– Руж, извини, ты увлекся, – мягко сказал Кил.
– В самом деле! – темноволосый диггер скинул с плеча рюкзак. – Черт! Где же мое пиво?
Остаток пути до нужного места одолели быстро, молча.
– Ну что, переодеваемся? – спросил Руж. И хмуро добавил. – Если вы будете целоваться дольше, чем полчаса, я поверну домой.
Киловольт сбросил с плеч рюкзак, достал из него вещи, свои и Оксаны. Девушка тут же начала стаскивать куртку, свитер. На этот раз на журналистке был не купальник, обычное белье. Руж сумел отвернуться, хотя этот подвиг потребовал всей его воли. Переоделись быстро. Молча и сноровисто побросали вещи в два рюкзака, одели на спины. Парни посмотрели друг на друга, потом на девушку.
– Сапоги низковаты, – заметил Руж. – Черпануть может, если уровень сегодня большой.
– Ничего страшного, – испуганно махнула рукой журналистка. – Это ничего страшного! Я потерплю! Потом вылезу – переоденусь. У меня есть теплые носки, шерстяные, про запас.
Журналистке вдруг показалось, что Руж просто не хочет брать ее под землю.
– Точно начерпает воды, – вдруг сказал Киловольт. – Вспомни, там в водосборных камерах перепад уровня. Как минимум на десять-двадцать сантиметров. Начерпает – будет пудовые гири на ногах таскать.
– Так... – вспылил Руж и осекся, махнул рукой.
«Так о чем ты раньше думал, болван?!» – хотел спросить лидер. Но, в общем, он и сам понимал, о чем думал друг.
– Ребята, не ругайтесь! – жалобно попросила Оксана. – Я так пойду, в кроссовках. Ничего страшного, потерплю. Я выносливая. А потом, на обратной дороге, резиновые сапоги с теплыми носками надену. Все так ездят, когда с дачи.
Руж вопросительно посмотрел на друга. Ему-то самому легко – у него «болотники». В том, что диггер идет в коллектор в кроссовках, не было ничего необычного. Наоборот, считалось понтовым. Но девчонка могла заболеть, очень быстро и просто. Вода холодная, это уже не раз проверялось. Тем более теперь, когда лето закончилось.
– Вернемся? – спросил Киловольт у Оксаны.
– Нет!
– Съездим, купим другие сапоги, высокие. Завтра придем.
– Нет! Пошли!
– Тогда я тоже в кроссовках, – решил Кил. – Заболеем – так вместе.
Он присел на траву, скинул резиновые сапоги. Нацепил кроссовки, принялся крепко их зашнуровывать. Потом пододвинулся к Оксане, стал перевязывать ее шнурки. Плотнее. И сделал не просто бантик – двойной узел. Оглядел работу, выпрямился.
– Готово! – сказал он.
– Пошли в кустики, мы – направо, ты – налево, – напомнил девушке Руж. – Как обычно, перед выходом...
Через несколько минут встретились на прежнем месте. Руж молча оглядел спутников. Будто командир группы спецназа, который проверяет готовность бойцов перед выброской в рабочую зону. Так же молча кивнул, снова двинулся вперед, что-то отыскивая.
Почти сразу же Оксана услышала сильный шум воды. Казалось, где-то неподалеку – водопад. Однако журналистка быстро поняла, что дело в другом. Диггеры схватились за тяжелую крышку люка, откинули ее в сторону. Руж присел возле ямы, посветил внутрь фонариком, прислушался. Но сквозь шум воды невозможно было разобрать никаких других звуков. Диггер свесил ноги в черную дыру, повисел на руках над проемом, исчез внизу.
– Порядок! – услышали Оксана и Кил его гулкий голос, искаженный переотражениями от стен. – Можно спускаться.
Кирилл вопросительно посмотрел на Оксану. Журналистка твердо кивнула. Быстро прижалась к спутнику щекой, подала руки. Кил встал над черным проемом. Аккуратно «сгрузил» девушку в коллектор. Наклонился, удерживая ее на весу, пока не почувствовал, что Руж снизу подхватил журналистку.
Тогда Киловольт присел на краю, быстро спустил ноги в темное «брюхо», скользнул через люк. Повисел на руках, всматриваясь в световые пятна от фонарей. Выбрал место, куда спрыгнуть, чтоб не сесть на голову друзьям. Аккуратно «приводнился», постаравшись, чтоб всплеск получился не очень мощным и ребят не окатило с головы до ног. Включил и свой фонарь.
– Ничего себе! – восторженно пробормотала Оксана.
Световые лучи были направлены в глубь тоннеля, по которому утекала вода. Оказалось, это – огромная металлическая труба. Человек мог двигаться в ней, не пригибаясь. Журналистка развернулась с фонарем, оглядывая камеру, в которой находились диггеры. За спиной у парней остались две бетонные трубы, расположенные рядом друг с другом. Но их диаметр был сравнительно небольшим, где-то около полуметра. Человек смог бы двигаться там лишь ползком.
– Неинтересно! – пояснил Киловольт. – В ту сторону – ничего интересного. Сразу промокнем по уши, но кроме этих двух труб больше ничего и не увидим. Разве что люки на поверхность.
Сбоку, в стороне от огромного двухметрового коллектора, который поразил Оксану в первое мгновение, была еще одна маленькая труба. Оттуда под ноги диггерам с шумом лилась вода.
– Сток какого-то ручья! – в ухо журналистке крикнул Руж. – Ну что, идем?
Оксана внимательно оглядела бетонную комнату, убедилась, что здесь больше нет ничего интересного, и кивнула. Руж повернулся к спутникам спиной, медленно побрел в огромную трубу. Кил легонько подтолкнул девушку. Указал на лидера группы, давая понять, что журналистка идет второй, а он замыкает их небольшую колонну.
Плеск воды многократно отражался от стен, создавал какую-то странную, абсолютно нереальную палитру звуков. Оксана ловила себя на том, что не может сконцентрироваться на окружающем. Журналистке все время казалось: она слышит чьи-то вздохи. Потом – тихий разговор. Странный смех. И снова – вздохи, шепот. Чуть ли не над ухом. Звуковые галлюцинации были настолько сильны, что Оксана несколько раз останавливалась, начинала вертеть лучом фонаря во все стороны, пытаясь разобраться, кто еще кроме них находится в коллекторе. Кил быстро догадался, что беспокоит девушку. Парень догнал ее, прижался губами к уху, хотя это было нелегко сделать, так как мешали каски.
– Не обращай внимания! – махнул рукой диггер. – Здесь никого нет, только мы. Шепот, смех – иллюзия. Обман. Из-за плеска воды.
Оксана слабо улыбнулась, кивнула. Двинулась по проходу вслед за Ружем, внимательно глядя под ноги. Как учили.
Идти было трудно. Временами приходилось перешагивать через какие-то палки и коряги, полузатопленные, занесенные илом. Они перегораживали трубу, то под водой, то на небольшой высоте, а некоторые высовывали острые кончики навстречу непрошеным гостям. «Будто копья, – мелькнуло в голове у журналистки. – Армия встречает врага...» То и дело ноги Оксаны проваливались в ил. Она быстро поняла, что удобнее всего идти по кучкам гравия, невесть откуда взявшегося в подземном коридоре. Беда лишь в том, что никто не собирался проводить здесь скоростные магистрали или прокладывать дорожки для пешеходов. Твердые, хорошие «пятачки» встречались редко. Каждый шаг давался с трудом. Надо было выдергивать ноги из ила, перешагивать через палки, выискивать новую точку опоры. Надежную. Такую, чтоб случайно не оступиться, не потерять равновесие. Не упасть. Вода действительно оказалась холодной. Но полбеды, когда у тебя мокрые ноги, и совсем другое дело – свалиться и принять холодный душ по полной программе.
Руж, медленно топавший впереди, вдруг остановился. Диггер посветил фонариком на боковую стену, что-то выискивая. Подождал, пока его догнала Оксана, и указал на то место, которое находилось в световом конусе.
– Смотри! – громко сказал лидер группы. – Ничего любопытного не замечаешь?
Оксана не сразу поняла, о чем говорит парень. Да, она видела грязь, сор, налипший на стену коллектора. Ну и что? Журналистка попыталась догадаться самостоятельно... Диггер, желая помочь ей, медленно вел лучом фонаря по стене. Полоса грязи – другого цвета – тянулась по всей трубе! Руж прошел несколько шагов вперед, чтобы девушка смогла это осмыслить. Четкая полоса, на уровне ее груди! Оксана со страхом посмотрела на лидера группы.
– Да! – подтвердил он. – Бывает здесь именно столько воды. Эти отметины – не случайность. Вода течет по коллектору, на ее поверхности – всякий мелкий мусор. Он прилипает к стенам, образует такие вот полосы. По ним можно судить, как здесь бывает «весело». Временами...
Девушка в ужасе обернулась, посмотрела за спину Килу, на пройденную дорогу. Словно оттуда вот-вот должны были появиться огромные массы воды.
– Это когда сильные дожди, – успокоил Киловольт. – Ливни. Когда за день выпадает месячная норма осадков. Или весной, когда снег тает. Или когда аварийные сбросы со стороны заводов. Ну и когда промывание коллектора устраивают.
– А что... что, если сейчас устроят промывание коллектора? – Голос Оксаны предательски дрогнул, выдавая ее волнение.
– Будем вечно молодыми, вечно пьяными! – загоготал Руж. – Пошли, красавица! Дальше еще много интересного.
Оксана была поражена тем, что показал диггер, и на время утратила концентрацию внимания. Ее вовремя остановил Киловольт, который в несколько скачков догнал девушку и схватил ее за руку. Успел. Журналистка вопросительно обернулась. Диггер молча показал ей на острые штыри арматуры, которые торчали из потолка, под углом. Еще б немного – и девушка наткнулась на прутья лицом. Оксана благодарно улыбнулась, медленно двинулась вперед. Теперь она стала внимательнее относиться к тому, о чем в первый день предупреждал ее Киловольт. Нельзя было расслабляться ни на минуту.
Один раз девушка не удержала равновесие – нога попала в какую-то выбоину. То ли просто дефект коллектора, то ли какая-то водоотбойная камера. На счастье Оксаны, в этот момент она была неподалеку от Ружа. Тот, услышав шумный всплеск позади себя, мигом остановился и чуть расставил локти. Девушка, пролетев метр, нашла опору в виде спины диггера.
– Прости, Руж! – смущенно пробормотала она.
– Все нормально, – ответил лидер группы. – Давай повнимательнее, Ксюха!
Сколько они двигались по тоннелю, прежде чем вышли в следующую камеру, Оксана не смогла бы сказать. Журналистка прилично устала к этому моменту. О том, что теперь они уже не в трубе, поняла не сразу. Сначала неприятно удивил перепад уровня воды. Раньше ее было то по щиколотку, то по голень, а теперь стало чуть ли не по колено. Киловольт развернул Оксану, направил ее в угол водосборной камеры. Там была куча гравия и мусора. Журналистка с трудом взобралась на этот «пригорок». Вода ручьями стекала по ногам, по кроссовкам. Оксана собрала налипшие на лицо волосы, затолкала их под каску. Провела лучом фонаря по сторонам, осматриваясь. Камера очень сильно напоминала ту, через которую они попали в коллектор. Девушка направила луч вертикально вверх и увидела над собой две железные крышки. Люки, которые вели на поверхность. В город. Очень захотелось бросить все и оказаться там, на улице. Журналистка закрыла глаза, прислонилась к стене, пытаясь одолеть приступ малодушия, безволия.
– Устала! – Кил остановился рядом с девушкой. – Может, дальше не надо?
Оксана слабо улыбнулась. Кирилл опять почувствовал, что ей плохо и трудно...
– Нет, все нормально! – помедлив, отозвалась она. – Погодите минутку. Дух переведу.
– Ксюха, ты это... если сил больше нет – так и скажи, – Руж встал с другой стороны от девушки, подпирая бетонную стену. – Мы сюда не для того влезли, чтоб загонять тебя вусмерть. Посмотрела на коллектор – и ладно.
– Там, дальше, есть что-нибудь интересное? – не открывая глаз, спросила журналистка.
– Да, – помявшись, ответил лидер группы. – Это только начало. Скоро труба закончится, дальше – бетонная галерея. Огромная! Там легче идти.
– Тогда о чем вы, ребята? – вздохнула девушка. – Пошли!
Руж вопросительно посмотрел на друга, словно оставляя право выбора за ним. Киловольт отлепился от стены, встал перед Оксаной. Поднял ее лицо за подбородок.
– Ксан! – сказал диггер. – Точно идем? Не надо лишнего геройства. Ты женщина нормальная. Не надо быть мужественной, оставь это нам, мужчинам. Хорошо?
– Идем! – упрямо повторила девушка.
– Тогда так! – чуть сердито сказал Кил. – Если почувствуешь, что силы на исходе, сразу известишь меня. Без этого – с места не двинемся. Обещаешь?
– Хорошо, – журналистка посмотрела ему в глаза. – Даю слово, Кирилл.
– Пошли, – решил диггер.
Лидер группы пожал плечами, вновь двинулся вперед по трубе. Они миновали еще один пролет, до следующего коллектора, причем этот переход показался Оксане значительно более длинным. Теперь Киловольт шел вплотную за спиной у девушки, словно готовясь подхватить ее, поддержать в случае малейшей ошибки. Но Оксана, несмотря на усталость, на онемевшие ноги, старательно – из упрямства – выполняла все наставления диггеров. Не упала ни разу.
Они шли очень долго, журналистке стало казаться, что минула целая вечность, прежде чем услышала сильный, мощный шум впереди. Руж обернулся, посмотрел на спутников, стал двигаться чуть быстрее. Потом его спина исчезла из светового конуса, диггер шагнул куда-то вбок. Оксана выбралась в следующую камеру вслед за лидером группы и поняла, что не зря мучилась. Не зря, нет, не зря она проявила характер, шла на упрямстве!
Новая водосборная камера оказалась значительно больше, чем предыдущие. Справа, в стене, была огромная решетка. Через нее в подземный коллектор впадала целая река! Новый поток был в два – нет, в три, в пять раз! – крупнее, чем тот, по которому сюда пришли диггеры. Оксана не удержалась, посветила лучом фонарика назад. Теперь подземная речка, по которой она только что прошла, казалась детским ручейком.
Мощный поток врывался в бетонную коробку, сквозь толстые прутья решетки. Журналистка остановилась в стороне от водопада, с уважением глядя на него. Кил замер у нее за спиной, давая девушке возможность передохнуть, прислониться к опоре. Луч своего фонаря направил на решетку, как и Оксана. Они стояли молча. Глядели на черную воду, яростно бившуюся о прутья. Заворачивавшуюся в водовороты, пенившуюся, устремлявшуюся далее по проходу.
Лишь проследив за тем, куда утекала мощная река, журналистка поняла, что хотели показать ей диггеры. Дальше не было трубы, по которой исследователи пришли сюда. Еще недавно Оксане казалось, что она видела настоящее подземное чудо – огромный коридор двухметровой высоты, по которому можно двигаться в полный рост.
Теперь ей оставалось лишь открыть рот от восторга. Дальше под землей шла огромная бетонная галерея! Оксана, забыв про усталость, двинулась туда, пробираясь по завалам из палок, кучам мусора, покрытым илом. Журналистка с трудом выдергивала ноги, скользила, но упрямо лезла вперед, чтоб получше разглядеть бетонную галерею. Оказавшись в ней, замерла в восхищении. Кто бы мог подумать, что в Питере, под землей, существуют такие невероятные сооружения! Бетонный потолок, как показалось Оксане, был очень высоко. По крайней мере, не ниже, чем в ее квартире. То есть «крыша» находилась где-то на уровне трех метров. Определить на глаз ширину коридора журналистка не смогла. Она подозвала Кила и Ружа. Трое исследователей встали поперек коллектора, взявшись за руки. Руж, который был первым, до левой стены доставал. Оксана, третья в шеренге, не могла прикоснуться ко второй боковой стене даже пальчиком! Хотя не хватало совсем немного.
– Где-то четыре-пять метров, – поняв, что хотела выяснить журналистка, громко сказал Киловольт. – Если хочешь, можно измерить. У нас есть грузик на длинной веревке. Растянем поперек – будет точно известно.
– Нет, не надо! – крикнула в ответ Оксана. Глаза девушки светились от восторга. – Я лучше так и напишу: три человека не могут стен достать, встав рядом, взявшись за руки. Читателям будет проще представить...
Журналистка забыла и про усталость, и про замерзшие ноги. Она пошла вперед по бетонному тоннелю, направляя луч фонаря то на стены, то в потолок. Руж и Кил переглянулись, двинулись следом за ней.
– Осторожнее! – попросил Киловольт. – Пожалуйста, не забывай о правилах безопасности. Здесь, конечно, не так, как в трубе. Широкое ровное дно. Но за спиной у нас – река, что сбоку в коллектор впадает! Вспомни, какая мощь! Это все – у нас под ногами.
Оксана кивнула, вновь убрала с лица мокрые волосы. Журналистка брела вперед, чуть ли не по колено в воде. До следующей водосборной камеры добрались сравнительно быстро. «Видимо, – подумала Оксана, – тут было небольшое расстояние». Новая комната оказалась завалена палками и бревнами. По ним удалось без труда перебраться на другую сторону, до следующего тоннеля.