– Просто решил закончить то, на чем нас прервали в прошлый раз, – пояснил я. – К слову, могу обрадовать. Меня и без твоих усилий завтра могут грохнуть, так что уж постарайся напоследок.
– Все равно ведь выкрутишься... – вздохнула джинна.
– Надежда умирает последней, – не смог удержаться я от злой иронии, скидывая одежду.
Только уже отпустив джинну, я вспомнил, что ей нужно еще придумать наказание. Все-таки, если выживу, нужно будет заняться и этим вопросом...
По моему требованию джинна устанавливала звукоизоляцию, так что ее визит остался незамеченным. Жена по вызову... Как бы там ни было, мое настроение поднялось. Действительно, как-нибудь выкручусь... В конце концов, если бы я действительно считал, что мне не победить, то просто отмахнулся бы от Великой Совы с ее дурацкими поручениями.
В общем, еще несколько часов в пути – и караван въехал в указанную деревню. В отличие от того населенного пункта возле леса, скорее хутора, это была довольно крупная деревня с несколькими десятками вполне добротных деревянных домов. С печными трубами, между прочим.
Несколько охранников вместе со встречавшими их женщинами быстро разошлись по хатам; да уж, заметно, что не первый раз через деревеньку проходят... Я тоже выбрался из своей повозки, чуток размялся и двинул к дому шамана. Как узнал? Элементарно, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Помимо того, что это была самая богатая, украшенная изысканной резьбой изба, так она еще и магией оказалась пропитана. На удивление мало духов, но на удивление много волшебства...
Над дверью был прибит коровий череп, рогами вниз. Амулет... Я осторожно – но громко! – постучал в дверь посохом. Послышался звук шагов, и вскоре ко мне вышел обитатель избушки. Низенькая, мне по грудь, фигура, замотанная то ли в балахон, то ли в халат с загадочно выглядящими, но не имеющими никакой силы знаками на свисающих с него полосках ткани. Лица не видно под капюшоном... Почти как член секты Закрытых.
– Пришел с ответным визитом, – сообщил я.
– Значит, не такой уж ты и слабый... – хрипло ответила фигура. – Отомстить хочешь?
– Скорее, гарантировать свою безопасность, – пожал я плечами. – Неизвестно, что еще ты можешь выкинуть, да и Великая Сова...
– Сова... – хмыкнул шаман. – Ты намерен следовать за ней даже после того, как она тебя оставила?
– У всего есть причины, – пожал я плечами. – Не могу сказать, что горю желанием выполнять ее поручение, но я могу ее понять.
– Два шамана враждующих сил в одном месте – это слишком много, – заметил карлик. – Так что либо один из нас убивает другого, либо...
– Либо? – спросил я, поскольку он явно ожидал этого, сделав паузу.
– Либо ты выберешь другой путь. Ты вполне можешь найти себе нового покровителя.
Я задумался, не переставая, впрочем, следить за ним. Как ни крути, сражаться мне все-таки не хотелось. Да и предательством это назвать нельзя – Великая Сова первой меня оставила... Пусть и не полностью.
– Коршун уже готов принять тебя под свое крыло, – добавил шаман.
Перспектива решить все мирно так заманчива... Я с сожалением вздохнул. Увы, в моем случае слишком много противопоказаний... Прежде всего, запихнув в этот мир, меня сделали шаманом совы, и я не знаю, к чему может привести смена пути. Во-вторых, это все-таки отдает предательством, что лично мне неприятно, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. А вот спецслужбы на предательство реагируют болезненно. Резонно предполагая: кто предал однажды, может и повторить это... И, наконец, в-третьих, самое неприятное. Даже если Великий Коршун действительно готов принять меня в последователи, некоторое время я буду лишен поддержки Великого Духа, и джинна не преминет этим воспользоваться...
– Увы... – произнес я. – Это предложение мне не подходит.
В тот же миг рука шамана, словно змея, метнулась ко мне. Вскинулся рукав, обнажая сухую зеленокожую руку с зажатым в ней кинжалом... И звук удара металла о металл дал знать, что моя перестраховка оказалась не напрасной. Обнаружив, что его попытка провалилась, скрывающийся под балахоном гоблин, выронив кинжал, с поразительной резвостью метнулся к входной двери избы... но из предусмотрительно положенной мной у порога палочки, заключавшей в себе Дом Духов, вырос огромный волк. Хрум... И схватка закончилась, не успев начаться.
Почти пробитый кинжалом металл давил на грудь; я развязал веревочки на плечах и снял то, во что превратился мой трофейный шлем. Мои отношения с гномами все еще оставляют желать лучшего, но убедить их превратить шлем в нечто вроде нагрудника мне удалось. Подремонтировать – и снова можно будет использовать... Снова послышался хруст, – волк доедал неудачливого шамана. Несмотря на принятое успокоительное, меня передернуло. Только когда звуки окончательно прекратились, я подошел к избе шамана – от гоблина не осталось даже балахона, только пара пятен крови – и поднял присыпанный землей Дом Духов. Ну что же, поищем трофеи... Палочки-Дома шамана, летящего за коршуном, мне не нужны, там личная свита, к тому же довольно бестолковая, раз не спасла его, но что-нибудь полезное в избушке наверняка найдется.
Однако моим надеждам не было суждено сбыться. Стоило мне толкнуть посохом оставшуюся незапертой дверь, как череп над ней перевернулся и его глазницы загорелись синим огнем. Я отскочил, а изба со скрипом и скрежетом принялась подниматься из земли. Н-да, не только Айланнэ домик проапгрейдил, я погляжу... Я поспешил отойти еще дальше, но задом, не выпуская избу из вида. Она, осыпая с себя землю, поднялась над землей метра на два на огромных птичьих лапах. Мам-ма миа, изба Бабы-яги... Правда, не на курьих лапах, а скорее на вороньих.
Я продолжал отступать. Плащ не работает, и, если эта штука решит отомстить за хозяина... У меня большие проблемы. Отступал я, естественно, не в сторону деревни, а от нее: если местные увидят, что именно меня преследует, они избушке еще и помогут, скорее всего... А изба действительно уставилась на меня синими огнями в коровьем черепе и сделала шаг в моем направлении. Хреново... Я бросился наутек, надеясь оторваться от нее. К сожалению, леса или хотя бы густых деревьев поблизости не было, но что-нибудь придумаю.
Первым рывком я оторвался от избы, но она, сделав еще один шаг, начала разгоняться. Разрыв между нами сокращался... Потянув за торчащее из сумки древко, я извлек из нее дарт. Наконечник я обработал кашицей из кривохвостника, вызывающей спазмы и паралич мускулов; надеюсь, сработает...
– Искр, на позицию, – призвал я саламандру. – Девочки, цельтесь в ногу, – командовал я сильфидам на бегу. К счастью, земля была достаточно ровной, так что риск споткнуться – минимальный. Не останавливаясь, я не глядя метнул назад дарт с сидящей на нем саламандрой.
Вспышка от молнии оказалась чрезвычайно яркой. Хоть я и смотрел в другую сторону, но сполох меня ослепил; тем не менее я продолжал бежать, ориентируясь по отпечатку местности на сетчатке. А еще и гром, и почему-то двойной...
Двойной? Получилось?.. Ничего не вижу...
– Девочки, как там?
– Она упала, – сообщили вернувшиеся сильфиды.
Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог обернуться и глянуть на избушку. Она завалилась на бок и дрыгала лапами, безуспешно пытаясь подняться. Дважды есть! Я остановился и снова призвал из Дома Духов волка.
– Проверь, есть ли в избе еще кто-то.
Даже если избушка защищена магией, вряд ли на ней есть чары, блокирующие запах... Да и слух у волка отличный: если там кто-то будет шевелиться, он услышит.
Пока волк осторожно проверял упавшее строение, я пытался отдышаться после своего короткого, но напряженного забега.
– Там кто-то есть, – сообщил вернувшийся волк. – Шорох какой-то...
В этот момент окно избы распахнулось и из него вылетело нечто черное.
– Огонь, жги! Ветер, дуй! – завопил я, совершенно не желая выяснять, что это такое. Черное упало на землю, а изба внезапно вспыхнула; огонь вырывался из окон и жадно облизывал стены. Ой... Я горестно и досадливо простонал. Мои боевые трофеи... Глупые саламандры неправильно поняли приказ. Впрочем, я и сам хорош, четче формулировать нужно...
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.