Слуга еще раз поклонился и закрыл дверь, а Ратмир встал с постели и направился в туалетную комнату.
Спустя полчаса, когда Ратмир уже привел себя в порядок после сна и прошел в кабинет, к нему, как и было приказано, вошел Хвост. Он молча остановился у двери и выслушал приказ Ратмира:
– На постоялом дворе «У трех ослов» остановилась труппа актеров, с которой в город приехал изверг, сбежавший затем из-под стражи. Найдешь этот постоялый двор, узнаешь, там ли еще актеры, кто из них руководит труппой, и сообщишь мне… – Тут Ратмир поднял взгляд на своего слугу и спросил: – Ты хорошо владеешь мыслеречью?..
– В пределах этого городка я достану до любого места, – почтительно, но не без хвастовства ответил Хвост.
– Прекрасно, – одобрил Ратмир. – В таком случае останешься на постоялом дворе и будешь следить, чтобы актеры никуда не скрылись. Если они попробуют уехать, задержишь их до моего прихода. Понял?
Хвост утвердительно кивнул.
– Действуй, но постарайся, чтобы до моего появления актеры не узнали, что я собираюсь их навестить! – приказал Ратмир, и Хвост скрылся за дверью.
А спустя еще пятнадцать минут слуга сообщил, что правитель города ожидает трижды посвященного к завтраку.
За столом были только сам Ловель и его высокий гость. Исключая обычные утренние приветствия, завтрак прошел в полном молчании, и только в самом конце, когда хозяин и гость уже встали из-за стола, Ловель учтиво произнес:
– Трижды посвященный, я приказал доставить во дворец стражника, упустившего… или отпустившего… изверга. Ты можешь допросить его в любое время, а после этого я немедленно отправлю его назад, в его родную стаю.
Ратмир благодарно кивнул:
– Пусть его приведут в кабинет гостевых апартаментов.
Спустя десять минут после того, как Ратмир вернулся к себе, двое городских стражников ввели в кабинет молодого еще парня, судя по одежде, также относившегося к городской страже. Вот только выглядел он странно – волосы у него были растрепаны, одежда помята, ноги босы, а на лице застыло растерянное, испуганное выражение. Ратмир вышел из-за стола, остановился напротив вошедшей троицы и с минуту рассматривал бывшего стражника, а затем приказал сопровождавшим его многоликим:
– Оставьте нас одних.
Стражники помялись было, но вышли и притворили за собой дверь.
Ратмир еще несколько секунд смотрел на парня, а затем спросил:
– Как тебя зовут?
Парень поднял на трижды посвященного растерянный взгляд, словно бы не понимая вопроса, но через мгновение все-таки ответил:
– Мартын, из стаи восточных медведей…
«Восточный медведь?! – удивленно подумал Ратмир. – Каким образом он мог попасть в Ласт?»
Но удивления своего он не выдал.
– Расскажи мне, каким образом у тебя из-под стражи сбежал изверг.
И тут глаза у парня вдруг прояснели, он внимательно оглядел Ратмира и неожиданно спросил:
– Ты ведь волхв… Трижды посвященный?!
– Да, я – трижды посвященный служитель Мира, – подтвердил Ратмир. – Это, по-моему, можно понять, просто посмотрев на мою одежду.
– Ты – Ратмир из стаи восточных волков!.. – выпалил бывший стражник и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, заговорил быстро и сбивчиво: – Может, хоть ты меня выслушаешь. Меня здесь никто не слушает, все как будто с ума посходили! Не отпускал я этого извержонка, я даже его не видел – когда его сажали в подвал, дежурил другой страж! Я заступил на другой день, вечером, после ужина. Ночью к нему никто не приходил, а утром, когда пришел волк, Искор его зовут, и потребовал показать ему изверга, оказалось, что в подвале никого нет!
– И ты готов в подтверждение своих слов лечь на Стол Истины?! – жестко спросил Ратмир.
– Да я сам предлагал это Ловелю, только он и слушать ничего не стал! Мы, говорит, отправим тебя в твою стаю с сообщением о твоем проступке, и пусть твой вожак сам решает, как с тобой поступить. А что вожак решит, я знаю – подведут меня под нож, сделают извергом.
На глазах у Мартына то ли от обиды, то ли от ужаса, ожидавшего его в будущем, вскипели слезы.
Ратмир отвернулся и медленно пошел к столу. Он уже понял, что медведь не виноват в побеге пленника, что Ловель просто не хочет по-настоящему заниматься этим случаем и взваливает ответственность на человека со стороны. Но ободрять этого бедолагу, пожалуй, еще рано, возможно, этот парень и ему самому пригодится в качестве козла отпущения!
Он уселся за рабочим столом и посмотрел на продолжавшего стоять у двери медведя.
– А как ты попал в Ласт? Насколько мне известно, стая восточных медведей невелика и ваш вожак не любит отпускать вас со своих земель… Или Воровот изменил своим принципам?
На лицо Мартына выползла кривая усмешка.
– Ничему наш вожак не изменил. Просто в прошлом году, после… нашего набега на земли восточных волков, ваш Всеслав потребовал за возвращение наших погибших людей столько, что… У нас медвежата мерли от голода! Вот и пришлось отпустить пару десятков молодых медведей на заработки – вольные города ценят восточных воинов, да и платят очень хорошо! Хоть какая-то помощь стае!
Ратмир кивнул:
– Понятно… – А затем позвонил в колокольчик.
В кабинет вошли стражники.
– Уведите его. – Ратмир кивнул на медведя. – И скажите слуге… он наверняка дежурит за дверью, чтоб зашел.
Мартына увели, а через секунду в кабинет заглянул слуга.
– Где я сейчас могу видеть господина Ловеля? – спросил Ратмир, и слуга с поклоном ответил:
– Правитель города в это время находится у себя в кабинете.
– Проводите меня к нему, – приказал Ратмир, – а затем отыщите моего ученика, Торопа, и скажите ему, чтобы он приготовил лошадей и ждал меня у входа во дворец.
Слуга молча поклонился и вышел из кабинета.
До кабинета Ловеля, находившегося в другом крыле дворца, Ратмир добрался за какие-нибудь три минуты. Сопровождавший его слуга открыл перед ним дверь приемной и громко произнес:
– Трижды посвященный служитель Мира к господину Ловелю!
В приемной Ратмир увидел трех молодых многоликих, служивших, по всей видимости, в качестве секретарей или помощников при правителе города. Едва трижды посвященный волхв переступил порог, как один из них вскочил из-за своего стола и бросился к двери в кабинет хозяина дворца. Здесь повторилась та же процедура – секретарь открыл дверь кабинета и громко проговорил:
– Трижды посвященный служитель Мира к господину Ловелю!
Когда Ратмир вошел в кабинет, Ловель уже вышел из-за стола и стоял посреди комнаты.
Как только дверь за волком закрылась, Ловель спросил:
– Ну что, ты уже допросил этого стражника?
– Да, – кивнул Ратмир, – я переговорил с ним, и у меня есть к тебе, уважаемый Ловель, просьба. Не отсылай этого бедолагу в его родную стаю, по крайней мере до завтрашнего утра.
По лицу Ловеля пробежала недовольная гримаса, но он быстро совладал с собой и согласно кивнул:
– Хорошо…
– И еще одна просьба, – чуть заметно улыбнулся Ратмир, – дай мне провожатого по городу. Я хочу осмотреть тот подвал, из которого сбежал извержонок, и проехать на постоялый двор «У трех ослов».
– Стоит ли тебе, трижды посвященный, отправляться на этот постоялый двор, – с сомнением проговорил Ловель. – Дыра, каких мало! А актеров, ведь ты намерен допросить их, мы можем привезти сюда, во дворец, и делай с ними, что захочешь.
Ратмир секунду раздумывал, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет, я лучше пообщаюсь с ними в привычной для них обстановке. Если их привезут во дворец, они будут напуганы и замкнутся, придется с ними долго возиться, а мне дорого время – я надеюсь завтра покинуть ваш гостеприимный город.
От Ратмира не укрылось, что его последние слова явно пришлись правителю города по душе. Ловель улыбнулся и поспешил ответить:
– Как будет угодно трижды посвященному служителю Мира.
Затем он подошел к двери и, приоткрыв ее, позвал:
– Вран, подойди сюда.
В кабинет вошел тот самый секретарь, который оповестил правителя города о приходе Ратмира.
Ловель очень внимательно посмотрел в глаза своему секретарю и с некоторым нажимом проговорил:
– Вран, ты поступаешь в распоряжение трижды посвященного Ратмира. Проводишь его в городской замок и покажешь тот пресловутый подвал, из которого удрал изверг.
Тут он повернулся к Ратмиру и добавил:
– Кстати, люди князя Всеслава тоже живут в замке.
Затем он снова повернулся к секретарю:
– После того как наш гость закончит работу в замке, проводишь его на постоялый двор «У трех ослов»… Ну, тот самый, у городской стены. Когда трижды посвященный Ратмир закончит там свои дела, вернешься с ним во дворец.
Тут он снова обернулся к Ратмиру и с легким поклоном проговорил:
– Я надеюсь увидеть тебя за обеденным столом.
– Я не думаю, что эти дела задержат меня надолго, – ответил Ратмир и повернулся к секретарю. – Прошу, молодой человек, – и указал на дверь.
Полчаса спустя Ратмир, сопровождаемый секретарем правителя города и своим учеником Торопом, подъехал к трехэтажному серому зданию городского замка. Он был удивлен – почему обычное деревянное здание называют «городским замком», но вдаваться в подробности не стал. Вран объехал здание справа и привел своих спутников к небольшой двери, соскочив с лошади, сильно в нее постучал. Затем, повернувшись к Ратмиру, проговорил:
– Трижды посвященный хотел осмотреть подвал замка. Вход в подвал здесь.
В этот момент дверь открылась, и на пороге возник стражник. Увидев белую хламиду трижды посвященного, он вытянулся в струнку, ожидая приказаний.
Ратмир соскочил с лошади и подошел к двери. Он внимательно осмотрел дверь, косяки, притолоку и порог. Потом, посмотрев на замершего стражника, приказал:
– Вран, ты останешься снаружи, Тороп – пойдешь со мной… – И, снова посмотрев на стражника, добавил: – Веди нас в подвал, где сидел сбежавший извержонок.
Стражник развернулся и скрылся в здании, Ратмир и Тороп последовали за ним.
Сразу за дверью они оказались на лестничной площадке. Стражник, ожидавший их с факелом в руке, начал спускаться по лестнице. Пройдя два пролета, они оказались в недлинном узком коридоре, а затем у небольшой двери, располагавшейся в конце его. Стражник отодвинул засов и, распахнув дверь, доложил:
– Извержонок находился в этой комнате, трижды посвященный.
Ратмир молча взял у него факел и негромко бросил Торопу:
– За мной.
Они вошли в комнату и принялись осматривать ее в неверном, колеблющемся свете факела.
Комната была невелика, стены выложены плохо обработанным серым камнем с чуть углубленными швами. У дальней стены располагались нары с набросанными на них тряпками, в углу – крохотный столик с умывальным кувшином. Все это можно было осмотреть за пару минут, однако Ратмир стоял довольно долго, и вид у него был такой, словно он к чему-то прислушивался. А затем он повернулся к своему ученику и с усмешкой спросил:
– Ну как, Тороп, что ты можешь сказать об этой комнатке?!
После небольшой паузы Тороп ответил:
– Из этой комнаты невозможно сбежать, если тебе не откроют дверь снаружи. Поскольку подвал охранял стражник, дверь открыть мог только он!
Ратмир покачал головой и недовольно проворчал:
– Ну, Тороп, ты ведь посвященный служитель Мира, ты же почти год готовишься ко второму посвящению! Попробуй использовать хоть что-то из тех знаний, которые у тебя уже есть!
Тороп удивленно посмотрел на своего наставника, а затем еще раз оглядел комнату. Теперь его взгляд стал внимательнее, пристальнее. Но спустя пару минут он покачал головой и повторил:
– Из этой комнаты невозможно выйти без помощи снаружи!
– С этим-то я согласен! – усмехнулся Ратмир. – Вот только помощь эта могла прийти и не через дверь!
– А откуда?! – еще больше удивился Тороп.
– Закрой глаза, – сказал Ратмир, – и прислушайся.
Тороп послушно закрыл глаза, а Ратмир положил ему на плечо руку и принялся негромко подсказывать:
– Сначала слушаешь потолок – мысленно бросаешь в него… ну, скажем, пригоршню гороха в определенное место потолка и слушаешь, какой звук он издает… Потом слушаешь пол… также мысленно бросаешь и слушаешь… Затем переходишь к стенам, но слушаешь каждую стену отдельно. Не торопись, навыка такого прослушивания у тебя, как я понял, еще нет, так что не торопись, слушай… пристально!
Несколько минут Тороп стоял абсолютно неподвижно, а потом начал медленно поворачиваться. Прошло около десяти минут, и вдруг ученик замер. Затем он открыл глаза и, медленно ступая, направился в угол комнаты, тот самый, в котором стоял туалетный столик. Остановившись там на мгновение, он присел и осторожно положил ладонь на один из самых крупных камней в кладке, словно собираясь проверить его температуру.
– Здесь… нора… – не поворачиваясь, прошептал он и через мгновение поправился: – Подземный ход!
– Если бы ты был более подготовлен, – негромко сказал Ратмир, – ты смог бы определить, что этот камень совсем недавно держали в руках. Скорее всего, просто поворачивали. На нем еще сохранились тепловые следы от рук, правда, очень слабые. Но и без этого я могу сказать, что у тебя для первого раза получилось очень неплохо! Ты талантлив и, я думаю, успешно пройдешь второе посвящение!
– Спасибо, наставник, – прошептал Тороп, выпрямляясь.
– Теперь мы знаем, откуда к нашему извержонку пришла помощь, – чуть громче проговорил волхв. – И бедный стражник здесь совершенно ни при чем.
Ратмир помолчал и словно бы про себя добавил:
– Но надо узнать, кто именно оказал эту помощь беглецу и почему он это сделал. А самое главное – куда наш извержонок ушел.
После этих слов трижды посвященный волхв повернулся и неторопливо шагнул к выходу из комнаты.
В коридоре Ратмир отдал факел ожидавшему их стражнику, и они с Торопом поднялись наверх. Выйдя из замка, Ратмир увидел, что рядом с Враном стоит… Искор. Волк шагнул вперед и поклонился:
– Приветствую тебя, трижды посвященный Миру!
– Рад тебя видеть, Искор, – просто ответил Ратмир и улыбнулся сородичу. – Вот, пытаюсь разобраться, что здесь у вас произошло.
Искор помрачнел:
– Я расскажу тебе все, что удалось узнать мне самому.
– Подожди, – прервал его Ратмир. – Я собираюсь проехать на постоялый двор «У трех ослов», мне надо поговорить с актерами. Поедем вместе, и по дороге ты мне все расскажешь.
– Я только оседлаю коня, – бросил Искор и быстрым шагом скрылся за углом дома.
Спустя десять минут от городского замка отъехали четверо всадников. Впереди ехал секретарь правителя города, рядом с ним, приотстав на голову лошади, двигался Тороп, а позади бок о бок двигались трижды посвященный волк и дружинник из стаи восточных волков.
– Рассказывай, – предложил Ратмир, едва они выехали на улицу.
– Да, в общем-то, рассказ у меня короткий, – проговорил Искор. – Как только я вернулся в Ласт, я сразу направился в подвал замка, благо живем мы тоже в этом самом замке. Было это рано утром, на вторые сутки после того, как мои помощники схватили этого извержонка.
– Подожди, – прервал его Ратмир, – давай сначала. Зачем ты вообще уезжал из Ласта?!
– Из деревни западных вепрей, она расположена километрах в восьмидесяти от Ласта, нам сообщили, что у них живет извержонок подходящего возраста. Появился он там с полгода назад, грамотен, а работает у старосты конюхом. Вот я и решил проехаться до этой деревни.
– А почему ты не послал кого-нибудь из своих помощников?
– Вотшу в лицо из нас троих знаю только я, а в городе к тому моменту никого похожего обнаружено не было. Вот я и решил проверить все лично.
– Хорошо. И что было дальше?..
– Так вот, рано утром я пошел в подвал замка посмотреть, что это за изверг попался моим помощникам. Меч-то, который они отыскали под актерской повозкой, точно был Вотшин! Но когда стражник открыл мне подвальную комнату, там никого не было!
– А что стражник, как он себя вел, как держался?
Искор понимающе посмотрел на Ратмира.