Ещё Такеши проявлял прямо-таки нездоровое любопытство к психологии и гипнозу. Чем-то она его привлекала. Может быть тем, что открывала неограниченные возможности для контроля над людьми. Казалось, что Такеши просто свихнулся на теме тотального подчинения. Поэтому, постигая психологические законы и применяя их на практике, он прекрасно знал, что ни «желторотики», ни «орлы» не будут жаловаться на него, как бы он их не доставал. Молодняк боялся связываться со старшекурсниками, а курсанты постарше не раскрывали рта, не имея веских доказательств вины Ясуды, который не оставлял следов. Для сбрендившего японца не было разницы, кого выбирать для своей атаки. Жертвой мог стать любой. Например, Дженсен Эклз. Благо, что Ясуда учился на параллельном потоке, что для Дженсена было несомненной удачей. Он знал, что не смог бы находиться с этим человеком в одной группе и держать под контролем постоянное желание свернуть японцу шею за его подковёрные дела.
Пожалуй, пьедестал с Ясудой в Школе расшатал именно Джаред, который первым накатал на него докладную с доказательствами. Как он их добыл, до сих пор оставалось загадкой.
...Ясуда крутил между пальцев свой счастливый брелок и мерзко улыбался, глядя на их приближение. Джаред и Дженсен, не сговариваясь, остановились в трёх шагах от Такеши, и его шавки сразу обошли их с флангов, отрезая все пути к отступлению. Улыбка японца стала ещё шире.
─ Ну что, Эклз? Как тебе такой трюк? Не ожидал?
─ Матрица полёта всё расставит на свои места, Ясуда-сан, ─ чётко ответил Дженсен, слушая спокойное дыхание Джареда рядом.
─ Неужели? ─ ощерился Такеши, обращаясь к нему, но сверля глазами Падалеки. ─ Ты дурак, Эклз, если считаешь, что я оставляю следы своих... шалостей. За четыре-то года следовало бы это запомнить.
Шавки загоготали, и Дженсен физически почувствовал, как накаляется обстановка. Он не боялся столкновения, хорошая драка была только на пользу его молодому организму. У него уже давно чесались руки начистить кому-нибудь рожу. Лучше Джареду, несмотря на то, что он спас его жизнь сегодня. Но сейчас Дженсен готов был вступить в консолидированный союз со своим слишком удачливым юным соперником, чтобы не спустить Ясуде инцидент, едва не закончившийся для Дженсена и Джареда трагически. Его удерживало только то, что «желторотик» сейчас не мог драться в полную силу. Он видел его рану и помнил, как ещё недавно по его вискам катился пот, каким бледным он был, когда отчаянно сражался с заклинившим люком и вытаскивал Дженсена из останков того, что раньше называлось «мантой», готовой вот-вот полыхнуть ещё раз. Он сейчас лёгкая добыча, а семеро против двоих, один из которых ранен ─ хреновый расклад. В конце концов, они же не Супермены.
─ Много понтов, Ясуда. Безнаказанность ─ это миф. Тебе, как будущему рейнджеру, это должно быть хорошо известно. Твоя главная ошибка в том, что ты так и не научился оценивать противника до драки. Думаешь всех перехитрить?
─ Я не думаю, я делаю Дженни-бой! Вот ты, например. Сегодня вроде нелётная погода. Тебя разве не предупредили, как опасно летать в тумане? Разве это не показатель твоих ошибок?
─ Это показатель твоей ограниченности, Такеши. Ты, как любой коротышка, слишком зациклен на собственной неполноценности и всякий, кто выше и умнее тебя, становится твоим врагом. Это путь в бездну, сладкий, и ты уже давно шагаешь вниз семимильными шагами, ─ спокойно ответил молчавший до этого Джаред, и Дженсену очень хотелось повернуться и посмотреть на его лицо. В голосе Падалеки не было испуга; ни Ясуда, ни шесть его молчаливых телохранителей Джареда, видимо, не впечатлили. Он говорил так, словно полностью контролировал ситуацию.
Ясуда со злостью вперил в него свои прищуренные змеиные глаза и выплюнул с презрением:
─ Кто тут заговорил, смотри-ка?! Я разрешил тебе открыть рот, желторотик?
─ А разве запрещал? ─ тут же парировал Падалеки, делая внезапный шаг вперёд, так быстро и неожиданно, что Ясуда невольно отступил назад вместе с тремя амбалами, считавшимися его официальными телохранителями. И Джаред торжествующе улыбнулся, добившись желаемого. Было заметно, что, несмотря на своих приятелей, Такеши почему-то нервничал. Не потому ли, что свидетели вдруг выжили?
Дженсен тоже невольно шагнул к Джареду, задевая плечом его локоть, дабы тот почувствовал, что не один. Ясуда показательно сплюнул, маскируя свои эмоции, и оглядел Джареда с ног до головы, задержавшись взглядом на длинных волосах. Его глаза злорадно вспыхнули.
─ Упс, как я мог забыть! Ты же новая сучка нашего Дженни. Как раз в его вкусе. Он у нас ходок по тощакам, не так ли, Эклз?
─ Ясуда!.. ─ зарычал было Дженсен, но Джаред незаметно толкнул его плечом. Эклз это почувствовал и заткнулся.
─ Ой, прости, я не знал, что в вашей паре сучка ─ ты, ─ Такеши довольно заржал, и его смех подхватила банда. Джаред небрежно смахнул с глаз длинную прядь, продолжая молчать и глядеть на Ясуду. Он хлопал ресницами и улыбался, как дурачок, и глаза Такеши опасно вспыхнули. Он не понимал поведения Джареда и это его бесило.
─ Падалеки, тебя с девчонкой раньше никто не путал?
─ Нет, ─ серьёзно ответил Джаред и тут же спросил, привычно склонив голову к левому плечу; это была его любимая привычка, как успел запомнить Дженсен, ─ а тебя?
Ясуда рванулся к Падалеки, а его амбалы ─ к Дженсену так быстро, что последний не успел отреагировать. Но секундное замешательство прошло, и двое приспешников Такеши свалились на пол, корчась от боли. Сотрясение мозга замедлило реакцию Дженсена, и он пропустил удар от третьего, после чего его всё-таки скрутили оставшиеся бойцы. Однако, им не удалось дать ему даже ответного подзатыльника, потому что, пока все отвлеклись на его персону, на поле битвы произошли кардинальные перемены. Когда раздался спокойный голос Джареда, всё обернулись в шоке: и те, кто держал Дженсена и те, кто продолжал валяться на полу.
─ Отпустите Эклза, иначе я не смогу удержаться. Знаете, как хочется нажать на волшебную точку?
Дженсен в ярости дёрнул головой в сторону, освобождаясь от хватки одной из шавок Ясуды, державшей его за загривок, и тоже оглянулся. Левая клешня Такеши профессионально удерживалась Джаредом, который совершенно спокойно держал два пальца на шее японца. Корчившееся тело не лгало ─ Ясуде было очень больно, а Джаред даже не напрягался.
─ Ну? ─ Падалеки слегка повысил голос, затем надавил пальцами сильнее, и Ясуда позорно заскулил. ─ Ещё немного и вам придётся искать нового босса. Я не шучу.
Дженсена тут же отпустили, и первое, что он сделал, почувствовав себя свободным, отоварил тех, кто не успел отскочить подальше. Давно его не ослепляла такая ярость. Парня всё ещё немного трясло после аварии, и стычка с Ясудой только подлила масла в огонь. Дженсен медленно зверел от того, как быстро Такеши перешёл от насмешек к дикой агрессии. Раньше он не сталкивался с такой целенаправленной атакой против себя или кого бы то ни было. Он считал, что все курсантские шалости ─ это только забава, тестостероновые битвы, где-то жёсткие, на грани, но не более того; все понимали, что это отличная закалка для будущих рейнджеров. Если бы Такеши спокойно не заявил, что сегодняшняя авария ─ это совсем не стечение обстоятельств, как думал Дженсен. Если бы не волшебное появление Джареда, Эклз сейчас лежал бы в анатомичке. И это совсем не казалось смешным.
Падалеки отпустил Ясуду. Тот повалился на пол, продолжая скулить. Удивлённые и злые подельники не спешили помочь своему боссу, с опаской поглядывая на Джареда, который в своей окровавленной форме выглядел довольно зловеще. Но Дженсену казалось, что не кровь их пугала, а ослепительная улыбка на лице «желторотика», с которой тот смотрел на них в ответ. От этой улыбки волосы вставали дыбом, потому что ничего весёлого в ней не было. Наконец, Ясуда перестал завывать и Джаред очень жёстко сказал:
─ Берите этот кусок дерьма и убирайтесь к скунбрикам! И подумайте над тем, зачем и во имя чего вы находитесь в Лётной Школе. Уже пора сделать выбор. Идём, ─ кивнул он Дженсену и, не дожидаясь реакции, направился в приёмную к Питерману.
Дженсен нагнал Джареда в несколько шагов.
Когда они остановились на секунду у дверей Директора, он взглянул на Падалеки сбоку и заметил испарину у него на лбу и висках. Однако Джаред продолжал широко улыбаться искренней тёплой улыбкой, ставшей его визитной карточкой. Дженсен посмотрел ему в глаза и Джаред не удержался, подмигнул в ответ на это и толкнул дверь.
Питерман внимательно выслушал доклад Дженсена и Джареда, и сказал, что матрицы обоих «мант» сильно повреждены, их остатки сдали в лабораторию, чтобы выяснить окончательно, подлежат ли те восстановлению. Учебные машины проверяли регулярно, до и после полётов, каждый день, вне зависимости от того, летала «манта» или нет. Также он рассказал им, что не удалось установить, кто заходил в охраняемый ангар, так как произошел сбой системы и запись самоликвидировалась.
Директор задал Падалеки несколько вопросов, тот обстоятельно ответил, дополнив свой ответ парочкой деталей, которых не помнил Дженсен. Питерман задумался на мгновение, прежде чем подвести итог.
─ Будет проведено расследование. Комиссия соберётся после обеда и выслушает ваши доклады ещё раз, поэтому ничего не планируйте на вечер. Учителя уже поставлены в известность. В последнее время слишком много фактов указывает на то, что не все курсанты чтят Декларацию*******. Да, я говорю о Ясуде. Раньше нам казалось, что некоторая доля соперничества между учениками пойдёт только на пользу. Однако, мы не учли кое-чего, например того, что психика отдельных курсантов не справляется с потоком информации. Отсюда зависть к тем, кто схватывает всё на лету. Мы забыли и то, что далеко не каждый ученик пойдёт жаловаться, получив незаслуженный подзатыльник. Но, здоровое соревнование, позволяющее выявить сильнейшего, и сознательная порча учебных кораблей, способная привести к гибели стажёров ─ это разные вещи.
─ У меня нет прямых доказательств, что «манту» повредил Ясуда, ─ твёрдо отчеканил Эклз.
─ У меня есть. Матричная запись. Прошу уделить мне время. Наедине, ─ вдруг сказал Джаред и Дженсен с удивлением на него посмотрел. Как и Питерман.
─ Хорошо. Курсант Эклз, вы свободны.
Дженсен коротко кивнул и строевым шагом вышел из кабинета Директора. Он понятия не имел, что за доказательства есть у Падалеки, и откуда могла взяться в развороченных машинах третья матрица. Несмотря на слова Питермана, Дженсен был уверен, что обе машины не подлежат восстановлению. И матрицы тоже. Прежде чем отрубиться, он видел останки «мант»: там ничего не могло уцелеть. Поэтому он остался ждать Падалеки в приёмной.
Джаред вышел из кабинета Директора спустя пятнадцать минут. Эклз встал перед ним, загораживая собой выход.
─ Откуда взялась ещё одна матрица? Они же обе были уничтожены взрывом.
─ Матрица у меня в голове, и с ней ничего не случилось, ─ просто ответил Джаред, легонько потирая плечо здоровой рукой. Дженсен поморщился, припоминая свои ощущения от подобной раны; чертов зуд сводил его с ума несколько недель, пока всё заживало. Потом до него дошёл смысл сказанного «желторотиком» и Эклз снова рассердился:
─ Я в жизни не слышал большей чуши. Тоже мне, робот-андроид нашёлся! Не хочешь делиться секретами, так и чёрт с тобой!
─ Я сказал правду.
─ Ага, а Ясуда ─ мальчик из церковного хора. Ладно, проехали. Я тебе должен, долг свой верну.
Брови Джареда сошлись в одну линию, но ответить он не успел. Школьный конвой ввёл в приёмную озадаченного и слегка напуганного Такеши Ясуду и двух его приятелей из тех, которые не так давно устроили им засаду.
Когда Ясуда увидел их, его глаза тут же налились кровью, и он прошипел, проходя мимо Дженсена:
─ Я этого не забуду, Эклз.
Потом поравнялся с Джаредом и со злостью, ещё более сильной выплюнул:
─ И тебя, желторотик, я тоже запомнил!
Конвой с задержанными скрылся за дверью директорской, и наступила тишина.
Дженсен посмотрел на Джареда, тот просто пожал плечами в ответ. Улыбка его слегка потухла, но не пропала, как ожидал Такеши. Казалось, слова Ясуды никак Падалеки не коснулись, а вот Дженсен ощутил, что они осели на его плечах тяжёлым грузом. Словно пророчество. Или проклятие. Он не верил в судьбу, но на душе стало мерзко. Однако больше всего его сейчас интересовало, что Джаред хотел сказать своим: «матрица у меня в голове»? Сегодня Дженсен впервые задумался о том, кто такой на самом деле, этот загадочный «желторотик» Падалеки.
Их вызвали на Комиссию после обеда, как и обещал Питерман, но поодиночке. Дженсена пригласили на ковёр сразу же, едва он вошёл в приемную. Он надеялся успеть перекинуться парой слов с Клаудией, секретаршей, потому что видел, как на посадочную площадку перед Школой сел катер Комитета. Но девушка лишь округлила в страхе глаза, мол, не до разговоров, и настойчиво махнула ему на открытые двери. Снова оказавшись в Директорской, Дженсен с изумлением уставился на присутствующих. Кроме Учителей и Наставников здесь были функционеры не только из Комитета, но и из Бюро. Немного растерявшись от количества зрителей, он пересказал ещё раз всё то, что не так давно говорил Питерману вместе с Джаредом, и ответил на дополнительный вопрос, заданный крупным приезжим афроамериканцем. Судя по форме и нашивкам, чувак был третьим лицом в Комитете. Птицы такого полёта к ним заворачивали крайне редко. Странно, но Дженсену очень не понравился взгляд, которым наградил его этот человек. Словно они давние знакомые, расставшиеся врагами, хотя Дженсен был уверен: он видел его впервые в жизни. А может, это были лишь последствия сотрясения мозга, потому что голова, несмотря на таблетку, которую он выпил перед визитом сюда, продолжала раскалываться на части.
Дженсен провёл в директорской почти час. Когда он вышел из кабинета, Джареда в приёмной не увидел. Зато снова столкнулся с хмурым Ясудой, которого под конвоем провели мимо Эклза, и на этот раз японец даже не взглянул в его сторону.
Любопытство не покидало его, и Дженсен слонялся по фойе, поджидая Джареда. Клаудиа сказала, что его вызовут позже. Он проторчал там целый и, в конце концов, дождался. Джаред стремительно прошёл мимо него с двумя сотрудниками Бюро и скрылся в приёмной. Он даже не посмотрел в сторону Дженсена, занятый тихим разговором со столичными функционерами. Может быть, Падалеки на самом деле его не заметил. Вон какой бледный до сих пор, краше в гроб кладут. А потом ─ снова! ─ на ровном месте Дженсен разозлился: на Питермана за то, что так долго смотрел сквозь пальцы на выходки Ясуды, на самого Ясуду, скунбрик бы его побрал ко всем чертям! И на Джареда до кучи. Вместо того, чтобы шастать по Школе, Падалеки должен сейчас отдыхать, ведь Медик Депортиво непросто так сказал о недельном послаблении!
Но вспышка негодования потухла также внезапно, как и загорелась, оставив после себя неприятное чувство. Дженсен без пяти минут выпускник, ещё несколько недель и он уедет на стажировку, навсегда покидая стены Школы, а Джаред останется здесь ещё на несколько лет. В течение учебного года они почти не замечали друг друга, и, в общей сложности, не обменялись и парой сотен слов. Кроме случая в столовой и сегодняшнего инцидента Дженсен не мог припомнить, чтобы они вообще разговаривали. Так в чём же, чёрт побери, дело?!
В сердцах чертыхнувшись, Дженсен сбежал к себе и закрылся на ключ. Голова весила тонну от мыслей о том, что сегодня он мог нелепо погибнуть, Дженсена начинало тошнить. Он бухнулся на свою кровать и неожиданно для себя сразу же уснул.
*****
На следующий день весть об аресте Ясуды и двух самых ярых его приспешников пронеслась по Лётной школе. Подогревали интерес и рассказы «очевидцев», которых отшил ожидающий Джареда Эклз. Новость обсуждалась на всех уровнях, и Дженсен был рад, что вся Школа теперь может вздохнуть свободно. Благодаря Джареду, надо признать.
Школа гудела ещё несколько дней, в течение которых шло расследование.
В суматохе бесконечных вызовов и тестов Дженсен почему-то нигде не пересекался с Падалеки, что было довольно странным. Он читал часть доклада, написанного со слов Джареда на основе записей с третьей матрицы, которая фиг знает, откуда взялась. Вина Ясуды и ещё двух курсантов была доказана полностью. Именно эти отморозки выкрали из учительской план полётов, изменили его и под руководством Ясуды повредили матрицы кораблей, испортив навигационные приборы. Рукой Ясуды была сделана и фальшивая запись в журнале полётов о том, что «манты» №7 и 19 (именно на этих машинах должны были вылетать Эклз и Падалеки в тот день) прошли предполётный осмотр. Осталось загадкой, как об этом узнал Джаред, но уточнять у Питермана эти подробности Дженсен не стал.