***
Несколько месяцев спустя вся троица стояла в адмиральской командной рубке звездного крейсера. Чиф был похож на человека, который долго и тяжело болел, Толстый Дон мог себя называть Худым Доном, он стал полностью лыс, у Рыжей Кит появилась тонкая серебристая прядь в челке, но работа, которую они проделали за это время, была работой титанов - корабль был готов к старту.
Они стояли перед центральным обзорным монитором, который проецировал на экран окружающую их пустыню. Чиф, откашлялся, прочищая горло:
- Наконец, мы уходим из этого мира - человечество расплатилось с этой планетой звонкой монетой. Мы последние. Крысиный мир - будь ты проклят!
Кит:
- Кто знает, может человеку когда-нибудь захочется вернуться на эту планету.
- Не говори глупостей, она умерла, ты тоже не понимаешь этого, как не понимал старый Адмирал, - Чиф заскрипел зубами, вспоминая отца.
Дон:
- Да, нам повезет, если мы доберемся хотя бы до Марса.
Чиф:
- Ты ведь говорил, что можно пересечь всю галактику - топлива хватит?!
- Нас может не хватить, я ничего не могу гарантировать, я знаю ненамного больше, чем ты. (Чиф скептически хмыкнул) Нам нужны люди возможно, на Марсе мы застанем еще колонии ушельцев. Кстати, до старта полчаса, все настроено на автоматический режим.
- Дон, ты гений?
Кит:
- Через полчаса Землю покинут последние люди, тогда она станет еще более мертвой и покинутой.
Чиф:
- Ничего страшного, это уже не наша планета и мы не ее дети, так приемыши, она вырастила новую расу - крыс. А на Марсе мы встретим себе подобных - тоже людей из одной семьи, одного племени, кошмары для нас закончатся, одиночество тоже, здесь же - ни родственников, ни родни.
- Если бы старый Адмирал сейчас был с нами, он бы не полетел, остался здесь.
- Он был дураком и упрямцем, он сам отказался от старого, не верил ни в песни, ни в легенды, а нового ничего не было, никакого движения вперед, он не понимал этого и все время топтался на месте. Если бы не мой побег, тогда нас тоже сейчас бы не было, только дерьмо, оставленное крысами. Вы забыли, что сейчас творится в городах, я возил вас на экскурсию - это агония, смерть, которая просто затянулась на века, для планеты это секунды, а для нас - целые поколения!
- Ладно. хватит читать мораль, мы уже сделали выбор.
- Можно подумать, он у вас был.
Кит:
- Мы еще вернемся, но это будет не скоро.
Чиф:
- Мы улетаем навсегда.
Минут через двадцать от планеты Земля оторвалась маленькая яркая звездочка, по степи пронесся утробный гул и ветер, которые замерли, докатившись до города.
По улице, перепрыгивая лиловые шары, неторопливо пробегала большая белая крыса. Вот она зачем-то остановилась, тревожно принюхалась, шмыгая черным носиком с жесткой щетиной коротких желтых усов. Крыса запрокинула морду к небу, ее алые глаза бусинки увидели яркую, постепенно уменьшающуюся и, наконец, исчезнувшую звездочку. Крыса сердито фыркнула и побежала дальше неторопливой трусцой к темнеющему проходу в метро. Она ничего не боялась, потому что была полновластной хозяйкой этого города в руинах. Она не знала, что видела, как улетели последние люди и теперь ей принадлежал не только этот город, но и весь мир.
октябрь - ноябрь 1992 года.
Часть III
Одна жемчужина во всей вселенной
Любовь, бродила по Земле
И ожидала человека...
(Хроника-хроник)
- Дорогая, только не волнуйся, мы проведем наш медовый месяц, как и полагается новобрачным, я просто взгляну на ту планету, если она есть, затем спокойно повернем на Стикс к Волопасу.
- Милый, я знаю - ты надеешься, что она все же существует. Тебе хочется верить в эту красивую сказку. Ты у меня такой романтичный, такой мечтатель...
Они слились в поцелуе, а когда, наконец, оторвались друг от друга, юноша упрямо повторил:
- Не знаю, но что-то подсказывает мне, что это может быть правдой.
- Это всего-навсего легенда, красивая легенда, милая сказочка про планету, про родину - наша родина, это скопление Андромеды, а не эти задворки Вселенной.
- Легенда, - мечтательно протянул юноша и задумчиво спросил: - Но что в ней может быть неправдой, если может быть правдой? Помнишь, что написано в хронике: "...Это было давно, очень давно. Человек, был еще слишком слаб и глуп, это был порок, а не болезнь, от которой не знали, как избавиться. Это было слишком давно... человек совершил преступление, он уничтожил, он умертвил свой дом... это было давно, очень давно. Думая, что он властелин, человек стал добровольным рабом своей страсти, своего порока, ему пришлось бежать из своего дома, но ему казалось, что он сделал добровольный выбор и просто покинул его, свой дом - прекрасную и голубую планету... Это было давно, очень давно, мы не помним, как давно это было... Люди, читающие и чтящие Хронику-Хроник, помните о своей первой родине - планете, давшей вам имя и жизнь, прекрасной планете, ставшей страшной и трагической язвой вашей души, ставшей вашей болезнью. Помните, человеки, планету - она изгнала вас, но теперь она ждет вас, потому что это было давно, очень давно, так давно, что почти не похоже на правду. Хроника-хроник..."
- Молодец, у тебя хорошая память.
- Я давно занимаюсь Хроникой, мне нравится ее поэзия, я собираю Летопись - говорят, что она велась задолго до легендарной империи царицы Леониды. Ее появление связывают с песнями об исчезнувших богах.
Девушка обняла юношу:
- Это грустные сказки, детские сказки, - пропела она в ухо юноши. История живет с нами, пока мы сами живем - не важно, с ней или без нее, потому что мы сами - осколки истории. Вот видишь, я могу говорить словами Хроники! - девушка рассмеялась.
- Радость моя, но я верю, мне очень хочется, чтобы это было правдой.
- Мы жили и родились на Андромеде всегда. Всегда. Другой родины у нас не может быть.
- Кто же писал Хронику?
- Мы сами, человеку всегда хотелось выглядеть старше, чем он есть, он хочет быть равен богу в своем существовании, до существования Вселенной, потому что только боги приходят ниоткуда. Хронику писали поэты-романтики, потому и звучит она, как песня.
- Как песня вечности.
- Ничего, мой дорогой, скоро ты убедишься, что легенды, это только легенды и мы полетим к Волопасу.
- Правда - есть правда, какая бы они не была.
- Милый мой, ты у меня романтик, я люблю тебя такого - воинственного, с пылающими глазами, влюбленного в свою мечту.
- А ты любишь сказки?
- О, я обожаю тебя...
Поцелуй длинною в главу.
Двое влюбленных - они летели навстречу легенде, куда-то на край галактики. Что для них время и расстояние?! Был период, когда человек вплотную подступил к силе и могуществу богов. Двое влюбленных, пересекающих гениальную бесконечность вселенной. Они спорили, целовались, с неистощимой силой и энергией любили друг друга, они открывали новые звезды и дарили им свои имена, щедро распространяя свою молодость и любовь на весь Космос.
Может, они оба не верили? В красивые легенды Хроники-Хроник, написанной древними поэтами, полной символов, непонятных толкований и незнакомых слов. Они не знали, что такое язва или порок, плохо понимали понятие "дом", все действительно было нереальным и похожим на сказку. Не верили, пока однажды на горизонте, если принять такой символ для космоса, не увидели маленькую голубенькую искорку и, прильнув к иллюминаторам, не увидели, как она превращается в планету из легенды.
***
Они сели на вершине высокого, зеленого холма, который разделял, словно межевой столб - с одной стороны зелено-желтое поле, густо усыпанное разноцветьем цветов, похожее на яркий пестрый ковер, за ним темной границей возвышался таинственный лес, с другой стороны - белый, ярко блестящий на солнце пляж, усыпанный белыми чашечками ракушек и мелких красных камешков. Дальше - бескрайний младший брат космоса - океан, спокойно вздымающий и опускающий свою бирюзовую теплую грудь, по которой, как седые завитки волос, катались белые барашки волн.
- Посмотри!!! - кричал юноша, широко раскинув руки.
Он сбежал вниз с холма и остановился перед волной, облизавшей пляж. За ней спешила другая.
- Вот она! Планета из легенды! Здравствуй! Ты видела когда-нибудь такое великолепие!?? Здравствуй, наша родина! Мы вернулись к тебе!
Он опустил руки в набегающую волну, словно здоровался с планетой, опустился на песок и стал с хохотом его подбрасывать вверх, с наслаждением ощущая, как он прилипает к мокрым ладоням и какой он теплый.
- Смотри! - кричал он. - Ты видела когда-нибудь такое? Спускайся же, ну! Давай!
Девушка несмело ступила на пружинящий мягкий зеленый ковер и легко, подобно несомой ветром паутинки, побежала вниз, перепрыгивая с одной изумрудной ступени на другую.
Наверху, возле раскрытой настеж двери тамбура остались лежать сумка с биоакклиматизационными шприцами и два легких лучевых пистолета - зачем они им нужны? Если эта планета, как они убедились раньше, еще на орбите вполне безопасна и принадлежит только им двоим? Они - первые.
- Вот видишь, - восторженно кричал он, раскачивая ее в своих объятиях.
- Предсказание сбылось, а ты мне не верила. Ур-ра-аа!!!
- Ур-ра, - подхватила она. - Мы проведем время просто замечательно, никто не мог о таком даже мечтать. Девственная планета. Одни, никто нам не помешает - делай, что хочешь, - смеялась она.
- Никто, - вторил он. - Это наша планета - мы открыли ее заново и поэтому, пользуясь правом первооткрывателя, я дам ей твое имя, оно самое красивое на свете - Земля! Эге-гей!!! Земля!!! Отныне и вовеки веков ты будешь называться Землей.
Он подхватил девушку на руки и легко побежал к океану.
- Сумасшедший, - смеялась она, колотя его по спине. - Отпусти, что ты делаешь?!
- А он с размаху влетел в огромную волну и, сбитый ею с ног, хохоча, упал, но тут же вскочил, смеясь и отплевываясь. - Какая соленая вода!
- Какая теплая вода! - возразила она.
- Какая чистая вода! - он поднял ее на руки и понес по мелководью.
- Смотри, какое красивое дно!
- Смотри, какая красивая раковина! - воскликнула девушка.
- Я хочу ее, - он бережно опустил руки.
Она иногда выхватила из воды большую перламутровую раковину.
- Смотри, она как труба, в нее можно дуть, - она поднесла раковину к его губам, он дунул - по пляжу пронесся низкий глухой сон.
Оба рассмеялись.
- Как здорово! - воскликнула девушка. - Ты молодец! - она звонко поцеловала его в нос.
- Конечно здорово! - согласился он.
- Мы будем дуть в раковину утром, чтобы солнце не смогло проспать восход и по вечерам, чтобы оно вовремя ложилось спать, - сказала она и еще раз дунула в раковину.
- А ты прислушайся, послушай, как она шумит и рассказывает о море, о его тайнах, его глубинах.
Девушка прижала раковину к уху и загадочно улыбнулась.
- Я слышу песнь сирен.
- Ну да?! Что же они поют?
- Как заманивать в сети мужчин и как легче с ними расправляться.
- Я люблю тебя.
- Вот ты уже и попался в ловушку.
- Я люблю тебя! - закричал юноша во всю силу своих легких, и эхо подхватило его крик и умчалось в лазуревую даль океана, обогнуло кругом весь земной шар и отразилось в далеком лесу, за холмом, за гомоном птиц.
Девушка обхватила его за шею и медленно, обворожительно улыбаясь, прошептала:
- Я тоже, я люблю тебя! Ты мой, только мой, ты весь мой, ты принадлежишь только мне! Мы проведем здесь самый замечательный медовый месяц.
- Ты и я.
- Ты и я.
- И больше никого.
- Никого.
- Мы любим.
- Мы любим.
- Это наша планета.
- Она принадлежит нам.
Они шептали друг другу своеобразную клятву и, как всякую клятву, они скрепили ее печатью - поцелуем. Океан, играя, обрушил на них волну, которая опрокинула их и затопила. Смеясь и отфыркиваясь, они встали из облака соленой, морской пены.
- Догоняй! - крикнула девушка и побежала вперед, разбрызгивая воду, за ней веером тянулись радуги.
Он стоял и любовался ее легким и грациозным бегом.
- Как хорошо, что это не сон, а явь! - прошептал он.
Она обернулась:
- Ну что же ты - догоняй?!
Он, очнувшись от грез, бросился за ней вдогонку, задыхаясь от радостного, неподдельного смеха и от мысли, что вот она, оказывается, какая - эта живая легенда, прародина человечества. Почему ее оставили люди, для него было загадкой.
***
От постоянных прогулок по пляжу под лучами яркого и щедрого солнца они превратились в бронзовокожих людей, Они были вдвоем на многие сотни световых лет, предоставленные впервые самим себе, такому сладостному и ненавязчивому единению. Нагие, они бесились, гоняясь друг за дружкой по пляжу. Разгоряченные, бросались в зеленоватые волны, затем, обессиленные, выползали на пляж, чтобы в полузабытьи под мерный шум океана вкусить сладость гармонии слияния и общения с девственно чистым и прекрасным миром. Только их отпечатки - вереница босых ног и оттиски тел на мокром берегу говорили, что планета заселена.
Забытая ракета одиноко стояла на вешине холма - брошенная, сиротливая, не вяжущаяся с окружающим миром - куча металлолома.
Они совершали дальние бесцельные прогулки вдоль пляжа. Он никогда не брал с собой оружия. Зачем, если он дома у своей матери, доброй старой ласковой матери, бескорыстно дарящей им все самое лучшее, что у нее есть, как после слишком долгой разлуки?!
Питались они сухими безвкусными рационами из ракеты, но забыли о них, как только он однажды совершенно случайно поймал серебристую рыбу, и вечером они ее приготовили на костре.
- Я не ел ничего вкуснее, - приговаривал он, подбрасывая на ладони горячие куски. Она, улыбаясь, что было сил дула на свой кусок.
Они были счастливы, по настоящему счастливы, как могут быть счастливы первые люди на этой планете, а первыми могут быть только боги.
Во время одной из дальних прогулок они вышли к невысоким береговым скалам. Старая скальная гряда походила на робкого пловца - медленно, не торопясь, она уходила в воду, блестя далеко среди волн острыми гранями спинного плавника и круглыми отшлифованными океаном выступами каменных башен.
Поначалу они забавлялись тем, что ныряли с гладких каменных спин в море, загорали и, наконец, просто бродили среди каменных россыпей, среди которых они случайно наткнулись на пещеру, больше похожую на грот - в момент прилива он иногда заполнялся, но не полностью.
- Смотри! - воскликнул он. - Я нашел наш дом!
Она радостно рассмеялась и проскользнула внутрь. Там оказался уютный, маленький зал, красные стены с золотыми вкраплениями переливались казалось, что в зале играет медленная, торжественная и тягучая мелодия.
- Очень красивая комната! - восхищенно протянула девушка, гладя кончиками пальцев холодный блестящий камень.
- Она твоя, здесь все твое! - отозвался он и обнял ее за плечи.
- Ты, правда, хотел бы здесь жить? - девушка посмотрела ему в глаза, в них светились радость и счастье, отражалась мелодия этой красной комнаты.
- Ты не слышала старую легенду о рае?
- Нет.
- Была когда-то и где-то Земля, на которой жили люди и были счастливы. Планета была щедрой и богатой, она бескорыстно отдавала свое богатство людям, но люди есть люди. Вскоре они пресытились счастьем, потому что не ценили его, или оно стало для них также естественным как воздух или вода, они стали слишком самонадеянны и глупы, принимая подарки планеты, как нечто должное. Хроника умалчивает, но однажды они совершили какое-то страшное преступление...
- Ох, опять твои легенды и песни Хроники-хроник?!
- Разве ты теперь не веришь в эти легенды? Людей изгнали из рая, забрали у них беспечность, покой, вечную жизнь, чтобы они познали, что такое жизнь и смерть. Их заставили забыть то место, где находится рай. Много лет прошло для них - людей, для мира - новая капля в океан бесконечности, люди хотели бы вернуться, но не могут, потому что не помнят, откуда их изгнали. То преступление, которое они совершили, видимо легко не прощается...