– Чего хотел этот колдун? – спросил Данила.
– Простите, не могу вам сказать, – покачала головой Анна Николаевна. – Данила, вы честный молодой человек, но эта информация слишком, слишком…
– Секретная. Понятно, – кивнул Данила. – Не буду настаивать. Юль, днем покатаемся вдоль речки?
– Само собой, – улыбнулась Юля, неохотно избавляя Данилу от своих объятий. Тут она не вовремя заметила, что стоит перед молодым человеком в одной ночной сорочке, покраснела, побледнела, взвизгнула и убежала из комнаты прочь.
– Я пойду, – сказал Данила. – В случае чего вы всегда можете меня вызвать через Юлю. У нас с ней полная эмпатия.
И Данила спрыгнул с подоконника.
Некоторое время Анна Николаевна и Марья Белинская стояли и молча глядели друг на друга. Наконец Марья сказала:
– Прошу извинения за окно. Я немедленно его восстановлю, как только поправлю силы после полета. У вас не найдется бокала вина?
– Предыдущая Марья оставила у меня якобы подарок от своей сестры, – доложила Анна Николаевна. – Я его не распечатывала.
– Сомневаюсь, чтобы Рэм раскошелился на приличное вино. В подвалах ложи никогда не было толковой выпивки. Эти Магистриан-маги такие скупердяи! Вылейте его вино в унитаз. Ох, кстати, где у вас можно умыться?
– Идемте, я покажу.
Новая Марья скоренько привела себя в порядок, убрала в кладовку свое транспортное средство и отправилась вслед за Анной Николаевной на кухню – восстанавливать силы.
– Нет, ну подлец Рэмчик, – раздумчиво молвила она, – Нашел под кого замаскироваться, под бывшую любовницу! И вы его приняли!
– Конечно, ведь я ждала именно вас и не почуяла подвоха. Что ни говорите, а Магистриан-маги умеют пользоваться маскировочной магией.
– Зато кое-что другое у них работает с перебоями, – хмыкнула Марья. – Есть у вас портвейн?
– Только водка. Лимонная.
– Ой, вот что значит Россия! Водка здесь по-прежнему есть мера всех вещей. Ладно. Давайте стопку. Анна Николаевна, что вы так подозрительно на меня смотрите? Думаете, я тоже чей-нибудь резидент и ношу личину? Проверьте меня. Заклятие Януса. Вы же знаете, его никто не может перехитрить.
– Хорошо.
– Вот и водка придется кстати – на ней и будете заговаривать.
Анна Николаевна налила водки в стопку и, проведя указательным пальцем по ободку стопки, зашептала:
– Стоит черная изба-монастырь, в ней двенадцать воронов-монахов, да сам Астарот игуменом. Ликов своих не прячут, в глаза глядят, устами говорят. Так бы и тебе, человече, лика своего истинного не таить, налепи-морока не носить, голосом истинным говорить. Да будет, да будет, да будет!
Словно бисеринки мелькнули в стопке. Она на миг вспыхнула ослепительным светом, а затем всё стало как было.
Марья взяла стопку и произнесла:
– Здоровье хозяйки дома сего!
И выпила, ничего, не поморщилась.
Снова они с Анной Николаевной некоторое время смотрели друг на друга.
– Лицо и задница на месте, остальное не имеет значения, – весело заключила Марья, когда стало ясно, что заклятие пропало впусте. – Как видите, я – это я. Не найдется ли чего-нибудь закусить? И кстати, что мне делать с моими чемоданами? Я их в темноте сбросила куда-то в ваш огород. На что-то белеющее.
– Наверное, на кабачки. Это мелочи. Вот, возьмите сыра, ветчины. Да присядьте же, Маша, что вы как на фуршете.
– И точно, – сказала Марья. – Да я всё никак отойти не могу от событий сегодняшней ночи. Это же надо как Магистриан-маги всё подгадали! Знаю я, зачем им Арфа. Силы-то на исходе, в ложе расколы, Рэм совсем власть потерял. Вот и хочет восстановить свое реноме при помощи артефакта. Странно лишь то, откуда он про Арфу узнал. Про то, что она находится именно у вас.
– Не знаю, не знаю, – покачала головой Анна Николаевна.
– Стоп, – вдруг хлопнула ладонью по столу Марья. – Пока не будем об Арфе. Этот ублюдок сказал, что ваша племянница – ведьма.
– Да, это так.
– И она помечена Знаком Теодитора.
– Именно.
– Если это правда, то это весьма грустная правда. Что вы знаете о Знаке Теодитора?
– То же, что и многие: легенды, предания… Мол, когда-то была на земле великая Безымянная Ведьма, могущественная и бессмертная. И она предложила одному инквизитору сделку: великую силу в обмен на то, чтобы он никогда больше не жег ведьм. Он отказался от сделки, но всё равно перестал быть смертным. Он искал ведьм во всех веках и уничтожал их, как говорил, «в защиту Бога» – teodiceo. Искал и Безымянную Ведьму. Он поклялся не видеть смерти до тех пор, пока не истребит ее и весь ее род. Поэтому говорят, что те, кто помечен Знаком Теодитора – Защитника Бога, будут уничтожены, ибо они из рода Безымянной Ведьмы.
– Да, эту историю слышала и я. Правда, сейчас уже никто не верит ни в Безымянную Ведьму, ни в Теодитора. И тем не менее человек, отмеченный знаком, как правило, не доживает до следующего полнолуния.
– Именно. И я не хочу, чтобы такое случилось с моей племянницей.
– Но не существует ни одного заклятия, способного снять знак.
– Заклятия не существует. Существуют те, кто выше обычной магии.
– Элементали?
– Да. Может быть, потому Арфа и попала именно в мои руки?
– Возможно. Судьба благоволит к порядочным людям. Хотя бы иногда. Анна Николаевна, а я могу увидеть Арфу? Или вы до сих пор опасаетесь того, что я – не я?
– Больше не опасаюсь. Что ж… – Анна Николаевна вновь сложила руки в замысловатом жесте и что-то прошептала. По ее рукам прозмеилась яркая молния, и на какой-то момент стало ясно, что это вовсе не руки, а распахнутые двери. Двери в комнату, которой не было и не могло быть. Анна Николаевна повторила заклятие. Яркий свет погас, а в руках ее оказалась Арфа.
– Так вот она какая, – благоговейно произнесла Марья Белинская.
– Да, – кивнула Анна Николаевна и поставила Арфу на пол. – А казалось бы, ничего особенного…
Глава 10
КАК ДЕЛАЮТСЯ СЕНСАЦИИ
Утро встретило город Щедрый легким грибным дождиком. Он прошел еще до того, как хозяйки коз и прочей мелкой живности принялись выпускать своих питомцев из загонов. Дождик пролился, тучи смыло с небосвода, и снова засверкало солнце, обещая день жаркий и томный.
В редакцию «Щедрых вестей» ворвался Сидор Акашкин, подобный трепетной лани, за которой гонится солидная волчья стая. В коридоре его встретила лишь уборщица, гонявшая шваброй пыль туда-сюда.
– Главный на месте? – прорычал Акашкин уборщице, переставая быть трепетной ланью.
– Да ты сдурел, Акашкин? – нелюбезно ответствовала уборщица. – Половина восьмого утра. Главный раньше полудня и не появится.
– Ах ты черт… – поморщился Сидор. – Ладно. А в отделе экстренного выпуска кто-нибудь есть?
– Они мне не докладывают, – поджала губы уборщица. – Может, и есть кто.
Сидор ее уже не слышал. Он мчался через анфиладу комнат к застекленной круглой «будке», в которой помещался штат, ответственный за экстренные выпуски газеты.
Сидор ворвался в «будку» так, что стекла задрожали. Всё-таки ему повезло. Редактор экстренного выпуска была на месте и занималась тем, что тщательно подкрашивала ресницы.
– Привет! – выдохнул Сидор.
Редакторша на миг отвлеклась:
– А, это ты, Акашкин, – и продолжила свое занятие. Тушь была новая, заказанная по каталогу, стоившая недешево, и поэтому редакторшу крайне волновало ее качество. Женщины вообще трепетно относятся к косметике, но Сидор этого не понимал.
– Лидка, кончай краситься, – тоном, не терпящим возражений, сказал Акашкин. – Я принес сенсацию.
– В прошлый раз тоже была сенсация. Про круги на полях, которые оставлены пришельцами из космоса, – противным голосом протянула Лидия. – А оказалось, что это фермеры праздник урожая отмечали, и над нашим экстренным выпуском хохотал весь город. Надоел ты, Акашкин, со своими сенсациями. И в каком месте ты их только откапываешь…
– Лида, – сказал Акашкин. – Мы получим Пулицеровскую премию, если ты перестанешь краситься и выслушаешь меня.
– Ладно, – снизошла Лидия до Акашкина. – Что у тебя там?
И на стол перед нею легла статья, которую Акашкин настрочил за минувшую ночь. Лида прочитала статью два раза.
– А ты уверен, что это сенсация? – спросила она. – Я, например, о такой штуке никогда не слышала.
– Немудрено, что не слышала, ты же не ведьма! – снисходительно засмеялся Акашкин. – А вот когда мы выпустим экстренный номер, все ведьмы нашего города с ума посходят, гарантирую!
– Ну ладно, – сказала Лидия, и судьба не только улыбнулась Акашкину, но еще и лукаво ему подмигнула.
В результате этих улыбок и подмигиваний часам к одиннадцати утра во всех газетных киосках появился еще пахнущий типографской краской экстренный выпуск «Щедрый-инфо». И нельзя сказать, чтоб он шел нарасхват, но и без внимания его не оставляли.
Виной тому был огромный кричащий заголовок:
И дальше шел текст статьи[3], которую Акашкин накропал минувшей ночью:
«Не сосчитать магических артефактов, которыми полнится наша планета. Можно даже сказать так: сколько на земле магов, столько же и артефактов, потому что каждый более-менее сильный маг вполне способен создать свой собственный артефакт, будь то Посох Силы, Чаша Ведения или Нож, Рассекающий Тени (разумеется, все вы, уважаемые читатели, слышали об этих артефактах немало таинственного). Но самым загадочным и таинственным по праву считается артефакт, носящий название Лунная арфа элементалей.
Как? Вы о нем не слыхали? Немудрено, дорогой читатель! Во-первых, ведьмы, которым принадлежит история этого артефакта, строго блюдут свои тайны. А во-вторых… Магический мир вообще очень неохотно делится своими секретами с простыми смертными.
Но простые смертные тоже не лыком шиты. Совершенно случайно услышав о Лунной арфе элементалей, мы решили провести журналистское расследование. И вот что выяснили в ходе этого расследования…
Лунная арфа элементалей была создана в 1542 году магистром магии Корнелиусом Магнифико. Корнелиус Магнифико, как нам удалось узнать, был весьма могущественным магом. И подвизался он не в какой-нибудь, а именно в музыкальной магии. Он утверждал, что музыка, созданная с учетом различных магических воздействий, может творить настоящие чудеса. Так, магистр Корнелиус написал оперу «Знаки зодиака», при исполнении которой можно вызывать демонов и приказывать им выполнять любые желания. Существует несколько симфоний и сонат, принадлежащих перу великого Корнелиуса и «работающих» так же, как работают заклинания и чары.
Но венцом творческой карьеры мэтра Корнелиуса стала, разумеется, Арфа. Однако, прежде чем мы будем говорить об Арфе, мы должны пояснить вам, неискушенный читатель, кто такие элементали.
Элементали – это духи, живущие в стихиях воздуха, воды, огня и земли. К ним относятся ундины (вода), саламандры (огонь), гномы (земля), сильфы (воздух). Их называют низшими элементалями, потому что они полностью зависят от стихий и так же легко разрушаются, как и возникают.
Но есть высшие элементали. Это духи, покровительствующие планетам Солнечной системы и потому незаменимые в гадательной и вызывательной магии. К примеру, духи Венеры выглядят как очаровательные девушки в золотых или зеленых платьях, с вплетенными в волосы цветами. Духи Луны выглядят плешивыми толстяками, вялыми и флегматичными. Их физиономии украшены кабаньими клыками. Если их вызвать, обязательно будет проливной дождь…
Но, скажете вы, при чем же здесь Арфа? А вот при чем, дорогие читатели! Та ведьма, что ухитрится в полнолуние заиграть на этой Арфе, может вызывать к себе в помощники любых элементалей, как высших, так и низших. При этом нужно учесть, что все элементали чрезвычайно могущественны, могут исполнить любое желание той, что владеет Арфой: например, открыть ей все клады, что есть на земле, превратить свинец в золото, сделать ее могущественной правительницей. Повторяем: элементали могут всё что угодно. И полностью подчиняются тому, кто владеет Арфой и может на ней играть.
А теперь внимание, почтенные читатели! Всё это не зря мы рассказали вам в нашем экстренном выпуске. Из достоверных источников нам стало известно, что этот сильнейший артефакт, Лунная арфа элементалей, находится сейчас в нашем городе! Ею на совершенно незаконных основаниях владеет некое частное лицо, которое не преминет использовать Арфу в своих корыстных целях. Каково всем магам и колдуньям нашего города знать, что могущество и сила сосредоточены лишь в одних руках? Не означает ли это попытку узурпации власти при помощи артефакта?..
‹…›
Из соображений журналистской этики мы не будем сообщать имя того, кто владеет Арфой. Скажем лишь одно: эта ведьма имеет прямое отношение к музыке, и к ней недавно приехала племянница, которая и привезла с собой магический артефакт…»
Анна Николаевна узнала об экстренном выпуске газеты где-то после полудня. До этого она, утомленная ночными приключениями, продремала в кресле, слушая записи хора Турецкого. Марья Белинская спала внизу, в комнате для гостей, девчонки наверху никак не могли расстаться с подушками и утренними снами. Особенно усердствовала Марина. Перед сном она произвела простейшее гадание: сунула под подушку расческу со словами: «Суженый мой, приди, расчеши мне голову». И крепчайший сон объял Марину. И в этом сне явился ей некий красавец совершенно голливудской внешности. Он откровенно заявил Марине, что не женат и давно ищет такую красавицу, как она. Также он сообщил, что закончил курсы парикмахеров и может сооружать самые стильные прически. Вооружившись ножницами, феном, набором расчесок и щипцами для завивки, он стал колдовать над Марининой головой и вести светскую беседу.
– А что, Мариночка, – спрашивал щеголь-парикмахер, – пошла б ты за меня замуж?
– Вот так сразу? – растерялась Марина. – Ну не знаю… Вообще-то ты очень симпатичный. Стильный.
– Я еще и суперсексуальный, – бархатистым голосом сообщил парикмахер. – Ты не пожалеешь, Мариночка. Ну так как, согласна?
– В принципе… В принципе, да.
– Отлично! – воскликнул парикмахер и принялся искусно завивать Маринины локончики своими щипцами. – Мариночка, мы заживем так, что просто мечта! У меня свое поместье, сад огромный, три бассейна, вертолетная площадка и площадка для гольфа.
– Ой, а я не умею играть в гольф! – дернулась Марина и взвизгнула – щипцы обожгли ей кожу у виска.
– Ай, прости, дорогуша! Но ты сама виновата, не надо было дергаться… А что касается гольфа, то всё проще простого: я тебя научу. У меня к тебе только один маленький вопросик: не могла бы ты сделать мне небольшой подарок? Ну, в честь нашей помолвки.
От слова «помолвка» Марина млеет, а на слово «подарок» удивляется:
– Какой подарок?
– Да так, мелочь, сувенир, – суетится парикмахер. – Сейчас закрепим лаком… Сущий пустяк, мое сокровище. Помнишь старую арфу, которую твоя подружка привезла своей тетке? Дело в том, что это моя арфа. Я на ней играл в пору светлого детства. Не могла бы ты подарить мне эту арфу как память о моих счастливых днях?
– Я не знаю, – теряется Марина. – Вроде бы эта арфа принадлежит Анне Николаевне… И потом, зачем парикмахеру арфа?
Щипцы обжигают ее сильнее, а острые ножницы щелкают в опасной близости от кончика носа.
– Милая, до чего ж ты непонятлива! Я тебе говорю – эта арфа дорога мне как память о детстве. При чем здесь Анна Николаевна? Она слабая ведьма, ей не удастся воспользоваться этой арфой так, как… Впрочем, я не настаиваю. Ты пока подумай, а следующей ночью дай мне ответ. И кстати, если хочешь увидеть меня во сне, обязательно положи под подушку гребешок!
Парикмахер еще раз сбрызгивает Маринину прическу лаком, поворачивает девушку перед зеркалом:
– Посмотри, ты просто прелесть!
Марина смотрится в зеркало (не зная о том, что смотреться во сне в зеркало – плохая примета) и видит красавицу с потрясающей прической.