— Ты… ты добрался до личных дел? Но это же потрясающе! Что сказано в моем?
— Я не…
— Слушай, я дам тебе десятку, а ты посмотришь в мое дело. Нет, лучше я отдам десятку, которую уже должен!
— Не получится, — поморщился Кори. — Ты не понимаешь. На прошлой неделе я ходил к ней домой, и этот парень сказал…
Зрители завопили, и их крики эхом отразились от стен. Кори снова глянул на табло — «Тенистая Долина» проигрывала двадцать два очка.
Арни вернулся на свое место и тяжело плюхнулся на сиденье.
— Этот игрок слишком высокий, — заявил он, пытаясь оттереть кока-колу со своего свитера. — Нужно поднять корзины.
— Или опустить пол! — подхватил Дэвид, и оба рассмеялись.
Кори встал.
— Наверное, я пойду. Какие-то они тормозные. — Сам ты тормозной, — ухмыльнулся Арни. — Она ведь недавно переехала, да? — спросил Дэвид, дергая Кори за рукав и заставляя его сесть на место.
— Может быть, ее личное дело еще не переслали из другой школы.
Дэвид — умный. Может быть, он и нрав. Но на самом деле Кори с трудом в это верилось. Уже почти ноябрь. Сколько времени нужно, чтобы переслать документы?
— Опять говорит о той странной блондинке? — бухнул Арни, перегибаясь через Дэвида и глядя Кори прямо в лицо. — И что ты с ней делаешь? — сладким голосом спросил он. — Наверное, что-то очень приятное, а то бы ты не пропускал тренировки так часто.
И Арни рассмеялся с таким видом, как будто только что выдал самую удачную шутку в своей жизни.
Кори только устало покачал головой. Мальчик прекрасно понимал, что его поведение со стороны выглядит странным. Таким оно казалось и ему самому.
Никогда раньше ничто не преследовало его с таким постоянством. Никогда раньше он не был чем-либо так одержим. Его не посещали раздумья, которые невозможно было выгнать из головы усилием воли. Кори всегда мог контролировать свои мысли. А теперь… теперь…
Неужели он потерял контроль над собой?
— Ну ладно, увидимся, — сказал Кори и быстро пошел вдоль ряда, чтобы приятели не успели вернуть его назад. Толпа ревела от возмущения, и лишь небольшая группа болельщиков «Вестервилля» радостно хлопала в ладоши.
Похоже, «Кугуарам» сегодня не повезло. И никому не повезло. Кори внимательно осмотрел трибуны — Анны не было.
Он залез в машину, дрожа от холода, и смог завести ее только с третьей попытки. Какое-то время сам не понимал, куда едет — проехал по Парк-Драйв, потом пересек Хаутхорн и оказался на Милл-Роуд. Улицы были пусты, а большинство домов уже погрузилось в темноту. Кори включил было радио, но так и не смог поймать волну, которая ему нравилась.
Юноша вдруг понял, что необыкновенно устал. Всю эту неделю очень плохо спал. «Надо ехать домой», — подумал он, развернулся и направил машину к дому.
Из глубокого сна Кори вырвал телефонный звонок. На часах было полвторого ночи.
Нащупав трубку, он схватил ее и, прокашлявшись, сказал: «Алло!»
— Забудь об Анне.
— Что?
Человек на другом конце провода говорил хриплым шепотом, так тихо, что Кори с трудом различал слова.
— Забудь. Об. Анне, — тихо и угрожающе, делая длинные паузы между словами, сказал голос. — Она умерла. Ее больше нет. Забудь о ней — или ты будешь следующим!
Глава 9
Кори вдруг стало очень холодно. Он вылез из-под одеяла и, не зажигая света, подошел к окну, чтобы проверить, закрыто ли оно. Потом нагнулся и потрогал батарею. Горячая. Кори простоял довольно долго, пытаясь избавиться от ощущения холода и глядя в мрачное безмолвие заднего двора, освещаемого только бледным полумесяцем.
Зловещий шепот все еще звучал у него в ушах. Кори поднял руку и убрал со лба волосы, пытаясь заставить замолчать этот страшный хриплый голос, выгнать жуткие слова из головы. Но это не подействовало.
Осознав, что холод идет изнутри, Кори отошел от радиатора и, споткнувшись о тапочки, которые он оставил посреди комнаты, вернулся к кровати.
Кто-то угрожал его жизни. Кто-то знает, где он живет. Кто-то знает, как до него добраться.
Кто-то хочет быть уверенным в том, что он не будет проявлять интереса к Анне. Но кто это?
Может быть, это розыгрыш.
Нет. В шепоте незнакомца звучала реальная угроза, настоящая ненависть.
Забудь об Анне — или ты тоже умрешь.
Но кто это? Тот странный молодой человек с одутловатым лицом, который открыл ему дверь дома Корвинов? Возможно. По шепоту было трудно понять даже, мужчина это или женщина.
Кори крепко зажмурился и попытался изгнать страшный голос из своей головы. Он немного согрелся, но уснуть по-прежнему не мог. Ворочался с боку на бок, потом повернулся на живот, но сон все не приходил.
Вдруг Кори поймал себя на том, что думает о странном соседе» которого встретил тогда на улице Страха. На самом деде мальчик всю неделю думал об этом человеке, вспоминая его поношенный серый плащ, небритое лицо и угрожающий взгляд. Почему он оказался прямо у дома Корвинов так поздно ночью? Говорил, что гулял с собакой, но Кори не видел никакой собаки. И почему незнакомец посоветовал держаться подальше от Корвинов? Хотел ли он предупредить о чем-то или угрожал ему?
Кори заставил себя выбросить из головы мысли об этом человеке. Вместо этого решил думать об Анне — о ее чистых голубых глазах, ярких, как у куклы, об алых губах на лице цвета слоновой кости. Он вспомнил сон, в котором девушка целовала его снова и снова.
Опять раздался телефонный звонок.
Несмотря на то что в этот раз Кори не спал, он судорожно сел в кровати и принялся хлопать рукой по тумбочке. Трубку удалось схватить в начале второго звонка.
— Алло! — Голос его сорвался, в горле пересохло.
— Кори — это ты? — слабенький, тоненький голосок.
— Да.
Сердце его билось так часто, что ему с трудом удалось выдавить из себя ответ.
— Ты можешь помочь мне, Кори?
Несмотря на то что Кори говорил с Анной всего один раз, он сразу узнал этот нежный, почти детский голосок.
— Это я. Анна. Анна Корвин.
— Я знаю, — сказал мальчик и почувствовал себя ужасно глупо. Откуда он мог знать, что это именно Анна звонит ему посреди ночи, если бы все эти недели не думал только о ней?
— Мне нужна твоя помощь, — продолжала Анна. Она говорила очень быстро и почти шепотом. — Я больше никого не знаю. Ты — единственный, с кем я говорила. Ты можешь мне помочь?
В голосе девушки звучали смертельный страх и отчаяние.
— Ну…
Почему он колеблется? Из-за того, первого звонка, когда ему посоветовали держаться от нее подальше?
— Пожалуйста, приезжай скорей, — взмолилась Анна. — Давай встретимся на углу улицы Страха, сразу за моим домом.
Голос ее звучал очень испуганно. Но этот тоненький голосок с придыханием был при этом очень сексуальным. Сейчас Кори дрожал уже не от страха, а скорее от восхищения. Посмотрел на часы — было час тридцать семь… Неужели он действительно собирается посреди ночи встречаться с этой странной, напуганной девочкой на улице Страха?
— Пожалуйста, Кори, — прошептала она голосом, уже скорее завлекающим, чем напуганным. — Ты мне нужен.
— Хорошо, — сказал он.
— Быстрее, — шепнула Анна и положила трубку. Кори некоторое время слушал короткие гудки, пытаясь понять, не приснилось ли ему все это. Неужели действительно только что позвонила Анна Корвин, умоляя о встрече? Он все время думал о ней, всю неделю искал ее. Неужели и она в это же самое время думала о нем?
Эта мысль привела Кори в состояние радостного возбуждения. Но почему Анна была так напугана, почему так страстно просила его прийти? И почему она назначила встречу на улице?
На улице Страха.
Кори стал натягивать джинсы, но остановился, вдруг осознав, где именно живет Анна и где она хочет с ним встретиться.
— Мне шестнадцать лет, — сказал себе юноша. — Я не ребенок. И мне нечего бояться всяких дурацких сказок.
Но он не мог не признать, что ждать кого бы то ни было посреди ночи на улице Страха было очень и очень неприятно.
Вдруг вспомнилась еще одна связанная с этой улицей история, которую Кори читал в газете прошлой весной. Две машины, поздно вечером ехавшие навстречу друг другу по улице Страха, столкнулись лоб в лоб. Один из жителей услышал скрежет и грохот, выскочил из дома в пижаме и заметил, что в обоих автомобилях находятся сильно пострадавшие люди. Некоторые из них лежали без сознания, у других были сильные раны.
Он вернулся в дом и вызвал полицию, которая приехала спустя всего десять минут. Обе разбитые машины стояли, но внутри никого не было. На сиденьях темнела кровь, она же залила мостовую. Однако все пассажиры бесследно исчезли.
Никаких их следов обнаружено не было. Шесть человек, шесть пострадавших, которые оказались заперты в машинах, как в ловушках, испарились меньше чем за десять минут…
Кори оделся. Юноша знал, что выбора у него нет. Он должен идти. Должен встретиться с ней, потому что так нужно.
Кори вышел из комнаты и, не включая свет в коридоре, медленно и осторожно направился к лестнице. По пути он чуть не упал, но успел схватиться за перила и устоять на ногах, в надежде, что его родители ничего не слышали. Сделав глубокий вдох, стал спускаться вниз. В темноте ему с трудом удалось найти ключи от машины на полочке возле двери. Кори бесшумно отпер дверь и вышел из дома.
Застегнув куртку до самого горла, мальчик прыгнул в машину, поставил рычаг коробки передач в нейтральное положение и осторожно вывел ее со двора. Потом отъехал от дома как можно дальше.
— Ну что ж, у меня неплохо получается обманывать и скрываться, — сказал он себе. — Но зачем я это делаю?
Потому что Анна в беде.
Кори свернул на Милл-Роуд и поехал к югу, в направлении улицы Страха. Луну закрыли облака, и свет уличных фонарей едва освещал узкую, старую улочку. Он включил дальний свет и увидел, как прямо перед ним дорогу перебегает какое-то животное.
Времени тормозить уже не было. Кори услышал глухой стук, потом машину тряхнуло. Он понял, что переехал через несчастного зверька. Посмотрел в зеркало заднего вида, но ничего не увидел. Снизив скорость на несколько секунд, Кори все же решил ехать дальше. Все равно сделать уже ничего нельзя.
Внезапно он почувствовал тошноту. «Что это было? Енот? Барсук? Для кролика слишком крупный… Может быть, опоссум. А вдруг существо прилипло к колесу? О Господи! Надо заставить себя думать об Анне. Только об Анне».
Больше на Милл-Роуд машин не было. Кори встретил несколько грузовиков, которые ехали навстречу, и зажмурился от света их фар.
Как только он свернул на улицу Страха, поднялся сильный ветер, который, казалось, вот-вот выдавит лобовое стекло. Машина шла с трудом, будто не желая ехать в это место.
Изнутри стекла запотели, и Кори почти ничего не видел. Около сгоревшего особняка Саймона Фиара он замедлил ход. Голые ветви деревьев раскачивались и скрипели на ветру, касаясь друг друга.
Кори остановился и вытер стекло тряпкой, которую нашел в бардачке. Теперь видно было значительно лучше. Вот и дом Корвинов. Снова совершенно темно. Кори остановился и посмотрел на него, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни, но тщетно.
Может быть, его просто разыграли? Может быть, напрасно сюда приехал?
Нет. Это была Анна. Он узнал ее голос, слишком испуганный для того, чтобы это было шуткой.
Кори подъехал к обочине. Ветер бушевал в ветвях, кучи листьев метались по земле и асфальту. Мальчик выключил фары, но оставил мотор включенным.
— Может быть, надо выйти из машины, — сказал он себе. — Если я буду стоять здесь, она меня может не найти.
Но, помня свое последнее посещение улицы Страха, этого странного соседа, вой животного, Кори решил подождать в машине. Заглушил двигатель, а потом снова завел его.
— Включу радио. Тогда не будет так страшно.
Потом он вспомнил, что от этого может сесть аккумулятор. Нет, остаться в два часа ночи на улице Страха в автомобиле, который не заводится, — это уже слишком. И Kopи снова выключил мотор.
Пассажирская дверь тихо открылась. Кори вскрикнул.
Глава 10
— Анна!
— Привет, Кори! — смущенно прошептала она, проскальзывая на переднее сиденье. Анна куталась в старомодную серую ажурную шаль. Волосы ее были спутанные, словно она уже несколько дней не причесывалась, голубые глаза радостно блестели.
— Ты меня напугала, — сказал тот, поворачиваясь. Девушка улыбнулась странной, почти дьявольской улыбкой. Или ему просто показалось в полумраке салона? Кори не слишком хорошо ее видел.
— Зачем ты мне позвонила? Что случилось?
Анна придвинулась ближе. Теперь она почти касалась его. Ветер задул в другую сторону, и листья падали прямо на стекла автомобиля, сгущая тьму в его салоне.
— Кори, ты единственный человек, который может мне помочь, — еле слышно прошептала Анна. Она слегка дрожала, как будто пыталась сдержать страх, собраться, не разрыдаться прямо здесь, в машине. — Единственный, кто разговаривает со мной.
— Где ты была всю неделю? — вдруг взорвался Кори. — я тебя искал.
Анна удивленно посмотрела на него. Затем обернулась и посмотрела в заднее стекло. Оно совершенно запотело. Тогда она протерла боковое стекло, чтобы образовалось круглое окошко.
— Ты болела? У тебя все в порядке? — спросил Кори.
Анна снова улыбнулась ему.
— Я… я уже бывал у тебя дома. Хотел поговорить с тобой.
Он понял, что эти слова наверняка кажутся Анне безумными, но сдержать то, что было на душе, не мог, словно раз и навсегда потерял контроль над тем, что говорит.
Кори был так рад видеть девушку, так восхищен ее присутствием. То, что она позвонила ему и он приехал сюда посреди ночи ради встречи с ней, то, что их свидание останется тайной для всех, — все это было потрясающим приключением. Но почему Анна не отвечает на его вопросы?
— Что-то случилось? — поинтересовался юноша. — Я могу для тебя что-нибудь сделать? Всю неделю о тебе думал. На самом деле думал о тебе с того самого дня в столовой.
Столовая! Почему он первым делом вспомнил именно об этом ужасном происшествии? Как стыдно!
— Правда? — спросила Анна. — Я тоже о тебе думала.
И она взглянула наружу через окошечко на запотевшем стекле.
— Тебя кто-то преследует? — продолжал свои расспросы Кори.
— Не знаю, — покачала головой Анна.
— Твоя семья… они сказали мне, что ты…
О нет! Неужели он возьмет и выложит всю эту чушь, когда она сидит перед ним — живая? Почему ему так трудно контролировать себя?
Кори чувствовал, что начинает себя ненавидеть за эту утрату самообладания. Гимнастика научила его контролировать каждый свой мускул. А теперь он с собственным языком совладать не может!
— Я… я просто хочу убедиться в том, что ты существуешь! — выпалил Кори.
Эти слова, казалось, удивили Анну. Улыбка медленно появилась на ее лице.
— Я существую, — прошептала она, глядя юноше в глаза. — Сейчас я тебе покажу.
Новенькая неожиданно обхватила руками его голову. Несмотря на то что ночь была очень холодной, ладони Анны были горячими. Потом она притянула его к себе и начала целовать, делая это все жарче и жарче.
Губы девушки были мягкими и теплыми.
Кори чувствовал, что задыхается. Анна еще крепче прижалась к нему и жалобно вздохнула. Это был потрясающий поцелуй, который невозможно было вообразить в мечтах. Кори хотелось, чтобы он продолжался вечно, и казалось, так и будет.
Ласка становилась все более и более страстной. «Удивительно, как она возбуждена», — подумал Кори. Пальцы ее ерошили волосы у него на затылке, губы раскрывались, словно приглашая его…
Кори не мог поверить своему счастью. "Неужели это действительно происходит со мной?» — спрашивал он себя. Мальчик тоже попытался обнять ее, но в машине было слишком тесно, и рулевое колесо мешало.
Она целовала его до тех пор, пока ему не стало больно от её прижатых губ. Потом вдруг отстранилась и провела губами по его щеке к уху. Ее теплое, ровное дыхание согревало его лицо.