Удовлетворив любопытство, Владимир Полозов взялся за сервер таможни, но тут обратил внимание на открытую дверь соседней комнаты. Из темноты кто-то ревностно наблюдал за проворными руками программиста. Скоро присутствие молчаливого персонажа начало действовать на нервы.
Зачем его привезли в дом вместо того, чтобы на бульваре забрать диск, расплатиться и получить пароль, Владимир Полозов мог лишь гадать. Застраховались? Вряд ли. Репутация хакера, заработавшего прозвище «Лорд», была хорошо известна и Белякову, и его партнёрам. Скрыли истинную цель взлома и решили убрать по завершении дела? Маловероятно. На Полозовых полагался сам Декан, а портить отношения с московской элитой было чревато серьёзными последствиями для всех, кто находился в зоне влияния. Оставалось предположить, что, действуя от имени Белякова, заказчик преследовал личные интересы.
Последнее Ворон посчитал наиболее близким к истине и глубоко пожалел, что не удосужился проверить подноготную лиц, в дело которых ввязался ради развлечения. Пути к отступлению он пока не видел, но надеялся на Тура, ожидавшего в машине на окраине посёлка, и на свои глаза, которые в особых условиях превращались в грозное оружие.
Низкорослый наблюдатель в тёмной комнате продолжал таращиться на программиста.
– Уберите своего головореза, – сказал Владимир Полозов, не отрываясь от компьютера. – Я делаю ошибки, когда кто-то стоит у меня над душой.
За спиной задвигались.
– Держи свои шуточки при себе, – грозно прошипел приземистый хозяин дома.
– Долго ещё будешь возиться, Лорд? – поинтересовался тот, кто встречал на бульваре.
– Уже готово. Кто из вас желает потискать комп таможенников?
Владимир Полозов встал, уступая место за пультом, и, воспользовавшись моментом, открыто посмотрел на дверной проём, где маячил бессловесный тип.
Пустые глаза и перекошенное лицо, покрытое трупными пятнами.
Ворон остолбенел. Позавчерашний гость недобро ухмыльнулся и качнулся в темноту.
– Ну, заводи!
Программист вздрогнул. Хозяин коттеджа нетерпеливо стучал пальцами по ребру клавиатуры.
Владимир Полозов не сразу попал курсором мыши в нужную строку. Эксплоит ринулся в атаку на сервер, а он непроизвольно оглянулся на пустую комнату. Заказчик подозрительно следил за хакером издали.
– Дальше что?
Ворон механически назвал пароль и медленно снял очки. Шторм в мозгах утих, и здравые мысли вернулись на привычные места. Первая из них – намылить Лису шею за его «заложных» – отскочила в последние ряды перед лицом второй: Тур воспринял движение с очками как сигнал опасности. Ворон поспешно расслабился и наигранно вальяжно прошёлся по комнате. Прислушался к брату. В машине Тур удержал руку Лиса на ключе зажигания. Обошлось.
– Как удалить?
– Нажми «Delete». Это такая кнопочка на клавиатуре, – подсказал Владимир Полозов и премило улыбнулся: мол, видал ламеров, но таких!
И тут обратил внимание на экран. В идентификаторе одной из записей, приговорённой к уничтожению, значился набор символов, который назвал Лис, якобы «со слов» Кикиморы.
– Я знаю, что такое «Delete», – процедил сквозь зубы сидящий за компьютером.
Но хакер, одержимый новой идеей, его не воспринял и потянулся к пульту.
– Дай-ка сюда.
– Стой, где стоишь! – грохнули за спиной.
– Спокойно, – он развёл руки, чтобы продемонстрировать безвредные намерения. – Нужно реестр вычистить. В инструкции я писал, кстати.
Заказчик несколько секунд колебался.
– Паша, пусти его, нехай делает, чо надо.
Владимир Полозов завладел пультом. Пока обозначенные для удаления записи перекочёвывали на его домашний компьютер, появилась ещё одна, более правдоподобная догадка по поводу безапелляционного приглашения в загородный дом. Никто из присутствующих не смог бы самостоятельно проделать все операции, предусмотренные в инструкции к эксплоиту. Значит, предполагался некто третий. Владимир Полозов вспомнил первую телефонную беседу с заказчиком. Когда речь зашла о непосредственной постановке задачи, в трубке прозвучало: «наш спец объяснит». И взволнованный «спец» суетливо, но достаточно грамотно изложил хакеру требования к программе.
Тревога рассеялась. Грубоватое обращение было в порядке вещей в здешней компании и не сулило никаких серьёзных неприятностей. Более того, заказчик уже потерял бдительность, когда назвал партнёра по имени. Владимир Полозов проверил, не осталось ли в протоколах лишних записей, прервал сеанс несанкционированной связи, вынул диск и отключил модем.
– Готово, – сообщил он и поинтересовался. – А куда подевался ваш программёр?
– Не твоё дело, – ощетинился заказчик и полез за пазуху.
Хакер пожал плечами, давая понять, что ответ для него большого значения не имел. Но догадка подтвердилась: «спец» вышел из игры раньше времени, вынудив партнёров спешно менять план действий.
Программисту протянули мятый конверт. Он не спеша пересчитал купюры, кивнул, и конверт отправился во внутренний карман пиджака.
– Держи язык за зубами, Лорд, – предупредил Паша своим шипящим говорком.
Владимир Полозов усмехнулся и невозмутимо водрузил на тонкую «аристократическую» переносицу чёрные очки.
Руки Тура похолодели и сжались в кулаки.
Ворон, сохраняя на лице беспечную мину, замер, потянувшись к близнецу всем своим существом. Вибрация. Машину затрясло на колдобинах. Едут по просёлку? Зачем?
– Эй, поди сюда! – шепелявый Паша выглянул в прихожую. – Проводи человека!
Ворон не двигался. Тур сцепил пальцы в «замок» так, что хрустнули суставы. То был условный сигнал чрезвычайной ситуации.
Бритый охранник, попыхивая зловонной сигаретой, выжидающе встал перед гостем.
– Где у вас тут «очко»? – вдруг спросил Владимир Полозов. – Отлить бы на дорожку.
Заказчик скривился, а Паша нехотя показал на дверь.
– По коридору и налево.
– Спасибо.
Он удалился без суеты, но как только вышел из поля зрения хозяев и охранника, ускорил шаг. Тур отчаянно торопил. Его страх бился у близнеца в висках и заставлял сердце бешено колотиться в груди.
К счастью, расчёт оказался верным. Туалет располагался в задней части дома, и длинное узкое окно – оно же вентиляция – смотрело на глухой двор. Владимир Полозов откинул раму и в тот же момент услышал глухой хлопок со стороны фасада.
– Чёрт бы подрал их разборки, – пробормотал он и, легко потянувшись, протиснулся наружу.
Изощряться с приземлением было некогда. Он грохнулся на железную крышку отстойника, вскочил и, пригнувшись, побежал к забору. В доме раздались приглушённые стенами крики. Выстрелов он больше не слышал, но это отнюдь не означало, что кому-то крупно повезло.
Владимир Полозов преодолел забор одним махом, благо разбег взял заранее. Устоять на ногах не удалось, и он кубарем покатился с пологого склона в заросли молодой крапивы.
Рядом очутился Тур.
– Цел?
– Абсолютно на сей раз, – Ворон поднялся. – А теперь по порядку: что произошло?
– Две машины, пять человек. Шофёра в «Форде» шлёпнули без разговоров. Ты успел закончить?
Ворон подмигнул близнецу.
– Меня там вообще не было. Давай-ка сматываться, – и, заметив Лиса за рулём БМВ, помахал ему рукой.
– А может лучше притаиться? – нерешительно предложил юноша, когда братья подошли к машине. – Двое или трое всё ещё во дворе. Кажется, загнали туда «Форд» с покойником.
– А ты откуда знаешь? – Ворон сел на пассажирское сиденье.
– Слышу.
Лис приготовился к шуточкам в свой адрес, но таковых не последовало.
– Вруби магнитолу на всю катушку и перебирайся назад, – велел Тур. – Я за руль.
– Зачем магнитолу? – юноша аж задохнулся от неожиданности.
– Если заметят, пусть думают, что молодёжь развлекается, – пояснил за брата Ворон и с удовольствием потянулся.
Взревел мотор, динамики акустической системы громыхнули ударниками и бас-гитарами, и под этот аккомпанемент машина ринулась вперёд, виляя так, будто водитель принял на грудь пол-литра доброй русской водки.
Лис вцепился в поручень, ненароком задел взглядом Ворона и ахнул. Тот невозмутимо снимал с рук… кожу.
– Ты? – только и смог выговорить Лис.
К грохоту магнитолы присоединился дружный смех близнецов.
– Что это такое? – воскликнул юноша обиженно. – Я опять чего-то не знаю, да?
– Ты сегодня молодцом, братишка, – сказал Тур.
– А это, – Ворон бросил ему через сиденье невесомые прозрачные перчатки, – «пальчики без пальчиков». Тур изобрёл ещё лет пять назад. Ни один спец дактилоскопии отпечатков не найдёт. Я всегда это надеваю, когда иду на особую встречу.
Лис попытался пощупать перчатки, однако прозрачная плёнка буквально растворилась у него в руках.
– Одноразовые, – пояснил Тур. – Изобретение, в общем, не моё. Прочитал когда-то в «Науке и жизни».
БМВ вырулил на узкую грунтовку и помчался на юг.
– Куда мы? – забеспокоился Лис.
– В объезд. Покатаемся и вернёмся через Московскую окружную.
– Это ж час, не меньше!
– Зато наши шкуры наверняка останутся целыми, – объяснил Ворон и зевнул. – Ты как, малыш? Устал?
– Нет, – буркнул Лис, а сам подумал про Кикимору. Как она поведёт себя, обнаружив, что осталась в доме одна?
От призрака мысль перекинулась на заложных, и из подсознания вылез вопрос, который беспокоил юношу уже десяток минут.
– Ворон, – начал он осторожно, – почему ты не предупредил людей в доме? Ты ведь мог их спасти.
Неподдельное изумление старших братьев выразилось – у Тура в выгнутых дугой бровях, у Ворона в неразборчивой фразе, начинавшейся с буквы «ё».
– И как ты сие представляешь? – осведомился Ворон. – «Ребята, берегитесь. Брат подал мне ментальный сигнал какой-то опасности»? Так, что ли?
Лис низко опустил голову и поклялся впредь сначала задать вопрос самому себе, а уж потом открывать рот.
– У тебя с какой пары завтра занятия? – Тур сменил тему.
– С первой.
– Дома будем часам к двум ночи. А пока постарайся поспать.
– Да я по твоей милости сегодня часов десять продрых.
– Я всего лишь снял отёк, – назидательно поправил брат. – А успокоительное не давал вообще.
«Твои руки лечат лучше любого успокоительного», – мысленно произнёс Лис и решил придержать фразу при себе.
* * *
Электрические фонари перебрасывали друг другу рыжие шары света. Бесконечная эстафета ночного шоссе. Изредка её ритм сбивали яркие полосы асфальта, вырванные из тьмы фарами встречных машин. Как призраки, являлись и исчезали дорожные знаки.
Ворон приоткрыл один глаз.
– Где мы?
– На московском шоссе. Скоро будем в городе.
– Сменить тебя? – Ворон протёр ладонью лицо и расправил плечи.
– Не нужно, – Тур размял руки на рулевом колесе и глянул в зеркало над лобовым стеклом. Убедившись, что младший брат спит, он негромко спросил. – Что там произошло, Ворон? Мне показалось, тебе дуло к виску приставили.
– Померещилось кое-что, – Ворон нахмурился. – Никогда не думал, что попаду под влияние нашего охотника за привидениями.
– Померещилось что? – удивился Тур.
– Покойник, – со вздохом признался брат. – Тот, которого я нечаянно отправил на тот свет. Как думаешь, шиза заразна?
– У всех свои тараканы в мозгах.
Они замолчали. Но уютный покой салона не могли вернуть уже ни мерное урчание мотора, ни рыжие блики фонарей за окнами, ни мягкое покачивание рессор.
До дома оставалось четверть часа пути, когда Ворон возобновил разговор.
– Тур, я не нажимал ту проклятую кнопку.
– Я знаю, – прозвучало в ответ.
Ворон вздрогнул.
– Знаешь?
– Я сумел воссоздать в памяти тот странный инцидент. Ты не дотрагивался до аппарата.
– Да, – Ворон низко опустил голову. – И телефонную трубку, как ни крути, всё-таки кто-то снял и оставил лежать на тумбочке. Тур, – он прямо взглянул на брата, – ты не думал, что Лис не такой уж фантазёр?
Тур неопределённо пожал плечами.
– Возможно. Но нельзя забывать про роковые случайности и всяческие стечения неблагоприятных обстоятельств. Наши предки в былые времена персонализировали случайности: из лесу усталым да больным вернулся – след лешего переступил, в омут затянуло – русалка уволокла, буря на дороге застала – встречник напугал, молоко скисло – домового обидели. И тому подобное. Всё это старо, как мир. Но где граница, отделяющая реальное от мнимого?
– И что есть мнимое? – задумчиво продолжил Ворон.
– Непознанное, смоделированное сознанием или… забытое.
– Причём прочно забытое. Кстати о бурях и встречниках: кажется, опять гроза собирается.
Вскоре автомобиль буквально въехал в стену дождя. «Дворники» не успевали разгонять по стеклу водяные потоки, и Тур счёл благоразумным остановиться на обочине.
– Будут мне утром подарочки на дежурстве, – пробормотал он, проводив взглядом проскочившую мимо легковушку. – Два-три остолопа не преминут найти себе подходящий кювет.
– А? Почему стоим? – проснулся Лис.
– Спи, никуда не денется твоя Кикимора, – успокоил его Ворон.
Лис фыркнул и отвернулся к окну.
К трём часам ночи Полозовы, наконец, добрались до дома. Ворон опустил стекло и направил пульт дистанционного ключа на ворота.
Реакции не последовало.
Он повторил операцию.
Система охраны не ответила.
– Чёрт бы побрал эту грозу!
– Сбой? – Лис вытянулся в струнку. – Ворон, осторожнее!
– Я сегодня только и делаю, что осторожничаю, – проворчал старший брат и вылез из машины.
Тур последовал за ним. Лис несколько раз дёрнул ручку, вспомнил о запоре, ругнулся и выскочил наружу. Ботинки хлюпнули и наполнились водой, поскольку прямо под подножкой оказалась большущая лужа. Вдобавок парень умудрился зацепиться курткой за дверцу машины. Ворон тем временем открывал тактильную панель.
– Осторожно! – завопил Лис, когда брат опускал руку на пластину детектора.
Ворон мгновение колебался. Но рядом стоял невозмутимый Тур, и он решительно прижал ладонь к сканеру. Лис зажмурился.
Конца света не последовало, равно как и положительного эффекта от действий автора хитроумных запоров.
Близнецы переглянулись. Приковылял промокший Лис.
– Хотел же разобраться с электросетью! – с досадой плюнул Ворон.
– Подожди. Я попробую.
Тур, сняв перчатку с правой руки, тронул пальцами упрямую панель. Мимолётное сопротивление, и холодная поверхность прибора ожила. Активизировались датчики над воротами, зажужжала спрятанная в колонне камера слежения, и капризный «сим-сим» изволил открыться.
– Лучше бы амбарный замок повесили, – буркнул Лис и поплёлся в машину.
– Мальца мы с тобой угоняли, – вполголоса подытожил Тур.
Ворон отмахнулся: мол, ничего страшного, переживёт.
Свет включился, чуть только распахнулась дверь. Оставляя за собой мокрые следы, Лис пересёк холл, вошёл в гостиную и застыл. В его спину невольно воткнулся Ворон.
– Двиг…
Он не закончился фразу, поскольку то, что увидел младший брат, и его приковало к порогу.
В гостиной царил настоящий погром. Кресла, стулья, стол и даже диван беспомощно лежали кверху ножками. В экране телевизора на стене зияла ажурная трещина, а ваза, послужившая кому-то метательным снарядом, целая и невредимая валялась на ковре. Пух из разодранной надвое диванной подушки шевелился по углам. Фрамуга висела на одной петле, а на подоконнике и паркете под окном растеклась обширная лужа, припорошенная тем же пухом и берёзовыми «серёжками», содранными ветром.
Лис так бы и стоял, разинув рот, в дверях гостиной, если бы не старшие братья. Ворон, очнувшись от оцепенения, схватил юношу в охапку и прижал к стене. Вперёд выскочил Тур. Про существование пистолета Лис вспомнил по металлическому запаху и железному щелчку предохранителя.
– Не высовывайся, – шикнул Ворон в ухо брату.
– Здесь чисто! – крикнул Тур из гостиной.
Лис поднялся, потирая помятый бок. Хватка у братьев была знатная, особенно у Ворона.