— Это была не сила камней, Файран! Это была моя сила! — сказала Брианна, отбрасывая с лица капюшон.
— Брианна! — вскричал Файран. — Ты…?! — он ничего не понимал. Мысли его путались. Странная слабость сковала тело.
Не давая Файрану опомниться, Брианна бросилась перед ним на колени.
— Ах, Файран! Как я рада, что ты остался невредим! — страстно шептала она. — Я думала, что не справлюсь! Боялась, что не успею!
Файран потряс головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Брианна предала его! Он застал ее с Конном. Она целовала его. Они вместе смеялись над ним, Файраном. Говорили о том, как использовали Файрана для своих грязных целей!
Какую же игру эта предательница затеяла сейчас?
— Так значит, это ты спасла мне жизнь? — холодно спросил он, отступая от Брианны. Она осталась стоять на коленях в центре круга. — Очень жаль, но я знаю всю правду, Брианна. Конн все рассказал мне. Я знаю, что ты его любила и помогла стать вождем.
— Я никогда не любила Конна! — горячо воскликнула Брианна, поднимаясь на ноги. — Я всегда любила тебя. И ты это знаешь.
— Не надо лгать! — с отвращением бросил Файран. — Я видел вас вместе.
— Клянусь тебе, любовь моя, я не лгу! — отчаянно воскликнула Брианна. — Я ничего не знала о планах Конна! Он заставил меня стать его сообщницей. Он просто втолкнул меня в костер! — Брианна умоляюще заглянула в лицо Файрану. — Я была вынуждена прочитать заклинания. Неужели ты не веришь мне, любимый? Но, если бы я не сделала этого, я бы сгорела заживо! Я не хотела умирать, Файран!
Задыхаясь от волнения, Брианна сделала шаг навстречу Файрану.
— Ты не хочешь простить меня, любимый? Скажи, Файран! Ты хочешь, чтобы я умерла?
Файран почувствовал, что сдается. Сердце его разрывалось при виде слез, струящихся по лицу Брианны.
— А потом, — неуверенно спросил он. — Почему ты не разоблачила его после избрания?
— Он пригрозил мне, — опустила голову Брианна. — Сказал, что убьет меня, если я не буду молчать. Он сказал… — голос Брианны дрогнул и оборвался. Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде чем она нашла в себе силы продолжить. — Он пригрозил, что убьет тебя, Файран. Этого я не могла вынести. Это было для меня в тысячу раз хуже смерти. Я сдалась, Файран. Я слишком сильно любила тебя. Любила и люблю.
— И поэтому ты убила Конна?
— Да! — страстно прошептала Врианна. — Да, Файран. Я узнала о том, что ты пригласил Конна в каменный круг. Я сразу поняла, что ты задумал сразиться с ним. Когда Конн ушел, я незаметно последовала за ним. Потом я увидела, что он душит тебя. Ах, Файран, что со мной было? Я знала, что умру, если ты умрешь. Тогда я заставила землю зашевелиться. Я убила Конна, чтобы спасти тебя, Файран.
Файран молча смотрел на Брианну. Больше всего на свете он хотел верить ей. Но сомнения терзали его сердце.
— Я видел, как ты целовала его. Видел, как он обнимал тебя, — прошептал он.
— Ах, Файран! — простонала Брианна. — Твои слова разрывают мое сердце! Как бы я хотела, чтобы ты никогда не видел моего позора!
Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. Файран вздрогнул, как от удара, и отшатнулся.
— Я притворялась, — продолжала Брианна. — Я должна была делать это. Должна была заставить Кона поверить в мою любовь. Разве у меня был выбор? Если бы Конн понял, что я его не люблю, то убил бы тебя. Мне было нужно уберечь тебя. Мне пришлось притворяться влюбленной.
«Можно ли верить ей? — мучительно размышлял Конн. — Неужели она в самом деле защищала мою жизнь?»
— Поцелуй же меня, Файран, — прошептала Брианна. — Тогда ты поймешь, что я не лгу. Разве мои губы могут солгать тебе? Поцелуй меня и поймешь, что я всегда любила только тебя!
Файран медленно коснулся губами ее теплых губ. Она любит его! Все подозрения и страхи мгновенно растаяли. Разве могла бы Брианна так целовать его, если бы не любила?
— Я люблю тебя, Брианна. Прости, что сомневался в тебе, — пробормотал Файран. Сердце его расцвело от счастья. Кошмар закончился. Они с Брианной снова вместе. Теперь ничто на свете не разлучит их.
— Я хочу взять тебя в жены, Брианна, — торжественно сказал он. — Хочу, чтобы ты всегда была рядом.
— Это будет прекрасно! — откликнулась Брианна, кладя голову ему на плечо. — Я тоже хочу стать твоей женой.
— Пойдем в деревню, — заторопился Файран. — Уверен, старейшины позволят мне взять тебя в жены. Но сначала мы должны рассказать им… про Конна.
— Я открою им вею правду, — уверенно заявила Брианна. — Я не боюсь наказания за свой обман. Я хочу только одного — чтобы ты как можно скорее стал моим мужем.
Файран взял Брианну за руку и вывел ее из круга каменных глыб. Потом обернулся через плечо. «Это место навсегда будет священным для меня, — подумал он. — Здесь я одержал победу над смертельным врагом. Здесь я вернул себе свою любовь».
Файран лежал на широкой лежанке. Брианна мирно спала в его объятиях.
Днем старейшины объявили их мужем и женой. Вся деревня присутствовала на торжественной церемонии.
Теперь они наконец-то остались вдвоем. Объятия Брианны заставили Файрана забыть о пережитых страхах и страданиях.
Он лежал и смотрел на спящую Брианну. «Моя жена, — с нежностью думал он. — Как она прекрасна даже во сне!»
Свет очага золотистыми искорками вспыхивал в медных локонах Брианны.
Сердце Файрана таяло от любви и нежности. Счастье переполняло его. Брианна любит его. Она стала его женой. Конн повержен.
Брианна сонно приоткрыла глаза и зевнула.
— Ты счастлива, любимая? — прошептал Фай-ран.
— Я очень счастлива, — нежно улыбнулась Брианна. — Теперь мы всегда будем вместе. Никто и никогда не разлучит нас. Вдвоем мы будем сильнее всех на свете!
Кровь застыла в жилах Файрана. Где-то он уже слышал эти слова! Но где?
— Брианна, — испуганно начал он, — я…
— Ш-шш:, любимый, — прошептала Брианна, прижимая пальчик к его губам. — Мы всегда будем вместе. Я буду с тобой до последнего дня твоей жизни.
Сердце Файрана оборвалось. Ужас разлился по телу. Дрожа всем телом, он уставился на жену.
Ее безмятежное лицо светилось от счастья. Зеленые глаза сияли любовью.
Но Файран знал, что она притворяется. Она не любит его. Она никогда любила никого, кроме себя!
Он вспомнил, где слышал эти торжественные слова! Точно так же Брианна клялась, целуя Конна! Слово в слово! И тогда она тоже казалась искренней, преданной и влюбленной!
Лед в жилах Файрана превратился в бурлящее пламя. Но теперь он был спокоен. Он уже знал, как успокоить мучительную боль.
Месть!
Безумная жажда мести охватила Файрана
«Я отомщу! — поклялся он. — И на этот раз моя месть будет во много раз слаще. Брианна еще не знает, что выдала себя. Я постараюсь, чтобы она не узнала этого до самого конца. Своего конца».
Глава 24
Новый Свет
Залив Массачусетс 1679
Месть!
Кристина мгновенно позабыла о своей слабости, о бессонных ночах и недоедании. Все ее существо преисполнилось единственным желанием — отомстить!
Месть!
Она больше не будет покорной жертвой! Она отомстит всем, кто издевался над ней!
Кристина посмотрела на зажатый в кулаке серебряный медальон. «Это он вложил в мое сердце жажду мести! — с удивлением поняла она. Что ж пусть теперь медальон поможет и осуществить этуместь!»
Кристина решительно надела медальон и спрятала его под платье.
Стоя посреди комнаты она с отвращением обвела глазами комнату Эмили Петерсон. Потом бросилась к книжному шкафу. С яростным воплем она вцепилась в шкаф и принялась раскачивать его из стороны в сторону.
Старый шкаф угрожающе заскрипел и рухнул набок. Крошечные пузырьки разлетелись по полу. Кристина снова закричала и принялась топтать их своими тяжелыми башмаками. Стекло громко хрустело под ее каблуками.
«Теперь зеркала!» — решила Кристина, когда с пузырьками было покончено. Она металась по комнате и с наслаждением сбивала на пол все зеркала, до которых только могла дотянуться. ла со звоном падали на пол, разлетаясь на сверкающие осколки.
Кристина вскочила на постель Эмили, добралась до полки и смахнула на пол ее содержимое.
— Я покончу с этим ведьминым гнездом! — в исступлении кричала она, громя комнату Эмили. — Это и будет моя месть!
Запыхавшись, она наконец остановилась посреди учиненного разгрома.
Но ведь мать и дочь Петерсон были не единственными, кто мучил и обижал ее! Как млгла она забыть о той, которая хладнокровно продала ее в рабство!
Теперь она сделает то, чего больше все боится. Она пойдет домой. И поговорит с тетей Джейн.
Так странно идти одной по лесу! Оказывается, за несколько недель, проведенных, в мрачном доме Петерсонов, она уже успела отвыкнуть от солнечного света!
А в лесу уже бушевала весна. Деревья стояли в цвету. Но Кристине было некогда любоваться чудесным днем. Она торопилась поскорее добраться до тети Джейн. Тетя и так слишком долго оставалась безнаказанной за издевательства над Кристиной!
Когда вдалеке, наконец, показался родной дом, сердце Кристины забилось чаще. Она почувствовала, как потеплел серебряный кулон на ее груди.
Кристина незаметно прокралась на задний двор. Тетя Джейн самозабвенно колдовала над уличной печуркой, откуда разносилось благоухание свежей выпечки.
Какая удача, что удалось застать ее одну! Кристина шагнула ближе.
Тетя ничего не заметила. Стоя спиной к Кристине, она, напевая, вытаскивала из печи противень с румяным пирогом.
Кристина почувствовала прилив бешенства. Тетка сюсюкала над пирогом, как над младенцем! Она любит свои пирожки в тысячу раз больше, чем родную племянницу!
— Ах ты, мой румяненький! — ворковала тетка, любуясь золотистой корочкой своего шедевра. — Что ни говори, а я пеку лучшие пироги во всей деревне!
— Разве вы забыли, что гордыня — это смертный грех, тетушка? — вкрадчиво спросила Кристина.
Тетя Джейн испуганно взвизгнула и обернулась. От неожиданности она выронила пирог, но в последний момент все же сумела подхватить его.
Алый сок показался из лопнувшей корочки. «Клубничный джем, — догадалась Кристина. — Любимая теткина начинка!»
— Гляди, что ты натворила, глупая девчонка! — лицо тети Джейн побагровело от ярости. — Ты погубила мой прекрасный пирог!
Кристина почувствовала, как нервная дрожь, уже охватившая ее тело, бешено набирает силу. Горло пересохло от злости. Серебряный медальон обжигал грудь. Он был горячим, как огонь» Горячим, как ее ярость.
Горячим, как ее ненависть.
Как жажда мести!
— Что ты здесь делаешь, негодница? — набросилась на племянницу тетя Джейн. — Я только что встретила миссис Петерсон. Она ничего не говорила о том, что тебе позволено выйти из дома!
— Я сама себе позволила, — холодно ответила Кристина.
— Ты дорого заплатишь за свою дерзость, Кристина Дэвис, — прошипела тетка. Глаза ее превратились в две узкие, злобные щелочки.
— Нам нужно поговорить, тетя Джейн. Вы не имели никакого права отсылать меня на ферму миссис Петерсон. Вы притворялись, что любили моего отца! Как же вы могли продать меня…
— Ах ты мерзкая, испорченная девчонка! Кто ты такая, чтобы я оправдывалась перед тобой в своих действиях! — заорала тетя Джейн, надвигаясь на Кристину. Пирог в ее руках заскользил по противню. Алый клубничный джем шипел и булькал под коркой.
Вдруг корка лопнула, и джем с шумом вырвался на свободу. Красный поток хлынул на руки тети Джейн. «Откуда в пироге столько джема? — успела подумать Кристина. — Что происходит?»
Тетя Джейн завопила от боли.
Кристина хотела броситься на помощь тетке, но ноги ее как будто приросли к земле.
— Что происходит? Что же это? — слабо простонала она, пытаясь сдвинуться с места. Она хотела сделать хотя бы шаг к тете Джейн. Хоть маленький шажок. Но она не могла.
Не могла.
Остановившимися от ужаса глазами Кристина смотрела, как красный сок прожигает руки тети Джейн. Вот огромные волдыри вспухли на ее белой коже. В следующую секунду волдыри лопнули. Густой белый гной вырвался наружу и закапал на землю.
Ненависть к тетке по-прежнему бушевала в сердце Кристины. Но она никогда не желала ей таких страданий. Никогда. Ни один преступник на свете не заслуживает таких адских мук.
Пирог выскользнул из рук тети Джейн и со свистом шлепнулся на землю. Кипящий алый джем брызнул на теткино платье.
Серебряный медальон, как раскаленный уголь, жег грудь Кристины. «Это сделал он!» — с ужасом поняла девушка.
— Прекрати! — горячо взмолилась она, обращаясь к серебряному диску. — Сейчас же прекрати!
Тетя Джейн, как безумная, терла свои руки, пытаясь счистить с них алые потеки джема. Из лопнувших пузырей, смешиваясь с гноем, текла кровь.
Кристина видела, как задымилась теткина одежда. Ужасный красный джем разъедал ее насквозь! Совсем скоро он доберется до обнаженной кожи тети Джейн!
Кристина хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, что сейчас произойдет. Но не смогла сделать этого. Глаза ее продолжали, не отрываясь, наблюдать за мучениями несчастной женщины.
Вот горящая плоть начала сползать с теткиного тела. В страшных обугленных язвах показались белые кости.
Запах горелого мяса заполнил ноздри Кристины. Она мучительно закашлялась.
Тетя Джейн корчилась в мучительной агонии, Голова ее тряслась, глаза выкатились из орбит. Тонкие струйки крови и слюны стекали из уголков ее рта. Вдруг тетка протянула обе руки к Кристине.
— Помоги мне, Кристина! — закричала тетя, потрясая страшными, обугленными костями, на которых уже не осталось ни клочка плоти.
Глава 25
— Я не могу! — простонала Кристина. — Я не знаю, как!
Тетя Джейн громко завизжала. Больше всего на свете Кристине хотелось бы зажать уши, чтобы не слышать этого тонкого, отчаянного визга!
— Помоги мне! — вопила заживо горящая тетка.
— Я не хотела, чтобы это произошло! — прошептала Кристина. Горячие слезы текли по ее лицу. — Ах, тетя Джейн! Честное слово, это не я!
Тетя Джейн сделала шаг навстречу племяннице. Одежда ее дымилась и тлела. Бурлящий джем продолжал выжигать оставшееся тело.
Кристина задыхалась от жуткого запаха горящего мяса, смешанного с ароматом корицы.
Сладкий клубничный джем — и паленое человеческое мясо.
Тошнота подступила к горлу.
— Умоляю, — хрипела тетя Джейн. — Умоляю тебя, Кристина. Я сделаю все, что ты попросишь. Спаси меня!
Кристина не могла смотреть в теткино лицо. Она превратилось в обгорелое кровоточащее месиво. Голые скулы показались между лохмотьями сползающего мяса.
Тетя Джейн открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Кипящий клубничный джем заполнил ее горло. Она попыталась откашляться и выплюнуть ужасную жидкость, но внутренности ее уже были охвачены огнем.
Глаза ее закатились. Ноги подкосились. Тетя Джейн упала на землю и затихла.
Кристину трясло, как в лихорадке. Зубы ее стучали. Колени подгибались.
Она почувствовала, что свободна. Тело вновь слушалось ее. Чары, удерживавшие ее на месте, потеряли свою силу.
Когда Кристина уходила со двора, от тети Джейн осталась лишь кучка тлеющих костей.