Прикрыв ладонями лицо, чтобы сузить обзор, она прищурилась.
Да.
В окне флигеля двигалась тень.
В нем виднелся бледный свет.
— Там кто-то есть, — думала Клодия, всматриваясь и прижав нос к стеклу.
На секунду ей показалось, что она узнала темную фигуру.
“Это Дэниел?” — спрашивала она себя.
Это Юноша-Призрак?
Потом ледяная рука, холодная как смерть, схватила Клодию за плечо.
Глава 6 Удар
Клодия закричала от испуга. Она повернулась, едва переводя дыхание и готовясь закричать снова.
— Ой, извини. Я не хотела тебя пугать, — опустила голову Марла.
— Марла! Я… Я… — запиналась Клодия, еле дыша. Она все еще чувствовала холод руки Марлы.
— Ты была так поглощена тем, что снаружи, что не слышала, как я зову тебя, — сказала Марла, глядя своими голубыми глазами прямо подруге в лицо.
Клодия отступила, чтобы задернуть занавеску над стеклянной дверью.
— Я увидела чью-то тень, — объяснила она Марле, — в гостевом домике.
— Да? — удивилась Марла. Она подошла к стеклянной двери и раскрыла занавеску.
— Свет. Во флигеле для гостей, — повторила Клодия.
— Нет, — сказала Марла, качнув головой. — Там никого нет, Клод. Флигель пустует все лето.
— Но я кого-то видела… — начала Клодия.
— Вероятно, отражение, — сказала Марла, отойдя назад. — Эти лампы такие яркие. Папа их поставил, чтобы отпугивать жуликов, но от них так много света. Должно быть, ты видела отражение в окне флигеля, вот и все.
— Может быть, — с сомнением отозвалась Клодия.
— Я просто вошла спросить, не нужно ли тебе чего, — сказала Марла.
— Нет, спасибо. Все хорошо, — ответила Клодия. Она зевнула: — Солнце, и правда, выбило меня из колеи.
— Да, сильный ожог, — согласилась Марла.
Клодии показалась странной интонация, с которой Марла это произнесла.
В этой фразе не было сочувствия. Марла была довольна.
— Нет, я просто слишком устала, — ругала себя Клодия. — Какая-то паранойя начинается.
Она пожелала Марле спокойной ночи, выключила свет и юркнула под шелковистые простыни огромной постели под балдахином.
Спустя несколько секунд она погрузилась в сон, перед ней плыло темное красивое лицо Дэниела, Юноши-Призрака.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Клодия с удовольствием потянулась в кровати.
Утреннее солнце пробивалось сквозь шелковые занавески на стеклянных дверях. Одна дверь была приоткрыта на несколько дюймов, чувствовался соленый морской воздух, и был слышен прибой. “Из любого места в этом доме я слышу океан” — подумала она с улыбкой.
Она сбросила простыню и села на кровати, любуясь изысканно обставленной комнатой.
Туалетный столик красного дерева и зеркало стояли прямо напротив кровати. Рядом был комод в том же самом стиле. У примыкающей стены находился маленький вычурный письменный стол с писчей бумагой и авторучкой. Хрустальная ваза со свежими цветами стояла на краю стола, а на туалетном столике расположились флакончики с духами.
Эта спальня разительно отличалась от тесной комнатки на Фиар-стрит, где они жили вместе с младшей сестрой Кэсс. “Я бы не отказалась от этой роскоши”, - решила Клодия.
Что чувствовала Марла, живя так все время? Она хоть замечает, как вокруг красиво?
Клодия мало знала о семье Марлы, знала только, что ее отец Энтони Дрекселл — финансовый магнат. Он зарабатывал деньги, скупая фирмы по всему земному шару, и, кажется, Марла общалась с ним, делая телефонные звонки то в Вену, то в Стокгольм, то в Барселону.
Миссис Дрекселл, по словам Марлы, была дамой высшего света. Она всюду сопровождала мужа и проводила все свое время в благотворительных поездках по миру.
“Марле, должно быть, одиноко”, думала Клодия. Не удивительно, что ей хотелось провести неделю с кем-нибудь, чтобы не оставаться одной в этом огромном доме. Альфред казался хорошим человеком, но для компании он не годился.
Клодия выбралась из постели и уселась за туалетным столиком, чтобы осмотреть свой солнечный ожог. Кожа все еще хранила пугающий красноватый оттенок, и было больно поднимать брови, морщить нос или даже улыбаться.
— Что с тобой, Клодия? — спросила она свое отражение. Она обгорела на солнце первый раз за много лет. Было глупо соглашаться, чтобы ее зарыли в песок, еще нелепее было уснуть на солнце, хотя и лекарство от аллергии тоже сделало свое дело.
Почему никто из девушек не разбудил ее? Невозможно поверить, что о ней просто забыли. Они же знали, как быстро она обгорает. Как же можно было вот так оставить ее спать?
Клодия смягчила лицо гелем из алоэ и стала быстро одеваться. Она натянула желтую футболку, черные эластичные шорты, белые кроссовки и направилась вниз по лестнице мимо комнат Джой и Софи. Их двери были все еще закрыты.
Клодия взглянула на часы. Было девять утра. Накануне все легли спать довольно рано. “Как они могут столько спать в такое солнечное утро?” — недоумевала девушка.
Внизу, на кухне, она обнаружила Марлу в белых новеньких шортах и бледно-розовом топе.
— Альфред приготовил нам фруктовый салат, печенье и сосиски, — сказала Марла, указывая жестом на ряд бело-голубых фарфоровых тарелок на сервировочном столике. — Клади себе сама.
— Кажется, Джой и Софи все еще спят, — заметила Клодия.
— Джой не любит вставать раньше полудня, — напомнила ей Марла.
— А Софи обожает делать все, как Джой, — добавила Клодия с улыбкой.
Так оно и было. В лагере “Полная луна” Софи просто молилась на Джой и копировала каждый ее шаг.
— Сыграем в теннис, пока они не проснулись? — предложила Клодия, накладывая фруктовый салат в миску. Теннис был любимым спортом Клодии.
В лагере, как она помнила, они с Марлой играли почти на одном уровне, но Марла говорила, что ее отец собирался нанять ей частного тренера, так что теперь она, вероятно, играла потрясающе.
— Ну, ладно, — ответила Марла с неохотой. — Короткий матч. Тебе нельзя долго оставаться на солнце, Клод.
— Буду осторожной, — пообещала Клодия. Опять у нее возникло неприятное чувство, будто Марла злорадствовала по поводу ее ожога. Она поставила на стол салат из фруктов и постаралась не обращать на это внимания.
* * *
Игра в теннис оказалась не тем, что ожидала Клодия.
Марла ничего не могла сделать правильно. В лагере у нее никогда не было проблем с приемом подач Клодии, но сейчас она не смогла парировать ни одного мяча.
— Солнце бьет в глаза, — оправдывалась она, мотая головой и топая ногой по красной глине корта.
Они поменялись.
К изумлению Клодии, Марла ошибалась в счете, бешено крутилась по площадке и поднимала мячи высоко в воздух, словно новичок.“Из-за этих частных тренировок она совсем разучилась играть!” — подумала Клодия. Она выиграла несколько сетов подряд и даже не вспотела.
- Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! — с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.
- Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, — подбежав, успокоила ее Клодия.
Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.
- У меня давно не было практики, — бормотала она. — Совсем в этом году не играла.
Клодия шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:
- Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:
- Грустно?
- Знаешь, — продолжала Клодия, — ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.
Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.
- Я не хочу говорить об Элисон, — ответила она, все еще избегая взгляда подруги.
- Мы все помним о ней, — заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…
- Я же сказала, — резко вскрикнула та, — что не хочу об этом говорить. — Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.
Вернувшись, наконец, в дом, Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на
террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.
- Как сыграли? — спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.
- Она позволила мне выиграть, — пошутила Клодия, глядя на Марлу. — Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.
- Клодия стала играть гораздо лучше, — произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.
- Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! — воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.
- Мне уже не терпится искупаться! — заявила Софи.
- Альфред упаковал нам кое-какую еду, — сказала им Марла. — Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.
- Надеюсь, там хорошие волны, — сказала Марле Джой. — Хочу поплавать на одной из твоих досок.
— Волна всегда довольно сильная, — объяснила ей Марла, — Там нет никаких отмелей или волнорезов. — Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
- Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
- Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
- Неплохая мысль, — согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый
пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился. Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.“Поплаваю немного, — подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. — Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет”.
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
- Просто поверни ручку, — Марла подсказала Софи, — и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки. Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7 Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
— Софи, как ты? — спросила Клодия, держа в руках ее очки.
— Кажется, ничего, — Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
— Ты получила опасный удар, — сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть: — Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
— Не понимаю, — говорила Марла, глядя на Клодию. — Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: — Ой! — Стала тереть сзади шеи: — Здесь болит. Мышцы совсем свело.
— Ты уверена, с тобой все в порядке? — спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. — Может, голова кружится или что-то вроде того?
— Все нормально, — ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. — Ой, но это было, в самом деле, больно.
— Тебя же могло убить! — вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
— Джой, пожалуйста! — глухо, но раздраженно проговорила Марла. — Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
— Софи, — тихо спросила Клодия, — тебе лучше?
— Да, — кивнула Софи. — Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. — Я не понимаю! — все бормотала она. — Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
— Может быть, таймер сломался, — предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
— Ее могло убить! — повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: — Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
— Нет, ни за что! — заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. — Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.
Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
— Но удар… — начала Джой.
— Окончательно меня разбудил, вот и все, — сказала Софи, стараясь улыбнуться. — Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.
— Ну, если ты уверена… — начала Марла, глядя Софи в лицо.
— Ладно, — сказала Софи. — Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо?Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: — Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
Софи согласилась.
Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.
— Мы все тут, как еда, — пошутила Клодия. — Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. — Но ведь это случайности? — раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
— Ну, да, — быстро ответила Клодия, повысив голос. — Конечно же, Марла, это просто случайности.
— Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, — проговорила Марла тихим и злым голосом.
Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.
Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.
Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.
Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.
— Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, — холодно подумала Клодия. — Джой не упускает возможности расчесать волосы.
Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
“Ну и зной!” — подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.
Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.
— Великолепно выглядишь, да-агуша! — скартавила Джой.
— Ой, замолчи, — смеясь, пробормотала Клодия. Она поправила бретельки цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.
Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала светлое масло для загара в свое уже и без того загоревшее тело.
Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. “Надо же, — подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. — Она совсем не загорела. Наоборот, очень бледная”.