Мне что-то крикнул Билли Миллер, но я не разобрал его слов.
— Эй, Алекс, садись за руль! — прыснула какая-то девчонка.
Однако я не обращал на них внимания.
Выбора у меня нет, сказал я себе. Какая-то странная сила толкала меня вперед… толкала меня…
Я скользнул за руль. Схватился за него обеими руками.
— Алекс, что ты делаешь?! — пронзительно взвизгнула другая девчонка.
— Поехали! Поехали! Поехали! — скандировали ребята. В ветровое стекло я увидел мистера Феннера. Он стоял к нам спиной, качал головой и смеялся с двумя мужчинами.
Я закрыл дверь автобуса. Мотор громко шумел. Я наклонился над рулем, пару раз нажал ногой на тормоза, проверяя их. Потом моя другая нога отыскала педаль газа.
— Поехали! Поехали! Поехали!
— Остановите его! — закричал кто-то.
— Алекс, вернись на свое место! — крикнул какой-то парень.
— Алекс, не смей это делать!
Они ничего не понимают, подумал я. Я
Передо мной выросло дерево. Темное и толстое.
Мой крик перекрыл вой сирены. И тут же автобус вздрогнул от громкого удара.
Мне показалось, что дерево летит прямо на меня. После этого все звуки смешались — мой крик… вой сирены… треск разбитого стекла… и скрежет гнущегося металла.
А потом — тишина.
Пугающая, ужасная тишина.
Глава XXV
РАСКАЯНИЕ
— Зачем ты это сделал, Алекс?
Отец держал меня за плечи. Его глаза изучали мое лицо.
— Я… не могу это объяснить, — прошептал я. — Мне… мне очень жаль, что так получилось.
Мама с папой приехали в полицейский участок, чтобы забрать меня домой. Они даже не сердились на меня — настолько они были испуганы и сбиты с толку.
Так почему же я это сделал?
Я и в самом деле не мог это объяснить. А если бы я рассказал моим родителям про дневник, они бы мне все равно не поверили.
К счастью, никто из детей не пострадал. Перед автобуса был сильно смят. Да и дерево, в которое я врезался, выглядело не лучшим образом.
— У тебя нет никакого объяснения? — спросила мама, прикусив нижнюю губу. — Вообще никакого объяснения, почему ты совершил такую опасную глупость?
— Я больше никогда не буду так делать, — пробормотал я.
И я говорил это совершенно искренне.
Дневник должен исчезнуть из моей жизни. Я не намерен держать его в своей комнате даже эту ночь.
И снова после обеда в моей комнате появилась Тесса.
— Алекс, я знаю, зачем ты все это делаешь, — заявила она с неодобрительной усмешкой. — Я знаю твой секрет.
Неужели она и вправду что-то пронюхала? Я с недоумением вытаращил на нее глаза.
— Какой еще секрет?
— Все дело в твоем дневнике, — ответила она.
У меня перехватило дыхание. Откуда она узнала?
— А чем тебе не нравится мой дневник? — с невинным видом поинтересовался я.
Она прищурила зеленые глаза и заявила:
— Ты делаешь все эти безумные и опасные вещи лишь для того, чтобы написать в своем дневнике что-нибудь необычное и интересное!
Я рассмеялся. Ничего-то она не знала. Даже не догадывалась.
— Ты выкидываешь все эти безумные фортели, потому что хочешь, чтобы твой дневник получился более интересным, чем мой, — продолжала Тесса. — И тогда ты выиграешь в нашем споре.
Она неодобрительно покачала головой.
— Алекс, как ты мог рисковать чужими жизнями ради какой-то сотни долларов?
Я пытался объяснить ей, что она не угадала. Что причина вовсе не в этом.
— Я больше не хочу спорить на деньги, — заявил я. — Я решил никогда в жизни не спорить на деньги. — Однако я не смог ее убедить.
Когда она наконец-то ушла, я схватил свой дневник и долго держал его в руках, глядя на кожаную обложку.
Мне ужасно хотелось его открыть и прочесть. Мне нестерпимо хотелось узнать, что ждет меня завтра.
Может, я просто взгляну одним глазком…
Нет!
Это стало слишком опасно. Сегодня я мог угробить всех пассажиров автобуса. Я мог погибнуть сам! Что, если завтрашняя запись окажется еще более опасной и пугающей?
Нет. С этим покончено. На этот раз я покажу характер.
Крепко сжав в руке дневник, я прокрался на задний двор. Вечер был темный, однако я без труда нашел три металлических контейнера, стоявшие возле гаража. Я поднял крышку первого из них.
От холодного ветра вздрогнули деревья. Низкая ветка треснула и со стуком упала за моей спиной на землю.
Я вздрогнул и выронил крышку из рук. Потом с сильно бьющимся сердцем бросил дневник в мусор.
Когда я наклонился, чтобы поднять крышку, я услышал какой-то странный звук. То ли треск, то ли царапанье.
Что это? Еще одна ветка ломается под напором ветра?
Или кто-то там в темноте следит за мной?
— Кто там? — крикнул я. — Есть там кто-нибудь?
Глава XXVI
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДНЕВНИКА
Тишина.
Дрожа, я направился к дому. В душе я радовался, что избавился от этого зловещего дневника. С моих плеч как будто гора свалилась.
В ту ночь я быстро заснул. Мне приснилось, что я плаваю на пушистом белом облаке. Облако внезапно лопнуло и растаяло — и я проснулся.
Я сел на постели. Сон как рукой сняло. Паника сдавила мое горло. Я взглянул на часы. Три часа утра.
Я совершенно не знаю, что случится со мной завтра, подумал я. И представил себе мой дневник, валяющийся в мусорном баке.
Мне он нужен, сказал я себе. Мне нужно знать, что случится со мной завтра. Я должен это знать.
Я слез с кровати, поправил на себе пижаму и босиком направился вниз по лестнице.
И опять я двигался, словно под гипнозом. Словно околдованный. Я понимал, что не должен этого делать. Я прекрасно знал, что дневник нужно оставить в мусорном контейнере.
Однако я ничего не мог с собой поделать. Мне нестерпимо хотелось прочесть, что в нем написано про грядущий день.
Я зажег свет на заднем дворе и мысленно молился, чтобы он не разбудил моих родителей. Потом я осторожно отпер заднюю дверь, распахнул ее и выскользнул в холодную безлунную ночь.
Деревья трещали и стонали. Мокрая трава казалась моим босым ногам холодной, как лед. По двору промелькнула тень какого-то зверька и скользнула под куст. Вероятно, это был енот.
На цыпочках я прошел к мусорным контейнерам. Ветер трепал мою пижаму. Дрожа от холода, я поднял крышку первого бака и заглянул в него. Полез внутрь рукой.
— А? Что такое?
Дневника там не оказалось.
Я наклонился ниже. Засунул в бак голову. Нет дневника.
Тихо вскрикнув, я принялся яростно рыться в мусоре. Он должен быть там! — говорил я себе. Должен быть там!
Я почти залез в контейнер и лихорадочно ворошил мусор, зарываясь все глубже и глубже.
Где же он? Где?
Охваченный паникой, я поднял контейнер обеими руками. Перевернул его вверх дном. И высыпал все его содержимое на землю.
Потом встал коленями на мокрую траву и принялся рыться в отходах. Что-то хватал, разглядывал, отшвыривал прочь.
— Где же он? — бормотал я, чувствуя, как бешено стучит в груди мое сердце. — Он должен быть там!
Я схватил следующий контейнер и тоже его перевернул. Ничего. Никаких следов дневника.
Я перевернул и третий бак. Отпрянул от запаха прокисшего молока. Стал рыться в каких-то обрывках ткани, выброшенных сумках, яичной скорлупе и увядшем и подгнившем салате.
Я расшвыривал их по сторонам. Я искал, искал, задыхаясь от отчаяния.
Нет. Никакой тетради в кожаной обложке.
Мой злосчастный дневник исчез.
Глава XXVII
ОТЧАЯННЫЙ ШАГ
Я не мог заснуть весь остаток ночи. Расхаживал по комнате взад и вперед, размышляя о дневнике.
Я понимал, что он не просто так исчез. Кто-то его взял.
Кто же? Может, Тесса?
Чтобы это узнать, мне не понадобилось много времени.
В школе я нервничал и испытывал неуверенность. Отчасти из-за того, что я не спал всю ночь. Но в основном я был напряжен, потому что не знал, что случится впереди.
На уроке алгебры нам дали небольшую контрольную. Я с треском провалился, потому что накануне вечером даже не открывал учебник.
Когда я выходил из кабинета математики, я заметил, что Тесса ухмыляется до ушей.
— Вопросы были такие простые, — заявила она.
Потом я увидел Тессу в холле в окружении подруг.
— Спорим? — предлагала она.
— Давай обговорим условия спора, — сказала ее подруга Нелла. — Ты хочешь спорить с нами на пять долларов, что сегодня пройдет проверка шкафчиков в спортзале?
Тесса кивнула и снова усмехнулась.
— Кто хочет поспорить со мной на пять баксов?
— Но у нас никогда еще не проверяли шкафчики, — запротестовала Нелла.
— Если проверка не состоится, ты выиграешь спор, — ответила Тесса.
Я увидел, что девчонки полезли в свои сумочки и повытаскивали пятидолларовые купюры. Почему же Тесса так уверена в том, что проверка состоится?
Ответ на этот вопрос был лишь один. Дневник. Она знала будущее. Значит, дневник попал в ее руки.
Я крепко сжал кулаки. Я заскрипел зубами, стараясь не дать волю своему гневу.
На большой перемене в столовой я догнал ее.
— Эй, Тесса, постой! Я знаю, что ты…
— Ой, Алекс, сейчас мне некогда! — крикнула она, вбегая впереди меня в столовую. — Ведь сегодня будет пицца!
— Откуда ты знаешь? — крикнул я.
Ее зеленые глаза радостно сверкнули.
— Сорока на хвосте принесла! — засмеялась она и помчалась за пиццей.
И опять я крепко сжал кулаки. Да, мой дневник оказался у Тессы, это точно. Вчера вечером она дождалась, когда я вернусь в дом. А потом достала из мусорного контейнера мой дневник.
Но долго он у нее не пробудет, решил я. Я верну его назад — сегодня же.
После обеда папа отвез нас с Чипом на репетицию. Мы остановились возле дома дяди Тессы, отнесли свои гитары в гараж и поставили их у стены. Папа поставил большой усилитель возле двери, где была электрическая розетка.
— Я должен идти, ребята, — сказал он. — Через пару часов я вас заберу. Репетируйте.
— Спасибо за помощь! — крикнул Чип, когда мой отец садился в машину.
Через несколько секунд после его отъезда появилась Тесса. В руках она держала толстую пачку бумаги.
— Я принесла песни, которые мы попробуем исполнить, — сказала она.
— У твоего дяди потрясающий гараж, — сказал Чип, наклоняясь, чтобы подключить свою гитару к усилителю. — Тут достаточно электроэнергии, чтобы мог репетировать целый оркестр!
Тесса кивнула.
— Мой дядя Джон вообще классный. — Она повернулась и посмотрела на улицу. — Ой, глядите, кто там!
Мы повернулись и увидели Шона, ковылявшего на костылях к гаражу. Его сломанная нога была по самое бедро закована в тяжелый белый гипс.
Чип подбежал к нашему другу и помог ему нести гитару.
— Эй, Шон, как же ты будешь играть на своих костылях? — спросил он.
Шон засмеялся.
— Что ж, положу их на пол, чтобы не мешали, — ответил он.
Мы с Тессой тоже засмеялись. Чип густо покраснел.
Между тем на улице стемнело. Внезапно гараж ярко озарила вспышка молнии. На мгновение стало светло, как днем. По окнам и крыше гаража забарабанил мелкий дождь.
Чип подключил кабель к гитаре Шона.
— Я сейчас тебе все налажу к игре.
Разряд грома сотряс стены.
— Вот это звуковые эффекты! — воскликнул Чип.
Внезапно я понял, что Тесса смотрит на меня.
— В чем дело, Алекс? — спросила она. — Почему ты стоишь просто так и не готовишься играть?
— Да… понимаешь… дело в том, что я привез не ту гитару, — ответил я. — Вообще-то я хотел играть на другой.
Я пошел к открытой двери гаража. Молнии сверкали над верхушками деревьев.
— Сейчас я сбегаю домой и принесу ту, которая мне нужна! — крикнул я во весь голос, перекрывая раскаты грома.
— Под дождем? — удивился Шон.
— Тут ведь близко, всего пара кварталов, — ответил я. — Пока вы все установите, я уже вернусь.
Я натянул на голову куртку, схватил свой рюкзачок и выбежал из гаража.
Разумеется, я направлялся не домой. Я побежал к Тессе.
Эту операцию я продумывал полдня. Я решил пойти к ней домой и взять там свой дневник.
Дождь припустил сильней. Я бежал, шлепая по лужам. Молнии чертили в небе огненные линии, от которых деревья и лужайки окрашивались серебряной краской.
Через несколько минут я уже стоял на пороге дома Тессы. Дверь открыла ее мама.
— Алекс? В чем дело? — с удивлением спросила она, увидев меня. — Ты весь промок!
— Тесса забыла несколько песен, — ответил я. — Она попросила меня найти их в ее комнате.
Грохотал гром. Докторша покачала головой.
— Ох, ребята, что-то у меня душа не на месте. Репетировать в гараже в такую грозу…
— Это очень хороший и прочный гараж, — ответил я. — Никаких протечек и всего такого.
Я тщательно вытер ноги о коврик с надписью «Добро пожаловать» и прошел в комнату Тессы. Там включил свет — и тут же увидел его.
Тот самый дневник. Мой дневник. Он лежал на письменном столе Тессы на стопке бумаг.
— Ура-а-а! — тихонько воскликнул я.
Бросившись через комнату, я схватил его.
Она его стащила! Тесса украла мой дневник! Как она могла решиться на такое?
Ладно, это не имеет значения, решил я. Просто дневник вернется к своему законному владельцу.
Я держал его в руках. Дождевая вода капала с моих волос на его кожаную обложку. Я стер воду пальцем.
Сейчас я его открою, решил я. Должен же я посмотреть, что говорит дневник про сегодняшний вечер.