Оксана нырнула в воду, успев набрать в легкие побольше воздуха. Журналистка ухитрилась чуть развернуться, чтобы удариться о преграду ногами. И тут же ее крутануло течением, втянуло в узкую дырку, где вода, резко ускорившая движение, прорывалась через затор. Девушку буквально втолкнуло в это отверстие, протащило через бревна. Оксана лишь прижала руки к голове, стараясь защитить лицо.
Ее швырнуло на какую-то стенку. Девушка охнула от боли, почувствовав сильный удар под ребра. Закашлялась, наглотавшись воды. Дернулась вверх. Под руками оказалась какая-то толстая полусгнившая ветка, застрявшая среди бревен. Поток воды, проскальзывая через отверстие в плотине, падал на девушку. Оксана кашляла, вертела головой, пытаясь увернуться от холодных струй.
Фонарь метался рядом, будто воздушный шарик при сильном ветре. Оксана с трудом, чуть не вывихнув шею, посмотрела за спину. Подземная река закручивалась в водовороты, с огромной скоростью неслась дальше.
«Где-то же она должна заканчиваться, – мелькнула в голове страшная мысль. – Что, если там какая-то шахта вроде колодца? Дотащит до нее – улечу вниз. Тогда конец...»
Эта мысль придала журналистке силы. Поток стремился оторвать ее тело от спасительной жерди. Вертел девушку, бил в лицо, не давал дышать. Оксана вдруг поняла, что замерзает. Журналистка хотела перехватить руку, попробовать отодвинуться в сторону, но осознала, что не может этого сделать. Она не чувствовала пальцев. Будто их вообще не было.
Оксана удивленно посмотрела на свои руки. Скрюченные кисти в потоках воды... Вроде все пальцы на месте. Девушка попробовала вновь пошевелить ими, но нервные импульсы не доходили до нужных точек.
– Кил! – закричала Оксана, понимая, что проигрывает схватку.
Никто не отозвался. Лишь подземная река воспользовалась новой возможностью для удара. Девушка закашлялась, пытаясь избавиться от воды в желудке, легких. Внутренности скрутил спазм. Оксана замотала головой, отфыркиваясь. Вода потекла изо рта, из носа.
И вдруг где-то за преградой, в черноте коллектора, появились световые блики.
– Кирилл! – из последних сил закричала Оксана.
Снова приступ кашля. Вода во рту, в носу, в легких.
– Ки...
Не вздохнуть. Неужели услышали? Световые пятна в тоннеле заметались, поскакали по стенам, по воде – в сторону запруды. Оксана чуть не заплакала. Кил и Руж были рядом, а у нее совсем не оставалось сил. Журналистка не чувствовала рук, не чувствовала ног, и легкие отказывались вбирать в себя кислород. Кажется, там – внутри – теперь обитала подземная река. Страшно умирать, обидно умирать, когда любимый человек в трех шагах от тебя... У Оксаны действительно не было ни капли сил.
– Кирилл... Прости...
Течение радостно подхватило заледеневшее тело. Завертело, потащило по коллектору. Кажется, фонарь увлекал девушку за собой. На удивление, он был пока еще цел. Мотался в потоке воды, прямо перед лицом Оксаны, привязанный к ее скрюченной руке.
Подземная река вынесла журналистку в водосборную камеру, Оксану дважды крутануло водоворотом, бросило дальше. Тяжелая одежда тянула и тянула на дно, у девушки не осталось воли, упрямства. Ни для того, чтобы сопротивляться, ни для того, чтобы дотянуться ртом до глотка воздуха. Она закрыла глаза и перестала бороться, погрузилась в черную мглу...
Но река, видимо, решила, что для первого знакомства достаточно, и пощадила журналистку. Оксана, уже терявшая сознание, почувствовала какой-то глухой, ватный удар по телу. Словно это били не ее. Кого-то другого. Потом пришла боль. Боль прорвалась через ледяную корку вечного покоя. Боль заставила открыть глаза, пошевелиться. Только тогда девушка поняла, что почему-то еще жива. Она с трудом, совсем чуть-чуть повернула голову. Нечто твердое, острое под щекой...
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Оксана сумела подтянуть к себе фонарь. И тогда внутри поселилась надежда. Журналистка лежала на куче гравия, в углу водосборной камеры. Выходит, течение в очередной раз крутануло ее в водовороте, да только теперь все было сделано с размахом. Оксану ударило спиной о стену бетонной камеры, развернуло, выбросило на «берег».
Ноги еще как-то работали, а вот руки не гнулись. Чтобы с их помощью подняться на четвереньки, Оксане пришлось совершить три или четыре попытки. Наконец, это удалось. Девушка постояла так, раскачиваясь из стороны в сторону, бессмысленно глядя на лучик от фонаря, отражавшийся в потоке. Ее стало тошнить. Вся подземная река, вся та невероятная масса воды, что ухитрилась забраться внутрь, теперь рвалась обратно. Наружу. Соединиться с потоком. Умчаться дальше...
Спазм прошел, но не головокружение. Зато стало легче дышать. «Кил!» – вспомнила девушка. Там, где-то позади, в бетонной галерее, остался Кирилл. Кое-как Оксана поднялась на ноги, сумела напрячь руки, подтянуть их к груди. Оперлась непослушными, «мертвыми» кистями на стену. Вдоль края поползла к проему, откуда ее вынесло течение.
– Кил! – едва слышно прошептала журналистка.
Девушка привалилась плечом к краю бетонной галереи. Попыталась поднять фонарь, чтобы посветить в черную бездну, но кисти не слушались. Кое-как, сразу двумя руками, ухитрилась обхватить фонарь. Стала тянуть его вверх, чтобы направить луч в нужную сторону. Ничего не получалось. Световые блики-отражения прыгали в глазах, от этого тошнота и головокружение усиливались.
Оксана уронила голову вбок, на стену. Закрыла глаза, вслушиваясь. Если глаза не способны помочь ей, если нет голоса, чтоб позвать спутников, может, она хотя бы услышит голоса? Крики Ружа и Кила? Где же они?
Но девушка услышала совсем другое. Страшный гул. Рев потока. Грохот бревен. Девушка открыла глаза, пытаясь разглядеть, что происходит в черном проеме. Ей показалось: вдали мелькнул луч света... Мираж? Обман зрения? Скорее всего. По бетонной галерее к ней приближалась вторая коллекторная волна. И грохот бревен не был галлюцинацией. Мощный поток воды сломал полусгнившие бревна, смыл преграду, возле которой недавно «застряла» девушка. Теперь вся эта масса неслась навстречу Оксане, стоявшей у края бетонного тоннеля. И любое из бревен запросто могло сломать ей кости, позвоночник.
Оксана медленно поползла назад, за стену, чтобы не получить «лобового удара» от могучего потока воды. Ощущение надвигающейся опасности придало сил. Журналистка кое-как, скрюченными пальцами, сумела ухватиться за железную лестницу. Влезла на одну ступень вверх. Еще. Поток ворвался в водосборную камеру, обдал девушку мощным фонтаном брызг. Еще ступенька. Бревна с грохотом бились о стены, мощный водоворот закручивал щепки и обломки возле ног. Еще ступенька. И еще. Подальше от этого ужаса...
Уровень воды в камере поднимался, Оксана – вслед за ним – медленно и упрямо ползла вверх. От усилий, от движений кровь забегала по жилам чуть быстрее. Ноги страшно ныли, но работали. Пальцы начали шевелиться, хотя, чтобы управлять ими, требовалось огромное волевое усилие.
Девушка перетащила левую руку повыше, так, что та оказалась над головой. Болтавшийся на веревочной петле фонарик осветил надпись «О плюс К», оставленную каким-то влюбленным парнем, однажды побывавшим в коллекторе. Надпись промелькнула в сознании и исчезла. Оксана ползла дальше, потому что видела – пенные водовороты закручиваются возле самых ее ног. Какое-то маленькое существо внутри ее тела отдавало команды: «Вверх! Вверх! Если вода догонит тебя – заледенеешь. Упадешь вниз. Это смерть! Вверх!»
И девушка, совершенно не понимая, что за существо бьется внутри нее, почему оно имеет право отдавать приказы, медленно двигалась вверх по железной лестнице. Сообразив, что добралась до выхода на землю, в город, Оксана даже смогла поднять руку. Попробовала приоткрыть крышку люка. Толкнула ее раз, другой, третий. Бесполезно. Девушка заплакала от отчаяния. Где-то над ней, совсем рядом, ходили люди. Ездили машины. Но маленькая преграда – какие-то жалкие пять-десять сантиметров – отделяли журналистку от мира, в котором жили обычные люди. И не было возможности преодолеть эту преграду. Неважно, заварен люк или просто не хватает сил, чтобы поднять крышку. И нет голоса, чтоб закричать...
Дыру в стене журналистка заметила случайно, попытавшись обвести лучом потолок камеры в поисках какого-нибудь выхода. Оксана чуть спустилась вниз, дотянулась до края трубы. С трудом перелезла в новый тоннель, открывшийся перед ней. Там было тепло и сухо, в лицо дул слабый поток воздуха, и от этого стало хорошо, приятно. Замерзшей девушке показалось, что она попала в рай. Оксана постояла в проходе на четвереньках, чувствуя, как медленно «оживает» измученное тело. Куча мокрой бесформенной одежды, облепившей тело, казалась очень гадкой и неприятной, но девушка боялась снимать с себя что-либо, кроме куртки. Она с трудом, негнущимися пальцами, расстегнула «молнию», попыталась сбросить тяжеленную грязную верхнюю одежду.
Мобильник! Оксана замерла, пораженная. Во внутреннем кармане куртки лежал мобильник! Дрожа от возбуждения, журналистка попыталась достать его. Не сразу, но сумела вынуть аппарат и чуть не застонала от отчаяния. Ее аппарат не был водонепроницаемым...
Оксана всхлипнула, развернулась в тоннеле, аккуратно подползла к краю. Посветила вниз, в водосборную камеру. Вода все прибывала и прибывала, она «откусывала» от лестницы ступень за ступенью. Девушка в ужасе посветила в дальний конец блока – бетонного тоннеля не было, он полностью ушел под воду! Это означало, что уровень воды – более трех метров. Кил и Руж говорили, что потолок бетонной галереи находится на такой высоте!
Кил и Руж! Они остались там, внизу. Бежали по галерее, чтоб спасти ее. И вторая коллекторная волна накрыла диггеров с головой... Оксана в отчаянии прижала ладони к лицу, привалилась к стене.
– Боже, какая я дура, – едва слышно прошептала она. – Если б не я... Говорили же, давай вылезать. А я? Все из-за меня...
Она сползла на пол, сжалась в комочек и заплакала. Фонарь свесился в проем над водой, раскачивался из стороны в сторону. Тик-так. Будто маятник. Тик-так. Взад-вперед. И нет ни Кирилла, ни Ружа... Тик-так. Зачем она здесь? Ее место – на дне, вместе с Кириллом.
«Ты меня будешь лечить, если заболею?» – прошептал удивительно знакомый голос.
«Конечно! И на руках носить, и лекарствами с ложечки поить. Мы ведь с тобой вместе! И в радости, и в беде», — ответил на вопрос тот же голос.
Оксана упала на дно трубы, сотрясаясь от рыданий. Все – из-за ее глупости!
– Утоплюсь! – Она подползла к самому краю трубы, свесилась через край.
Всего лишь одно быстрое движение, плеск... А потом – холод и забытье. Что еще нужно, если так глупо все вышло? Оксана смотрела на черную реку под собой, собираясь с силами...
«А если они живы? – вдруг спросило маленькое упрямое существо, поселившееся внутри Оксаны. – Что, если они где-то в другой камере? Под потолком? Вода прижимает их. Нужна помощь. А ты тратишь время попусту...»
– Помощь! – всхлипнула Оксана.
Будто обухом по голове. Им нужна помощь! Журналистка посветила вниз. Бетонные галереи, соединявшие водосборные камеры, были полностью затоплены. Оксана не догадывалась, что Руж и Кил висят на лестнице в трех пролетах от нее и что под ними уровень воды практически не меняется. Где-то впереди, в одном или двух пролетах от девушки, бревна, сучья и мусор перегородили проход. Огромная плотина остановила подземную реку, но вода прибывала, усиливая давление на преграду. До развязки оставались считаные минуты. Девушка не могла знать об этом. Она искренне полагала, что такой – невероятно высокий – уровень воды установился во всем коллекторе.
Прошло еще несколько минут, и «пробка», возникшая на входе в один из коридоров, рухнула. Уровень воды стал резко падать, Руж и Кил бросились по проходу вперед в поисках Оксаны. Но девушка не дождалась этого момента. Натянув мокрую куртку на плечи, она на четвереньках поползла по трубе, уходившей куда-то вдаль под землей. Оксана торопилась за помощью. Забыв об усталости и боли, она спешила к людям, чтобы привести их к Киловольту и Ружу. Мысль о том, что от нее – Оксаны Лаптевой – зависит жизнь двоих парней, придавала ей сил.
Серж и Шатун ухитрились прорваться во второй тоннель, туда, куда не смог пройти Киловольт. Поначалу – когда они добрались до конца бетонного коллектора – десяток-другой минут уделили тому, чтоб проверить завал бревен возле сливной решетки. Изучали: не мог ли в этой груде полусгнившего дерева оказаться человек. Вернее, тело человека. Было ясно, что если в эту мешанину угодила Оксана – шансов выжить у нее почти нет.
Но, к счастью, девушки в этом месте не оказалось. Киловольт не соврал, он внимательно исследовал эту свалку хлама. Убедившись, что здесь больше нечего делать, диггеры двинулись к развилке, к началу второго тоннеля. Из его недр вытекал хилый ручеек. Шатун сунулся было туда прямо так – с ходу. Однако почти сразу увяз по колено в каком-то жидком дерьме.
– Во, блин! – радостно сообщил он. – Ногу вынуть можно, а сапог – тама остается... Засада! Полная!
Серж попробовал приблизиться к товарищу, но быстро понял, что лучше не рисковать сапогами. Жидкая каша засасывала, как трясина. Он тут же «сдал» в первый тоннель. Почесал затылок, глядя, как пыхтит застрявший Шатун.
– Попробуй мелкими шажками, назад! – предложил он.
Шатун перестал дергать ногами. Начал осторожно пятиться, возвращаясь к развилке со скоростью черепахи, несущей детишкам арбуз. Но в конце концов жижа оценила его усилия и, чмокнув, выпустила ноги диггера.
– Первый раз такое вижу, – признался Шатун. – Ну и каша!
Теперь они понимали, что Киловольт был прав. Забраться во второй тоннель девушка вряд ли смогла бы, несмотря на меньший, чем у парней, вес.
– Ну что, проверять его будем? – разглядывая сапоги, спросил Шатун у напарника. – Или сразу за водосборные камеры возьмемся?
– Лучше проверить, – отозвался Серж. – Обещали ведь.
После короткого раздумья парни двинулись к завалу, стали выискивать в нем деревяшки подходящего размера – не очень тяжелые и не очень гнилые. Палки, доски, ветки – все полетело в жидкую кашу. Поначалу это добро бесследно исчезало в трясине так, словно диггеры и не «кормили» ее ничем. Однако «аппетит» у жижи был не беспределен: вскоре она «поперхнулась». На поверхности стали видны доски и толстые ветки, по которым можно было пройти самую неприятную часть тоннеля.
Шатун двинулся первым. Балансируя на хлипких мостках, прошел участок с перепадом высот, добрался до края огромной стальной трубы, попробовал дно в ней.
– Вроде ничего, держит! – удовлетворенно сказал он. – Давай, Серж! Догоняй! Посмотрим, что тут...
Второй диггер перебрался к началу тоннеля вслед за товарищем. Они прошли по огромной трубе метров пятьдесят, потом коридор разделился на части. Вода текла в «спарке» из двух труб, каждая из которых имела диаметр метра два с половиной. Во всяком случае, достать до «крыши» можно было, только встав на цыпочки и вытянув руку вверх.
Решили для начала исследовать левый ход. Посветили, позвали девушку по имени. Никто не отозвался. Диггеры двинулись вперед, подсвечивая дорогу. Прошли метров пятьсот, наткнулись на стальную решетку, перегородившую путь дальше.
– Вот и славно! – обрадовался Шатун, подергав за прутья. – Дальше она не смогла бы пройти, ну никак...
Вернулись к тому месту, откуда начали исследование левого коридора. Правый уходил чуть вбок, труба изгибалась. Воды было ниже колена. Вскоре диггеры перестали видеть точку слияния тоннелей. Шли молча, уже ни на что особо не надеясь. Стало понятно, что делают пустую работу. Решили закончить ее для того, чтоб поставить «галочку» на отработанном варианте. По второму коридору продвинулись дальше, даже нашли одну водосборную камеру, с выходом наверх. В крыше был один люк, но выход на поверхность оказался заблокирован.
Двинулись вперед, но вскоре опять наткнулись на развилку. Одна из труб – большого диаметра – была забрана решеткой. Вторая, в которую не смог бы протиснуться человек, не имела преграды. Посидели возле этого прохода, посветили внутрь лаза. Пришли к выводу: даже худенькая девушка туда не пробралась бы.