По пути отряд пересек несколько мостов, проходивших над железнодорожными линиями. Андрей с интересом выслушал про то, что здесь сходятся целых пять весьма популярных маршрутов. Хотя неслабый шок он испытал, узнав, что одна из линий ведет в Эриолан.
- И чего мы тогда тряслись в седлах эти два дня? Могли бы сесть на поезд и…
- Все дело в ней, - Грэйлон кивнул головой в сторону принцессы.
- Она боится поездов?
- Нет, их не очень любят наши умудренные жизнью старцы из многочисленных советов. По их мнению, технический прогресс изрядно разлагает Перворожденных, заставляя нас опускаться на один уровень со смертными. Правда запретить железную дорогу они не могут, все-таки чуть ли не главный торговый путь, но устроить скандал по поводу того, что принцесса вдруг решила воспользоваться варварским видом транспорта они могут. А это непременно привлечет излишнее внимание к нашей миссии. Вот и приходится перемещаться своим ходом, что бы никто не увидел.
Подобное объяснение всех устроило, и путники продолжили изучение города. Уши цивилизации торчали тут отовсюду. Меж улицами протянулись провода местных телефонных и телеграфных линий. Улицы, судя по всему, освещались магическими светильниками, которые отличались необычайной дешевизной, но провода между столбов все же пролегли. Кроме того в центре они несколько раз проезжали мимо зданий с яркими афишами, сообщающими об очередной Иллюзион премьере. Из слов Лиса следовало, что данный Иллюзион весьма напоминает кинематограф, но опять же с магическим вмешательством. Глаза у пришельцев моментально загорелись и к ним неожиданно присоединилась Инмар, заявившая, что очень хочет сходить на сеанс Багровой Ночи, о которой ей прожужжали уши все фрейлины. Грэйлону пришлось изо все сил сдерживать рвущиеся наружу бранные выражения и пообещать, что если они здесь достаточно задержаться, то все-таки смогут сходить.
Наконец они добрались до своей промежуточной цели, очередной гостиницы, которая по случайному совпадению принадлежала эльфам Эриолана. Судя по развешанным внутри фривольным картинам и многочисленным статуям, расставленным по углам, заведение скорей всего принадлежало самому Грэйлону, хотя тот и старался сделать вид, что не причем. Но в целом здание впечатляло, восемь этажей, три лифта, нормальная канализация и водопровод, а так же обслуга, готовая сбиться с ног, но услужить. Звезды на три-четыре опять же по земным меркам данный отель тянул.
Вместо кучи раздельных номеров им отвели один большой с пятью комнатами, в центральной из которых Лис тут же объявил сбор, не дав никому помыться или привести себя в порядок. Сурово оглядев лица своих подчиненных, он внезапно задал Андрею вопрос:
- Там, за городом ты кого-нибудь нащупал?
- Нет, - пораженно ответил юноша.
- Ясно, а сейчас можешь поискать, не ведется ли за нами слежка?
- А почему именно сейчас? – вдруг поинтересовался Игорь.
- За городом слишком мало магических проявлений, поэтому слежку, ведомую при помощи колдовства, очень легко обнаружить. Поэтому опытные маги предпочитают вести наблюдение глазами животных или птиц. Город иное дело, здесь легко затеряться в фоновом излучении. Но наш чародей может попытаться их нащупать, если конечно сумеет.
- Я попробую, - ответил Андрей и, взявшись за рукоять револьвера, сосредоточился. Через мгновение он понял, о чем говорил Лис. Он словно оказался посреди шумной дискотеки. Мириады огней проносились мимо него. Какие-то тени заполняли все пространство перед его взором. Все это смешивалось в диком и безобразном танце, в котором вряд ли представлялось возможным различить направленный на путников взгляд. Моментально вернувшись в реальный мир, юноша грустно покачал головой.
- Я так и знал, - ничуть не огорчился Лис. – Но ты все равно не расслабляйся, если что-то почувствуешь, постарайся обнаружить и проследить за гадом. Правда будь осторожен, у тебя конечно мощные защитные артефакты, но в магии ты пока новичок и тебя очень легко подловить… Всем остальным рекомендую отдыхать, ужинать, мыться и просто приятно проводить время. Но из гостиницы ни шагу, разве что если она загорится. А я пока наведу справки насчет дальнейшего пути…
С последними словами Лис направился к двери и скрылся за ней. Остальные, мрачно переглянувшись, поспешили последовать приказу. В таком большом походе нельзя было пренебрегать ни малейшим шансом на отдых.
***
К моменту возвращения Грэя большая часть отряда спала, Кориэл играл что-то неторопливое на гитаре, а Андрей и Инмар на удивление довольно мило беседовали, попутно играя в Средний Тарлин. В номере как раз обнаружилась доска, нужный инвентарь и комплект фигурок и, несмотря на то, что ранее чародей не играл в эльфийские шахматы, принцесса оказалась хорошим наставником.
- Могли бы чем-нибудь более серьезным заняться, - пробурчал Лис, глядя на игроков, после чего скрылся в своей комнате.
- Что это с ним? – удивился Андрей, глядя вслед наставнику.
- Не обращай внимания, - принцесса сосредоточенно изучала доску, пытаясь найти слабое место в построении фигурок противника. – Он всякий раз неадекватно себя ведет, когда меня видит. Никак не может простить себе, что я не могу быть его дочерью.
- А что, ты могла бы? Хотя… - вспомнив о взаимоотношениях капитана Стражи и владычицы Эриолана, он сразу замолчал.
- Нет, не могла. У полукровок не может быть детей, так что шансы Лиса стать отцом равны нулю.
- А как же Рэк?
- Я точно не могу сказать, но мой наставник мне говорил, что люди, гномы, орки и даже драконы относятся к одной группе, поэтому их потомки, даже скрещиваясь друг с другом, могут иметь потомство. А эльфы стоят в стороне. Поэтому ни у Рэка, ни у Грэя детей не будет никогда.
- Ты так сказала, как будто у меня с ним отношения, - донесся до них недовольный голос Лиса.
- Не слушай его, лучше продолжим игру, - принцесса резко свернула тему, вновь переключив все внимание на доску.
Андрей так же сосредоточился на игре. Тарлин оказался весьма интересной забавой, причем на порядок сложнее шахмат. Доска четырнадцать на четырнадцать клеток и восемь типов фигур. Часть ходов определялась броском костей и кроме того на доске методом жребия расставлялись четыре типа препятствий, способные как помочь, так и помешать в процессе игры.
Так, через «горы» нельзя было переходить, в то время как «река» пересекалась свободно, но ход заканчивался на следующей же клетке, что весьма тормозило атаку. Через «пустыню» фигурки проходили без потери скорости, но затем требовалось пропустить два хода, якобы для восстановления сил. А попав в «лес» с одной стороны любой отряд становился недоступным для атаки. С другой же и сам терял два хода. Как сказала Инмар, все это делалось для большей достоверности в плане стратегии и тактики.
По её словам в Большом Тарлине добавлялись еще четыре поля, «ущелье», дающее защиту с двух сторон, но зато и идти через него можно было только в одном направлении. «Болото», являющееся смесью пустыни и леса. Игроки получали там защиту, но в то же время теряли два хода на месте и два хода, покинув его. А еще «форт», так же дающий защиту, и для захвата которого требуется три фигуры противника. И наконец «город», попав на который, можно было заменить фигуру на любую другую. Все это выглядело достаточно сложно, но при этом интересно. Андрей вновь пробежался взглядом по своим войскам и сделал ход.
- Ты проиграл, - ехидно захихикала принцесса. Чародей мрачно изучил доску и осознал, что горная цепь, под прикрытием которой он собирал войска, стала ловушкой. Любая попытка выйти за её пределы означала подставиться под фланговый удар. А тем временем небольшая, но сильная группировка поставила под удар его центр. Конечно, для него эта игра была новинкой, но все равно проигрыш казался чем-то обидным, тем более, что они не сделали и двух десятков ходов.
- Хорошо играешь, - тем не менее, похвалил принцессу Андрей.
- У меня хорошие учителя, - с гордостью ответила та. – И кстати, один из них сейчас сюда войдет.
И действительно, Грэйлон, разобравшись со своими делами, покинул комнату и, войдя в гостиную, тут же бросился расталкивать своих подчиненных. Те, будучи людьми военного толка, мгновенно перешли в бодрствующее состояние и с вниманием посмотрели на своего командира.
- Плохие новости, - начал Лис. – С железной дорогой мы пролетаем. Как мне сообщили на вокзале, за последнюю неделю очень обострилась обстановка. Банды орков атакуют поезда один за другим. В одном месте они ограбили почтовый рейс, подорвав мост, поэтому в ближайшие дни поездов на запад не будет. Впрочем, мне кажется, что ждать неделю, что бы потом угодить в засаду, не лучшая идея.
- Идем пешком? – сыронизировал Игорь.
- Ага, по воде аки посуху, в этом, кстати, и состоит хорошая новость. Завтра вечером от причала в сторону Ланиарта, для тех, кто не в курсе, это порт в дельте Онсака. Так вот завтра вечером туда отправляется Красавица Селасия, - и, видя недоумение в глазах слушателей, он добавил. – Это пароход так называется.
- Морем значит пойдем, - мрачно отозвался Рэк. – Не очень-то я море люблю, там всякая гадость водится.
- По сравнению с тем, что водится на суше, эта гадость будет мила и приятна, - тут же успокоил его Грэйлон. А менестрель неожиданно поставил итоговую точку.
- Шум волны, крики чаек, - нежно промурлыкал он. – Легкий бриз, освежающий кожу, и едва уловимый привкус соли на губах. Это так романтично! И быть может на корабле я, наконец, обрету любовь всей своей жизни, так же влюбленную в море, как и я сам.
На том и порешили. Водный путь, конечно, занимал гораздо больше времени, но зато, по заверениям Грэя, отличался куда большей безопасностью. Тем более в последнее время островные эльфы хорошо почистили воды океана от всяких там пиратов. Так что приключение рискует превратиться в комфортабельную прогулку.
- Но если у нас есть время до вечера, - внезапно подала голос Инмар. – Может, сходим на Багровую Ночь? Я как раз с балкона через бинокль посмотрела, там еще два сеанса сегодня будет!
Грэйлон издал усталый стон, но аргументов возразить принцессе он так и не нашел…
***
В кино пошли вчетвером. Инмар, как инициатор всего похода, Андрей и Игорь чисто из любопытства и Грэйлон, приглядывать за всем этим детским садом. Первое впечатление показало, что особых различий нет, разве что отсутствовал экран, да и вообще пространство перед рядами больше напоминало сцену в театре, только вместо декораций одни сплошные черные стены.
Колу в этом мире не знали, но зато её с успехом заменяло местное пиво и квас в своеобразных сферических бутылках. Перед креслами даже стояли небольшие столики, куда все это можно было поставить. А роль попкорна выполняли мелкие медовые рисовые шарики. Последние факты навели Андрея на мысль, что зрители независимо от мира, в котором находятся, по сути все-таки одинаковы.
Название картины «Багровая ночь» наводило на мысли о чем-то страшном или мрачном. На деле же это оказалась обычная мелодрама. Мрачный Грэйлон, которого посмели притащить на подобную ерунду, тут же в двух словах пересказал Андрею весь сюжет, благо он основывался на реальных событиях.
- Ничего особенно. Парень с девушкой крутят роман на ферме, затем он уезжает на войну. Там совершает пару подвигов, но получает рану, из-за которой попадает в госпиталь. Дальше у него там начинается роман с местным врачом, весьма занятной дамой, затем в этот же госпиталь на должность медсестры попадает та самая девушка и дальше он мучается, пытаясь выбрать. Кончается все хорошо, та крестьянка помирает, и он остается с дамой-доктором, которая оказывается еще и одной из дочерей герцога.
- Странное у вас понятие хорошего конца, - заинтересовано хмыкнул Андрей.
- Но все же лучше, чем до самой смерти копать морковку в огороде. Тем более история, как я и говорил, реальная. Правда, тот парень не был никаким фермером, а просто обедневшим, но знатным дворянином. И на войну-то он пошел, что бы поправить финансовое положение. И кстати ты пару раз встречался с его потомком.
- Когда?
- В Ширане, тот самый герцогский сынок, любитель воздушных приключений как раз и является его потомком. Но тихо, уже начинается.
С самых первых секунд кино шокировало чародея, поскольку он неожиданно осознал, насколько сильно в этом мире продвинулись данные технологии. Без всяких очков он своими собственными глазами созерцал трехмерное изображение. Картинка сама собой проецировалась в том самом обитом черной тканью пространстве. Время от времени она даже выходила в зал, заставляя зрителей шарахаться в сторону от летящих пуль и снарядов.
Но в целом фильм, или как его тут называли – «оглуран» Андрея разочаровал. Если военная часть оказалась поставлена достаточно хорошо, то когда дело дошло до романтики, он, как и положено большинству мужчин, стал устало зевать. Тем более стиль актерской игры, принятой в местном «Голливуде», его малость напрягал. Видимо здесь считалось, что чем больше экспрессий и жестов продемонстрирует персонаж, тем более эффективно зритель воспримет его эмоции. Но самого юношу эти многочисленные заламывания рук, беспричинные слезы и патетические монологи очень быстро утомили.
Правда, некоторое оживление внесли внезапные эротические моменты. Хотя чего уж говорить, у Андрея челюсть отвисла, когда на его глазах, на экране началось самое откровенное порно. Героини, отчаявшись бороться за героя обычными методами, откровенным образом соревновались друг с другом в умениях принимать различные позы. Причем показано это было во всей красе и крупным планом. Игорь, до этого смотревший на экран с циничной усмешкой, довольно присвистнул, после чего, повернувшись к Грэйлону, поинтересовался:
- Я так понимаю у вас это в порядке вещей? Или мы пришли на особый ночной сеанс?
- На афишу надо было смотреть, - отстраненно отозвался эльф. – Там же четко сказано, оглуран сделан при поддержке братства Святой Вианны. А это одно из имен Серебряной Принцессы. Такие картины как раз и отличаются обилием сцен соития, поскольку идет тайная пропаганда этого культа.
- Религиозная реклама, посредством порнухи, - кратко характеризовал сказанное Лисом Игорь. – Хотя удивительно, почему принцесса вдруг захотела пойти на подобную вещь?
- А она любит подобные вещи, - хитро прошептал Грэй. – Вот только мать запрещает. Но я знаю, что фрейлины где-то держат подпольный зал для просмотра, где раз в месяц собираются и…
В этом месте на них злобно зашипели, и разговор пришлось прервать. Андрей ради интереса посмотрел на лицо Инмар. Девушка на его глазах то краснела, то бледнела, время от времени прятала лицо в ладонях, и было ясно, что ей с трудом удается держать себя в руках. Грэйлон, продолжая ехидно комментировать, шепотом сказал, что принцесса похоже возбудилась настолько, что случись сейчас нападение, она от возбуждения перестреляет всех, даже ничего не осознавая.
Как Лис и обещал, картина окончилась свадьбой между юным героем войны и герцогской дочкой. Правда, опять же в нарушении земной традиции показывать на финальных титрах свадьбу, здесь предпочли продемонстрировать первую брачную ночь во всей красе. Уже выходя из зала, Лис снова не удержался, пробормотав:
- Конечно, понимаю, что смотреть на такое очень приятно. Но, на мой взгляд, куда лучше участвовать.
Злобный взгляд Инмар, брошенный в сторону наставника, заставил его, наконец, нормально улыбнуться. Что касается Андрея и Игоря, то они парой фраз договорились, что в следующий раз, если им выдастся возможность сходить в местный кинозал, фильм будут выбирать исходя из вкуса того же Лиса, чем доверять выбор чересчур мечтательной принцессе.
***
Направляясь в порт, Андрей мысленно представлял перед своим взором пароход, подобный Морскому Коту. На деле оказалось, что судно больше напоминало легендарные трансатлантические лайнеры. Конечно, до знаменитого Титаника размерами Красавица Селасия явно не дотягивала. Но рядом с великолепным кораблем эта разница как-то сама собой исчезала. Трехтрубный, белоснежный, элегантностью подобный летящему лебедю и мощный как величественный кит.