На виртуальном экране модуля, заморгал зелёным цветом значок готовности шлюзовой камеры. Женщина, остановившись в последний раз обвела взглядом рубку «Гермеса» спасшего им жизнь. Её, вдруг кольнуло тревожное чувство, этот крохотный кораблик был всем тем, что осталось от могучего крейсера. Скоро «Тринити» отбросит его, и модуль пустится в вечные странствия по системе Гамма Дракона. Но даже через тысячи лет на его борту ещё можно будет разобрать золотую строгую надпись «Борт номер два — Виджилант».
С шипением разошлись створки шлюза, за ними был виден узкий слабо освещённый переход.
— Как странно всё здесь выглядит, совсем не так как на том корабле, — удивилась Аллана, входя в переход следом за своей начальницей. Васудеанец как обычно замыкал шествие.
— Ничего удивительного, — пояснил он, старательно наклоняя голову, чтобы не стукнуться об слишком низкий для васудеанца потолок, — на «Виджиланте» модуль стоял в своем ангаре, а здесь мы подошли к носовому стыковочному узлу. После того как мы перейдём, команда корабля отстрелит «Гермес». В здешнем ангаре для него вряд ли есть место.
— Бедный кораблик, незавидная у тебя участь, — пожалела девушка, покидаемый ими модуль. Она вдруг развернулась, заскочила обратно в рубку «Гермеса» и звонко чмокнула панель управления напоследок, — прощай кораблик, я всегда буду помнить, что ты спас нас, — крикнула она, возвращаясь обратно в шлюз.
Анастасия сердито дёрнула её за руку.
— У нас совсем мало времени — нетерпеливо сказала она.
Впереди разошлись створки дверей, ведущие дальше вглубь «Тринити», оттуда бил яркий свет и доносились голоса. Прищурившись от резкого света, который после мягкого освещения модуля был почти невыносим, Анастасия осторожно начала спускаться по металлическим ступеням, придерживаясь за перила. Её спутники последовали за ней. В большом прямоугольном почти пустом отсеке, она увидела ожидающую их группу людей. В центре стоял небольшого роста человек в капитанской фуражке, державший свои руки за спиной. Увидев Анастасию он с улыбкой помахал левой рукой, по-прежнему, пряча правую из вида. Женщина почти сразу узнала в нем Артура Ромика и удивилась его сложению, он был почти на полголовы ниже её. Появление шедшего последним Сипптара группа офицеров «Тринити» встретила, почему-то, громким оживлением. Васудеанец невозмутимо спустился по ступеням и остановился слева от Анастасии. Улыбающийся Ромик сделал пару шагов вперёд и встал перед гостями.
— Добро пожаловать на борт моего корабля, — продолжая улыбаться, сказал он, — чувствуйте себя как дома.
Анастасия не тронулась с места.
— Капитан, вы отправили спасательные модули на планету, как обещали? — без лишней вежливости, прямо спросила она.
Ромик, пожал плечами.
— Какие модули, госпожа Нестерова? Всё что мне было нужно, это взять вас на борт. Остальное меня не интересует, — он весело усмехнулся.
Женщина непонимающе посмотрела на него.
— Капитан, вы отдаёте себе отчет, что вам лично придется нести всю ответственность перед трибуналом Альянса за возможную гибель ста человек? — прилагая усилия, чтобы сдержаться, спросила она.
Ромик с наигранным изумлением широко открыл глаза.
— Альянса? — спросил он и со смехом обернулся к своим людям, — ребята, вы что, служите Альянсу?
Офицеры улыбаясь, обступили своего капитана. Он снова посмотрел на Анастасию.
— Госпожа Нестерова, я вынужден вас разочаровать, но мы не служим ни ящерицам, ни их друзьям. Наш крейсер состоит на службе у свободного государства Нео Терра, — он перестал улыбаться и вытащил из-за спины правую руку. Анастасия увидела, как в ней тускло блеснуло оружие, — и вы здесь всего лишь на положении пленных.
Анастасия замерла на месте, со страхом глядя на Ромика и боясь пошевелиться. Судьба жестоко подшутила над нею. Стоило ли спасаться из лап шиван для того, чтобы попасть в руки мятежников. Но как в глухом тылу мог оказаться корабль Нео Терры? Она вспомнила, что Веддинген что-то говорил про «Тринити» и про его капитана. Но ведь тогда крейсер принадлежал Альянсу! У Анастасии закружилась голова, она вдруг снова почувствовала сильную усталость, её разум отказывался воспринимать и объяснять хитросплетения новых фактов.
Внезапно, она почувствовала какое-то быстрое движение слева от себя, где стоял васудеанец. В то же мгновение грохнул выстрел. Она услышала испуганный вскрик Алланы и увидела злорадное лицо Ромика.
— С этими ящерицами надо всегда держать ухо востро, — с довольным видом сказал он, засовывая оружие в кобуру, — видали, как он рванулся?
Ромик повернулся к ближайшему офицеру.
— А ты ещё спрашивал, почему я вколол стимпак. У них же змеиная реакция, уж поверь, опыт у меня есть.
Не веря своим глазам, Анастасия смотрела в сторону Сипптара. Васудеанец лежал, отброшенный выстрелом, у самых ступенек шлюза. Его одеяние нелепо задралось, обнажая песочного цвета плоть. Под ним быстро расплывалось красное пятно. Подошедший офицер небрежно ткнул лежащее тело носком ботинка.
— Снайперский выстрел, Артур, — одобрительно сказал он, — сразу и наповал. Одним крокодилом меньше.
Ромик довольно рассмеялся.
— Это только начало Лавиз. Скоро мы с ними разделаемся окончательно. И с предателями тоже, — он сурово посмотрел в сторону женщин.
— Вы и нас убьёте? — с ужасом спросила Аллана.
— Мы в гражданских людей не стреляем, — ответил капитан «Тринити», — но и спасать никого не собираемся. Мне лично всё равно, как ваша экспедиция будет выбираться из системы, когда здесь будет полно шиван.
— Тогда зачем мы вам нужны? — глухо спросила Анастасия, не сводя глаз с мёртвого Сипптара, так и не успевшего ей ничего рассказать, — отпустите нас обратно на ракетный бот.
— А это уже не ваша забота указывать, что мне делать, а что нет, — грубо сказал Ромик, приглаживая свои усики, — насчёт вас у меня приказ лично от Акена Боша, по возможности взять на борт моего крейсера. Могу лишь сказать спасибо, что не пришлось выдёргивать вас с планеты. Я не ожидал, что шиване появятся здесь так быстро.
Как ни была Анастасия подавлена случившимися событиями, последние слова капитана резанули ей слух.
— Вы знали, что корабли Шивы появятся в этом секторе? — она посмотрела на Ромика с безмерным удивлением.
Тот ответил надменным взглядом:
— Наш адмирал знает и умеет гораздо больше, чем ваше тупоголовое командование. И он знает, куда и когда посылать свои корабли. А вы так и будете дружить с Васудой, пока они не предадут и не всадят вам нож в спину, — Ромик раздражённо махнул рукой, — Лавиз, — громко позвал он, — хватит разглядывать дохлых ящериц, возьми девчонок и запри в какой-нибудь пустой каюте.
Ромик несколько раз хлопнул в ладони, обращая на себя внимание:
— Всё ребята, представление окончено. Пора приниматься за работу. Возвращайтесь на свои места. У нас ещё куча дел и здесь и в туманности.
Стоявший рядом с ним с задумчивым видом офицер что-то негромко сказал своему капитану. Ромик неожиданно переменился в лице и хлопнул себя по лбу.
— А почему раньше никто не догадался? — вдруг громко завопил он, — и вообще, как этот чёртов «Виджилант» смог оказаться там раньше нас? Немедленно готовьте крейсер к ближнему прыжку и молитесь, чтобы всё не пошло наперекосяк! Бош с нас шкуру спустит, если что, вы понимаете!
Вокруг капитана поднялась суматоха, а сам Ромик злобно прищурился на Анастасию.
— А этих двух девиц немедленно тащите на мостик, — приказал он, — я должен знать всё до последнего, что там произошло!
Растерянных и испуганных пленниц повели вглубь корабля. Через несколько минут, предавшая союз васудеанцев и людей «Тринити» небрежно отбросила опустевший ракетный бот с «Виджиланта» и растворилась в подпространстве системы Гамма Дракона. Шиванские истребители почему-то не стали преследовать корабль мятежников. Вместо этого они двинулись к планете, с которой, ещё не подозревая об уготованной ему участи, поднимался экспедиционный ракетный бот, до отказа набитый людьми.
Глава 11
Получивший пощёчину от мятежного адмирала третий флот Альянса искал виновных. По кораблям эскадры быстро поползли самые невероятные слухи. Впечатляющая победа над силами Нео Терры в системе Денеба, сожжённые «Хёнгст», «Иаков», «Велизарий» и пополнивший в конце суток их список «Глориес», не считая десятков сбитых файтеров противника, всё это было запятнано необъяснимым успешным бегством флагмана мятежников с самим лидером сепаратистов на борту. Говорили, что «Айсини» прошла сквозь все заслоны чуть ли не с эскортом сочувствующих пилотов Альянса, что земные торпедоносцы отказались атаковать фрегат, и то что васудеанскому дредноуту «Псамтик» дали неверный курс, а его лучших пилотов бросили под огнём возле перехода Денеб-Сириус и даже, что чуть ли не само высшее командование флотов союзников лично дало Бошу безопасный маршрут для выхода из системы.
Уставший и раздражённый Гранин вместе с Орнео Кролла сидели за ужином в каюте капитана «России». Точнее было бы заметить, что за ужином сидел лишь Кролла никогда не терявший своего здорового аппетита. Вице-адмиралу же было не до еды после сегодняшних треволнений и переговоров со злобно настроенным контр-адмиралом Анххафом, а также после финальных двухчасовых разбирательств с отделом внутренней безопасности по поводу срыва атаки двадцать девятой эскадрильи. Он сидел, нервно постукивая вилкой по краю своей тарелки с вензелем «Россия» и вспоминал язвительную вежливость васудеанского флотоводца. Анххаф потерял в этой неудачной стычке двенадцать бомбардировщиков и одиннадцать истребителей, чуть ли не четверть своих лёгких сил, словно после крупного звёздного сражения. А в результате смог нанести противнику лишь минимальные потери, да ещё вдобавок упустил сам мятежный фрегат вместе с Акеном Бошем. «Поэтому, не затруднит ли мерса Гранина отправить для дислокации на «Псамтике» две земные эскадрильи, благо после этого боя пустых ангаров на дредноуте предостаточно. Тогда в следующий раз ваши пилоты смогут оказаться ближе к месту сражения в отличие от сегодняшнего дня». Пришлось вежливо пообещать сделать это, вспомнив для проформы про обмен боевым опытом. Гранин мысленно сплюнул. Если бы Анххаф выказал чуть больше предусмотрительности, а не кинулся очертя свою шипастую голову за «Айсини», оставив без внимания межзвёздный портал, то тогда и подкрепления для дредноута не понадобилось. А самое главное, Бош уже сидел бы к этому времени на «России» в наручниках или что более вероятно, плавал около узла перехода в виде облачка разрежённого газа.
А теперь вместо этого приходиться ещё разбираться почему точка выхода двадцать девятой эскадрильи оказалась на пять астрометров в стороне от заданной. Чёрт возьми, он своими глазами видел координаты выхода, введённые лично Витторио и они были верными! Уже трое человек из команды линкора арестовано, безопасники шныряют по всему кораблю. Ему, Гранину, командующему эскадрой самому пришлось выдержать с ними весьма неприятный разговор. Шакалы сбежались на запах мертвечины. Он с омерзением припомнил гладкое лицо Кловиса Мартанова главы службы ВБ третьего флота и мысленно сплюнул ещё раз. А каким тоном он разговаривал с вице-адмиралом! Как будто учитель с нашкодившим учеником. И на «России» вместо заслуженного победного, теперь какое-то подавленное настроение. Дьявол разрази этого Боша! Сидел бы себе тихо в астероидном поясе и не высовывался. Вице-адмирал мрачно хлопнул рюмку крепкого фраппина.
При виде такой печальной картины Кролла укоризненно покачал головой, промакивая губы салфеткой.
— Ты бы съел чего-нибудь Данил, — озабоченно сказал он, — ну, что ты всё маешься. Во-первых, ничего уже изменить нельзя, Бош теперь в системе Сириуса. А во-вторых, всё равно мы их здесь уделали. Ну и пусть он пока сидит там до поры до времени, до следующего нашего наступления.
Гранин с сомнением посмотрел на капитана. Они были старыми знакомыми уже очень много лет. Он всегда тянул Кролла за собой по карьерной лестнице. Получив назначение командовать третьим звёздным флотом Альянса, он добился, чтобы Орнео назначили командиром флагмана флота «России», линкора последнего поколения. На это место прочили тогда протеже первого лорда Звёздного Адмиралтейства. Но Гранин с помощью Витторио сумел настоять на своём. Только что началось восстание Боша и первые три системы Ригель, Полярная и Сириус перешли на сторону сепаратистов. Некоторые дурные головы в земном правительстве, в частности Рейнал, бывший тогда первым советником министра обороны, предлагали вообще поставить на командование лучшим линкором Земли какого-нибудь васудеанского офицера, мол, это поможет укрепить отношения с союзниками. Но к счастью, силы разума возобладали и может быть, именно поэтому «России» и третьему флоту до сих пор сопутствовал успех. Гранин уважал храбрость Васуды, но в то же время был довольно невысокого мнения о стратегических способностях её военных. За время войны с землянами ещё до вторжения шиван, васудеанские флоты, обладая почти трёхкратным перевесом в силах, так и не смогли переломить ход боевых действий в свою пользу, постоянно теряя в сражениях целые эскадры. Да и сегодня Аннхаф продемонстрировал лишь только то, что его пилоты способны без колебаний умирать за Альянс. Но для успешной войны с мятежниками этого было слишком мало.
Вице-адмирал плеснул себе ещё фраппина.
— Наверное, ты прав, — меланхолически сказал он, рассматривая на просвет содержимое своей рюмки, — надо выкинуть всю эту ерунду из головы. Мне жаль только нашего старика. Угораздило же его полезть самому выдавать боевое задание двадцать девятой. Теперь докажи, что ты не верблюд.
— Но ты же не думаешь, что если бы задание отдал другой офицер, то координаты выхода волшебным образом стали бы верными? — возразил Орнео, тяжело откинувшись на спинку стула и отставляя в сторону десерт.
— Конечно, нет, — желчно сказал Гранин, — то, что это чей-то саботаж, причем самый махровый, у меня нет никаких сомнений. Но крайне плохо, что во всю эту грязь теперь замешали и самого Вито. Вот послушай, что говорят пилоты, — продолжил он, сняв с руки массивный лауритовый браслет коммуникатора и положив его на стол, рядом со своей тарелкой, в которой остывало нетронутое жаркое, — это запись разговора ребят двадцать девятой эскадрильи, после их прыжка и до того как они разнесли «Глориес».
Он нажал на крохотную кнопку. Звук был негромкий, поэтому Орнео пришлось наклониться вперед, чтобы разобрать слова пилотов.
«Чёрт, командование позволило Бошу сбежать!.. Что?.. О чём ты говоришь?.. Они убрали блокаду, они дали нам неверные координаты… У меня нет других объяснений… Почему?.. Но почему они дали им уйти?.. Что ты мне говоришь?.. Я это понял сам… Да, успокойся ты… Мы здесь все на твоей стороне… Зачем мы тогда атаковали «Айсини»..? Я могу играть, пусть даже пешкой, но только, если в игре есть смысл… Заткнитесь парни, мы входим в зону огня… Рики-та, держись, твою мать, ближе… Внимание, четыре «Локи» сверху!».
Запись кончилась. Капитан «России» безразлично пожал плечами.
— Кто избегнет клеветы? — риторически спросил он, — на их месте, я думал бы точно также. Но к счастью, — он многозначительно поднял палец, — у нас на флоте есть такое понятие, как дисциплина. Кстати, это то немногое, чему можно поучиться у васудеанцев. У них она железная. Не переживай, следующее успешное сражение расставит всё по своим местам. А пилоты будут наоборот, только прославлять мудрость командования.
Гранин в ответ только махнул рукой.
— Это было бы даже смешно, если не было так грустно, — безрадостно сказал он — но так или иначе саботаж имел место и сейчас отдел безопасности спустил всех собак. Я боюсь, как бы сейчас не началась очередная охота на ведьм.
Орнео кинул на него удивлённый взгляд.
— Мы должны выявить предателей, — убеждённо сказал он, — это даже не требует рассуждений. О чем тут можно ещё говорить?
— В этом-то вся подлость гражданских войн, — поморщился вице-адмирал, — мы ведь воюем не с шиванами и не с Васудой. Сколько у нас за прошлую войну было измен?