- Возможно, - согласилась Акамда.
- Вероятно, он видел кого-то другого, - предположил он.
- Это был Ты, - уверенно заявила Акамда.
- Ну, может быть, я сделал это, - не стал больше спорить он.
- Если тебе опять придёт в голову совершить такую глупость, - сказала она. – То вначале убедись, что животное мертво, и подожди пока стадо пройдёт мимо.
- Ты что думаешь, что я мог бы сделать подобное?
- Я думаю, что это возможно.
- Возможно.
- Просто, не используй больше одной стрелы, - предложила она.
- Я никогда не использую больше одной стрелу, - заявил он, но помявшись добавил: - ну, почти никогда.
- Тогда, хорошей тебе охоты, - пожелала Акамда.
- Надеюсь, если вдруг, я потрачу больше одной стрелы, то Ты не будешь рассказывать об этом всем и каждому? – спросил Витантанка.
- Я скажу об этом тебе. Можешь быть уверен в этом, - ответила девушка.
- Но Ты не расскажешь другим, не так ли?
- Нет, кроме возможно Минивозана.
- Не беспокойся, - сказал он. – Не сомневаюсь, что об этом объявит деревенский глашатай.
- Будь осторожен, Витантанка, - попросила Акамда.
- По окончании охоты, во время танцев и пиров, я собираюсь искать девушку, которая согласится объехать со мной вокруг стойбища, - заявил парень.
- Позади тебя, на спине кайилы? – уточнила он.
- Да, - подтвердил Витантанка, и спросил. - Хотела бы Ты, поехать со мной, вокруг стойбища, сидя позади меня, на моей кайиле?
- Может быть, - ответила Акамда. - Я подумаю над этим.
Это было равнозначно предложению создать семью.
- Ну что же, теперь мне пора отправляться на охоту, - довольно сказал краснокожий. - Я должен занять свое место.
- Оглу вастэ, Витантанка, - пожелала девушка. - Удачи, Витантанка.
Ещё несколько охотников проследовали мимо нас.
На некотором удалении от того места, где мы стояли около вигвама, появилась группа всадников на кайилах. Возглавлял её воин среднего возраста, из сообщества Солдат Слинов. Он вёл группу из пяти или шести юношей, почти мальчиков. Похоже, это была их первая охота, в которой они будут полноправными участниками, а не наблюдателями, не просто ездить в отдалении, а входить в стадо, и непосредственно убивать животных. Я подошёл поближе к ним, чтобы можно было расслышать продолжавшийся инструктаж.
- Помните, что сегодня, - говорил мальчишкам, старший товарищ, - Вы не охотитесь непосредственно для себя. Вы охотитесь для других. Несомненно, сегодня будут охотники, которым не улыбнётся удача. Вы будете охотиться для них. А есть ещё те, кто слаб и хил, и кто остался в стойбищах. Вы будете охотиться и для них тоже. Вы охотитесь сегодня, для всех тех, кто окажется менее удачливым, чем вы сами. Сегодня и всегда, помните об этом, что Вы охотитесь не только для самих себя. Вы никогда не будете охотиться только для себя. Вы будете охотиться для всех Кайил.
- Ховэ, ховэ, - согласились мальчишки.
- Хорошей охоты, - пожелал им наставник. - Оглу вастэ! Удачи!
Затем все сразу, они развернули кайил, и заняли свои места в строю охотников.
На первой охоте мальчишка добывает свой первый трофей, а зачастую и не один. Но только язык первого животного, его самое ценное мясо, достанется ему в качестве приза, присуждённого ему за его результативность и доблесть. Цель этого обычая, вполне понятна - следует с самого начала поощрить молодого человека, думать о себе как, о храбром и благородном воине.
Не заметив больше ничего интересного, я вернулся туда, где ждал Кувигнака.
- Мы скоро выходим, - сказал Кувигнака.
- Думаю, что Ты прав, - согласился я.
Кстати, вигвамы, во время такой охоты, не разбираются. Стадо пте такого размера, перемещается настолько медленно, что благодаря кайилам и волокушам, ещё в течение трёх – четырёх дней будет в пределах досягаемости. Тем не менее, всё стойбище краснокожих, может быть убрано и очень быстро. Меньше чем за двадцать ен все вигвамы лагеря могут быть разобраны, свернуты и погружены на волокуши. Это, конечно, зависит от количества вигвамов. Одна женщина, работая в одиночку, может установить один домик за пятнадцать ен, а разобрать за три.
- Кэнка, - сказал Кувигнака, когда его брат остановил кайилу подле нас.
- Приветствую тебя, брат, - поздоровался Кэнка.
- Приветствую и тебя, брат, - счастливо улыбаясь, ответил Кувигнака, - Что Ты собираешься делать этим утром?
- Да вот думаю, схожу, посмотрю на Пте, - улыбнулся Кэнка.
- А где Виньела? - поинтересовался Кувигнака. - Она тоже пойдёт? Ты не хотел бы, чтобы она пошла с нами? Мы бы присмотрели за ней.
- Она пойдёт, - ответил Кэнка. - Но я послал её вместе с Васнаподхи, рабыней Вопетона - торговца. Она уже бывала на охоте прежде, так что не станет слишком большой обузой, и покажет моей рабыне, как разделывать мясо.
- Виньела - бледнолицая, - напомнил Кувигнака. - Это её первый раз, когда она будет разделывать мясо. Боюсь, что у неё ничего не получится.
- Если она испортит мясо, то я накажу её, - усмехнулся Кэнка.
- Это правильно, - сказала Кувигнака, одобрительно.
- Я вижу, что мой младший брат, готов к выходу.
- Конечно.
- Не подходи слишком близко к стаду, - предупредил Кэнка.
- Не буду, - пообещал Кувигнака.
Это предупреждение со стороны Кэнки, несколько меня озадачило. Прежде, я полагал, что опасности в этом деле, прежде всего, если не исключительно подвергаются охотники. Конечно, ничего удивительного нет в том, что стадо, или его части, могут изменить направление их движения, и приблизится к волокушам и работающим там женщинам. Но в таком случае, недолго обрезать ремни волокуш, вскочить на спину кайилы и ускользнуть от разъярённых животных. Всё же, на мой взгляд, гораздо опасней дело охотников, которые должны двигаться непосредственно среди бегущих животных, и пытаться убить их с расстояния настолько близкого, что можно протянуть руку и тронуть животное, и при этом, стараясь удержаться вне пределов досягаемости трёх рогов кайилиаука.
- Ты и Татанкаса останетесь там одни, - предупредил Кэнка. – Меня рядом не будет.
- Я не понимаю тебя, - удивился Кувигнака.
- Остерегайся Хси, - разъяснил Кэнка.
- Хорошо, мы постараемся, - пообещал Кувигнака, а у меня по коже побежали мурашки.
- Ты случайно, не видел мою стрелу? – вдруг спросил Кэнка. - Я потерял одну из моих стрел.
- Нет, - удивился Кувигнака.
- Должно быть, я положил её не на место, - пробормотал Кэнка.
- Возможно, - поддержал брата Кувигнака.
- Я должен занять свое место, - сказал Кэнка.
- Хорошей охоты. Будь осторожен, - пожелал Кувигнака. - Оглу вастэ!
- Оглу вастэ, - отозвался Кэнка, и понукнул свою кайилу, направив её к колонне охотников.
Аглескала тем временем сделал третий и последний круг вокруг стойбища.
- Готовьте ваши стрелы! - раздавался его крик. - Готовьте ваши ножи. Мы идём добывать мясо! Мы идём добывать мясо!
- Мы идём добывать мясо! – поддержали глашатая несколько человек вокруг нас.
- Мы идём добывать мясо! - крикнул Кувигнака, счастливым голосом.
Солдаты Слины, развернувшись в длинную шеренгу, которую никто из охотников, какой бы он ни был нетерпеливый, не должен был обгонять, покинули стойбище, едва только на востоке посветлел край неба. Позади них двигались пять шеренг охотников кланов Исбу, Касму, Исанны, Висмахи и Напоктан. Пыль столбом поднималась от лап множества кайил. Следом держались женщины, и кайилы запряжённые в волокуши, оставлявшие в пыли за собой прямые следы от шестов. Именно к этой шеренге присоединились мы с Кувигнакой, собственной персоной.
5. Мы с Кувигнакой пойдём лощину
- Помогите мне, пожалуйста, - попросила Васнаподхи.
Мы помогли ей перевернуть тушу быка на живот, растягивая его за ноги. Коровы полегче, поэтому обычно, с них снимают шкуру с лежащих на боку, а затем переворачивают с помощью кайил на другой бок, верёвками, привязанными к ногам туш. Васнаподхи воткнула нож в позади шеи быка, чтобы сделать первый надрез, начиная с которого будут снимать шкуру с передних четвертей на каждой стороне туши.
Печень из животного охотники уже вырезали. Это - завидный деликатес, и обычно съедаемый в сыром виде.
- Что с Виньелой? – спросил я.
Я видел, что девушка стоит с опущенной головой на коленях в траве, в стороне от нас.
- Ей плохо, - объяснила Васнаподхи.
Я подошёл к девушке, и почувствовал, что пахло от неё не слишком приятно.
- Как Ты себя чувствуешь? – поинтересовался я.
- Я в порядке. Скоро я попытаюсь снова резать мясо.
- Ты - женщина, Виньела, - сказала Васнаподхи, вспотевшая от тяжёлой работы. – Тебе придётся научиться этому.
- Я попытаюсь ещё раз, мне надо немного прийти в себя, - ответила бледная Виньела.
- Там лежит корова, убитая одной из стрел Кэнки, указала окровавленным ножом Васнаподхи, стоя на коленях на спине животного. - Мне кажется ей стоит заняться той тушей. Думаю, если она испортит, добычу её хозяина, а не кого-то другого, он может быть более снисходительным к ней.
- Ты правда думаешь, что он будет с ней снисходителен? – удивился я.
- Нет, не думаю, - ответила Васнаподхи, возвращаясь к своей работе.
- Я не боюсь, - сказала Виньела.
- Почему? – поинтересовался я.
- Что бы я ни сделала, я знаю, что Кэнка никогда не будет меня наказывать, -уверенно заявила девушка.
- С чего это? – удивился я.
- Я ему нравлюсь, - объяснила Виньела.
- А он тебе нравится? – спросил я.
- Я люблю его, - призналась она, - больше всего на свете.
- Смелая рабыня, - усмехнулся я.
- Рабыня тоже может быть смелой, - сказала она.
- Это верно, - согласился я, усмехаясь про себя.
- Тем не менее, - проворчала Васнаподхи, не отрываясь от своего дела, - не удивляйся, когда он хорошенько пройдётся хлыстом по твоей спине.
- Кэнка никогда так со мной не поступит, - уверенно заявила рыжеволосая рабыня.
- Ты что, никогда не приносила ему хлыст? – удивился я.
- Один раз, в первый вечер в его вигваме, он бросил передо мной свой хлыст, и я подняла его зубами стоя на четвереньках, - признала она
- И как, по-твоему, в чём значение этого? – спросил я Виньелу.
- То, что я стала его рабыней, что я признала его право подвергать меня наказаниям, - совершенно правильно ответила девушка.
- Неужели Ты думаешь, что он уже забыл это?
- Я так не думаю, - признала она. - Но он не использовал хлыст, ни тогда, ни впоследствии.
- Я понял.
- Кэнка никогда не будет меня наказывать.
Я улыбнулся. Как мне кажется, девушка так полностью и не осознала, что она рабыня. Похоже, Виньела ещё не поняла, что как рабыня она будет подвергнута наказанию, наложенному на неё владельцем, независимо от их обоюдных чувств. Власть господина над рабыней, это далеко не случайный или умозрительный факт. Рабыня – собственность, и она должна работать, хорошо работать. Если она этого не делает, то будет строго наказана, а если владелец сочтёт необходимым, то и убита.
- Возможно, я слишком красива, для наказания плетью, - высказала свои надежды Виньела.
- На твоём месте, я бы на это не рассчитывала, - раздражено пробурчала Васнаподхи.
- Во всяком случае, мне кажется, что Кэнке я нравлюсь. Он никогда не будет меня бить.
- Повторишь это, когда будешь стоять голой и связанной на коленях у столба для порки, а по каждому дюйму твоего обнаженного тела будет плясать его хлыст, -предупредила Васнаподхи, прервав свою работу, и тяжело дыша от усталости.
- Глупости! - рассмеялась Виньела.
- Помоги мне уложить мясо, что я нарезала, на волокуши, - скомандовала Васнаподхи.
- Я должна прикасаться к этому? – брезгливо спросила Виньела.
- Да, - Васнаподхи была непоколебима.
- Но, я, правда, не хочу этого делать, - простонала Виньела.
- Возможно, Кэнка и не будет тебя бить, зато, уверяю тебя, что это сделаю я, и у меня не будет ни капли раскаяния при этом, - зло предупредила Васнаподхи, и приказала: - А теперь, приступай к работе, быстро, иначе я возьму кость и отхожу ей кожу твоей симпатичной задницы.
- Иногда, Васнаподхи бывает довольно вульгарной, - высказала мне Виньела, и, вздохнув, поднялась на ноги.
- Ты повинуешься? - спросила Васнаподхи.
- Я повинуюсь, - ответила Виньела, надменно задрав её голову.
- Опусти голову, и скажи это, покорно, как положено, - приказала Васнаподхи.
- Я повинуюсь, - повторила Виньела, опустив голову, но без особого старания.
- Покорней! Как положено! - потребовала Васнаподхи.
- Я повинуюсь, - всхлипнула Виньела, на этот раз более покорно, ещё ниже опустив голову.
- Теперь хорошо, - похвалила Васнаподхи. - Двигай сюда.
Васнаподхи сунула восемь или десять фунтов окровавленного мяса в подставленные руки Виньелы.
- Потом, Ты займёшься той коровой, а я покажу тебе, как это надо делать, -пообещала Васнаподхи
- В этом нет необходимости. Я видела, как Ты это делаешь, - сказала Виньела, развернулась и понесла мясо к волокушам.
Я тоже взял несколько кусков мяса у Васнаподхи и понёс их туда же, к их волокушам.
- Не будь маленькой идиоткой, - сказал я девушке у волокуши. - Позволь Васнаподхи помочь тебе. Она - твоя подруга, и желает только добра.
- Я смогу сделать это сама, - заверила меня Виньела. – Но даже если я не сделаю этого, то это не будет иметь никакого значения.
- Не будь столь уверена в этом, - предупредил я.
- Кэнка никогда не накажет меня, - уверенно сказала она. – А ещё, он сделает всё, что я пожелаю.
- Не забывай, кто из вас господин, а кто рабыня.
- В вигваме Кэнки, я могу делать то, что мне нравится.
- Возможно, он сочтет необходимым напомнить тебе, что Ты – рабыня и должна повиноваться, и быть покорной во всех отношениях.
- Возможно, - рассмеялась она.
- Возможно, Ты сама хочешь, чтобы тебе напомнили, что Ты – рабыня, -предположил я.
- Это абсурд.
- Ты знаешь, что Ты - рабыня?
- Конечно же, я знаю это.
- Но принимаешь ли Ты это всем сердцем, и с полным смирением?
Она озадаченно посмотрела на меня.
- Принимаешь ли Ты это со всей своей любовью?
- Я не понимаю.
- Похоже, именно это, Ты и хочешь узнать.
- Я не понимаю, - рассердилась она.
- Берегись, чтобы твоё тайное желание не осуществилось.
- Кэнка никогда не будет бить меня, - рабыня упорно стояла на своём.
Тем временем она натянула кожу, прикрывая ей мясо, чтобы защитить его от мух.
Я осмотрелся вокруг. От того места, где мы стояли, я мог видеть по крайней мере дюжину туш убитых животных, что торчали из травы, как темные курганы. Тут и там, вокруг туш суетились женщины, нарезающие мясо, укладывающие на волокуши и увозящие его в направлении стойбища.
- Мы с Кувигнакой должны заняться своей работой, - пояснил я.
- Я желаю тебе всего хорошего, раб, - сказала она.
- И тебе всего хорошего, рабыня, - ответил я, развернулся и пошёл в сторону Кувигнаки, чтобы присоединиться к нему.
- Кэнка никогда не будет меня бить, - крикнула она мне вслед.
- Возможно, нет, - я не стал её переубеждать, пусть, это сделает Кэнка.
- Давай, Виньела, - позвала Васнаподхи. - Готово мясо, для укладки на волокуши.
- Я уже иду, - отозвалась Виньела.
- О, какая здесь симпатичная девушка, - воскликнула Блокету, дочь Ватонки, вождя клана Исанна. - А почему она носит платье бледнолицей женщины?
- Возможно потому, что это - бледнолицая рабыня, - поддакнула Ивосо.
- Приветствую, Блокету. Приветствую, Ивосо, - с усмешкой поздоровался Кувигнака.
- Вы нарезали много мяса, - ревниво заметила Блокету, наблюдая за нами.
- Мы уже сделали четыре ходки назад в стойбище, - усмехнулся Кувигнака.
Я заметил, что и Блокету и Ивосо были весьма впечатлены этим.
- А сколько раз Вы съездили с мясом? - спросил Кувигнаку.
- Один раз, - вздохнув, ответила Блокету.
Я не был сильно удивлен. Мы отлично видели, как после обеда охотники один за другим, подъезжали к девушке, чтобы пообщаться с ней. Надо признать, что Блокету была красавицей, да ещё и дочерью вождя.