– Вам приказали не впускать меня в город? – негромко обратился я к отталкивающим меня сильфам. Они промолчали. – И не говорить со мной... Хорошо. Своей властью я отменяю эти приказы.
Ветер тут же утих. Вот так, проблема решена простым способом... Кстати, это причина, по которой мне все равно нужно обзаводиться персональной свитой: хотя я и могу приказывать вольным духам ветра и огня, но любой, обладающий такой же или большей властью, может отменить мой приказ или даже натравить духов на меня.
Теперь, когда ветер не мешал, я спокойно подошел к открытым воротам.
– Я могу войти в город? – обратился я к стражникам.
– С какой целью? – безразлично спросил один из них.
– Культурное просвещение и духовное совершенствование, – невозмутимо ответил я. – У меня рекомендательное письмо к одному из проживающих здесь магов.
– Покажи, – протянул руку стражник.
Я достал из сумки письмо Сокена; стражник взял его и быстро пробежал взглядом. Смотри-ка, грамотный...
– Соблюдай законы города, веди себя подобающе, – все тем же равнодушным тоном сообщил стражник, возвращая мне письмо. – Можешь проходить.
– Один вопрос, – поднял я руку, – где я могу узнать местные законы?
Вместо ответа стражник указал пальцем куда-то себе за спину.
– На стене у ворот, – сообщил он.
Кивнув, я вошел в город.
Стена оказалась не только высокой, но и очень толстой – не меньше пятнадцати метров, а скорее что и двадцать. Ох, да на что вообще рассчитаны такие укрепления?..
Как и говорил стражник, на стене возле вторых, внутренних, ворот висел стенд для заметок. Его центр занимал лист бумаги, на котором было напечатано: ЗАКОНЫ ГОРОДА ИЛЬ-КРАКРАУ. Книгопечатание здесь изобретено! Отлично, чем выше культура, тем комфортнее жизнь. Я вчитался в текст.
Так... Кражи – штраф, плети, отрубание руки, каторга... Убийства, контрабанда, провоз дурманных веществ… Список прилагается, из этого у меня ничего нет… Нарушение покоя в белых кварталах... Полагаю, «белые» – это элитные. В принципе, законы как законы, ничего такого, что я мог бы нарушить по незнанию, нет. Изучив законы, я стал рассматривать другие объявления на доске. Объявление о награде за поимку разбойников с описанием известных членов банды, объявление об орудующей в городе банде воров с аналогичным описанием, объявление об увеличении штрафа за несоблюдение чистоты во дворах... Нормальный информационный стенд в милиции, в общем-то. Даже призыв записываться контрактником в доблестную армию имеется...
Убедившись, что больше ничего полезного на стенде нет, я отвернулся от него и хотел было направиться в город, но не успел я сделать и пары шагов, как на землю прямо передо мной опустился крупный ворон. Сова на посохе зашевелилась; впрочем, я и так видел, что это не простая птица. Мне оказали уважение, послав навстречу тотем...
– Следуй за мной, – каркнул ворон.
Ну что ж... Не стоит излишне настраивать против себя тех, кто является здесь не последними лицами. Я кивнул. Впрочем, ворон уже взлетел и не видел моего жеста согласия.
Мой проводник медленно летел над улицами, так что я легко успевал за ним. Близко к стенам улицы были узкими и запутанными, но по мере углубления в город они становились шире, обзор – дальше, а народу на улицах – больше. Почти как дорога перед городом...
Люди время от времени бросали на меня любопытные взгляды – все-таки я выделялся на общем фоне своими оперенным плащом и посохом с совой, – но дальше этого не шло. Все-таки это фэнтезийный мир...
Вскоре начали попадаться уличные торговцы. Больше всего было продавцов различных закусок, и мой желудок, раздразненный несомненно привлекательными запахами, требовательно заурчал. Чтобы как-то успокоить его, я извлек из сумки кусок безвкусного мягкого сыра и без аппетита сжевал его.
Мой путь пересекла высокая стена. Ну конечно, по сравнению с городской совсем невысокая, но все же около двух метров высоты. Ворон полетел параллельно стене, и вот мы оказались у открытых ворот, охраняемых парой стражников. Ворон снизился, пролетев в ворота; охрана, обнаружив, что я следую за птицей-проводником, на меня уже не отреагировала. Видимо, это и есть «белый» квартал... Дома здесь заметно побогаче. Кстати, все дома в этом городе оказались каменными; деревянных я вообще не заметил. Любопытно... Еще одно противоречие средневековым нормам, которые привыкли связывать с фэнтезийными мирами. В принципе, я и не настраивался на земное средневековье, просто отмечаю... Пока что мне этот город нравился. Особенно этот богатый район – красивые дома, зелень, чистота... Последняя, кажется, присутствует во всем городе, но здесь она особенно подчеркнута.
Мой проводник опустился на крышу старого одноэтажного домика, выглядящего гораздо скромнее двух-трехэтажных соседей, и замер. Мне сюда, я так понимаю?.. Дверь в невысокой оградке, как и дверь самого дома, была открыта, так что я шагнул внутрь.
В доме оказалась всего одна просторная и пустая комната. Без мебели или чего бы то ни было, что связывают с жилым домом; зато здесь разило СИЛОЙ. Даже сильнее, чем на поляне Сердца...
Дезориентированый этим ошеломляющим ощущением, я далеко не сразу заметил, что в помещении я не один.
– Приветствую, летящий за вороном, – поспешил я исправиться, очухавшись. – Благодарю за приглашение.
– Приветствую, летящий за совой, – с ощутимой неприязнью прокаркал невысокий мужичок. Странно, на вид старик стариком, а волосы черные, без единой седой пряди... Он бросил взгляд на мою левую руку и добавил:
– И меченный лесом вдобавок... Гонишься за двумя зайцами, чужак?
– Это просто напоминание, – отозвался я. – Чему обязан приглашением?
– Ты крепок, – хмыкнул шаман. – Быстро приходишь в себя. Для чего ты прибыл в наш город?
То, как он произнес «наш»... Похоже, он действительно рассматривает меня как конкурента. И врага...
– У меня дело к одному здешнему магу, – повторил я то же, что говорил стражнику у городских ворот.
– Какое дело?
– Это связано с Республикой, – сообщил я. – Меня не интересует позиция шамана этого города. У меня свой путь, и здесь меня интересуют только знания.
Старик хмыкнул.
– Ты можешь оставаться в Иль-Кракрау в течение десяти дней, – сообщил он. – Если решишь задержаться, у тебя должна быть очень солидная причина...
Черный, как ночь, ворон, взмахнув крыльями, вылетел в окно. Вот так вот, даже без плаща... Я покачал головой и вышел из дома. Ну что же, с местными шаманами, похоже, все утряслось... Теперь нужно найти этого ясновидящего, как его... Я достал письмо… Магри Нашрака Кена. Он тоже живет в белом квартале, так что, надеюсь, долго искать не придется...
Действительно, много времени это не заняло. Правда, пришлось спросить путь у патруля стражи, но стражники оказались ребятами хорошими и все подробно объяснили. Интересно, здесь вообще всегда стража вежливая или шаманов уважают?.. В конце концов, схлопотать проклятье никому не хочется, а шаманы в этом плане мастера, и весьма изобретательные...
Искомый домик на общем фоне не выделялся. Небольшой уютный двухэтажный особнячок с садом, и только. Правда, на ограде чувствовалось присутствие магии, но здесь я отмечал магическую силу у каждого второго дома, причем у многих гораздо сильнее.
Я подошел к калитке в заборе и на секунду замер. Здесь нет не то что звонка, а даже какого-нибудь молотка или колокольчика, чтобы дать о себе знать... А крики могут засчитать «нарушением покоя». Хм...
Только было я собрался послать сову постучать в окна, как откуда-то из пустоты рядом послышался негромкий женский голос:
– Проходи, пожалуйста. Тебя ждут.
Калитка оказалась не заперта, как и дверь дома. За дверью меня встретила приятная молодая девушка-служанка и с легким поклоном проводила в гостиную – просторную комнату с большим окном, из которого открывался прекрасный вид на сад за домом. Здесь что, даже стекло производят? Да уж, нехилый контраст с полуземлянками в той деревушке.
В глубоком мягком кресле перед круглым полированным столиком сидел мужчина средних лет. Черные волосы, щегольские острые бородка и усики... Настоящий испанский гранд. Лицо спокойное, даже немного сонное; он приглашающе махнул рукой в направлении второго кресла с другой стороны от столика. Я положил перед ним письмо Сокена и сел.
– И как там старик Сокен? – поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.
– В принципе, неплохо, – отозвался я. – Хотя и умер.
«Гранд», ничуть не удивившись, покивал.
– Этого следовало ожидать, – заметил он. – Я предупреждал его, что его ждут кардинальные перемены и новый опыт... Тебе, кстати, тоже предстоит много... интересного.
– Этого я и боялся, – вздохнул я. «Гранд» улыбнулся и открыл глаза.
– Могу я задать личный вопрос? – совершенно неожиданно для меня поинтересовался он. Странноватая личность... Впрочем, это первый ясновидящий, с которым я встречаюсь. Может, они все такие...
– Почему нет? Правда, ответ зависит от вопроса.
– Кто оставил эти следы?
Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моем теле, скрытые под одеждой. Хм... Трудно сказать, насколько он хорош в своем деле, но видит явно не все. Тем не менее врать поостерегусь... Без крайней необходимости.
– А можно сначала встречный вопрос? – произнес я.
Маг кивнул.
– Чем «эти следы» вас так заинтересовали?
Он усмехнулся.
– Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм... Таких женщин я еще не встречал. Так ты удовлетворишь мое любопытство?
– Это ожоги, оставшиеся от попытки укротить джинну.
– И каков результат? – тут же задал он следующий вопрос.
– Женился... – вздохнул я.
Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.
– Сочувствую, – произнес он, отсмеявшись. – Но, может быть, представишь супруге?
– Я бы предпочел обойтись без ее присутствия... – непроизвольно скривился я.
– Ну что же, – продолжая улыбаться, произнес маг, – тогда все-таки подойдем к поводу нашей встречи. Сначала – мой интерес. Я могу осмотреть артефакт Республики?
Я кивнул и выложил на стол восьмигранник. Маг внимательно осмотрел его, не прикасаясь, затем встал с кресла – когда я тоже поспешно попытался встать, он жестом остановил меня – и ненадолго вышел из комнаты. Вернулся с черной шкатулкой в руках; поставил ее на стол, снова сел в кресло.
– Это довольно опасный предмет... – задумчиво произнес он.
Боюсь, это собьет цену, но... Думаю, торговаться не стоит – мне все-таки важнее расположение знающего человека. Я кивнул.
– Но пока что эта штука проявляла активность только ночью.
– Какого рода активность?
– Притягивает злых духов.
Он задумчиво покивал, затем откинул крышку шкатулки. Внутри, на черном бархате, в специальных углублениях лежало несколько предметов. Маг достал из шкатулки свернутый лист какого-то материала, похожего на грубую бурую бумагу, развернул его и, ухватив восьмигранник через эту «бумагу», переложил его на нее. Аккуратно расправил лист и обвел вокруг восьмигранника окружность извлеченным из шкатулки синим мелком, не оставляющим следов на руках.
– Боюсь, я не смогу приобрести этот предмет в ближайшие несколько дней, – сообщил маг неожиданную новость.
– Почему? – удивился я.
– Его необходимо исследовать на предмет потенциальной опасности и возможной ценности, а также позаботиться о способе хранения... – задумчиво произнес он. – Однако не стоит беспокоиться. На это время я предлагаю погостить в моем доме. И, разумеется, – он запустил руку за пазуху и положил на стол глухо звякнувший мешочек, – обеспечу денежный залог. А пока что приглашаю пообедать.
Вот предложение, от которого я не могу отказаться! Тем более что на столе оказалась настоящая еда. Незнакомая, но вполне нормальная и весьма аппетитная... По большей части. Сыр с плесенью – это не для меня...
Несмотря на голод, я старался есть аккуратно, чтобы не позориться. Не скажу чтобы получилось элегантно, но «гранд» – вот он ел действительно изящно! – удивленно поднял бровь.
– Так ты из благородной семьи? – поинтересовался он. Ну, по сравнению с крестьянством...
– Можно и так сказать. У нас ситуация с этим... сложнее, чем здесь.
– И что же заставило отпрыска благородной семьи вступить на путь Говорящего с духами? Прошу прощения за назойливое любопытство, но чем дальше, тем больше ты разжигаешь мой интерес.
– Полагаю, судьба... – вздохнул я. – Да, вот еще... У меня успела состояться небольшая беседа со здешним коллегой, который настоятельно предложил не задерживаться в городе дольше десяти дней.
– Все займет не больше трех дней, – успокоил меня маг. – К слову... Сокен упоминал, что тебя интересует Республика.
Я кивнул.
– Вернее, меня интересуют их исследования. – Я взвесил риски и решил немного открыться. – Дело в том, что я оказался здесь не по своей воле. Меня переместила сюда с моей родины неизвестная сила, и я пытаюсь понять, что это вообще было. А поскольку здесь я очутился прямо на артефакте, судя по всему, этой самой Республики, можно предположить, что это связано.
– Прямо на артефакте? Этом?
Он кивнул в направлении отложенного в сторону восьмигранника. Я отрицательно покачал головой.
– Нет, на другом, на чем-то вроде алтаря. Кстати, я скопировал надпись на нем, так что хотел бы спросить: нет ли кого-то, кто мог бы прочитать текст?
Маг задумался.
– Текстов Республики практически не сохранилось, как что и специалистов по языку, в общем-то, нет. Разве что... Возможно, кто-то из долгоживущих... – Он задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. – Я об этом еще подумаю, – наконец заявил он. – А пока насладимся пищей. И беседой, если ты не против.
– Ничего не имею против... но хотел бы спросить, какое обращение лучше использовать.
– Да, – усмехнулся он, – согласен, пользоваться титулом за столом глупо, а мое имя длинновато... Можешь называть меня Манке. Все мои знакомые используют это сокращение. Очень удобно.
Я согласно кивнул.
За обедом – эх, вкусно! – Манке ненавязчиво расспрашивал меня, откуда я родом, что это за страна и тому подобное. Я старался отвечать правдиво-расплывчато, благо опыт есть – мать тоже любит меня допрашивать. Любопытный он все-таки... Впрочем, не скажу, чтобы меня это напрягало, – скорее это даже хорошо. Похоже, Сокен знал, к кому меня направлять...
В то же время я и сам задавал вопросы, проясняя некоторые вещи, которые не разузнал у старика. Ну не мог же я сразу обо всем подумать – у меня что, часто бывают подобные приключения?.. В итоге, полагаю, «заобеденное» общение прошло к взаимному удовольствию.
После обеда хозяин приказал служанке устроить меня в гостевой комнате, предложил чувствовать себя свободно и удалился – с восьмигранником в специальной коробке. Да, еще он выдал мне небольшой медальон, что-то вроде гостевой регистрации – чтобы не было проблем со стражей, особенно на входе-выходе из «белого» квартала. В принципе, у меня и так проблем не было, но мало ли... Тем более что никакой магии на медальоне я не заметил. И все же я не оставлял подозрительности, хотя и не выставлял ее напоказ.
Подобное доверие – устроить практически незнакомого человека в своем доме на несколько дней, – полагаю, в основном объяснялось его способностями к предвиденью. В конце концов, я действительно был твердо намерен вести себя прилично... А Манке, как я понял, был чуть ли не главным специалистом города в вопросе ясновиденья и имел какую-то должность в разведке. В смысле, не в шпионаже, а в магической разведке местности и предвидении действий противника.
Кстати, о ясновиденье, вернее, предвидении. По словам Манке, это штука весьма расплывчатая. Например, о моем визите Манке знал со вчерашнего дня. Знал, что примерно в это время к нему придет кто-то с чем-то интересным. И только. А в целом точность – примерно как у нас прогноз погоды. Пятьдесят на пятьдесят... Хотя иногда удается получать точную информацию, изредка даже на длительные сроки. Но с этим столько проблем, мороки и неуверенности, что дальним предвиденьем серьезно никто не занимается. Правда, попадаются различные «пророки», но примерно девяносто девять процентов из них – обычные шарлатаны или сумасшедшие. В общем, тоже почти как у нас.