Глава 8
Прохладный утренний воздух бил в лицо. Несколько часов бешеной скачки позволили им оторваться от преследователей. Они скакали всю ночь, чтобы утром оказаться в столице, и теперь, когда солнечный диск показался над горизонтом, далеко впереди замаячили острые шпили и зубчатые силуэты сторожевых башен.
– Столица, – удовлетворенно проговорил Корон, всматриваясь вдаль. – Мы будем там самое большее через пару часов.
План они обговорили заранее. После того как старый фермер и его дочь устроятся в подходящей гостинице и будут в безопасности, магиер и Одиночка отправятся на поиски Дарта Миллиора, чтобы рассказать ему о случившемся. Следовало торопиться. В руках Корона и Одиночки оказалась реальная возможность отыскать убийц властителя. Такой шанс нельзя было упускать.
К тому времени как беглецы миновали подъемный мост, город уже полностью проснулся. Широкие улицы были запружены народом. Обычно такое столпотворение случалось только во время ежегодных карнавалов, но сейчас ощущение праздника отсутствовало. Не развевались на ветру разноцветные флажки, не было и веселых позвякивающих гирлянд из колокольчиков. Не только мальорги, но и люди молчаливо стекались к главной площади, над которой возвышался замок властителя. Многие несли в руках знамена Смонтогна с траурными лентами. Колокол центрального собора размеренно и мрачно созывал горожан на печальную церемонию.
Заразившись общей атмосферой грусти, они молчали, всматриваясь в вывески. Выбор пришелся на небольшую чистенькую гостиницу под изящным названием «Серебряная лань». Они успели как раз вовремя. Хозяин, седой тощий тип с лошадиным лицом, уже запирал свою конторку, следом за остальными отправляясь на площадь.
– Если вам так срочно нужна комната, могли бы прийти и пораньше, – проворчал он, возвращаясь и со вздохом открывая регистрационную книгу. – Назовите имена… три монеты в сутки. Завтрак, обед и одеяла наши, удобства во дворе.
– Комната должна быть чистой и с надежными запорами, – твердо сказал Одиночка. Хозяин, похоже, даже обиделся на такие слова. Его лошадиное лицо вытянулось еще больше.
– У меня все комнаты отличные. Если хотите, так и быть, я найду номер на втором этаже. Но это уже будет стоить четыре монеты.
Одиночка придвинул ему деньги.
– Смотри, хозяин. Вечером я приеду и проверю все сам.
– Чего проверять, – буркнул тот. – Если хочешь, воин, я сдам тебе комнату напротив.
Одиночка отрицательно качнул головой. При въезде в город они уже обсудили это. Компания магиера и воина будет привлекать к Элейн и ее отцу слишком много ненужного внимания. Все, что они могли – лишь иногда проверять, в порядке ли фермер и его дочь.
– Обойдусь как-нибудь. Мы с магиером остановимся в другом месте.
Когда с формальностями было покончено, Одиночка помог фермеру отнести наверх нехитрый багаж. Магиер, больше обеспокоенный предстоящими поисками Дарта Миллиора, остался ждать внизу.
– Спасибо, милорд Одиночка. – Девушка вышла в коридор проводить его.
– Я приеду вечером, – неловко пообещал он. – И… пожалуй, называй меня просто Денит. Это мое настоящее имя. Одиночка лишь прозвище.
Девушка смущенно качнула длинными ресницами.
– Тогда и вы зовите меня Лейн… милорд Денит. Я…
Откуда-то снизу донеслось нетерпеливое покашливание магиера.
– Я обязательно приеду вечером, – заторопился Одиночка. – На всякий случай не выходите пока на улицу. И мастеру Аллеру передайте… это небезопасно. До встречи!
Все было сказано, но он еще медлил. И вдруг девушка, залившись румянцем, встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку. Одиночка почувствовал, как пол уходит из-под ног.
– Ну идите же, идите, – прошептала она, закрывая дверь комнаты. Не ощущая ступеней, Одиночка медленно спустился на первый этаж, где у конторки нервно расхаживал Корон.
Глава 9
Выйдя на улицу, они снова окунулись в атмосферу всеобщего траура. По улицам к главной площади стекались людские потоки. Казалось, в столице собрался весь Смонтогн. Не доходя до площади, Корон и Одиночка яростно заработали локтями, стараясь вынырнуть из людской массы и свернуть к боковым воротам замка. Вслед летела ругань и нелестные высказывания, им наступали на ноги, толкали плечами и мяли бока, но в конце концов обоим удалось выбраться на одну из боковых улочек, где было не так людно. По ней они обошли гомонящую в стороне площадь и вышли к замку.
Разыскать Дарта Миллиора оказалось сложнее, чем они предполагали. Сонный стражник, уныло расхаживающий под навесом у ворот, выслушал их вполуха и долго высказывался в том духе, что лично ему, простому солдату, глубоко наплевать на шляющихся без дела чужаков. Набрав полную грудь воздуха, Корон попытался успокоиться и еще раз объяснить стражнику, чего они хотят. Тот в ответ только протяжно зевнул. Суета незнакомцев ему не нравилась, но служила хоть каким-то развлечением.
Одиночка начал свирепеть. Дневное солнце немилосердно припекало, а стражник, отлично устроившийся под навесом, откровенно издевался.
– Слушай, приятель, – Одиночка говорил уже сквозь зубы, – никто не требует от тебя напрягать собственную задницу. Просто вызови начальника караула.
Детина с алебардой только хмыкнул.
– А зачем? Мало ли какой ерунды мне тут рассказывают разные проходимцы! Что, я теперь всем верить должен?
– Ты меня назвал проходимцем? – Рука Одиночки сама собой потянулась к секире, глаза угрожающе сузились. Корон, закусив губу, попытался остановить друга, но тот одним движением высвободился.
– Я вобью эти слова обратно в твою вонючую глотку!
Стражник осклабился, мгновенно сбросив сонливость. Пика алебарды зловеще заиграла на солнце.
– Нападение на часового карается смертью, но клянусь, повесить тебя не успеют! Я позабочусь об этом!
Приближающийся стук копыт заставил Корона обернуться. Со стороны городских кварталов к ним подъезжали несколько всадников в гвардейской форме Смонтогна.
– Именем закона приказываю прекратить! Уберите оружие!
Корон облегченно вздохнул. Мордобой откладывался. Высокий мальорг с капитанскими нашивками резко осадил коня и, спешившись, подошел к воротам. Его спутники, сдерживая гарцующих лошадей, молча следили за происходящим.
– Что здесь происходит? Почему в день великого траура у стен замка вот-вот прольется кровь?
Мальорг переводил пронзительный взгляд поочередно с дрожащего от ярости Одиночки на угрюмого стражника. Корон решил, что пора вмешаться. Гвардейский капитан наверняка знал командира телохранителей.
– Милорд, мы располагаем важной информацией и должны передать ее капитану Дарту Миллиору, а этот страж слишком лениво исполняет свой долг.
Мальорг окинул магиера долгим оценивающим взглядом. Корон мысленно похвалил себя за то, что не успел снять черные орденские одежды и серебряный знак. Пауза затягивалась.
– Ты действительно консул-магиер? – задумчиво спросил мальорг.
Корон чуть поклонился.
– Мое имя Корон ре Боргент, а моего друга зовут Одиночка.
– Я – Монж Сатайм, капитан гвардии. – Офицер склонил голову набок, что-то решая про себя. – Мне знаком мастер Миллиор… Он ждет вас?
– Мы договаривались о встрече, – уклончиво ответил магиер. – Милорд, дело чрезвычайно важное.
– Что ж… я проведу вас в замок. Ваше счастье, если капитан Миллиор действительно захочет с вами встретиться. Солдат, открой ворота!
Мальорг вскочил на коня и сделал знак своим воинам.
Вблизи замок выглядел даже более внушительно и в то же время не был лишен некоторого изящества. Окна и бойницы украшали цветные витражи, на кованых решетках красовались бронзовые гербы, с гигантских флагштоков свисали старинные боевые стяги. Гвардейцы спешились, Монж Сатайм лично провел Корона и Одиночку через посты в жилое крыло замка. Дарта Миллиора они разыскали в одной из многочисленных комнат. Сквозь распахнутое окно мальорг смотрел на переполненную площадь, где вот-вот должна была начаться погребальная церемония.
При звуке открывающейся двери он обернулся:
– Вы? Признаюсь честно, не ожидал видеть вас так скоро, милорды!
Корон и Одиночка поклонились.
– Мастер Дарт, эти люди утверждают, что вы договаривались о встрече, – произнес Сатайм, не снимая руки с рукояти меча, – и что дело их весьма срочное. Но если это ложь…
Дарт Миллиор торопливыми шагами подошел к гостям и испытующе посмотрел на них.
– Должен ли я думать, милорды, что неотложное дело касается нашего недавнего разговора?
– Самым непосредственным образом, – подтвердил Корон. – Думаю, тебе, мастер Дарт, стоит выслушать нас как можно скорее.
Они расселись в кресла у письменного стола, Корон в подробностях рассказал мальоргу подслушанный в замке ре Смайна разговор и все предшествующие события.
С каждым словом Дарт Миллиор мрачнел все больше и больше.
– Дурная репутация за Кассиком ре Смайном закрепилась уже давно, – сказал он, когда магиер закончил. – Но такое… гм, обвинение требует серьезных доказательств. Милорды, вы отдаете себе отчет, насколько серьезно то, что вы утверждаете?
– Вполне. – Одиночка криво усмехнулся. – Имейте в виду, милорд Дарт: мы пришли сюда не за наградой, назначенной вашим Советом. И даже не ради траура по властителю, которого не знали. Нас нанял человек, дочери которого грозит опасность. Пока ре Смайн на свободе, они не смогут спать спокойно.
– Понимаю, – холодно проронил мальорг. – Вам требуется убрать барона, а поскольку вы сами сделать этого не в состоянии, вы пытаетесь использовать меня.
Корон тихонько вздохнул. Одиночка был хорош в бою, но его прямота могла испортить любые переговоры.
– Милорд Дарт, – заметил он мягко, – мой друг просто хотел сказать, что наши интересы совпадают. Так уж получилось, что все сходится на бароне.
Сомкнув шестипалые руки, мальорг задумчиво посмотрел на собеседников.
– Род ре Смайнов, хоть и не богат сейчас, принадлежит к одному из древнейших и влиятельнейших кланов Смонтогна. Члены клана не позволят, чтобы их имя упоминалось в деле без веских доказательств. Даже если Кассик ре Смайн – самая паршивая овца в стаде.
Одиночка пожал плечами.
– А на какую правду вы рассчитывали, милорд? Предполагалось, что герцога убили злобные пастухи? Я сомневаюсь…
Он осекся, наткнувшись на испепеляющий взгляд Корона. В кабинете повисла зловещая тишина. Только искушенный в дипломатии магиер видел, как трудно гордому мальоргу удержать себя в руках и не ответить клинком на подобную дерзость. Корон замер, боясь шевельнуться.
Несколько мгновений исход разговора висел на волоске. Потом Дарт Миллиор все же справился с собой.
– Ты прав, воин, – промолвил он лишенным интонаций голосом. – В покушении наверняка замешаны самые высокие имена. Простой народ любил герцога Райна… в отличие от тебя, воин. Поэтому я доложу сказанное вами Верховному Совету с рекомендацией вызвать барона для дачи показаний. На допросе будут присутствовать лучшие ясновидцы герцогства, и тогда мы узнаем правду. Если барон виновен, его ждет суровая кара.
– Большего мы и желать не можем, – примирительно произнес Корон, не давая Одиночке вставить ни слова.
– Если Совет примет решение сегодня, – продолжал мальорг, прикрыв глаза, – послезавтра вы узнаете результаты.
– Отлично. Мы сообщим, в какой гостинице остановимся.
Мальорг вдруг странно усмехнулся.
– Вы не поняли меня, милорды. Вам не потребуется ничего сообщать. Мои люди будут следить за каждым вашим шагом, и, если послезавтра окажется, что Кассик ре Смайн невиновен, вы будете немедленно арестованы за клевету на клан ре Смайнов. И только моя честь воина не позволяет мне арестовать вас прямо сейчас.
– Ну конечно, – буркнул Одиночка. – Еще бы, мы же можем и угадать, а?
Замок они покинули в отвратительном настроении. Огромные громилы, пристроившиеся за ними от самых ворот, даже не скрывались. Одиночка презрительно оглянулся и показал одному из них неприличный жест.
– Смотри, Денит, как бы парень не обиделся. Такой запросто может оторвать голову взбешенному быку.
– Брось. – Одиночка уныло скривился. – Посмотри на него. Он и не заметил.
– Знаешь, я начинаю думать, что это у тебя метод такой. – Корон с досадой сплюнул под ноги. – Пока я пытаюсь найти решения очередной проблемы, ты просто-напросто делаешь глупое лицо и прешь напролом. На кой черт ты разозлил мальорга?
– Понятия не имею. – Одиночка чуть пожал плечами. – А что, разве не помогает?
– Чего – не помогает? – Корон удивленно глянул на друга.
– Ну, метод мой. По-моему, отлично действует. Знаешь, если бы Миллиор продолжал брыкаться, я бы пригрозил ему секирой.
Магиер со стоном закатил глаза. Солдаты, неотрывно следовавшие за ними в нескольких шагах позади, недоуменно переглянулись.
Глава 10
Они стояли, окруженные полумраком, и вслушивались в ритмичное бульканье падающих капель. Единственная лампа едва справлялась с густой темнотой, освещая только их лица и сверкающий предмет, лежащий перед ними на каменном возвышении.
– Ты поступил глупо, связавшись с бароном, – негромко проговорил светловолосый, одетый в грубый шерстяной плащ. – Твоя жадность сыграла с нами злую шутку.
– Перестань. – Карлик поморщился. – Ре Смайн заплатил хорошие деньги. Появление магиера не больше чем случайность.
– Эта «случайность» наверняка уже идет по твоему следу. У магиеров консулом Ордена становится только тот, кто убил не меньше дюжины колдунов.
– Опасности нет, – упрямо проговорил карлик. – Я же сказал тебе. С реликвией я достаточно могуч, чтобы отыскать его и нанести удар первым.
Светловолосый пожал плечами.
– У тебя все равно нет выбора. Начинай.
Карлик закрыл глаза и положил руки на поблескивающий в полумраке предмет.
– Сила Зарефнура, приди ко мне! Заклинаю тебя Богами Хаоса, дай мне могущество!
Где-то в глубине камня зародился и стал нарастать низкий рокочущий звук. По сверкающей реликвии пробежали шипящие искры. Карлик содрогнулся, но заставил себя не отрывать рук. Ослепительно-белые световые волны стекли с реликвии на его кисти. Лицо карлика исказилось гримасой. Одним движением он поднял реликвию над головой и, не открывая глаз, закружился на месте. Низкий гул камня превратился в громовые раскаты.
Светловолосый молча наблюдал за происходящим. Застыв, словно изваяние, он ждал. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я знаю! Я знаю его! – Вопль карлика перекрыл все звуки. – Духи сказали мне… Корон ре Боргент! И… он не один. С ним воин… но тот слишком глуп!
– К черту, – процедил светловолосый. – Найди, где они…
Карлик замолчал. В подземелье было холодно, но от напряжения на его лице выступили капли пота.
«Давай-давай, – усмехнулся про себя светловолосый. – Вляпался, так расхлебывай. А ведь еще придется что-то решать с бароном. Пожалуй, убивать его не стоит. Если помочь немного, он еще и магиеру в глотку вцепится».
Внезапно наступила тишина, колдовское свечение погасло. Обессилевший карлик, дрожа, повернулся к светловолосому. На лице его играла торжествующая ухмылка.
– Я… я нашел их. Гостиница около замка властителя… «Белый рыцарь»…
– Не торопись. – Светловолосый пристально посмотрел на карлика прозрачными, водянисто-голубыми глазами. – Ты искал слишком долго. Пусть реликвия восстановит мощь. Я не хочу, чтобы ты снова ошибся.
Глава 11
Гостиница была так себе. Жесткие, набитые соломой матрасы соседствовали с тусклыми гобеленами и вечным запахом сырости, въевшимся в деревянные стены. Оставалось только удивляться, почему подобное заведение процветает в самом центре города. Впрочем, удивлялись лишь те, кто начинал знакомство с «Белым рыцарем» именно с неказистых гостевых комнат. Те же, кто, измученный жаждой, наглотавшийся дорожной пыли и пропотевший под летним солнцем, сначала спускался в погребок, принадлежавший владельцу гостиницы, могли поклясться, что «Белый рыцарь» – лучшее заведение во всем Смонтогне. Секрет был прост: в погребке подавали превосходное янтарное пиво. Для посторонних стоило оно недешево, но постояльцы гостиницы получали половинную скидку. Яркая вывеска у входа просто вопила об этом. Поначалу горожане смеялись над сумасбродным правилом, но по мере того, как число отведавших здешнее пиво росло, насмешников становилось все меньше. Расчет хозяина оказался верным. За лучший в городе хмельной напиток постояльцы прощали все: и соломенные матрасы, и тараканов, и грязь в номерах. Заведение процветало. Случалось, и знатные вельможи города приходили в погребок при гостинице отдохнуть от светского этикета и надоевших заморских вин.