Первые сенсоры сработали через два часа после того, как звездолет упал на планету. Невидимые иномирные твари, учуяв появление жизни в этом мерзлом бесконечном белом царстве льда и снега, сейчас ползли на ее источник.
Райнэ засек их, определил координаты и отправил тому отряду воинов, который был к монстрам ближе всего. Хорошенького размерчика твари – самые маленькие в два, а то и во все четыре раза больше одного ханара.
Псионику приходилось одновременно направлять воинов, сохранять связь сразу с десятком чужих сознаний, наблюдать за сенсорными датчиками, оповещавшими о приближении новых куоджи, удерживать пси-сеть и следить за тем, чтобы Кэйл в реакторной не грохнулся на ядро и не обжегся, хотя последнее ему вряд ли грозило. Да, это была совсем нелегкая задачка для только что оправившегося псионика.
От напряжения Нир весь вспотел. Глубокая складка залегла между темными бровями. Руки дрожали, под закрытыми веками бегали глазные яблоки. К счастью, Найрити взял часть воинов на себя. Так как он тоже был менталистом-телепатом высшего уровня, как и все азари, да еще к тому же и эмпатом, то мог засечь куоджи и передать координаты их местоположения отрядам воинов.
И все же основная тяжесть работы легла на плечи Райнэ. Он видел, что в первые же десять минут завязавшегося боя крейсер лишился около десятка солдат. Все-таки они были резервным ресурсом, военные звездолеты обычно вели бой с воздуха, атакуя куоджи с помощью альтронных мини-ракет. А находили их благодаря специальным приборам. Солдаты вступали в рукопашный бой только в крайнем случае, и выдержать схватку с куоджи без потерь для себя могли только такие ивгмо, как танки и псионики, которых именно для этих целей и создали.
Куоджи становилось все больше, за неделю после открытия прорыва они успели захватить большую территорию на этой обледенелой планетке. И если Кэйл в ближайшие несколько минут не заведет реактор, то они обречены.
Нира захлестнуло такое отчаяние, что хотелось заплакать от бессилия. Ровно три года назад он оказался в точно такой же ситуации. Так погиб Рэв. Тогда они были в горячей точке с небольшим вспомогательным отрядом, который прикрывали. Зачищали местность от куоджи, нужно было закрыть небольшой прорыв. Райнэ в тот момент достиг лишь двенадцатого уровня. Хотя они с Рэвом были вместе уже почти семь лет, у него почему-то получилось поднять свой уровень силы после выпуска из Академии с десятого только на двенадцатый. И его возможности были сильно ограничены.
Тогда ему нужно было точно так же следить за всем сразу: удерживать пси-сеть над рассредоточенным по большому периметру отрядом, предупреждать всех о появлении куоджи, и держать «зеркало» над своим танком, который ушел вперед, чтобы очистить им всем путь. На Райнэ напало несколько тварей, и ему пришлось вступить в ближний бой, задействовав самые мощные векторные лучи. У него не хватало энергии для стольких пси-действий сразу, поэтому пришлось рискнуть и убрать «зеркало» с Рэва. Тогда он посчитал, что Рэв справится, ведь у него был свой запас альтрины, закроется «солнышком», а Нир только на пару минут его оставит без подстраховки, пока разберется с врагом, подобравшимся неожиданно близко.
Не справился. Когда Райнэ нашел своего танка, было уже поздно – куоджи выжгли ему мозг ментальной атакой.
И сейчас… Сейчас происходило все ровно то же самое! Хотя Нир ощущал, что теперь спектр его возможностей расширился (он взял пятнадцатый уровень за неделю!), потому что Кэйл вырабатывал намного больше энергии, чем Рэв, все равно скользкий липкий страх не справиться поселился в душе.
И Райнэ точно знал, что если сейчас ему придется рисковать и выбирать, кого оставить без защиты, он снимет свою пси-сеть с солдат, обречет их на смерть, но Кэйла не оставит. Ни за что на свете. Только не в этот раз.
Если они и сдохнут, то вместе.
И вдруг Нир засек в поле своей пси-сети новые организмы. Активность мозга у них была очень высокой, что говорило о четвертом или даже пятом уровне телепатии. Они были разумной расой. И их было много. Также много, как и куоджи.
Когда Нир «увидел» через матрицу первого из них, то просто онемел от восхищения. Это было огромное, размерами с боевой истребитель средних размеров летающее существо, по строению тела похожее на летучую мышь. Белая густая шерсть, хорошо защищавшая от мороза на поверхности планеты, покрывала все его жилистое сильное тело, гигантские когтистые лапы наводили трепет, удар длинного гибкого хвоста или огромного перепончатого крыла, в размахе достигающего около четырех метров, мог снести даже куоджи. Еще у него были ярко алые глаза и толстые вьющиеся серпантином рога, служившие своего рода, проводником, так как эти существа общались при помощи эхолокации, и рога лучше подавали сигнал.
Подмога оказалась очень кстати. Белые существа, так гармонично вписывающиеся в это снежное царство, атаковали куоджи с воздуха и внесли в их ряды хаос и сумятицу.
Нир внезапно услышал в голове мужской голос – красивый, звучный, чуть ироничный и ясный.
– Долго же вы сюда добирались, Альянс. Два ваших патрульных звездолета канули здесь во льду. Куоджи убили всех ваших товарищей.
– Кто вы?
– Мы – холисы. Эта планета Холис принадлежит нам.
– Вы разумная раса? Но мы всегда думали, что Окраина пустует и тут нет разумных форм жизни.
– Мы редко поднимаемся на поверхность, потому что, сам видишь, тут очень холодно. Мы живем внутри, ближе к ядру Холиса в структуре подземных тоннелей и пещер.
– Охренеть… Холис существует? Так значит, это правда?!
– Конечно. У нас даже гуманоидная ипостась есть, – в голосе послышались насмешливые интонации. – Меня зовут Рамин Раэль дэль Харт, я правитель Лаэса Таллиса – города Трех Рек, дьяр Черный.
– Хрена себе, – опять красноречиво отозвался Нир, не в силах придумать что-либо поумнее. – Вы воины? У вас есть свое государство, структура, экономика… Какая ступень развития?
– Вторая. Мы пока с технологиями на «вы», но свои звездолеты уже есть, правда трудно их завести при такой-то низкой температуре, поэтому улететь с Холиса очень сложно.
– Найрити охренеет, наверное… И придет в бешеный восторг.
– Найрити, это ваш азари? С ним сейчас беседует мой друг.
– Какой еще друг?
– Дьяр Лаэса Маарда – города Звезд, дьяр Кровавый или Красный, Тарис Гард дэль Нади.
– У вас у всех такие длинные имена?
– Это просто полный титул, дань вежливости. Теперь моя очередь задавать вопрос, успеем еще наговориться о нашей культуре. Что это за твари, которые заполонили поверхность нашей планеты? Откуда они и кто такие? Я чувствую, что они разумные, но, попытавшись с ними договориться, мы получили по мозгам. Они хотят только одного – убивать. Они разумные и в то же время безумные.
– Это куоджи, они из другого измерения. Все планеты Дружественного Альянса, на которых живут разумные гуманоидные формы жизни, располагаются в измерении Тавирьяны, делящейся на тысячи квадрантов, которые патрулируются дивинами. Куоджи из соседнего измерения, в которое невозможно попасть. Мы пока еще не установили, каким образом они открывают эти дыры в наше измерение, но уже знаем как их закрывать.
– Чудесно, – с удовлетворением промурлыкал Рамин. – Значит сейчас вы заткнете ту мерзкую дырку над нами, которая извергает этих скользких гадин? Я уже неделю не высыпаюсь и не могу избавиться от привкуса их черной гнилой крови во рту, к тому же они забирают нашу добычу, которой и без того не много. Мне надоело отбивать их атаки. Эти ваши куоджи находят входы в систему наших пещер и просачиваются даже туда. Пока что мы держим оборону, но у нас уже кончается терпение, а они все сыплются и сыплются, как дерьмо из жопы…
– Да, мы можем заткнуть прорыв, но нам нужна энергия. Дыру можно закрыть при помощи портативного кольца, которое работает на альтрине, а альтрина сейчас вне доступа, у нас сдох главный генератор, на котором работают все наши системы.
– Горе-спасатели, – фыркнул дьяр Таллиса. – Вы можете завести этот свой генератор?
– Да, нужно только время.
– Я и Тарис дадим вам это время, у вас есть около получаса. Хватит?
– Хватит! – выдохнул псионик. – Спасибо!
– Рано еще благодарить, – ухмыльнулся Рамин. – Работай и держи меня в курсе. Запомнил отпечаток моего сознания?
– Да, я найду тебя!
– До связи.
Кэйл полностью отключился от реальности, перестав воспринимать даже связь с псиоником. Он не слышал того, что происходит снаружи, целиком сосредоточившись только на своих ощущениях. От напряжения он весь взмок, одежду на нем можно было выжимать.
Танк пытался заставить все три своих очага работать на пределе, все увеличивая и увеличивая их мощь до тех пор, пока весь не начал сиять как маленькое солнце. Он рисковал выжечь сам себя, сгореть от перенапряжения, но все равно упорно продолжал разгонять альтрину по своим жилам.
И когда почувствовал, что достиг нужной степени концентрации и силы, одним слитным единым потоком выплеснул накопившееся напряжение в ядро альтронного реактора.
И… ничего не произошло.
Кэйл пришел в отчаяние. Неужели не хватило? Его сознание медленно угасало, он ощущал себя выжатым досуха, отдав почти всю энергию, что у него была чертовому генератору.
Собравшись с силами, он снова попытался разогнать остатки циркулирующей в его теле альтрины, и еще раз выплеснул их на ядро, теперь и правда потеряв сознание от перенапряжения.
И уже не почувствовал, как Нир бережно поднимает его обратно, как реактор начинает содрогаться и гудеть, оживая. Через десять минут температура в комнате резко подскочила, а вскоре одна за другой включились все системы крейсера.
========== Глава 20 ==========
Когда Кэйл открыл глаза, то первым, что он увидел, был потолок его каюты. Он резко сел, заполошно оглядываясь и пытаясь понять, что происходит. По пси-связи пришла успокаивающая волна тепла, и он немного расслабился.
– Нир? Что происходит?
– Все в порядке, Кэйл.
Псионик через пару минут вышел из душа, присел на край кровати и внезапно крепко обнял своего танка.
– Нарэш, ты меня сильно напугал, скотина.
– Что произошло?
– Я, блять, думал, ты там кони двинешь! – горячечно зашептал Нир ему в шею.
– Что?
– Там, в той комнате…
Нир мягко коснулся сознания своего танка, транслируя ему воспоминание о том, как он поднимал бесчувственного Кэйла наверх и вытаскивал из реакторной. В теле танка не осталось почти ни одного альта. Все три солнца потухли, и лишь слабое, едва уловимое, очень тусклое сияние от того очага, что в голове, говорило, что Кэйл еще жив.
– Ты почти умер!
Нарэш обнял псионика, прижимая его голову к своей груди и устало вздохнул.
– Но я же живой.
– Ага, только потому что я и Найрити тут с бубном вокруг тебя танцевали почти четыре дня! – прорычал Нир, внезапно принимаясь молотить кулаками по его голой груди. – Мне постоянно приходилось удерживать твое сознание, чтобы ты не ушел от меня! Я думал, я сам тут возле твоей постели окочурюсь, ждал, пока очаги восстановятся после такой перегрузки… Я же говорил, говорил, что это рискованно! Ну и пусть бы они все там подохли! Никогда, сука, никогда больше так не делай!!
– Ну тише, тише, я клянусь, что больше не стану собой так рисковать. Успокойся, Райнэ.
– Клянется он, – прошипел псионик. – Если еще хоть раз такой фокус выкинешь, я сам с тебя ш-ш-шкуру заживо сдеру, Нарэш-ш-ш.
– Прости. Но это было необходимо.
Нир ничего не сказал, только уткнулся носом ему в шею, вцепившись в него изо всех сил, и затих.
– Что происходило, пока я валялся тут? Целых четыре дня, серьезно?
Псионик передал ему воспоминания о том, как окончился бой с куоджи. О том, что прилетели холисы, помогли им выиграть время, разнесли тварей в пух и прах. Оказалось, их когти наносили иномирным тварям смертельные незаживающие раны, и это здорово помогло воинам с крейсера. Потом когда Кэйл завел наконец альтронный реактор и все системы заработали, солдаты вернулись обратно на крейсер. Правда их число значительно сократилось, вернулась лишь половина.
Остатки куоджи добили альтронными ракетами. Потом холисы спустились к ним на корабль. Рамин и Тарис приняли более привычную глазу инорасников Альянса форму. Они обратились так легко и плавно, словно метаморфы, что Нир пришел в полнейший восторг. Холисы оказались высокой расой с крепким телосложением. По сути, настоящие оборотни, и для азари это было изумительным открытием. Найрити, обожавший новые формы жизни, восторгался также бурно, как и Нир. Эйрим даже приревновал к одному из холисов – Тарису.
Оба в гуманоидном облике оказались высокими, статными, сильными, красивыми с благородными чертами лица… Одетые в белоснежные короткие туники, только у Рамина она была с черным поясом, а у Тариса с красным. Оказывается, титул дьяра носили только правители. Всего у них там под поверхностью планеты было двенадцать крупных городов, в каждом из которых правил дьяр. Нир не стал вдаваться в подробности, а вот Найрити утащил Тариса и допрашивал его долго и с пристрастием, заставив Эйрима здорово понервничать.
Потом холисы поблагодарили их за то, что закрыли прорыв, и куоджи наконец перестали сыпаться им, грубо говоря, на головы, и улетели, пожелав удачи в дорогу.
Найрити загорелся идеей снарядить научную экспедицию к ним на планету и выклянчил все-таки у обоих дьяров неохотное разрешение прилететь в гости. Холисы оказались не особенно гостеприимными, и видеть в своих владениях чужаков не желали.
Затем Эйрим отдал приказ о возвращении в Руаддга’р. Он связался с амри’сом Ралертом, сообщил о том, что удалось закрыть прорыв и истребить всех монстров. Неугомонный Найрити меж тем рассказал нари Несерити об открытии новой планеты с разумной расой, и нари тоже захотел посмотреть на холисов, поэтому в скором времени их крылатых неприветливых друзей ждало большое азарийское посольство. Найрити, похоже, решил, что войдет в его состав, и на этой почве они с Эйримом крупно поругались, правда, потом вроде бы помирились.
Скоро полет до Руаддга’ра должен был завершиться, Ралерт просил передать, что хочет увидеть Нарэша лично по прибытии на Ридугу.
Несколько минут Кэйл переваривал полученную информацию. Нир вяло прислушивался к мыслям в его голове, распластавшись у него на груди и лениво водя пальцами по его шее. Напряжение последних четырех дней, когда он сам чуть не сдох от отчаяния и страха за своего танка, пока тот валялся в постели без сознания, наконец отпустило его. Райнэ чувствовал себя таким усталым, что даже сил радоваться очнувшемуся Нарэшу не было.
Вечером Кэйл встал с постели, несмотря на все протесты Нира, и отправился в пищеблок, где за ужином собрался весь оставшийся в живых экипаж. Его приветствовали очень бурно и горячо благодарили за то, что он спас им жизнь. Райнэ порция благодарностей тоже досталась.
Эйрим, увидев своего капитана живым и относительно здоровым, правда, слабым, как новорожденный котенок, на радостях пренебрег своей каменной мордой, и выразил эмоции крепким объятием, от которого даже у танка затрещали ребра.
А потом Ариста подошла к нему и вручила две сенсорные маленькие карточки с какими-то данными, в которых было указано время, место взлета и посадки, конечная цель прибытия и их с Ниром имена.
– Это вам, капитан, и вашему псионику от всего нашего офицерского состава прощальный подарок. Мы очень привязались к вам за пятнадцать лет совместной службы, и нам будет невероятно печально расстаться с вами.
– Что это? – спросил Нарэш с недоумением, глядя на карты.
– Это два билета до Ассарии, одной милой курортной планетки, – подмигнула улукханка. – Я была там однажды в отпуске и мне очень понравилось. Отдохните, прежде чем начнете выполнять контракты и бить куоджи.