Он с силой выпустил воздух через нос. Потом зажмурился и полоснул ножом по своей ладони.
Острая боль пронзила руку. Кровь из пореза закапала на угли. Глазницы мертвой головы загорелись ярче. Файран стиснул кулак, выжимая как можно больше крови. Потом повернулся к жене:
— Теперь твоя очередь, Брианна.
Брианна бесстрашно выступила к очагу, ленно подняла ладонь и протянула ее над огнем, как только что это сделал Файран.
Сердце Файрана забилось с такой силой, что у него затряслись руки.
«Сейчас! — сказал он себе. — Прямо сейчас! Покарай изменницу, Файран! Сверши свою месть!»
Он поднял нож над протянутой рукой Брианны. Потом с силой опустил — но не на ладонь жены.
Он направил удар прямо в беззащитное сердце Брианны.
Глава 28
— Изменница! — крикнул Файран. — Ты лгала мне. Ты предала меня. За это я убью тебя!
Но в последний момент Брианна подняла руку и отклонила нож. Запястья супругов с силой ударились друг о друга. Лезвие застыло в воздухе у самой груди Брианны.
— Нет, Файран! — спокойно сказала женщина. — Конн был прав. Ты слаб и глуп. И поэтому ты умрешь.
Файран зарычал от ярости. Собрав все свои силы, он попытался направить нож в сердце жены. Но рука Брианны оставалась непоколебимой. Сияющие зеленые глаза уставились в лицо Файрана.
«Надо отвернуться! — сказал себе Файран. — Брианна может наводить чары одним своим взглядом… Ни в коем случае нельзя смотреть ей в глаза».
Слишком поздно. Файран почувствовал, как рука его задрожала. Потом дрожь охватила все тело. Смертельная усталость разлилась по членам.
Файрану захотелось лечь на пол и уснуть. Уснуть… Как же хочется спать!
Из последних сил Файран отвел взгляд от колдовских глаз Брианны.
— Нет! — выдохнул он. — Я не позволю тебе сделать это, Брианна! Нет!
— Не позволишь?! — рассмеялась Брианна. Да ты слаб, как ребенок! Ты никогда не смог бы меня убить, Файран. Я гораздо сильнее тебя. Я всегда была сильнее. Ты недооценил меня — как и все остальные.
Брианна легко махнула рукой — и пальцы Файрана разжались. Он не мог сопротивляться даже тогда, когда Брианна забрала нож.
Жена ударила его рукояткой ножа по голове, и Файран бессильно рухнул на колени. Черные пятна закружились у него перед глазами.
— Лучше бы тебе никогда не поднимать на меня руку, Файран, — с расстановкой произнесла Брианна.
Файран открыл глаза. Вот и конец. Конец всему.
Острое лезвие вошло в его грудь.
Теперь все.
Файран лежал и смотрел, как алая струя крови высокой дугой вырывается из его груди и хлещет на пол пещеры.
Кровь мгновенно залила его лицо, грудь и ноги.
«Слишком много крови, — успел подумать Файран. — Слишком много».
Он прижал слабеющую руку к открытой ране на груди. Кровь упругими толчками потекла сквозь коченеющие пальцы.
«Брианна убила меня», — понял Файран.
Он попытался подняться с пола.
Он хотел увидеть лес. В последний раз увидеть родной зеленый лес.
Но его ноги отказались повиноваться. Файран приподнялся и повалился набок.
Больше он не шевелился. Он остался лежать, хрипя и задыхаясь. Лежал и смотрел, как озеро крови быстро растекается по полу пещеры.
— Смотри на меня, Файран! — приказала Брианна.
Он скосил глаза и увидел, как она снимает с черепа серебряный амулет. Голубые камни последний раз сверкнули в отсветах огня.
— Глупец! Ты думал, что нужен мне! Конн тоже так думал. Оба вы ошибались, Файран. Оба вы были слепыми глупцами!
Файран чувствовал, как жизнь стремительно покидает его холодеющее тело. Жизнь утекала вместе с кровью.
— На свете мне нужно только одно… Единственное, что мне нужно… это…
— Власть, — прошептал Файран.
— Ты прав, — кивнула Брианна. — Только власть стоит того, чтобы к ней стремиться.
Дышать становилось все труднее. Каждый вдох со странным свистом вырывался из груди.
Но боль куда-то ушла. Тело стремительно немело.
«Я умираю, — понял Файран. — Сейчас я умру, а Брианна получит все, к чему стремилась. Она завладеет амулетом».
Амулет!
Файран увидел, как Брианна опустилась возле него на колени. В правой руке она сжимала амулет. Вот она прижала серебряный диск к груди Файрана. Кровь хлынула на амулет.
«Она использует мою кровь для пробуждения сил амулета! — догадался Файран. — Она принесла меня в жертву».
Брианна быстро поднялась и протянула залитый кровью амулет к черепу римлянина.
— Кровь! — страшным голосом вскричала она.
Пустые глазницы вспыхнули ослепительным зеленым огнем. Свет их был так ярок, что Файран зажмурился.
— Месть! — услышал он потусторонний голос мертвой головы.
Файран широко распахнул глаза. Только теперь он понял все. Но было уже слишком поздно.
Тогда он рассмеялся. Кровь забулькала в его горле. Файран захлебнулся и закашлялся.
— Месть, — прошептал он, не сводя глаз с черепа убитого им римлянина.
Значит, отец оказался прав… Ему пришлось расплатиться. Но почему расплата так ужасна?
— Твоя месть, — прохрипел он, глядя в светящиеся зеленые глазницы. — Это твоя месть, а не моя. Ты отомстил мне за то, что я убил тебя.
Голова раздвинула челюсти и захохотала. Стены пещеры эхом повторили жуткий смех.
— Месть! — снова прогудела голова. — Кровь. Твоя кровь. Моя месть.
— И моя! — с торжеством произнесла Брианна. — Моя месть — за те долгие годы, когда все вы считали меня слабой и беспомощной! — с этими словами Брианна опустила окровавленный амулет в огонь. Позволив жадному пламени как следует облизать серебряный диск, Брианна надела амулет на шею.
Глазницы римлянина запульсировали вспышками ослепительного зеленого света. Брианна в исступлении воздела руки над головой.
— Сила! — крикнула она. — О, Файран, я чувствую силу! Она переполняет меня!
Брианна бросилась на колени перед Файраном, приподняла над полом его голову.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось умереть, Файран, — прошептала она.
— Мне не нужна твоя жалость! — прохрипел умирающий. — Она продлится недолго — как, впрочем, и твое могущество.
Объятие Брианны перестало быть нежным. Краем глаза Файран увидел ее руки, с силой сдавливающие его голову. «Наверное, мне должно быть больно»? — отрешенно подумал он, не чувствуя ничего, кроме стремительно расползающегося холода.
— Что это значит? — грозно спросила Брианна.
Файран со свистом выдохнул воздух. Кровавая пена поползла из уголков его рта.
— Твоя сила не продлится вечно, Брианна, — еле слышно прошептал он. — С твоей смертью она навсегда исчезнет. Ты проиграла.
— Нет! — воскликнула Брианна. — Могущество амулета продлится вечно!
— Ты ошибаешься. Сила амулета будет длиться ровно столько, сколько будет существовать род Файранов. Ты слишком рано убила меня, Брианна. Я ухожу, не оставив после себя сына. Это значит, что сила амулета умрет вместе с тобой.
Файран устремил затуманенный взор на Брианну. Пусть ужас на ее лице станет последним, что он увидит на этой земле. Тогда можно будет спокойно умереть.
Но почему Брианна выглядит такой счастливой и торжествующей?
— Ты ошибаешься, Файран!
— О чем ты? — с трудом глотая воздух, выдавил Файран.
— Я ношу твоего ребенка.
Что она говорит?! Какого ребенка? Они женаты всего один день!
— Ты… не можешь… этого… знать, — выдавил Файран. — Прошло слишком… мало времени.
— Я уверена, Файран, — сказала Брианна и безжалостно расхохоталась, наслаждаясь его отчаянием. — Ты снова недооцениваешь меня. Неужели ты думаешь, что женщина, которая способна с легкостью убить мужчину, может не заметить изменения в своем теле? Моя сила говорит мне, что я беременна. Моя сила позволяет мне знать все, что я хочу знать.
Брианна встала и подошла к жаровне. Пустые глазницы римлянина засветились ярче.
«Она не может знать наверняка, — твердил себе Файран. — Это неправда. Она лжет, чтобы сделать мне больно».
Но он уже понимал, что обманывает себя. Он помнил, как велика была сила Брианны, далее без амулета.
Брианна не лгала.
— Я ношу под сердцем мальчика, Файран. — продолжала Брианна. — Ты умрешь и никогда не увидишь своего сына. Но ты не будешь забыт. Знай, я назову сына в твою честь. И пусть пребывают в веках твое имя — и сила амулета!
— Нет! — взмолился Файран. — Только не это!
— Решено! Я назову нашего сына Файером. Он станет первым в бесконечной цепи наследников и хранителей амулета!
— Не делай этого, Брианна! Пощади его! — еле слышно шелестел голос Файрана.
— Поздно, Файран! Наш род — твой род пребудет вечно. А вместе с ним будет жить и сила, которую ты помог мне создать.
Dominatio per malum. Господство через зло.
«Это проклятье! — понял умирающий Файран. Я сам, своими руками, навлек страшное проклятие на свой род. Амулет — это знамение ужаса, который я принес в мир.
Я принес в мир зло.
Я навлек проклятие на свой род.
Я погубил себя и своих потомков.
И теперь я умираю и ничего не могу изменить.
Но я раскаиваюсь!
Я тяжело раскаиваюсь в том, что принес в этот мир ужасный амулет.
Я принес в мир знамение страха».
Глава 29
Новый Свет
Залив Массачусетс 1679
— Амулет Файеров! — кричал Мэтью. — Наша реликвия! Так значит, все это время она была у тебя?!
— О, Мэтью! — воскликнула Кристина, напуганная странным выражением, исказившем лицо юноши. — Поверь мне, любимый, я не знала!
Мэтью бросился было к Кристине, но Эмили ловко ударила его локтем в живот, отбрасывая прочь с дороги.
— Красивенький! — шамкала старуха, не сводя глаз с серебряного диска. — Какой красивенький! Будет мой! — скрюченные пальцы ведьмы ухватились за длинную цепочку.
Амулет обжег шею Кристины. Она тут же поняла, что сейчас произойдет.
— Нет! — закричала девушка. — Бегите! Бегите отсюда!
Но было уже поздно.
Кристина попыталась сорвать с шеи проклятый амулет, но уже знакомое оцепенение сковало ее тело.
Стоявшая на столе свеча взорвалась. Дождь огненых искр посыпался на деревянный пол.
Веселые языки огня заплясали по половицам. Пламя поднималось все выше и выше, жадно облизывая стены и потолок.
Платье Эмили занялось огнем. Старуха с испуганным криком начала рвать на себе пылающую одежду. В следующую секунду огонь перекинулся на ее руки.
Жадное пламя пожирало локти и плечи Эмили. Длинные седые космы вампирши в мгновение ока превратились в полыхающий костер.
Отвратительный запах паленых волос и обугливающейся кожи ударил в ноздри Кристине. Горячие искры осыпали ее с ног до головы.
— Матушка! Нет! Матушка! — в ужасе голосила миссис Петерсон, бросаясь к Эмили, чтобы сбить с нее пламя.
Но огонь был слишком силен. Толстые юбки миссис Петерсон вспыхнули, превратив женщину в пылающий факел.
— Мама! — в последний раз раздался из огня ее безумный крик.
Больше не было слышно ничего, кроме рева бушующего пламени.
«Они мертвы! — с ужасом поняла Кристина. — Они сгорели заживо!»
Только теперь она смогла пошевелиться.
— Мэтью! — в страхе крикнула девушка. — Где ты? Помоги мне!
Густой дым пополз по комнате, застилая глаза.
— Я здесь! — донесся до нее близкий голос Мэтью, но самого его все еще не было видно.
Грозное пламя полыхало посреди комнаты. Мэтью и Кристина оказались разделены стеной огня.
— Мэтью! — отчаянно позвала Кристина.
Кра-аак!
Потолок над головой Кристины с треском надломился. Одна из поддерживающих балок обрушилась, придавив девушку своей тяжестью.
— Мэтью! — в ужасе звала Кристина. — Спаси меня, Мэтью!
Обернув курткой голову, Мэтью бросился огонь.
— Я здесь, внизу! — задыхалась и кашляла Кристина. — Меня придавило!
В клубах дыма появилась фигура Мэтью
— Мэтью! Слава Богу! Всюду огонь, а я не могу пошевелиться!
Мэтью склонился над ней.
Кристина приподнялась ему навстречу
Не говоря ни слова, Мэтью сорвал с ее шеи серебряный амулет.
— Это реликвия нашей семьи! А ты все это время прятала ее от меня!
«Ему нужен только амулет! — с ужасом поняла Кристина. — Он даже не думает обо мне!»
— Выслушай меня, Мэтью! — взмолилась она — Поверь, я не знала! Разве я смогла бы прятать от тебя твое сокровище?! Если бы я только знала, я бы тут же отдала тебе этот кулон! Я же люблю тебя, Мэтью!
Мэтью не ответил. Он не сводил восхищенных глаз с серебряного диска, лежащего на его ладони. Потом нехотя перевел глаза на Кристину.
— Любишь? — равнодушно повторил он, продолжая рассматривать ее, как будто видел впервые. — Я тоже думал, что люблю тебя. До того как я увидел у тебя амулет, я не сомневался в своей любви. Но теперь у меня раскрылись глаза.
Я ошибся. За любовь я принял зов родного амулета — Мэтью задумчиво покачал головой. — Я не люблю тебя, Кристина. И никогда не любил.
«Сейчас он уйдет, — поняла Кристина. — Уйдет и оставит ее заживо сгореть в этом ужасном доме».
— Мэтью! — в отчаянии крикнула она. — Не делай этого, умоляю! Неужели ты оставишь меня умирать?! Пощади меня, Мэтью!
Мэтью надел амулет и повернулся к двери.
— Мэтью! — снова крикнула Кристина, но ее слабый голос утонул в грохоте обрушившегося потолка.
Сноп огненных искр окутал комнату. Ликующие языки пламени с ревом вырвались на свободу. Но Мэтью даже не обернулся. Наклонив голову, он кинулся в огонь.
— Амулет! — сквозь гул пожара донесся до Кристины его торжествующий голос. — Амулет Файеров у меня!
Глава 30
Кристина задыхалась. Едкий густой дым заполнил комнату.
Воздух! Ей нужен глоток чистого воздуха!
Горящая потолочная доска угрожающе накренилась над ее головой. Кристина попыталась отползти в сторону, чтобы уберечь волосы от огня. Но она не могла даже пошевелиться — тяжелая балка намертво прижала к полу ее ноги.
Горящий брусок приземлился в нескольких дюймах от головы Кристины. Спасена!
Надолго ли?
Она понимала, что заживо сгорит, если останется здесь хотя бы на минуту.
Кристина попыталась выдернуть ноги из-под балки. Тлеющее дерево заскрипело и подалось — видимо, огонь сделал его податливее.
Резкая боль пронзила ноги. «Что со мной?! — ужаснулась Кристина. — А вдруг у меня сломаны ноги?»
Она приказала себе не думать об этом. Сейчас важно одно — освободить ноги. Когда это будет сделано, можно будет подумать и о переломах.
Кристина попыталась сесть и оттолкнуть балку руками. Горячее дерево обжигало ладони, но она заставила себя продолжать.
Вот балка подалась и слегка покачнулась. Кристина еле успела выдернуть ноги, прежде чем тяжелое бревно вернулось на прежнее место.
Свободна! Она сделала это!
Кристина вскочила на четвереньки и невольно вскрикнула, увидев кровь на раздавленных ногах. Но сейчас было не время жалеть себя. Превозмогая боль, Кристина приподнялась и встала.
Всюду, куда ни посмотри, бушевал огонь. Кристина решительно стащила с себя нижнюю юбку, намотала ее на голову — и побежала.
Она бежала так, как не бегала никогда в жизни. Страстная жажда жизни гнала ее сквозь стены пламени.
Языки огня опаляли ее кожу. Вспыхнув, загорелись волосы, выбившиеся из-под намотанной на голову нижней юбки. Едкий пот щипал обгоревшее лицо.
Не обращая внимания на боль, Кристина рвалась к выходу. Она слышала, как позади нее с шумом обрушился потолок, но даже не оглянулась.
Добравшись до коридора, Кристина распахнула ногой дверь и сорвала с головы нижнюю юбку, превратившуюся в пылающий огненный шар. Потом обессилено вывалилась во двор.
Мэтью Файер скакал прочь на своем Громе.
Он даже не обернулся на пылающую ферму.
Кристина рухнула на колени посреди двора. «Ах, Мэтью! — с горечью думала она. — Теперь я вижу, что ты был прав. Ты никогда не любил меня. Ты любил только свою семейную реликвию! Ты никогда никого не полюбишь. Сердце твое всегда принадлежит амулету.