— Я попросила парня прикрыть глаза и не конфисковать кое-чью машину, — сказала Мерфи. — Ты теперь должен ему ящик пива из бара Мак'Энелли. Он позвонил мне и сказал, что твоя машина брошена.
— Ох, блин, — выдохнул я.
Мерфи подошла ко мне, едва я оказался на тротуаре. Ростом она была чуть больше чем 5 футов, со светлыми волосами длиной до плеч и голубыми глазами. Она была скорее симпатичной, чем красивой и выглядела как чья-то любимая тетя. Что представлялось возможным. Она была из довольно большой ирландской католической семьи.
— Потом я услышала о перебоях электроэнергии, — сказала она, — и о несчастье, которое случилось в квартире, где живут твои друзья оборотни. Я слышала о девушке, которая пытается выкарабкаться, и о парне, который не смог этого сделать.
— Да, — сказал я.
Это могло выйти намного мрачней.
— Кто это? — спросила Мерфи.
— Кирби, — сказал я.
— Господи, — выдохнула Мерфи. — Что случилось?
— Кое-кто быстрый и сердитый преследовал меня. Оборотни вмешались. Дела пошли неважно.
Мерфи кивнула и остановилась, и я смутно осознал, что мы стоим рядом с ее Сатурном — тем, чем она заменила свою предыдущую взорванную тачку, беспечно припаркованным рядом с гидрантом. Она обошла машину и открыла багажник.
— Я тут заглянула в твою машину. — Она вытащила аптечку и мешок со льдом из багажника и подняла их вверх. — Нашла их на пассажирском сидении. Подумала, что они тебе они еще понадобятся.
Адские колокола. За всем этим нападением и последствиями, я забыл истинную причину, по которой выбрался из дома. Я взял протянутую мне аптечку.
— Да. Блин-тарарам, да, Мерф. Спасибо.
— Подбросить? — спросила она.
Я планировал взять такси, но в конце концов, было бы гораздо лучше не тратить деньги без необходимости. Может быть чародейство и экзотично, но платят за него не так много, как перспективным профессионалам в правоохранительных органах.
— Конечно, — сказал я.
— Какое совпадение. Мне как раз нужно получить ответы на пару вопросов.
Она отперла дверь ключом, придерживая дверь открытой для меня слегка галантным жестом, который я видел миллион раз. Она видимо думала, что этим ущемит мое достоинство.
Она была права.
Передряга становилась все более запутаннее и я не хотел впутывать Мерфи в это. Господи, оборотни были способны защищать свою территорию в течение долгого времени, но стоило мне втянуть их в это дело, и половина из них вышла из строя. И Мерфи тоже бы потонула в том дерьме, в котором плавал я.
С другой стороны, я доверял Мерфи. Я доверял ее мнению, ее способности определять предел своих возможностей. Она видела копов, пытавшихся выйти за пределы их весовой категории и порванных на кусочки, и знала, что не стоит и пытаться сделать этого. И если она начнет строить препятствия на моем пути — а она могла бы — такие, с которыми я бы не смог справиться, и моя жизнь стала бы намного труднее. Несмотря на то, что она больше не возглавляла ОСР, она имела там влияние, и замолви она слово, лейтенант Столлингс мог бы сильно помешать моему расследованию.
Так что я думаю, вы могли бы сказать, что Мерфи угрожала задержать меня, если я не поговорю с ней, и вы были бы правы. И вы могли бы сказать, что Мерфи предложила поставить свою жизнь под угрозу, чтобы помочь мне, и вы были бы правы. И вы могли бы сказать, что Мерфи сделала мне одолжение с аптечкой, полагая, что обяжет меня поговорить с ней и взять ее в дело, и вы были бы правы.
Вы также вы могли бы сказать, что я топчусь на месте, в то время как время имеет решающее значение, и вы также будете правы.
В конце концов, Мерфи хороший человек.
Я сел в машину.
*
— Итак, поговорим прямо, — сказала Мерфи, когда мы подъезжали к моей квартире. — Ты скрываешь беглеца от ваших копов, и ты думаешь, что его подставили, чтобы развязать гражданскую войну внутри Белого Совета. И какой-то индейский ужастик преследует тебя и пытается убить. И ты не уверен, что эти события взаимосвязаны.
— Скорее я не знаю — как они связаны между собой. Пока еще.
Мерфи пожевала губами.
— Есть кто-нибудь в Совете, кто мог установить связи с индейскими страшилками?
— Трудно представить, — тихо сказал я. — Индеец Джо. Слушающий Ветер был членом Совета Старейшин и своего рода индейским шаманом. Он был доктором, целителем, и специалистом в экзорцизме и исцеляющей магии. Он был приличным человеком и любил животных.
— Но кто-то предал Совет, — спокойно произнесла Мерфи. — Так?
— Да, — сказал я. — Кто-то.
Мерфи кивнула, хмурясь на дорогу впереди нее.
— Причина, по которой предательство так ранит душу, в том, — сказала она с заботливыми нотками в голосе, — что оно обычно приходит от того, от кого мы его никак не ждем.
Я ничего не ответил. Через минуту ее машина, шурша колесами по гравию, остановилась возле моего дома.
Я взял аптечку, мешок со льдом, мой посох и выбрался из машины.
— Позвони сразу же, как только что-нибудь узнаешь, — сказала она.
— О'к, — пообещал я. — Не рискуй, если увидишь, как что-то надвигается.
Она встряхнула головой.
— Они не твои дети, Гарри.
— Неважно. Все что ты можешь сделать, чтобы защитить их в больнице….
— Расслабься, — сказала она. — Твои оборотни будут не одни. Я буду присматривать за ними.
Я кивнул и закрыл глаза на секунду.
— Гарри? — спросила она.
— Да?
— Ты… не очень хорошо выглядишь.
— Ночь выдалась долгой, — сказал я.
— Да, — сказала она. — Послушай. Я знаю кое-что о таком.
Мерфи знала. На ее долю пришлось больше, чем просто психическая травма. На ее глазах тоже умирали друзья. Память подсунула мне неприятное воспоминание о событии, произошедшем несколько лет назад, при котором ее напарник, Кармайкл, наполовину выпотрошенный, истекал кровью на белом, выложенным плиткой полу.
— Я разберусь с этим, — сказал я.
— Конечно разберешься, — сказала она. — Просто… Просто есть много способов, с помощью которого это можно сделать, Гарри. Некоторые из них лучше, чем другие. Я беспокоюсь о том, что будет с тобой. Я всегда рядом.
Я прикрыл глаза, чтобы не расплакаться как девчонка или как-там-его. Я кивнул, не решившись заговорить.
— Будь осторожен, Гарри, — сказала она.
— Ты тоже, — сказал я.
Вышло немного хрипло. Я махнул ей посохом и направился в квартиру, чтобы увидеть Моргана.
Должен признать — я ненавижу звук отъезжающей машины друга.
Я задвинул эти мысли подальше. С душевной травмой или без, я мог пуститься в размышления позже.
Сейчас нужно было работать.
Глава 7
Морган проснулся, едва я открыл дверь в спальню. Он выглядел плохо, но не хуже, чем было прежде, за исключением пятен на щеках.
— Позаботимся о питомцах, — сказал я. — Я принес кое-что.
Я поставил аптечку на тумбочку.
Он кивнул и закрыл глаза.
Я вывел Мыша на прогулку до почтового ящика. Он казался необычайно встревоженным, посапывал носом на все вокруг, однако не проявлял никаких других признаков беспокойства. Мы дошли до того места в крошечном дворе, которое было назначено деловой зоной Мыша, и вернулись внутрь. Мистер, мой короткохвостый серый кот, ждал, когда я открою дверь, и попытался выскользнуть наружу. Я едва поймал его: Мистер весил около тринадцати килограмм. Он одарил меня взглядом, который можно назвать возмущенным, поднял свой хвост трубой и гордо пошел прочь к своему обычному месту возлежания, на вершину одного из книжных шкафов.
Мыш взглянул на меня, наклонив голову, стоило мне закрыть дверь.
— Кое-что плохое гуляет поблизости, — сказал я ему. — Оно может решить послать мне сообщение. Я был бы рад, если бы оно не использовало Мистера, чтобы сделать это.
Мыш низко прорычал.
— Или тебя, если на то пошло, — сказал я ему. — Я не знаю, знаешь ли ты, что такое перевертыш, но это серьезная неприятность. Будь настороже.
Мыш принял это во внимание на минуту, а потом зевнул.
Я рассмеялся.
— Гордыня до добра не доведет, мой мальчик.
Он помахал хвостом и потерся о мою ногу, видимо, довольный тем, что заставил меня улыбнуться. Я проверил, чтобы их миски полны еды и воды, а затем отправился к Моргану.
Жар усилился на полградуса, и он явно чувствовал боль.
— Это не тяжело перевести через границу, — сказал я ему, вскрывая аптечку. — Я и Билли ездили в Канаду за большинством из этого. Здесь есть кодеин от боли, хотя я тут принес все необходимое для капельницы, физиологический раствор, и внутривенные антибиотики.
Морган кивнул. Потом он нахмурился и с тем же выражением, с каким обычно смотрел на него я, бросил на меня взгляд чуть более пристально.
— От тебя пахнет кровью?
Проклятье. Для парня, которого едва не избили до смерти, он был довольно наблюдательным. Когда мы поднимали Энди в моем плаще, она не истекала кровью. Кровь сочилась из нескольких ран и царапин, но этого было достаточно.
— Да, — я сказал.
— Что случилось?
Я рассказал ему о перевертыше, и что случилось с Кирби и Энди.
Он устало тряхнул головой.
— Есть причины, по которым мы не одобряем деятельность любителей в качестве Стражей.
Я нахмурился, взял миску с теплой водой и немного антибактериального мыла и начал аккуратно обмывать его левую руку.
— Да, конечно. Я не видел ни одного чародея, занимающегося подобным.
— Чикаго зона твоей ответственности Страж Дрезден.
— И я был там, — сказал я. — И если бы не их помощь, я был бы мертв.
— Тогда тебе следовало вызвать подмогу. Ты не должен вести себя как истекающий кровью супергерой, бросая ягнят волкам на съедение, чтобы помочь тебе поддерживать образ. Этих людей ты должен защищать.
— Хорошая мысль, — сказал, вытаскивая пакет с физиологическим раствором и подвешивая на стенной крючок над кроватью. Я убедился, что трубка наполнилась. Воздушные пузырьки, плохо. — Это именно то, что нам нужно: больше Стражей в Чикаго.
Морган хрюкнул и замолчал на мгновение, закрыв глаза. Я думал — он снова отключился, но видимо он только размышлял.
— Оно наверное следовало за мной.
— А?
— Перевертыш, — сказал он. — Когда я покидал Эдинбург, я взял билет до Туксона. В Чикаго я прибыл на поезде. Должно быть оно почувствовало меня, когда я пересекал его территорию.
— С чего бы ему это делать?
— Преследовать раненого чародея? — спросил он. — Потому что они становятся сильнее, пожирая сущность практикующего магию. Я был легкой добычей.
— Оно поедает магию?
Морган кивнул.
— Добавляет силу жертв к его собственной.
— То есть ты говоришь мне, что перевертыш не только ушел, но и стал сильнее, когда убил Кирби.
Он пожал плечами.
— Сомневаюсь, чтобы оборотень добавил ему сил, по сравнению с тем, что у него есть. Твой дар или мой принесли бы ему большую пользу.
Я взял резиновый жгут, затянул руку Моргана у плеча и стал ждать, когда ниже локтевого сгиба проявятся вены.
— Ужасно маловероятная, случайная встреча.
Морган тряхнул головой.
— Перевертыши могут жить только на племенных землях юго-западных индейцев. Если только тот, кто подставил меня, не знал, что я сбегу и сбегу именно в Тусон.
— Точно, — сказал я, воткнув иглу в его руку. — В любом случае, кто бы вдруг захотел туда летом? — Я задумался. — Перевертыш все же должен вернуться на родную территорию?
Морган кивнул.
— Чем дольше он отсутствует, тем больше энергии он теряет.
— Как долго он может оставаться здесь? — спросил я.
Его передернуло, когда я, не попав в вену, попытался еще раз.
— Более чем достаточно.
— Как нам его убить? — Я нахмурился, снова пропустив вену.
— Дай сюда, — пробормотал Морган. Он взял игру и вставил ее сам, плавно и с первой попытки.
Думаю, за дюжину десятков лет научишься делать некоторые вещи.
— Нам скорее всего и не надо, — сказал он. — Истинные перевертыши, нааглошии, достигают возраста почти тысячи лет. Вступать с ними в бой было бы глупой игрой. Мы избежим этого.
Я взял иглу и присоединил катетер.
— Допустим на минуту, что нам не удастся следовать плану.
Морган проворчал и почесал свободной рукой подбородок.
— Существует некоторая местная магия, которая может нанести вред или уничтожить его. Настоящий шаман крови смог бы открыть проход для призрака врага и изгнать его. Без этого единственным выходом будет лишь удар большим количеством сырой энергии — с этим трудно справиться, либо действовать по плану.
— Его сложно поразить, — признал я. — Ему известна магия, и он знает как защитить себя от нее.
— Да, — сказал Морган. Он смотрел как я беру шприц с антибиотиками из холодильника. — И его способности более чем равны нашим, сложенным вместе.
— Вот это сюрприз, — сказал я. Я наполнил шприц и влил антибиотик в катетер. Затем я взял кодеин и стакан воды, и предложил их Моргану. Он проглотил таблетки, лег устало назад и закрыл глаза.
— Я тоже видел одного однажды, — сказал он.
Я не произнес ни слова.
— Они не неуязвимы. Их можно убить.
Я выбросил обертки в мусорное ведро и поместил инструменты в аптечку. Поморщился на окровавленный ковер, который до сих пор лежал под Морганом. Нужно было вытащить его как можно скорее. Я повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверном проеме.
— Как ты сделал это? — спросил я, не оглянувшись.
С мгновение ответа не было. Я думал, что он снова потерял сознание.
— Это было в пятидесятых, — сказал он. — Началось в Нью-Мексико. Оно преследовало меня до Невады. Я заманил его на правительственный полигон, и прежде чем взорвалась бомба, я ушел через Небывальщину.
Я моргнул и оглянулся через плечо на меня.
— Ты уничтожил его?
Он открыл один глаз и улыбнулся.
Это было своего рода жуткостью.
— Блин-тарарам… это… — Я должен был назвать вещи своими именами. — Круто.
— Дай мне поспать ночью, — пробормотал он. Он закрыл глаз снова, вздохнул и его голова немного отклонилась в сторону.
Я с минуту смотрел на него, а затем прикрыл дверь.
Я сам довольно устал. Но как сказал один человек:
— Есть обещания, которые нужно держать, — вздохнул я про себя.
*
Я взял телефон и начал звонить своим контактам из Паранет.
Паранет был организацией, в основании которой я поучаствовал пару лет назад. Я основал объединение тех, кто сотрудничает друг с другом, чтобы защитить себя от паранормальных угроз. Большую часть Паранета составляют практикующие чародеи с незначительными талантами, которых большинство. Практикующие магию должны представать перед Белым Советом, где решается вопрос об их признании, и в большинстве случаев им дается от ворот поворот. Как результат они становятся уязвимы для большого числа сверхъестественных хищников.
Что, как я думаю, хреново.
Так что мой старый друг Элейн Мэллори и я взяли завещанные нам деньги погибшей женщины и начали контактировать с малоодаренным народом в каждом городе. Мы поощряли их общение для обмена информацией, объясняли, что у них есть хоть кто-то, кто готов придти к ним на помощь. Если начинали происходить плохие вещи, беспокойный звонок мог быть отправлен в Паранет, и тогда я или другие Стражи в США могли бы защитить нуждающихся. Мы также давали семинары о том, как обнаружить магические угрозы, а также обучали базовым приемам самозащиты в тех случаях, когда помощь не могла поспеть вовремя.
Все шло довольно неплохо. У нас уже были несколько отделов в Мексике и Канаде, и Европа тоже недалеко отставала.
В общем я начал обзванивать моих знакомых в этих городах, спрашивая, слышали ли они о чем-то странном. Я не мог позволить себе вдаваться в подробности, и как оказалось, мне и не надо было. Из первой дюжины звонков, парни в четырех городах заметили усиление активности Стражей, которые, по их словам, появлялись парами. Только двое из следующих тридцати городов говорили о том же, но этого было достаточно, чтобы понять — происходит тихая облава.