А по тропе к своей цели стремится сумасшедший. Без усталости, без эмоций, без имени, без души. Копье в, уже закрывшейся, ране сгорело вместе с волосами и одеждой убийцы. А его самого совсем не волновало, что он остался без вещей, как и не волновало, куда делся его верный спутник.
***
Наша, внушающая благоговейный трепет, ну или просто ужас, троица вышла из города на следующее утро. Похоронами друзей Крота поручили заниматься страже. Что произошло и как погибли лучшие разведчики Уса — никто не спросил, не нашлось дураков. А вот сам капитан набрался то ли храбрости, то ли глупости, и потребовал с Гриши отчет о разведке и происшествии в городе, причем в категорически грубой форме потребовал. Мой словарный запас пополнился на пару десятков интереснейших, но не самых приличных эпитетов. Мой новый товарищ был изрядно пьян и высказал начальству все, что о нем думает он лично и вся империя, пожелал долгого и наполненного приключениями пути в... короче, подальше от всего человечества. Крот остался очень доволен, позже он сказал, что всегда об этом мечтал, но из уважения ни смел этого делать. Ну, а теперь-то какое уважение? Капитану еще очень повезло не ляпнуть ничего против ухода бойца со службы родной Империи. Кстати, из смачных эпитетов, которыми оба служаки окрестили государство, я так и не понял как Это превратилось в Империю. Даже обидно было — Русь все-таки, а я родину люблю!
Прихватили два походных набора, гору продуктов и коня для Крота. У рыцаря все необходимое было с собой: латы, меч, список закончен.
На наивный вопрос «а что ты есть будешь?» он молча кивну на наши сумки, а потом на нас. Из чего я понял: мы должны беречь продукты или он съест нас.
Ни смотря на веселое свечение глаз гиганта, словам я вник и решил лишний раз не рисковать.
С рассветом странная троица все-таки покинула город, чуть не вышибив закрытые ворота. Просто первым бежал Безликий, а за ним уже я на ящере и Крот на коне. Стражникам повезло, скорость была приличной, но ворота открылись вовремя и казенное имущество не пострадало.
Дорога вела нас через лес в столицу фэров, и если очень повезет, мы сможем догнать Колю и объяснить что к чему. Привалов не делали, ели не останавливаясь. Рассчитывали ехать и ночью — на тропе появился четкий след двух путников. Но вечером наше везение закончилось. Виновник — погода. Начался ливень, смыло все: следы беглецов, мусор с тропы, землю с тропы, а потом и нас. Конечно, все было не так критично, но идти дальше было невозможно, удобная тропинка превратилась в натуральное болото. К тому же природа имела наглость разместить немного впереди нас возвышенность и не менее наглая водичка несла грязь сверху-вниз. То есть на нас.
Спасались от потопа на дереве, благо лес древний и могучие исполины имели не менее могучие ветви, которые не только нас выдерживали, но и часть воды не пропускали, таким образом, нас и не смыло. Мужики мы крупные, а Перун вообще напоминает маленький танк не только по виду, но и по весу, по этому-то два мокрых пугала и груда металла (я надеюсь, Безликий этой записи никогда не увидит) на одной ветке не могли поместиться.
Кстати коня разведчика смело в первые же секунды бедствия, сам он чудом успел спрыгнуть, а мой капер пропал без вести: он сразу как-то хитро подпрыгнул и вышвырнул меня из седла прямо на ветку дерева. Что с ним было дальше — не знаю, свою жизнь спасал. Расположились на разной высоте, рыцарь — почти над самой землей метрах в пяти от оной, Крот — в паре метрах над ним, а я еще чуть выше обмотался вокруг скользкого бревна-веточки. Для надежности привязался веревками. Я уже собирался уснуть, что в этом гуле проблематично, но тут заметил очень внимательный взгляд двух сверкающих глаз сверху. Я опустил глаза вниз — там еще одна пара адских огоньков. Потом на соседнем дереве зажглось еще четыре фонарика. Я посмотрел вниз на белого, который и во мраке леса и в дождь оставался отлично виден из-за белизны доспеха, громила взглянул на меня. Он качнул головой и закрыл глаза.
Через определенное время его тело окуталось синим свечением, и под ним возникла голубоватая полусфера. Ее края начали вытягиваться, вскоре закрыв собой и тело Крота. Я думал и мне перепадет чуток защиты, но ошибся: края щита сомкнулись над телом Гриши. На мой вопросительный взгляд рыцарь виновато дернул плечом и махнул рукой, мол, сам отдувайся, я сделал все, что мог.
Пришлось вбирать немного силы и вытягивать щит. Получился голубоватый кокон, в котором я едва поместился. Щит светился слабо — больше пары сильных ударов не выдержит, а если вложить больше силы, то придётся постоянно находиться в концентрации, а значит, я бы не смог поспать. Перун сотворил махину посерьезней и сейчас уже спит. Вот, что значит опыт — его энергия еле слушается, а он создал серьезную защиту и спать собирается, а что концентрировался с полчаса — это не считается.
Неизвестные глазастые твари поняли, что им ничего не светит, но никаких следов расстройства не было. Они явно уверены в себе и в завтрашнем дне. Короче, мочить нас сегодня не будут, а вот завтра...
Ну да ладно. При свете дня или когда дождь стихнет, мы перестанем быть так беззащитны. Хотя я совсем не уверен в беззащитности Безликого, тот и под водой двуручником суши приготовит из любой акулы. Я так думаю.
Незаметно пришел сон.
После того случая с нападением странного рыцаря на мое земное тело, если, конечно, это был не просто сон, мне начали снится обычные сны. Если можно назвать обычным сном начало грандиозного сражения, в конце которого я обязательно гибну от первого же удара ближайшего белого рыцаря.
Наконец-то кое-что изменилось.
В этот раз лил ливень. Я мчусь верхом на Капере, теперь я это понимаю, размахиваю клинками и дико матерюсь а-ля-сапожник. Но финал сна не изменился: Безликий взмахивает мечом, и я просыпаюсь.
Птички поют, солнышко светит — благодать, и не скажешь, что вчера чуть не погибли под банальным дождиком. Я потянулся, зевнул и соскользнул с ветки. Но мягкая земелька меня ловить не стала — повис на веревках к верху пузом, обнимая веточку и молясь всем Богам, о которых знаю, и всем, о которых даже не подозревал. Но ни один небесный гадёныш меня не услышал: веревки местного производства оказались далеко не так надежны, как я рассчитывал и с треском порвались. Меня, изобретающего новые нецензурные выражения с количеством этажей на зависть любому японскому небоскребу, поймал за шкирку, как котенка, Святой Перун. Только рыцарь смог меня поймать. И кстати очень вовремя. Внизу под ногами щелкнули чьи-то зубы, по ощущения совсем не маленькие. В следующий миг я оказался на ветке, облюбованной Кротом. Выражение лица у него было такое, будто я его злейший враг, и вообще ничего хорошего не предвещало.
— ХРЯСЬ!!! — Это веточка предупредила, что наш вес она уже не выдержала. Наверное именно эту подлянку и ожидал разведчик, увидев меня на его законном месте на дереве.
Земля опять начала приближаться, но дело опять спас рыцарь: подхватил нас обоих под руки. Я был очень обрадован спасению, так обрадован, что даже не расстроился, когда к земле полетели уже три тяжеловеса, а бедное дерево осталось уже без двух веток.
Падение, уже со значительно меньшей высоты, безболезненно не прошло, встать я не мог, хоть по ощущениям ничего и не сломал. Гриша тоже, вроде, не сильно пострадал.
Безликий опять подтвердил ценность опыта. Он успел не только оценить пробуждение красочными эпитетами, но и сгруппироваться. Рыцарь смягчил падение перекатом, а на ноги вставал уже с мечом наизготовку. Но бой все не начинался — зубастики испугались криков и полетов добычи, и поглядывали на троих идиотов из-за кустов.
Я встал, потирая отбитый копчик, но тут же забыл о пострадавшей части тела. Из кустов вышел первый зверь.
Тигры отошли в сторону, они уверены, что мы не сбежим, а я уверен — не стоит и пытаться.
Я набросился на белого, требуя объяснений:
— Ну и кого же мы им скормим, откуда ты знаешь еще виновного?
— Под ноги посмотри, все в черном песке — преступный забор Силы. Перед нами шел Коля, есть большая вероятность в его перерождении.
— В Безликого что ли?
— И нет и да, позже объясню. — Он кивком показал мне за спину.
Я развернулся и обнаружил алые клыки перед самым лицом, я икнул от неожиданности. Голова вожака опустилась ниже и в мое лицо впилась пара сверкающих глаз. Точно таких же, как у Перуна.
— А нам-то что делать теперь?
— Убить его нельзя, он уже мертв, такой вот лич. Можно перебросить в какой-нибудь мертвый мир, на это меня должно хватить.
Какая красота вырисовывается! Сначала я гнался за мальчуганом, чтобы предупредить, затем — чтобы убить, а теперь его нужно выкинуть в другой мир. Да, вот еще: пацан умер, натворил всяких там преступлений против природы и навел на меня эдакую лесную полицию. Кстати о кошках:
— А что делать с убийцами магов? Они за нами тащатся и ждут-не дождутся меня прикончить. А я пожить еще хочу!
— Тут все просто: приводим их к личу, они дерутся, мы смываемся, а дальше посмотрим.
Ясно, натравить кошек на Колю и ножками. Все просто! Черт.
Гриша вернулся с парой кроликов, времени у него на все про все ушло около часа. При этом тушки уже выпотрошены, а разведчик умудрился где-то искупаться — вся одежда мокрая.
На мой завистливый взгляд он только фыркнул и кивнул в сторону леса.
— Пойду и я на водичку посмотрю! — я решительно встал и потопал искать воду. С собой захватил кожаные бурдюки — наберу водички.
Через пару сотен метров по узенькой звериной тропе нашлось маленькое озеро с чистейшей водой. Попробовал, пресная. Наполнил мешочки водой, разделся и с разбега нырнул, нарушив спокойствие зеркальной поверхности водоема. До дна оказалось метра три, я поплавал немного и вернулся к берегу отскабливать грязь. Я уже начал стирать одежду, когда, наконец, заметил, что не один.
На противоположном берегу отмокал, запачкавшийся ночью, тигр. Заметили мы друг друга одновременно, до этого были заняты водными процедурами. Зверь зарычал, и по воде пошла дрожь. Я непроизвольно сглотнул. Из кустов, рядом с грязнулей, вышел вожак и важно посмотрел в мою сторону, наши взгляды встретились. Адское пламя прожгло душу, нечто чужеродное пыталось пробиться через барьер моего сознания и добраться до всех моих тайн, я понимал, что стоит отвести взгляд и контакт прервется. А также знал: не отведу взгляд и весь наш «гениальный» план станет известен в подробностях. Все мое «я» кричало «останови его, закройся!». Но я не делал этого, не хотел.
Любопытство или глупость? Понятия не имею, но что сделано, то сделано.
Незримый барьер, отделяющий вожака от всех моих знаний, лопнул, меня и зверя связал луч Силы и информация, собранная за все годы моей жизни, полилась в чешуйчатую голову тигра. Перед глазами пролетела вся моя никчемная жизнь, все тайны, которые я скрывал от окружающих, и все, скрытое от самого себя. Вот детство, школа, универ, первая любовь, исключение, армия, спецназ, работа на друга и новый мир. Неизвестное нечто не остановилось на достигнутом. По лучу Силы передалась злость зверя за наш глупый план, давление усилилось, кот добрался до подсознания. Дальше — куда-то глубже, проникая в самую душу.