"Наполовину джедай. Наполовину йуужань-вонг", подумал Джейсен. "Почти как и я."
Ему предложили то, в чем заключалась жизнь Анакина: его дух, его мастерство, его храбрость.
Его неистовость. Впервые Джейсен дрался на световых мечах, когда ему было три года. Он был прирожденным бойцом. А сейчас он мог чувствовать и йуужань-вонгов. И Сила была с ним. Он мог пойти путем Анакина. Стать истинным воином. Он мог даже превзойти своего брата: с той темной мощью, которой он овладел, ему было по плечу сразиться даже с дядей Люком. Даже с рыцарями-джедаями из легенд. Он мог бы стать непревзойденным острием Силы.
Более того: Джейсен мог отомстить за смерть брата оружием, которое брат сам и создал.
"Я могу взять его сейчас", подумал Джейсен, "И убить их всех. Не в этом ли весь я? Не этим ли я хочу быть?"
Он взглянул на Ном Анора.
Исполнитель произнес:
- Прими проклятое орудие и сражайся... или избери жизнь. Прими Истину. Предложи Истину: раздели ее со своим народом. Позволь твою божественную Истину донести до тебя мне.
Джейсен потянулся за мечом, но не рукою. Казалось, рукоять взмыла в воздух и пронеслась мимо ладоней Ном Анора прямо в сторону Вержер. Вержер с легкостью подхватила меч и положила на стол рядом с собой. Джейсен не отрывал от нее взгляда... и не только от нее - он смотрел на свои отражения на черных глянцевых роговицах ее бездонных глаз. Смотрел молча, бесстрастно, пока не почувствовал, что может сам отражать отражение: он стал гладкой поверхностью, мерцающей над пропастью тьмы. Зеркалом для любого порождения ночи. Джейсен набрался спокойствия; когда его неподвижность позволила ему почувствовать, как вселенная начала свое вращение вокруг клинка, которым он стал - он поднялся на ноги.
Ном Анор самодовольно зашипел.
- Ты станешь звездой, светилом, самим Солнцем - и наполнишь галактику светом Истинного пути.
- Договорились, - сказал Джейсен.
Гладкая, неподвижная поверхность, безупречная благодаря отсутствию слабости, совести и человечности.
- Почему нет?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВРАТА СМЕРТИ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ИЗМЕННИК
Ради общего развития, вообразите невообразимое - соотнесите количество жертв завоевания Корусканта с гигантской шкалой. Представьте десять миллиардов, погибших при бомбардировках... Двадцать миллиардов, погибших в землетрясениях, сопровождавших изменение орбиты планеты... тридцать миллиардов умерших от голода, от рук бойцов йуужань-вонгских карательных отрядов, от ядов и зубов хищников, или иным образом убитых при столкновении с вонг-формованной природой...
Прибавьте к ним сорок миллиардов порабощенных, интернированных и захваченных в плен. Все эти цифры - не что иное, как предположение. Выдумка.
Даже когда база данных Корусканта была в порядке, всеобщая перепись давала весьма приблизительные результаты. В разгар боев подсчитать пропавших и убитых не представлялось возможным. Сто миллиардов - это необоснованно много; вероятно, чудовищно преувеличенно - однако даже если и так... Вычтите данное количество жертв из числа населения Корусканта - вы получите девятьсот миллиардов выживших.
Девятьсот.
Миллиардов.
И выжившие тоже могут быть полезны в бою. Вот уже долгие месяцы то тут, то там из гиперпространства появлялись концентрационные корабли. Когда, или в какой звездной системе это случится - предсказать было невозможно. Концентрационные корабли были обычно километрового диаметра, округлой формы - гигантские махины из беспорядочно скрепленных шестиугольных камер; некоторые - размером с корабельную ступеньку, а некоторые - и с целую посадочную палубу. Возможно, эти корабли были разновидностью какого-то растения, специально выведенной йуужань-вонгами; а, возможно, - нагромождениями экзоскелетов, оставленных гигантскими внеатмосферными животными. Датчики фиксировали следы воздействия довинов-тягунов - вроде, скажем, искривления полей у точек выхода из гиперпространства; и через несколько секунд после появления каждого такого корабля следовало новое возмущение в гравитационном поле.
Некоторые ученые из Новой Республики полагали, что эти вторичные взрывы были ничем иным, как самопроизвольным схлопыванием довинов-тягунов. Другие утверждали, будто вторичные взрывы указывали на то, что некие довинообразные существа, доставившие концентрационный корабль, возвращались к исходной точке через гиперпространство. Ясно было только одно: корабли эти появлялись неожиданно, и зачастую в необитаемых звездных системах. Они не были оборудованы ни продовольственными складами, ни системами жизнеобеспечения, ни соответствующими двигателями. На этих кораблях были только пассажиры. Миллионы пассажиров. Сотни миллионов выживших после завоевания Корусканта. Каждая обитаемая система, нечаянно оказавшаяся пунктом назначения концентрационного корабля, вставала перед суровым выбором: потратить свои по-военному скудные ресурсы на то, чтобы обеспечить беженцев жильем и продовольствием; либо позволить тем умереть от удушья, голода, жажды... возможно, от переохлаждения, а возможно, от чрезмерной жары. Либо оставить эти корабли без внимания - позволить им дрейфовать между планетами застывшими мавзолеями, вечным напоминанием о бездушном, смертоносном пренебрежении к сотням миллионов жизней.
Ни один из миров Новой Республики не был в состоянии взять на себя ответственность подобного масштаба; если бы это было возможно, такой мир заведомо не принадлежал бы к Республике. Никто не знал наверняка, появляются ли концентрационные корабли в необитаемых системах. Никто не хотел даже задумываться о такой возможности.
Кое-кто из джедаев участвовал в поисках, при помощи Силы исследуя обширные скопления межзвездной пыли; но джедаев и так было мало, а тем немногим, что уцелели, нечасто удавалось найти свободное время. Планетарные и системные правительства не снаряжали никаких поисковых команд. Они просто были не в состоянии сделать это.
Правительства не могли обеспечить даже то количество беженцев, которое накопилось в их системах к настоящему моменту; разыскивать новых было не только бесполезно, но и неразумно. Несмотря на отчаянную нехватку сырья и технологий, делалось все, что только возможно. Военное положение исключало вероятность скорого возникновения городов на сотни миллионов жителей, но существовал и иной вариант решения проблемы. Концентрационные корабли были просторными и герметичными. Потому беженцев не спешили снимать с них; а принимающая система брала на себя обеспечение переполненных кораблей водой, канализацией, очищенным воздухом, освещением и продовольствием.
Корабли стали орбитальными лагерями беженцев. Лагерями... как ни крути. Жизнь на лагерном корабле была нелегкой. Даже в процветающих системах продовольствие распределялось так, чтобы едва не умереть с голоду; даже лучшие очистные сооружения не могли избавить воду от следов загрязнения, и, чем дальше - тем хуже. Теснота, грязь, вонь: атмосферные установки еле справлялись с дыханием, кожными испарениями и иными отходами жизнедеятельности тысяч различных рас, сама атмосфера была так насыщена угарным газом, что всех без исключения мучили головные боли... по крайней мере тех, у кого были головы. Даже фотосинтезирующие установки работали на пределе - хоть двуокиси углерода было с избытком, но перерабатывать ее приходилось в тусклом, ненадежном искусственном свете. Плохо было всем, а покинуть корабль разрешалось только в очень, очень редких случаях.
Об истинным причинах, по которым беженцев удерживают на концентрационных кораблях, вслух не говорилось.
Дело же было вот в чем: межпланетное пространство оказалось идеальным санитарным кордоном. По милости йуужань-вонгов многие системы получили помимо неизбежных последствий перенаселения и иные неприятные сюрпризы. Ко всем сообществам беженцев присоединялось неустановленное количество шпионов, саботажников, участников Бригады мира, и всяких разных коллаборационистов...
А иногда бывало и хуже.
* * *
Ганнер Райсод уже не одну неделю следовал за молвой. Этот слух поведал ему навигатор чартерного челнока в таверне на Тейре, тот узнал от служащего грузового космопорта на Ротане, почерпнувшего это из разговора с пилотом фрахтовика на Сайзар Ран, который случайно услышал об этом от таможенного инспектора то ли в системе Севаркос, то ли на Мантуине, может быть - на Алмании; инспектор услышал об этом от флотского приятеля, чей родственник поступил волонтером на концентрационный корабль в системе Ботавуи. Ганнер терпеливо отследил всю цепочку, прошел через сохранившиеся миры Новой Республики, через недели гиперпространственных перелетов, через бесконечные разговоры - "Видели ли вы?.." - со скучающими клерками и мрачными грузчиками, недоверчивыми бюрократами и обозленными беспризорниками. И когда он откинул пронумерованную занавеску, которая обозначала дверь комнаты в гигантском улье концентрационного корабля, он уже так устал, что не помнил, в какой системе находится.
Номер на занавеске состоял из трех частей, которые служили координатами расположения комнаты относительно центра этого неправильной формы шара - концентрационного корабля. На корабле, где не было ничего, что напоминало бы палубы - или вообще хотя бы прямые линии - трехмерные координаты были единственным способом обозначить адрес комнаты. Именно эта отдельно взятая комната располагалась вдалеке, практически в самой глубине корпуса, на стороне, противоположной той, что была обращена к миру, вокруг которого вращался корабль. Она была - как Ганнер смутно заметил про себя, узнав координаты - на темной стороне.
В те дни Ганнер был непохож сам на себя: куда-то исчезла роскошная блуза и узкие кожаные брюки, и сверкание золотого шитья, и до блеска начищенная обувь. Вместо этого, он был одет в бесформенную тунику непередаваемого коричневого цвета и мешковатые серые штаны, из-под которых едва были видны ботинки - обшарпанные и испачканные в грязи десятков миров. Исчезла и неотразимая улыбка, и лихой блеск ясных синих глаз; он даже позволил курчавой щетине скрыть красоту его безупречного подбородка. И это не было маскировкой. Ганнер не скрывал своего имени: наоборот, он использовал свое имя и репутацию как орудие, позволяющее прорваться сквозь бесконечные дебри бюрократической писанины, которая препятствовала его проникновению на концентрационные корабли. Но он изменился настолько, насколько это было возможно. Оставаться все тем же, прежним Ганнером, было невыносимо.
Вот сейчас, например, на пороге этой комнаты: прежний Ганнер с апломбом отдернул бы занавеску и застыл бы в дверном проеме, окруженный сумеречным ореолом.
Он бы сухо представился и задал свои вопросы, рассчитывая лишь на эффектное воздействие своего высокого роста и величественного сияния, своей репутации, и очевидного непреклонного намерения во что бы то ни стало добиться нужных ответов.
Ганнер сел у стены, как будто он был всего лишь одним из беженцев, решившим отдохнуть в коридоре. Опустив голову и закрыв глаза, он проник в комнату при помощи Силы. Там могла оказаться ловушка, а он уже не позволял себе бездумно рисковать.
Осторожность была его девизом, а неприметность - лучшей защитой. Он чувствовал присутствие людей в комнате; вероятно, пятерых - как ему и сказал измотанный клерк, запрашивая их данные в ветхом, перегруженном временном накопителе, что содержал систематизированные добровольными администраторами этого корабля обрывки сведений - но Ганнер не мог соотнести свои ощущения с индивидуальными особенностями этих людей.
Он помрачнел и зажмурился, пытаясь сконцентрироваться. У него появилось чувство, будто в комнате был всего один человек с пятью различными личностями... или все пятеро были частями некого коллективного сознания. Это было несвойственно людям, но вряд ли совсем невозможно. Галактику заполонили десятки, если не сотни, побочных вариаций на гуманоидную тему; Ганнер знал только то, что не смог бы опознать любую из них. А неизвестность - как его научил горький опыт - всегда опасна. Зачастую смертельно.
И маленькая шутка о том, что комната находится на темной стороне, уже не казалась такой смешной. У Ганнера появилось чувство, что его вот-вот убьют.
Он вздохнул, и поднялся на ноги. С самого начала своих поисков, он как будто примерно представлял, чем все это закончится: вот он - одинокий, уязвимый, и никто не знает, где его искать, если он не вернется. Да у него два дня ушло только на то, чтобы добрести до местных трущоб. Никто и не узнает, что с ним. Хотя - кое-кто все же догадается... но вряд ли это взволнует ее. Ганнер не забыл темное пламя, вспыхнувшее в глазах Джейны, когда он заговорил об этом слухе.
- Еще одна глупая выдумка, - сказала она. - А ты идиот, что веришь.
Он попытался объяснить, что на самом деле он не верит; просто подумал, что надо бы проверить рассказ. Попытался объяснить, насколько это важно для морального состояния всех и каждого в Новой Республики.
- Разве ты не понимаешь? Он герой. Это будет как будто... будто он воскрес из мертвых, Джейна! Это будет волшебство... чудо! Это даст нам новую надежду.
- Нам не нужна надежда, - сказала Джейна. Теперь, после Миркра, в ее когда-то нежно округлых чертах сквозил отпечаток мрачной решимости. - Нам нужно больше кораблей. Нужно новое оружие. И нужны джедаи. Мы должны сражаться. А не тратить, по твоей милости, свое время на фантазии.
Ганнер упорствовал.
- А что, если это не фантазия? Твоя мать до сих пор утверждает, что он жив...
- Моя мать, - сказала Джейна, и неторопливая, вневременная тяжесть ее слов показалась слишком большой, слишком взрослой для девушки-подростка, - В один день лишилась обоих сыновей. Она так и не оправилась от этого. И, наверно, никогда не оправится.
- Она имеет право знать...
- Я ведь не спорю с тобой, Ганнер. Просто прими к сведению то, что я говорю. Не болтай своим языком. Я не желаю, чтобы что-то из этого вдруг стало известно маме. Снова дать ей надежду и опять отнять - это сокрушит ее. Если ты не промолчишь, я сокрушу тебя.
- Но... Но, Джейна...
Тогда она приблизилась к нему, и темное пламя в ее глазах было таким жарким, что Ганнер отшатнулся.
- Не надейся, что я передумаю, Ганнер, и не надейся, что мне это не под силу.
Он не ответил. Он верил ей.
Она сказала:
- Вонги оставили Джейсена в живых. Это продолжалось достаточно долго. Они оставили его в живых, чтобы мучить. Я все чувствовала. Но никогда не рассказывала родителям, через что ему пришлось пройти. То, что произошло с Анакином... и то было лучше. Чище, - в ее глазах сверкнули слезы, но голос был тверже транспаристила. - Я почувствовала, как умер Джейсен. В одно мгновение он просто... просто исчез. Выпал из реальности, словно никогда и не существовал. Я все чувствовала. Если бы он был жив, мне бы не понадобилось, чтобы ты сообщал мне об этом! Я бы и так знала!
Она так сжала кулаки, что на пальцах побелели костяшки, прижала руки к бокам, раздвинула губы в оскале.
- И не рассказывай мне об этом... об этом бреде больше никогда. И никому вообще не рассказывай. Ни одной душе. Если я узнаю, что ты разговаривал об этом хотя бы сам с собой, я накажу тебя. Я преподам тебе урок такой боли, какой не следует преподавать никому.
Ганнер молча смотрел, ошеломленный горечью и чистой черной яростью, пульсирующими в Силе. Да что с ней такое? Хотя были слухи...
- Эй, Джейна, все-все-все, - сказал он. - Я никому не скажу, обещаю. Только не злись...
- Я не злюсь. Ты не видел, как бывает, когда злятся. Уповай на то, что и не увидишь.
Она скрестила руки и отвернулась.
- Убирайся с моих глаз.
Ганнер, шатаясь и вздрагивая, пошел прочь. Джейна всегда была такой сдержанной, деловой, уравновешенной, что легко было забыть, что и она потеряла в тот день двух братьев.
Потеряла своего близнеца: брата, который словно был половинкой ее самой.