнула вниз, затем резко взмыла вверх.
– Лен мяч! – крикнула я, давая ей пас.
На моё удивление, девушка не стала ничего говорить, а спокойно приняла пас. Сундуки теперь оставили меня в покое, и полетели за Ленкой. Я же догоняла другой…
– Не верю глазам! Вы только посмотрите на эту напряжённую игру! – Оживился Милан. – Ай, Леночка осторожнее!
Но Лена Кудряева его не слушала. Она ловко подлетела к кольцу, забросив в него мяч.
– Гол! Команда Милана получает одно очко!
– Уважаемый комментатор, обернитесь! – крикнула я.
Комментатор обернулся, и в ужасе вильнул в сторону.
– Это было покушение на меня любимого! – возмутился он.
– Не спи на поле, – хмыкнула я, и чуть сама не оказалась в сундуке.
Ух! Мелькнул мяч. Мне удалось перехватить его. Кувыркаясь в воздухе, я приближалась к кольцу. Два сундука с разных сторон состязались в скорости, и манёвренности. Мяч ушёл в кольцо, а я нырнула вниз. Сундуки столкнулись, и с грохотом упали на поле. Переведя дыхание, я стала высматривать следующий мяч.
– Гол! 2:0 в нашу пользу!
– О нет! Я туда ни хочу! – завизжала Светка Самохина, скрываясь в сундуке.
Тот как-то странно чавкнул.
– Кирсанова, мяч! – крикнул Лёша Ласточкин.
Я перехватила его, направляясь к воротам соперника. Лёша благополучно пропал в недрах сундучка.
– Итак, у Лилии мяч, и она обходит Антона Алартина, Вову Тепликова…
– А ну стоп! – Прокричал тренер Варгас. – А ну все сюда!
Мы снизились… точнее оставшиеся из команды.
– … а где два вратаря?! Почему все разом нападаете? Вам нужно уяснить: враг никогда не дремлет! Я вообще удивлён, что счёт открыт! А ну быстро по местам!..
* * *
Ноги я еле принесла. После такой тренировочки, я бы не отказалась немного полежать. Сижу я в кресле около камина в общей гостиной. Рядом со мной сидел Варун с двумя стопками книг, тремя тетрадями, и несколькими амулетами.
– Что Лия промокла? – спросил он, не отрываясь от книг.
– Нет, Варгас нас гонял по всему полю, – вздохнула я.
Мышцы болят, жуть! Почему-то мне зябко было, и даже находясь около камина, не могла толком согреться.
– Слушай, а где найти Розу Робости? – Невзначай поинтересовался Варун.
– Роза Робости в основном растёт в лесах Песен, но её ещё можно встретить в лесах Потерянного берега. Роза растёт среди Лунных цветов… – Я оборвала себя на полуслове. – Зачем это тебе?
– А… э… ну, так просто проверить твои знания, – замялся отличник. – Приятно пообщаться с магом, который хоть что-то знает…
Варун уткнулся в книги, и постарался не издавать лишних звуков. Хм, чем-то он озабочен, но чем?.. Он мог бы и сам найти упоминание о Розе Робости, но почему у меня спросил?
– Варун?
– А? – он осторожно выглянул из-за учебника по тёмной магии за третий курс.
– Какой мох растёт в подвалах нашей Академии?
– Костистый…
Хм, его голос дрожит. Что это с ним? Расспрашивать его я не стала. Варун будто чего-то боится. Пожав плечами, я продолжила греться. Милан со Святом куда-то свалили. Угу, после того, как Милана чуть не проглотил Бешенный Сундук…
Немного отогревшись, я вышла из гостиной…
– А Лиля! – Подбежал ко мне Святослав. – Я только хотел за тобой пойти, а ты как раз вышла, пошли!
– И куда мы? – Озадачилась я.
Пункт назначения был огромный зал. Ого, а вот тут я ещё не была! Хотя, если подумать, то я ещё много где не была. Сам зал был огромен на столько, что мог вместить в себя около полутора тысячи народу. Потолок представлял собой восхитительное звёздное небо. Можно было заметить падающие звёзды и млечный путь. Неописуемая красота!
Зал вмещал в себя восемь длинных столов. Милан с кем-то трещал за четвёртым столом.
– … а потом он нырнул подо мной, и я…
– И ты чуть не очутился один… в сундуке, – закончил речь Милана, Свят.
– Вот взял, и всё испортил! – Обиженно буркнул наш друг. – И вообще, Лиля, где тебя носит?!
– Меня где носит?! – Опешила я. – Да ты сказал, что у тебя дел, как собак нерезаных!
– Когда я такое говорил?
– Буквально час назад.
– А, да? – Скосил под дурачка Милан.
М-да, он не пробиваем! Стол ломился от яств. Какая вкуснотень! На тарелочку отправились: салат, курочка с картошечкой, и на десерт кусочек торта. М-да, такого ужина у меня ещё не было! У господ Лариных не так было просто урвать провиант.
– Ребят, на время шутки в сторону, – посерьезнел Милан. – Я слышал, что из музея анимашей стащили лиру. Вор это сделал очень ловко. Тряхнул Варуна, он же у нас умняшка! Он, правда, почему-то не охотно, но рассказал, что стащенная лира и есть лира Потерянного берега!..
Краем глаза, я уловила отличника. Тот ковырялся в тарелке, и о чём-то думал. И когда он успел придти?
– Ребят, я думаю, нам нужно найти другое место для разговора, – оповестила я своих друзей.
Те дружно кивнули, и мы вышли из зала. Местом для разговора стала комната Милана. С ним по соседству был тёмный маг. Из чего я делаю вывод: селят светлых магов с тёмными. А так как тёмных в нашей Академии больше, то встретить их, живущих в одной комнате, вероятнее всего.
– Так-с! Вовочка куда-то слинял, вот и отлично!
Комната Милана ничем не отличалась от моей. Та же кровать, шкаф, стол… Единственное, что отделяло его половину комнаты от Ванькиной – это свет. У Милана комната светлее, а у Ванечки темнее, вот и вся разница!
– Продолжим. Анимаши не особо-то и расстроились, но паникуют маги! Последний раз лиру украла сама Та-которую-страшатся!
– Да, но потом война закончилась, и она куда-то пропала, – добавил Святослав. – Говорят, что сам академик Аксен Салганцев уничтожил её. Насколько это правда, я не знаю.
– Но зачем ей лира? – спросила я. – И кто такая Та-которую-страшатся?
– Кто её знает. Она страшная ведьма, готовая на всё ради власти. Она может убить, не моргнув глазом, заставить любого страдать. За счёт этих страданий она и живёт, дышит!
– А Та-которую-страшатся… – Свят вдохнул побольше воздуха, – Лаура-дель-Ришина…
– Так она страшна? – Озадачилась я.
– Это слабо сказано Лиля. Это она хотела нас всех убить! Я удивляюсь, как мы вообще сумели ей противостоять!..
Милан тут же осёкся. Его лицо стало печальным, потом преобразилось.
– Надо тогда узнать: почему лира так ценится? – Решила я.
– Как? – Скрестив руки на груди, поинтересовался Святослав.
– Может, академик Аксен в курсе?
– Забудь! Даже, если он что-то и знает, всё равно не скажет…
После долгих разногласий, мы так и не пришли к общему знаменателю. Я решила добыть информацию. Знаю я только то, что лира, которую похитили из музея мира анимашей, и представляет некую ценность…