Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.
Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.
— Клодия, что ты там делаешь? — вскрикнула Марла. — Мы думали, ты наверху.
— Что? — изумилась Клодия. — Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!
— Нет! — вскрикнула Джой, — Мы тебя закопали, а потом ушли гулять.
Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!
— Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! — рассердилась Клодия.
— Честное слово, мы тебя не видели! — запротестовала Софи.
— Ой! Посмотрите на ее лицо! — воскликнула Джой.
— Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? — спросила Марла.
— Мне помог Дэниел, — сказала Клодия.
— Кто?
— Если бы не Дэниел… — начала Клодия и обернулась, чтобы показать его.
Сзади никого не было. Он исчез.
* * *
Первым “происшествием” этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее “происшествие” случилось на следующее утро.
Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.
А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица.
Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.
— Мне, правда, так стыдно, — повторяла Марла. — Никогда себе не прощу.
Когда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала…
— Я даже не помню, как уснула, — сказала Клодия, с неприязнью изучая свое ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. — Должно быть, это изза того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. — Она тяжело вздохнула: — Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выглядеть, как чудовище!
— Нормально выглядишь, — неубедительно отреагировала Марла. — Мне нравятся твои волосы. Ты их отпускаешь?
— Угу, — Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо еще больше крема. — Больше никогда не выйду на солнце, — пробормотала она.
Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
— Для меня все это несколько непривычно, — призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. — Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.
— Не придется, — сухо ответила Марла. — Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.
— Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, — сказала Марла. — По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.
— Я положу салат, — сказала ему Марла.
— Гамбургеры почти готовы, — сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
— Нам будет так интересно, — восторгалась она. — Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
— Ну, кто первая? — улыбнувшись, спросила Марла. — Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
— Не отвечайте все разом, — пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать?
Для нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.
— Джой… — начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.
— Джой, что случилось? — вскрикнула Марла. — Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
— Что случилось? В чем дело?
— Червяк, — тихо сказала Клодия. — Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
— Извините меня, — невнятно произнесла она, — не хотела вас пугать. Вы же знаете, я … вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
— Я ужасно боюсь жуков, — повторяла Джой, — даже после лагеря.
“Все мы с тех пор изменились, — грустно подумала Клодия, — особенно после того случая прошлым летом”.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:
— Какие-то проблемы, мисс?
Марла указала пальцем на тарелку:
— Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.
— Я так сожалею, — сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. — Салат местный, — сказал он и моментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
— Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
— Полагаю, червяк тоже рос здесь! — пошутила Клодия.
— Иногда Альфреда трудно понять, — сказала Марла, покачав головой. — Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящих чувств”, - подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.
— Извини, что ты сказала? — отозвалась она.
— Я спросила о том парне, — повторила Марла. — Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.
— Да, расскажи о нем! — с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. — В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы: — Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.
— Купался? На нашем пляже? — воскликнула Марла, сузив глаза. — Как он выглядел?
— Неплохо, — ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
— И он сказал, что его зовут Дэниел? — допытывалась Марла. Клодия кивнула.
— Странно, никогда его не видела, — задумчиво произнесла Марла. — Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.
— Н о ты должна знать его! — настаивала Клодия. — Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку: — Что?
— Это он впустил меня, — сказала Клодия.
— Но это невозможно, — возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. — Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
— Да, благодаря тебе! — ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
— Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, — сказала ей Марла.
— Вообрази еще одного для меня! — пошутила Софи.
Все рассмеялись.
— Он был настоящий! — стояла на своем Клодия. — Он спас мне жизнь”. Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. — Не мой день, — пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
— Но здесь нет парней, — возбужденно заговорила Марла. — И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.
— В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? — взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
— Ну да! — пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. — Конечно! — покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.
— Что? Что? — спросила Клодия, протянув ей руку.
— Это не человек, — ответила Марла приглушенным шепотом. — Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.
— Что ты хочешь сказать, Марла?
— Это привидение, — рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. — Это был Призрак Юноши.
Глава 5 Тени
Клодия рассмеялась:
— Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
— Я тоже думала, что он реален, — мягко ответила Марла с торжественным видом. — Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он — призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: — Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. — Думаю, он живет во флигеле для гостей, — ответила она Джой, — там я его вижу чаще всего.
— Ты часто его видишь? — спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
— Как-то я видела его на теннисном корте, — сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. — Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
— Ты с ним играла в теннис? — с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: — Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: — Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
— Ты серьезно? — спросила она.
— Да, это правда, — ответила Марла.
— Н о тот парень был реальный! — запротестовала Клодия, — Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
— И тебе ничего не показалось странным? — спросила Марла.
— Ну, — заколебалась Клодия, — у него была очень холодная кожа. Но…
— Вот видишь? — Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. — Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
— Он говорил, что только что искупался, — сказала она задумчиво. — Его кожа была холодной от воды.
— Нет, — покачала головой Марла. — Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.
— Откуда ты все знаешь? — возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. — Ты с ним разговаривала?
— Нет, — ответила Марла, обернувшись к Джой. — Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом: — Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
— О! — прошептала Джой, покачав головой.
— Он очень красивый, — сказала Марла, — в старомодном стиле.
— Странно, — пробормотала явно несколько испуганная Софи.
— Хочу на него посмотреть, — заявила Джой. — Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.
— У него такая холодная кожа, — проговорила Клодия. — Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. — Она содрогнулась. — Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
К ее удивлению, Марла расхохоталась.
— Ну, тогда не верь! — воскликнула она.
— Что? — Марла ее озадачила. — Что ты имеешь в виду?
— Я все придумала, — призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.
— Ты — что? — в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.
— Я все придумала! — сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. — Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было.
Не было печального мальчика на теннисном корте.
— Марла! — сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.
— Я ей поверила! На самом деле, поверила! — призналась Джой.
— Я — тоже, — качая головой, сказала Софи.
— Жаль, у меня не было видеокамеры, — ликуя, кричала Марла. — Выражение ваших лиц! Такие серьезные! — Она повернулась к Клодии: — А ты меня, в самом деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумными рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей маленькой дурацкой истории?
Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно. — Парень действительно помог мне! — шумно настаивала она. — Дэниел на самом деле спас меня. И он действительно испарился!
— Да, действительно! — крикнула Марла и снова стала смеяться.
— Ну, Дэниел, — насупившись, подумала Клодия, — если ты не привидение, то кто ты?
Клодия раздвинула белые кружевные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комнаты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о берег.
Лампы бросали желтые конусы света на черную лужайку. Теннисный корт и квадратный плавательный бассейн были освещены почти так же хорошо, как днем.
После ужина девушки смотрели “Пока, Птичка”. Марла взяла это видео напрокат. Клодии этот старый мюзикл казался совершенно уморительным. Все оглушительно хохотали, глядя на курьезную одежду парней в стиле пятидесятых и на их показное пренебрежение к девушкам.
— Такие тупые девчонки! — воскликнула Софи, — Только и думают, как угодить ребятам!
— Ага. А сейчас все по-другому, — ответила Клодия, вращая глазами.
После кино они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились наверх по своим комнатам. Клодию клонило в сон, лицо пылало от солнечного ожога, а по спине пробегал холодок. Она решила принять горячую ванну.
Потом переоделась в длинную ночную рубашку и осторожно нанесла на лицо еще крема.
Зевая, она облокотилась на стеклянную дверь и перед тем, как укрыться одеялом, бросила последний взгляд на лужайку за домом. Она казалась такой роскошной и красивой. Слушая неясный шум океана за скалой, девушка чувствовала себя так, будто оказалась в фантастическом мире.
Клодия ахнула, увидев, что в окне гостевого флигеля мерцает свет.