Потом сверху, на первую «сетку», легла вторая. Синяя. Карта линий метро – не только тех, которыми ежедневно пользуются пассажиры, но и всех остальных – строящихся, проектирующихся. Такую схему Игорю Борисовичу тоже удалось найти в Интернете, причем сайты диггеров давали более интересную картинку, нежели официальный сервер метрополитена. Диггеры показывали и заброшенные, и строящиеся тоннели, которые им доводилось проходить. Официальный сервер метро – только рабочие магистрали да те, что строились согласно утвержденному плану развития города.
На сине-черную мешанину линии врач наложил третью, зеленую «сетку» – разведанные диггерами коллекторы, стоки подземных рек, а также подземные магистрали, которые могли каким-то образом относиться к задачке, которую пытался решить Ракитин.
И уже на это произведение искусства – четвертым слоем – наносились красные крестики. Места, где пассажиры и работники метро видели таинственных всадников в сверкающих латах. Прошло, наверное, не менее полугода, прежде чем Игорю Борисовичу стало понятно: встречи людей с аномальным явлением происходят в зоне подземной реки. Того самого плывуна, что впервые дал о себе знать более тридцати лет назад. Во время строительства линии метро на «Гражданке».
Игорь Борисович откопал в Интернете все статьи об аварии того времени, но ни в одной из них не нашел каких-либо упоминаний о подобных явлениях в зоне аварии. Впрочем, на другой ответ он и не рассчитывал, памятуя о железных законах того времени. Люди помалкивали и о более простых вещах, не только о каких-то «аномальностях». Иначе это заканчивалось печально для болтуна. Материалы Ракитин перечитал скорее для очистки совести.
Какой же ответ мог быть у головоломки? Плывун – не просто подземная река? Некая материя, способная к самоорганизации? Люди ничего не поняли тогда, в прошлом веке, пытаясь «разрубить» ее полукилометровым подземным мостом. Убивали жидким азотом, а эта сущность сражалась с ними за свое «эго», ставила перед строителями все новые и новые задачи. И даже когда люди победили – заморозив противника, лишив его возможности нанести ответный удар, – материя не погибла до конца. Двадцать лет она регенерировала себя, восстанавливала структуру, прежде чем смогла нанести людям удар возмездия...
Все это было чертовски красиво и фантастично, но никак не объясняло, откуда в районе размыва появились рыцари в сверкающих латах.
Игорь Борисович встал из-за стола, подошел к кружке, вода в которой давно кипела и выплескивалась наружу. Бросил в кипяток пакетик с чаем, добавил сахара. Помешивая ложечкой горячий напиток, вернулся к карте, остановился над ней.
Николай Евграфович Ширко погиб, упав с платформы под колеса поезда. Несколькими часами раньше контактного рельса коснулся Павел Юдин. Оба рабочих, случайно забредших в какой-то боковой заброшенный тоннель, прожили после этого сутки...
А он, Ракитин, кажется, упустил возможность нанести на карту ту самую точку. Точку, которую искал долго и старательно. Не один месяц прошел, прежде чем Игорь Борисович отказался от мысли, что под землей с людьми воюет плывун. Нет! Врач-психиатр нутром чувствовал – не плывун! Не подземная река. В черных, заброшенных тоннелях скрывалось нечто другое. Живое. Оно умело не только прятаться и наблюдать. Могло отпугнуть врага. Даже убить того, кто слишком близко подошел к его секретному логову...
Чтобы отскрести останки тел от рельсов, перегон «Лесная» – «Площадь Мужества» пришлось бы закрывать на час, не меньше. Но поезд, из которого выпали три пьяных парня, оказался последним. Длинный рабочий день метрополитена закончился, наступило время уборки территории и ремонтно-профилактических работ.
Старший лейтенант из отдела транспортной милиции не сильно удивлялся тому, что трое пьяниц выпали из вагона на рельсы. Нынче и не такое возможно. Ну, перебрали. Ну, открыли двери поезда. Всякое бывает. Вот только куда исчез ключ-трехгранник? На путях его найти не смогли, в карманах погибших – тоже. Как же алкаши ухитрились вскрыть двери в кабину машиниста? Неужто халатность кого-то из служащих метро? Гибель людей по собственной неосторожности, в результате алкогольного опьянения – банальный несчастный случай. А если дверь не заблокировал машинист или другой работник метрополитена, то это преступная халатность, приведшая к человеческим жертвам. Тогда – необходимо дело открывать. Не хотелось бы...
Поразмышляв над спорной ситуацией, старлей решил позвонить по внутренней связи капитану Андрею Монтерову – старому знакомому, дежурившему на соседнем участке. Тот почему-то пришел в восторг, как только услышал о показаниях девушки, обнаруженной в поезде на станции «Площадь Мужества». Капитан тут же забыл про суть вопроса, который ему задал коллега. Начал живо интересоваться подробностями инцидента и судьбой ненормальной девчонки.
Старлей почесал затылок, припоминая детали. Девчонка упрямо твердила, что трое парней не собирались выбрасываться из поезда. Они грубо приставали к Лене Кудрявцевой, и лишь вмешательство рыцаря в блестящих доспехах спасло ее от непоправимого. По словам девушки, получалось так, что неведомый защитник вошел в пассажирский вагон из кабины машиниста. Искалечил всех троих парней, а затем выбросил их на рельсы.
Сам незнакомец после этого сел на лошадь, обогнал вагон, в котором ехала Кудрявцева, и исчез в каком-то боковом тоннеле. «Ага, – подумал тогда старлей, записав показания девчонки, у которой от пережитого страха поехала башня. – Да, все так и было! Вошел, значит, в поезд. Сзади, на полном ходу. Прибил троих уродов. Выкинул из салона. А потом, значит, свистнул своего конька-горбунка. Тот из-под земли – шасть! Рыцарь – прыг на него! И был таков. Да еще при этом поезд обогнал. Чтоб, значит, девушка на него, героя, полюбовалась. А состав, между прочим, на электроприводе и способен на некоторых участках трассы шпарить восемьдесят километров в час... Интересно, что за лошадь была у рыцаря? Газотурбинная? И как этот железный дровосек ухитрился обогнать пассажирский состав? По стене боковой скакал, что ли?»
Старший лейтенант тогда, записывая показания, не на шутку развеселился.
«Ну да, форсаж врубил у лошади – и обогнал. Что тут странного?»
В общем, с показаниями девушки все было понятно, как дважды два – пять. На Кудрявцеву серьезно подействовал пережитый шок. Какой там, к черту, рыцарь?! У двоих парней из хмельной троицы были лишь повреждения от падения на рельсы – переломы, ушибы. Конечно, это надо умудриться, чтоб при падении из вагона на рельсы раздробить мошонку. Но пьяные на все способны, даже выпасть с девятого этажа и остаться в живых. Что уж говорить про травмы в метро?
Сомнения были лишь по третьему трупу. Судмедэксперт обнаружил у него страшную колотую рану в нижней части живота. Будто бы от чего-то острого. Девчонка клялась, что рыцарь ударил первого из ее обидчиков мечом...
– Странно, что не взорвал гранатой всех, – усмехнулся старший лейтенант, старательно занося показания в протокол. – А то мог бы еще на газотурбинной лошади в поезд воткнуться, да. С разгона. Как говорится, одним махом... Кинг-Конг со склада металлолома...
Побродив по тоннелю, офицер приметил несколько острых выступов – это были кронштейны на стенах, предназначавшиеся для крепления кабелей. Они пустовали, а значит, могли нанести человеку именно такие раны, как у третьего мертвеца. Поезд-то шел на приличной скорости. Конечно, надо ухитриться пахом на железяку напрыгнуть. Но пьяному, как говорится, море по помидоры...
В общем, старлей не поверил ни единому слову Елены Кудрявцевой. Показания девушки занес в протокол лишь для того, чтоб копию отдать врачам «психиатрички». И чтоб можно было доложить начальству: нормальных свидетелей инцидента нет. А он, собственно, быстро и качественно провел расследование. Установил главное: нет необходимости открывать дело. Что и требовалось доказать. Вот только ключ-трехгранка все портил... Подбросить, что ли?
Капитан Монтеров пропустил историю о трупах мимо ушей, его почему-то заинтересовала только психически ненормальная девушка. Узнав о том, что Кудрявцева еще находится на станции «Площадь Мужества», а сотрудники метрополитена пытаются дозвониться до соответствующих лечебных учреждений, Андрей Монтеров развил бешеную активность. Тут же уговорил старшего лейтенанта прекратить звонки. Пообещал, что мигом решит эту проблему сам. Мол, дайте только пять минут. Старший лейтенант сильно удивился трогательной заботе капитана о потерпевшей, но вопросов задавать не стал. С него пытались снять часть хлопот – и это хорошо.
Капитан Монтеров действительно перезвонил через пять-десять минут и радостно сообщил, что в течение часа прибудет спецтранспорт из «психушки» и пострадавшую девушку отвезут на обследование и реабилитацию...
Старлей удивился такой оперативности, но вопросов опять задавать не стал. Решили проблему – и хорошо. Врачи распишутся в документах, оставят координаты для связи. Если вдруг у кого-то возникнет желание повторно снять показания с Елены Кудрявцевой – пожалуйста. А что еще надо? Спасибо всем, нормально и быстро «разрулили» инцидент.
...Встретиться на «Лиговке» сговорились вечером, в пол-одиннадцатого, но Оксана опоздала. Кил терпеливо бродил по платформе, ожидая девушку. Диггер ничуть не сердился. Сюрприз, на который днем намекнула девушка, оказался очень приятным... Когда Кил позвонил около восьми вечера, как просила Оксана, журналистка только-только закончила обработку материала.
Повздыхав по поводу собственной нерасторопности, из-за которой она задержалась со статьей, девушка робко предложила сходить в ночной клуб. В этот момент Кил почувствовал, что произнести вслух такое предложение ей оказалось непросто. Ведь чаще происходило наоборот – молодой человек приглашал даму. Скорее всего, Оксана заранее готовила себя к тому, чтобы назначить свидание. Но страшно боялась, а потому заранее произнесла слово «сюрприз». Так, чтобы потом, даже испугавшись, дороги обратно не было...
Кил не смог бы отказать девушке, даже если б она предложила на пару войти в клетку со львами.
– С тобой – хоть на край света, – честно ответил он.
Оксана радостно, с облегчением, засмеялась. Кил тогда подумал: неужто она в самом деле – хоть на секунду – допускала мысль, что он может отказаться?! Девушка, шмыгнув носом, призналась: ей надо время, чтобы привести себя в порядок. И, еще раз обругав себя за то, что долго готовила статью, предложила встретиться на «Лиговке» в десять тридцать. Кил согласился с легкостью. Для человека, который порой целыми ночами разгуливает по подземным лабиринтам Питера, двадцать два тридцать – детское время.
Оксана появилась на платформе вскоре после того, как электронные часы показали одиннадцать. Оглядевшись и заметив поджидавшего ее парня, девушка быстро пошла в его сторону.
Увидев журналистку, Кил обалдел. Вроде почти ничего не изменилось. Почти! Вместо кроссовок на ногах появились черные туфли на высоких каблуках. Те же синие джинсы, плотно облегающие бедра. Легкую куртку девушка несла, перекинув через руку. На Оксане был белый свитер – очень красивый. Он то и дело норовил сползти чуть вниз, обнажая то левое плечо, то правое. Оксана поправляла его легким движением. Впрочем, неизвестно, что действительно было красивым – свитер или то, что он скрывал...
Девушка, смущенно улыбаясь, шла ему навстречу. Той же волнующей походкой, что и в самый первый день знакомства. Ноги ее словно бы наступали на невидимую нить, тянувшуюся в сторону диггера.
Видно было: девушка не зря потратила время, «приводя себя в порядок». Чуть поярче выделила губы, сделала чуть длиннее «стрелки» у глаз. Немного изменила прическу, по-другому уложив волосы. Маленькие, почти незаметные детали. Но у Кила перехватило дыхание. Он впервые видел Оксану такой. Это был самый настоящий сюрприз. До сих пор они встречались для «работы», парень знал: рядом с ним – интересная, привлекательная девушка. Но он ни на минуту не представлял себе, насколько красивой будет Оксана, когда захочет с ним встретиться не для работы. Для романтического свидания... Он просто потерял дар речи.
– Привет! – сказала девушка. И виновато чмокнула Кила в щеку: – Прости меня, пожалуйста. Я заставила тебя ждать...
Вместо ответа он прижал к губам тонкие пальцы Оксаны.
– Куда меня ведет прекрасная принцесса? – спросил диггер. – В клуб «Метро»?
– Угадал! – звонко рассмеялась девушка и посмотрела на Кила.
– Это было не очень трудно, – признался он. – Во-первых, Лиговка. Во-вторых, мы с тобой познакомились благодаря метро. Если б не твоя будущая статья – мы б никогда не встретились. Так что выбор очевиден. Клуб «Метро». Символично.
– Умный... – признала Оксана.
Они поднимались вверх на эскалаторе, и Кил впервые за последнее время не сделал попытки обнять девушку. Просто стоял и смотрел на нее.
– Что-то не так? – немного напряженно спросила Оксана.
Быстрым движением руки поправила волосы, упавшие на лицо.
– Нет, – ответил Кил. – Все так.
Они вышли из вестибюля станции на Лиговский проспект.
– Пешком? – спросил диггер. – Или мне поймать машину? Ты на высоких каблуках, идти далеко.
– Кил, погоди! – жалобно попросила Оксана. Она дернула парня за руку, отводя его чуть в сторону. – Я чувствую, между нами возникло какое-то напряжение. Что-то случилось?
– Да нет, все в порядке... – ответил парень и вновь прижался губами к холодным пальцам девушки.
– Но ты даже ни разу не поцеловал меня, – опустошенно проговорила Оксана. – Наверное, я тебя чем-то обидела. Опоздала?
– Да нет же! – с улыбкой ответил Кил, попытался прижать девушку к себе.
Но она отстранилась, пытливо заглянув ему в глаза. Теперь, когда Оксана была на высоких каблуках, их лица оказались почти вровень. И девушка тревожно искала ответа.
– Кил, милый, не молчи, пожалуйста, – тихо попросила она. – Я чувствую себя... как-то странно. Может, я неправильно оделась? Зря так с лицом обошлась? Тебе не нравится? Поверь, я редко крашусь так. Сегодня – для тебя...
– Глупенькая моя, – он сгреб девушку в охапку, изо всех сил прижал к себе. – Ты очень, очень красивая. Никогда не думал, что ты можешь быть такой, Ксан! Ты такая красивая, что я... что я... Все, что хочешь...
Оксана радостно и тревожно улыбнулась, взяла его лицо в ладони.
– Тогда скажи мне, что с тобой? Пожалуйста, Кил! Не хочу, чтоб между нами были какие-то недомолвки!
– Хорошо! – решился он. – Я скажу честно. Но... понимаешь. Ну, как сказать? Я раньше всегда знал... нельзя девушке говорить, когда она тебе нравится. Не то, чтоб сразу на шею садятся, нет... Но как только дама понимает, что ты оказался в ее «коллекции скальпов», она теряет к тебе интерес. От этого бывает очень больно. У меня позади остался такой опыт. И я... Нет! Не так. Я хочу сказать тебе правду, Оксана! Пусть даже мне когда-то потом будет очень больно. Я знаю, лучше молчать, не признаваться в своих чувствах. Но...
Ты очень красивая, Оксана! Ты такая красивая, что лучше тебя мне никогда не найти. Да и не хочу я искать, понимаешь? Уже нашел. Другого-то и не надо. Глупости говорю, да?
Я верю, что где-то есть Книга судеб, и там все записано... Не может быть, чтобы наша встреча была случайностью. Все так странно переплелось... но я знаю – там, на небе, наши судьбы соединили. Так уж вышло. Я думаю об этом все последнее время – и днем и ночью. Во сне обнимаю тебя и не желаю никуда отпускать. Во сне ты не хочешь уходить... Потом – день. Какие-то проблемы. Суматоха, глупости. А когда остаюсь один – могу думать только о тебе. Мечтать о тебе.
А вот сегодня вечером впервые увидел тебя – настоящей сказочной принцессой... Ослепительной, прекрасной, неземной. И вдруг подумал: имею ли я право на такую сказку? Достоин ли я этого? Я немного испугался. В голове мысль: неужели это красавица рядом со мной? Кто я? Обычный парень. А ты – чудо... Вот и все.
Оксана прижала его голову к своему плечу.
– Дурак! – нежным грудным голосом сказала она. – Боже мой, Кил! Какой же ты у меня глупый!
– Угу! – сказал он, обнимая девушку за талию и притягивая к себе. – Прости меня. Я, наверное, сумбурно объясняю. Не умею говорить о таком. Сначала все было по-другому. Симпатичная девчонка. Просто влечение, ничего больше. А теперь нет. Пришло иное. Я испугался – не ошиблась ли ты. Смогу ли сделать принцессу счастливой?
– А ты попробуй. – Оксана отклонилась назад, посмотрела ему в глаза. – Что гадать? Просто – попробуй. Для начала – можешь меня поцеловать. Первый раз за вечер. Я этого так жду...