Глава 26
Кристина задыхалась. Она обежала вокруг дома и остановилась, жадно глотая ртом свежий весенний воздух.
Что она наделала? Что натворила?
Но разве она виновата?! Она ничего не сделала, она не убивала тетю Джейн!
Кристина торопливо пошла прочь от дома. Мучительные сомнения тяготили ее сердце. А что если она все-таки виновата? Ведь она не раз думала о том, чтобы тетя Джейн умерла! Разве на похоронах она не мечтала, чтобы хоронили тетку, а не отца.
Но думать так совсем не означает по-настоящему желать человеку смерти! И даже в самом страшном сне ей не могла привидеться такая ужасная смерть!
Кристина обогнула угол — и столкнулась с Мэтью.
— Кристина! — воскликнул юноша. — Что ты здесь делаешь?!
— Меня послали в город с поручением, — пробормотала она, не решаясь рассказать Мэтью о случившемся.
Зачем пугать его? Вдруг он не поймет ее? Вдруг не поверит? Ей и самой пока трудно поверить в произошедшее!
— А ты что здесь делаешь? — спросила Кристина.
— Случилось нечто удивительное! — возбужденно воскликнул Мэтью. Глаза его сверкали от волнения. — Только что я почувствовал неожиданный прилив силы. Буквально несколько минут назад! Я знаю, такая сила может исходить из единственного на свете источника — от нашей семейной реликвии! Значит, она где-то совсем близко! Очень скоро я найду ее!
— Это замечательно, Мэтью! — Кристина изо всех сил старалась казаться обрадованной. Она ведь знала, как много значит для Мэтью эта реликвия! — А ты можешь определить, где сейчас эта драгоценность?
Мэтью склонил голову набок, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Сила постепенно исчезает, — пробормотал он. Глаза его потускнели. — Сейчас я не могу сказать, где находится наша реликвия. Но точно знаю — она где-то рядом. Она здесь, в этой деревне. Как только я найду ее, мы с тобой уедем отсюда!
— Ах, Мэтью! Скорее бы! — горячо воскликнула Кристина. Больше всего на свете она хотела уехать как можно дальше от этих мест — туда, где ничто не будет напоминать ей о тете Джейн и ведьмах Петерсон. Далеко-далеко отсюда они с Мэтью смогут начать новую жизнь.
Ужасная смерть, тетки совершенно исчезла из ее памяти. Произошедшее казалось чем-то нереальным.
«Может быть, я все еще нахожусь под чарами медальона?» — подумала Критсина.
Но тут Мэтью привлек ее в свои объятия — Кристина окончательно позабыла обо всем на свете. Во всем мире не осталось ничего, кроме стука любимого сердца. Наконец она робко подняла лицо и посмотрела в глаза Мэтью. Он опустил голову и нежно поцеловал ее.
Губы его были теплыми и нежными. «Мэтью! — пело сердце Кристины. — Я люблю тебя, Мэтью! Я люблю тебя больше всех на свете. Я буду любить тебя до конца своих дней».
— Мне так трудно расставаться с тобой, Кристина! — прошептал Мэтью. — Целыми днями я думаю о тебе. Но пока я не могу забрать тебя с фермы. Я не имею права бросить начатое дело. Во что бы то ни стало я должен найти реликвию моего рода. Никто и ничто не заставит меня свернуть со своего пути.
— Все правильно, Мэтью, — кивнула Кристина. — Я понимаю.
Счастливая улыбка озарила бледное лицо Кристины. Мэтью думает о ней! Возможно, он думает о ней так же часто, как и она о нем.
Невольные слезы брызнули из ее глаз. Она не пролила ни слезинки на ферме Петерсонов. Она не плакала даже тогда, когда миссис Петерсон заперла ее в погребе с крысами. Так почему же сейчас она не может сдержать слез?
— Кристина?! Что с тобой — испуганно вскрикнул Мэтью.
— Они такие злые, Мэтью! — разрыдалась Кристина. Она не могла больше сдерживаться, — Я знаю, они были добры к тебе. Но никогда, поверь — никогда, я не видела от них добра! Они так мучили меня, Мэтью!
— Прости меня! — прошептал Мэтью. — Я не знал!
— Пойдем со мной, Мэтью! — взмолилась Кристина. — Пойдем со мной на ферму. Там ты увидишь, какие они на самом деле. Они больше не сумеют одурачить тебя!
— Хорошо! — решительно сказал юноша. — Если Петерсоны дурно обращались с тобой, я не оставлю тебя в их доме! Только сначала давай объедем окрестности. Вдруг я снова почувствую зов нашей драгоценности! После этого мы сразу отправимся к Петерсонам.
Мэтью подвел Кристину к лошади и помог забраться в седло. Вскоре они уже мчались по дороге.
Поздним вечером Мэтью и Кристина подъехали к ферме Петерсонов. Еще на дороге, ведущей к дому, Кристина услышала душераздирающие вопли Эмили.
— Я просто зашла в ее комнату, — пояснила Кристина Мэтью, — и увидела там всякие ужасные колдовские вещи. Ну, в общем, я их уничтожила. Теперь Эмили, наверное, хочет отомстить мне.
— Не беспокойся, любимая, — заверил ее Мэтью. — Я не оставлю тебя с ней ни на минуту!
Он спрыгнул с седла, бережно обхватил Кристину за талию и поставил рядом с собой.
Кристина знала, что сейчас из дома выбежит Эмили, но впервые не чувствовала страха. Теперь рядом с ней был Мэтью. Их любовь сильнее злых чар Эмили!
Словно в ответ на ее мысли на пороге появилась Эмили. Лицо ее пылало от ярости.
— Вот ты где, Кристина Дэвис! — взвизгнула она.
Кристина выпрямилась и отважно выдержала злобный взгляд красавицы.
— Я видела, что творится в твоей комнате, Эмили, — спокойно ответила она. — Теперь я знаю, кто ты такая. Ты — ведьма. Ты занимаешься черной магией*
Эмили визгливо расхохоталась. Веселье ее было похоже на настоящую истерику.
— Ты просто дура! — крикнула она. — Что ты можешь обо мне знать?! Ты даже не догадываешься, кто я такая
Только теперь Кристина поняла, что с Эмили происходит нечто странное. Что-то неуловимо изменилось в ее лице, но что?
— Ты вошла в мою комнату без разрешения! Ты уничтожила мою собственность! — продолжала бушевать Эмили.
— Эмили, я… — попытался вставить слово Мэтью.
— Не лезь не в свое дело! — оборвала его Эмили, не сводя пылающих глаз с Кристины. — Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело!
С этими совами Эмили кинулась на Кристину, Ее длинные острые ногти нацелились прямо в глаза девушке.
Кристина быстро отскочила и бросилась к Грому, спрятавшись за его спиной,
«Боже милосердный, похоже, Эмили от злости сошла с ума! — в страхе подумала она.
Гром оскалился, обнажив свои ровные белые зубы, и встал на дыбы. Его острые передние копыта угрожающе рассекали воздух.
Обезумевшая от ярости Эмили бросилась под коня, крепко схватила Кристину за волосы и поволокла в дом.
Гром рванулся, сбив с ног Мэтью.
Кристина изо всех сил мотала головой, пытаясь освободиться от Эмили. Она понимала, что ни в коем случае нельзя позволить ведьме втащить себя внутрь. Если она окажется в доме, то уже никогда не выйдет оттуда!
Но Эмили оказалась намного сильней, чем Кристина. Шаг за шагом она тащила девушку по двору, приближаясь к крыльцу.
— Не-ееет! — стонала от боли Кристина. — Не-еееет!
Кристина бешено извивалась, силясь вырваться из цепких рук Эмили. Тогда Эмили так дернула ее за волосы, что у Кристины искры посыпались из глаз.
— Не надо вырываться, Кристина Дэвис, вкрадчиво прошептала она. — На этот раз тебе от меня не уйти.
Эмили втащила свою жертву на первую ступеньку крыльца и распахнула ногой дверь. Потом она выпустила волосы Кристины и с силой толкнула ее через порог. Кристина не удержалась и упала на пол. Встав на четвереньки, она отползла на середину комнаты и вскочила, с ненавистью глядя на Эмили.
Что это с ней такое? С подбородка Эмили Петерсон капала кровь. Алые пятна расплывались на белоснежном воротничке платья.
— Ты обокрала меня, — шипела Эмили. — Теперь я заставлю тебя расплатиться.
— Ты лжешь! — с ненавистью крикнула Кристина, чувствуя, как горит кожа у нее на голове. Проклятая ведьма едва не вырвала ей все волосы! — Это ты обокрала меня! Моя кровь никогда не при над лежала тебе, Эмили Петерсон! Ты не имела в какого права использовать мою кровь в своих дьявольских целях!
— Да что ты говоришь? — визгливо расхохоталась Эмили. — Но мне очень нужна твоя кровь! Я должна каждый день поддерживать свою красоту. Для этого мне нужна свежая кровь. В том числе и твоя кровь, Кристина Дэвис.
Кристина задрожала. Только теперь она поняла, что изменилось в лице Эмили. Ее красота угасала прямо на глазах.
Вот сотни морщинок разбежались по лицу Эмили. Коричневые пигментные пятна покрыли ее белоснежные руки. Спина согнулась колесом.
Перед Кристиной стояла безобразная старая горбунья!
— Дай мне свою кровь! — проскрипела старуха. — Мне нужна кровь! — Зубы ее пожелтели, потом почернели и начали один за другим падать на пол.
— Моя красота! — хрипела Эмили, прижимая скрюченные пальцы к лицу. — Ты забрала мою красоту!
В эту минуту в гостиную вбежала миссис Петерсон. Она торопливо поставила на стол зажженную свечу, бросилась к Эмили и нежно обняла ее.
— Успокойся, матушка, — ласково проворковала она, бросая испепеляющий взгляд на застывшую Кристину. — Не надо волноваться! Сейчас мы вернем тебе твою красоту. Но сначала ты должна успокоиться.
— Матушка? — не понимающе уставилась на них Кристина. — Неужели Эмили ваша мать?!
— Да! — гневно крикнула миссис Петерсон. — Она моя мать! И ради нее я готова на все. Долгие годы мы жили счастливо и спокойно! Люди могли сколько угодно подозревать нас в колдовстве, но никому еще не удавалось поймать нас за руку!
— Моя красота! — шамкала беззубым ртом Эмили. — Моя красота!
— Будь проклят день, когда ты переступила порог нашего дома! — с ненавистью прошипела миссис Петерсон. — Я думала, ты будешь такой же безропотной жертвой, как те глупые деревенские девчонки, кровь которых мы высосали до капли! Но в тебе я ошиблась.
Мысли ураганом пронеслись в голове Кристины. Так вот, значит, что случилось с теми несчастными девушками! Эмили пила их кровь, чтобы вечно оставаться молодой и прекрасной! Она убила их всех!
— Я счастлива, что уничтожила твою комнату, Эмили Петерсон! — в гневе воскликнула Кристина. — Ты оказалась еще ужаснее, чем я думала!
С яростным воплем старуха вырвалась из объятий миссис Петерсон и бросилась на Кристину. Острые желтые ногти чуть не вонзились в щеку девушки.
Кристина перехватила руку Эмили и стиснула ее запястье. Собрав последние силы она старалась оттолкнуть обезумевшую вампиршу.
— Я убью тебя, — хрипела старуха. — Уничтожу твою красоту! Я выпью твою кровь! — С этими словами Эмили дернулась, и ей удалось обхватить руками горло Кристины.
— Мэтью! — позвала девушка. — На помощь, Мэтью! — громче крикнула она, с радостью заслышав на крыльце его торопливые шаги.
Мэтью влетел в гостиную, схватил Кристину плечи и оторвал от Эмили.
Скрюченные пальцы старухи вцепились в ворот платья девушки. Тонкая ткань треснула и разошлась.
И тут все увидели медальон. Тяжелый серебряный диск радостно вспыхнул в трепещущем пламени свечей.
— Амулет Файеров! — вскричал Мэтью. — Бесценная реликвия нашей семьи! Так вот он где!
Часть четвертая
Отныне он будет господствовать — раз не может больше любить.
Он возьмет все могущество, какое только сможет обрести.
Файран помешал кочергой угли в жаровне. Золотистые искры взлетели к каменному потолку. Над огнем скалился череп мертвого римлянина! Глазницы его были темными. Они не зажгутся зеленым огнем до тех пор, пока Файран не совершит кровавый обряд.
Они загорятся только тогда, когда прольется алая кровь Брианны.
Файран подошел к лежанке и посмотрел на спящую жену. «Ты очень сильна, моя прекрасная Брианна, — недобро усмехнулся он. — А еще ты лжива и вероломна. Твое коварство ничуть не уступает твоей красоте. Но я заставлю тебя заплатить за предательство. На этот раз твоя сила не спасет тебя от заслуженной кары. На этот раз я буду сильнее. Я, наконец, смогу осуществить свою месть».
Файран надел амулет и склонился над спящей супругой.
— Брианна, — нежно позвал он. — Проснись, любимая!
Брианна пошевелилась и открыла сонные глаза.
— Что случилось, милый? — пробормотала она. — До рассвета еще далеко!
Голос ее звучал так нежно! Она выглядела такой милой, сонной и любящей. Но Файран не поддался ее очарованию. Он знал, что это очередная игра.
— Ничего не случилось, любимая, — ласково успокоил он Брианну. — Просто нам нужно кое-что сделать. Мы должны совершить магический обряд, Брианна. Прямо сейчас, до восхода солнца.
— Какой ритуал? — зевнула Брианна.
— Ритуал обретения могущества, — ответил Файран.
Брианна мгновенно села на постели.
— О, любимый! — возбужденно воскликнула она. — Неужели ты хочешь разделить со мной силу мертвой головы?!
Файран едва сдержался, чтобы не рассмеяться ей в лицо.
«Ах, Брианна! — с горечью подумал он. — Как же сильна твоя жажда силы и могущества! Если бы ты могла любить меня хоть вполовину того, как ты любишь власть! Возможно, тогда мы с тобой могли бы быть счастливы».
— Да, Брианна. Я хочу разделить с тобой силу мертвой головы, — произнес он. — Ты моя жена. Отныне мы все будем делить пополам.
— Ах, Файран! Любимый мой! — Брианна в восторге обвила руками шею супруга. Файран почувствовал, как возбужденно колотится се сердце.
— Вставай! — поторопил он. — Пора начинать обряд. Скоро рассвет.
Взявшись за руки, Файран и Брианна подошла к очагу. Файран бросил в жаровню кусок торфа, и тут же веселые языки пламени заплясали на раскаленных углях. Пламя лизало шест с насаженной на него мертвой головой. Голый череп зловеще скалился со своего возвышения.
Файран снял с шеи серебряный амулет. Повесил его на череп римлянина. Серебро таинственно заблестело в отсветах пламени.
При виде амулета восхищенный вздох вырвался из груди Брианны.
Файран украдкой покосился на нее. «Хочешь завладеть им, любовь моя? — усмехнулся он про себя. — Что ж, это мне на руку. Пусть жадность притупит твою осторожность».
Файран вынул из-за пояса длинный нож с черной костяной рукояткой, пробормотал над ним какие-то заклинания и сунул лезвие в угли.
Глубокий стон прокатился под стенами пещеры. Глазницы оскаленного черепа засветились слабым зеленым огнем.
Следом Файран достал тяжелый серебряный кубок. Капнул в огонь несколько капель. Там, куда падала капля, тут же загорелись крошечные синие огоньки. Голубые камни амулета сверкнули и засияли.
Наконец пришла очередь длинного черного пера. При виде пера Брианна невольно вскрикнула от страха. Перо было вороньим. Кельты боялись ворон и считали их появление дурным предзнаменованием.
— Ты боишься, Брианна? — спросил Файран. — Хочешь, чтобы я остановился?
Брианна подняла на него свои огромные зеленые глаза. Она смотрела так, будто видела его впервые.
— Я не боюсь, — наконец ответила Брианна, но голос ее дрожал. — Продолжай обряд, Файран.
Кровь бросилась в голову Файрана, когда черное перо упало в огонь.
Я почти у цели. Осталось совсем чуть-чуть.
Острый запах паленого пера защекотал ноздри Файрана. Едкий дым пополз по пещере. Файран закашлялся и на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, из очага поднимался ровный столб черного дыма. По бокам его плясали три языка голубого пламени.
Правой рукой Файран за рукоятку вытащил из огня нож. Вытянул над огнем раскрытую левую ладонь. Набрал в легкие побольше воздуха.
«Да будет тверда моя рука! — подумал он про себя. — Пусть решимость моя не дрогнет».